بدا "نامغونغ مين " خارجاً من مجلس الشيوخ بملامح يكسوها الإرهاق الشديد. حيث كان من المفهوم أن يعتصر القلق والاضطراب قلبه ، فقد وقعت أكبر كارثة منذ توليه منصب زعيم التحالف.
لقد كان موت صديقه أمراً مُحزناً ، كما أن تحول "فرقة بلا ظل " إلى قتلة مأجورين بدا أمراً يتجاوز حدود العقل. وفوق ذلك كله كان مقتل "السادة " في النُزل ومقتل "السيد " من جناح "وانغ " يثقل كاهله. ومع أنه كان يستطيع تجاهل شيوخ طائفة "بايك غيوم " وعائلة "شاندونغ يوي " إلى حد ما إلا أن طائفة "هواشان " كانت تضغط عليه بلا هوادة.
كانت كلمات شيخ طائفة "هواشان " الذي حثه على سرعة القبض على الجاني واستعادة سمعة التحالف ، تبدو في أذنيه كشوكةٍ في حلقه. وبينما كان "نامغونغ مين " يسير يتبعه الحراس ، أطلق زفرةً مكتومة واقترب من بوابة الفناء الداخلي. حيث توقف الحراس عند ذلك الحد.
دخل "نامغونغ مين " إلى الفناء الداخلي ، وسار عبر ممرٍ ضيقٍ محفوفٍ بغابة كثيفة حتى وصل إلى مكتبه. حيث كانت "نامغونغ جي " قد سبقته بالدخول ، فنهضت حين رأته ورحبت به قائلة:
"أبي. "
"اجلسي. "
جلست "نامغونغ جي " على الكرسي وسكبت الشاي بينما جلس "نامغونغ مين " أمامها ، ثم قالت "يبدو أن أجواء مجلس الشيوخ ليست على ما يرام. "
"لا تشغلي بالك بهذا. "
جاءت إجابة "نامغونغ مين " فاترة ، مما جعل "نامغونغ جي " تشعر وكأنه يطلب منها ألا تتدخل في شؤون التحالف.
"سأذهب إلى غوغوانغ غداً ، فشؤون النُزل لم تنتهِ بعد. "
"لا تذهبي غداً ، اذهبي مع 'سيد جناح التفتيش ' بعد بضعة أيام ؛ فهو في كل الأحوال مضطر للذهاب إلى هناك. "
"حقاً ؟ "
اتسعت عينا "نامغونغ جي " دهشةً من كلامه.
"هل من مشكلة ؟ "
سأل "نامغونغ مين " بلطف ، فسارعت "نامغونغ جي " إلى تغيير تعابير وجهها وقالت "لا ، لا توجد مشكلة. سأذهب برفقة سيد جناح التفتيش. "
بعد أن سمع إجابتها ، ارتشفت "نامغونغ مين " الشاي ولوح بيده قائلاً "يمكنكِ الانصراف الآن ، فثمة ضيفٌ على موعد معي. "
"حاضر ، سأستأذنك. "
"لا تغرقي كثيراً في شؤون النُزل. "
قال "نامغونغ مين " هذه العبارة بلهجةٍ موحية ، وكأنه يدرك كل شيء. حين كانت "نامغونغ جي " على وشك النهوض ، ارتسمت على وجهها ابتسامة وقالت:
"سأضع ذلك في اعتباري. "
انصرفت "نامغونغ جي " بهدوء ، وكان قلبها يخفق بشدة ؛ فهي غريزة لا مفر منها. وما إن ابتعدت حتى وصل صوتٌ خافتٌ إلى أذن "نامغونغ مين " كأنه همس:
"ذلك الفتى من عائلة جين خطرٌ جداً ليبقى بجانبك. لماذا لم تخبرها أنك تعلم كل شيء ؟ "
عند سماع هذا الصوت ، تغيرت ملامح "نامغونغ مين " في لحظة ، ولم يعد للقلق أثر على وجهه ، بل لمحت ابتسامة خافتة شفتيه وسرعان ما تلاشت.
"لقد خلع سناً كانت تؤلمني ، فهل هناك حاجة لأن أتدخل بنفسي ؟ السلطة ليست شيئاً يتقاسمه الناس ، بل تُمسك بها وحدك. و لقد كان 'تشينغ وو-جو ' يمارس سلطتي وكأنها ملكه ، وبما أن 'جين سا-وول ' قام بعملٍ رائع لأجلي ، فما عليّ إلا المراقبة. "
"لكن هذا قد ينقلب سماً يوماً ما. "
"عندها سنعالج الأمر حين يقع. "
"حتى لو فكرت في سلامة الآنسة... "
"لقد أطلتَ الحديث. "
قال "نامغونغ مين " ذلك بصوتٍ هامسٍ ثم رفع فنجان الشاي ، ولامست وجهه نظرةٌ تنم عن نيةٍ للقتل:
"ماذا سيحدث لو عرف العالم كله بموت 'تشينغ كينغ ' ؟ أنت الشاهد الوحيد ، وهذا يعني أنني سأضطر للكشف عنك أمام العالم ، وهذا ما لا أستطيعه. ليس هذا فحسب ، بل إن 'جي-آه ' متورطة في هذا الأمر أيضاً. هل أعلن أن ابنتي كانت بين من قتلوا 'تشينغ كينغ ' ؟ قبل أن يحدث ذلك عليّ أن أقتل وأسحق كل من يعرف بهذا الحادث. "
عند سماع كلمات "نامغونغ مين " أدرك الظل القابع في العتمة أن حياته على المحك.
"لقد تجاوزت حدودي ، أعتذر. "
"أتفهم قلقك ، لكن لا داعي للذعر ؛ فهي مجرد خمرٍ طيّب لا يستوعبه إلا كأسٌ واحد. "
"نعم. "
وبعد هذه الإجابة لم يعد الهمس يزعج أذني "نامغونغ مين ".
"يجب أن يكون 'جيونغتشون وو-جو ' شخصاً مطيعاً كـ 'هوبوب وو-جو '... وربما تكون طائفة 'هواشان ' التي على خلاف مع 'وودانغ ' خياراً جيداً. "
لم يبدُ خيار إهداء "جيونغتشون-وون " إلى طائفة "هواشان " -التي كانت تغلي غضباً لمقتل 'سوك جيونغ-بي '- فكرة سيئة.
***
رأى "جين سا-وول " يد "تانغ شيو " تتحرك مع صوت الريح. و في تلك اللحظة الوجيزة كانت إحدى عودي الطعام اللذين انطلقا في الهواء تلامس ما بين حاجبيه.
كانت حركة فائقة السرعة ، لكن "جين سا-وول " استل سيفه "يوسوم " وصدّ عود الطعام.
مع رنينٍ معدني حاد ، تدفقت قوة ارتدادية هائلة عبر السيف ، مما دفع جسده إلى الوراء تلقائياً. وفور ذلك دوى صوت انفجار قوي.
أما "غو غيوم-أوك " التي أدركت أن القوة الكامنة في عود الطعام الذي قذفه "تانغ شيو " غير عادية ، فقد تفادته بدلاً من صده. ومع تحطم العربة إلى أشلاء ، صرخ "وو جيونغ-بونغ " محلقاً في الهواء:
"ما الذي تفعله فجأة! أيها الشيخ تانغ! "
وبحركةٍ دائرية ، استقر "وو جيونغ-بونغ " على الأرض ، ثم استل سيفه وأحدق في "تانغ شيو " بوجهٍ يملؤه الغضب.
في هذه الأثناء كان "تانغ شيو " قد تجاوز "وو جيونغ-بونغ " واقترب من "جين سا-وول " الواقف بجانب "غو غيوم-أوك ". كانت خطواته تشبه فن "تقليص الأرض " حيث يقطع مسافة "زانغ " كاملة في كل خطوة. وبخطواتٍ واثقة ، وصل "تانغ شيو " إلى مسافة خمسة "زانغ " أمام "جين سا-وول " ووقف واضعاً يديه خلف ظهره. وفي غضون ذلك هرب الحصان المذعور ولحقه "وو جيونغ-بونغ ".
قامت "غو غيوم-أوك " بالتحية التقليديه لـ "تانغ شيو ":
"أحييك أيها الشيخ تانغ. سمعت أنك في التحالف ، وأعتذر لعدم تمكني من القدوم للقائك. "
ومع أنها التقت به بضع مرات إلا أنها لم تره قط بهذه البرودة التي يبدو عليها اليوم. و تجاهل "تانغ شيو " تحية "غو غيوم-أوك " وظل يراقب "جين سا-وول ".
"هل صدها ؟ "
علم "تانغ شيو " أن "جين سا-وول " مقاتلٌ استثنائي لأنه نجح في صد عود الطعام الذي قذفه. ومع أن مسافة خمسة "زانغ " تعد مسافة معتبرة لـ بني آدم العاديين إلا أنها لا تعني شيئاً لمقاتلين من طرازهما. حيث كان سبب حفاظه على تلك المسافة هو "الاحتياط " وهذا يعني أن "تانغ شيو " كان يحذر "جين سا-وول " وربما كان "جين سا-وول " يحذر "تانغ شيو " أكثر.
فحص "جين سا-وول " "تانغ شيو " وسيفه في يده. ومع أنه لم يكن يحمل سلاحاً ظاهراً إلا أنه بدا كمن يخبئ الأسلحة في كل شبرٍ من جسده.
"هل أنت 'جين سا-وول ' ؟ "
"أنا هو. حيث يبدو أن التحية كانت مبالغاً فيها بعض الشيء. "
"هل كانت كذلك ؟ ظننتها مناسبة. "
"العربة تحطمت. "
ألقى "جين سا-وول " نظرة على حطام العربة ، فأومأ "تانغ شيو " برأسه ، وكأن تعابير وجهه تقول "وماذا في ذلك ؟ "
"هل لديك عمل معي ؟ "
حين سأل "جين سا-وول " ابتسم "تانغ شيو " قائلاً:
"حدسي يخبرني أنك قتلت 'تشينغ كينغ '. "
"هل هو مجرد حدس ؟ "
"إنه حدس. "
"من العجيب أن يؤمن شيخٌ بحجم 'تانغ ' ، يُعد أحد 'الآلهة الثلاثة ' في عالم الفنون القتالية ، بالحدس دون أي دليل. "
"هل هناك من يملك سبباً لقتل 'تشينغ كينغ ' غيرك ؟ "
"هذا أمرٌ لا نعلمه. "
هز "تانغ شيو " رأسه وقال:
"هناك أوقات يسبق فيها الحدسُ الدليل. ولا تنسَ أن العدالة في عالم الفنون القتالية هي القوة. "
"ماذا تعني ؟ "
"حرفياً. "
تحولت عينا "تانغ شيو " نحو "وو جيونغ-بونغ " الذي كان يقترب ممتطياً حصانه ، فصرخ "وو جيونغ-بونغ " فيه:
"ماذا تفعل الآن! حتى وإن كنت شيخاً عظيماً ، أليس هذا كثيراً! هجوم مفاجئ من العدم! "
في تلك اللحظة ، سُمع صوت صفير حاد ، وانغرست "شوريكين " فضية في كتف "وو جيونغ-بونغ " الأيسر. ومع أن المسافة كانت سبعة "زانغ " إلا أنها كانت كبرقٍ خاطف.
"آه! يا إلهي! أنا أموت! "
صرخ "وو جيونغ-بونغ " وسقط أرضاً. وقف ممسكاً بكتفه ووجهه يشتعل غضباً. و تجاهله "تانغ شيو " وأعاد بصره إلى "جين سا-وول ".
كان "جين سا-وول " الشخص الوحيد الذي رأى بوضوح كيف ومتى تحركت يده. تجمدت ملامحه وهو يقابل نظرات "تانغ شيو ".
"هل يحاول قتالي ؟ "
بدا الأمر وكأنه ينوي قتله دون دليل. وكأن "تانغ شيو " قرأ أفكاره ، أخرج يديه من خلف ظهره وبدأ يداعب لحيته بيده اليسرى:
"عادةً ، لا يهتم الأشرار بإصابة الآخرين ؛ لأنهم يعتبرون أنفسهم الأهم. أما الطيب ، فيهتم بألا يصاب غيره ، بل يرى إصابة نفسه أهون عليه من إصابة الآخرين. ماذا عنك ؟ "
في تلك اللحظة ، سُمع صوت صفير. و اتسعت عينا "غو غيوم-أوك " ؛ فقد طارت حراشف فضية صغيرة نحو ما بين حاجبيها في لمح البصر. حيث كانت "سهام حراشف السمكة " أحد الأسلحة الفريدة لعائلة "تانغ ".
كانت لحظة خاطفة لم يكن هناك وقت للتفكير في نوايا "تانغ شيو ". مد "جين سا-وول " سيفه وصد السهم قبل أن يصل إلى وجه "غو غيوم-أوك ".
مع رنينٍ حاد ، طارت "حراشف السمكة " في الهواء واختفت داخل كم "تانغ شيو ".
قال "تانغ شيو " وهو يسترد سلاحه الخفي بتقنية "سحب الأشياء من الهواء " "أنا سعيد لأنك من النوع الثاني. "
قطب "جين سا-وول " حاجبيه ؛ فلو لم يصدها لكانت "غو غيوم-أوك " في عداد الموتى. و لقد كان استفزازاً لتحفيزه ، وقد وقع في الفخ. حيث كان عليه في الأصل أن يتراجع للخلف وهو يصد السهم ، لكنه لم يستطع بسبب وجود "غو غيوم-أوك " خلفه. وإذا كان يخطط لإخفاء مهاراته القتالية ، فقد فشل ؛ لأنه استقبل كامل الطاقة الارتدادية الهائلة الكامنة في "حراشف السمكة " وبذلك أظهر للجميع قوته الحقيقية.
"اعتنِ بالأخ وو. "
بكلمات "جين سا-وول " استفاقت "غو غيوم-أوك " من صدمتها وركضت نحو "وو جيونغ-بونغ ". التفت "جين سا-وول " وقال "هذا المكان ليس مناسباً ، من الأفضل أن ننتقل إلى مكان آخر. "
وبقفزةٍ خفيفة ، انطلق "جين سا-وول " مستخدماً مهارة التنقل الخفيف نحو تلة منخفضة تلوح في الأفق.
نظر "تانغ شيو " إلى "وو جيونغ-بونغ " و "غو غيوم-أوك " ثم انطلق خلف "جين سا-وول " الذي كان يبتعد بسرعة.
"ما هذا... "
رغم أن "وو جيونغ-بونغ " كان يبدو وكأنه سيهجم على "تانغ شيو " في أي لحظة إلا أن الأخير هز رأسه وقال:
"سأشرح لاحقاً. "
وانطلق في الهواء ليطارد "جين سا-وول ".
"تشرح ماذا ؟ "
سأل "وو جيونغ-بونغ " "غو غيوم-أوك " وهو يكشف عن الجزء العلوي من جسده ، بينما قامت هي بنزع "الشوريكين " ووضعت دواءً للجروح.
"لا أعلم أيضاً. "
كان تعبير وجه "غو غيوم-أوك " قاتماً ؛ فهي قلقة على سلامة "جين سا-وول ".
***
كان هناك نهرٌ مجهول يتدفق بين التلال المنخفضة ، تحيط به سهولٌ ممتدة ، بينما كانت الجبال في الغرب تمتد كشاشةٍ مطوية. وقف "جين سا-وول " في هذا المكان الخالي من أي أثرٍ لـ بني آدم. وبينما كانت الأعشاب القصيرة تتمايل مع الريح ، ظهر "تانغ شيو " وهو يهبط من السماء.
استقر "تانغ شيو " على الأرض ، وظل يحافظ على مسافة خمسة "زانغ " من "جين سا-وول ".
"لماذا قتلت 'تشينغ كينغ ' ؟ "
سأل "تانغ شيو " فصمت "جين سا-وول " للحظة ، ثم أعاد "تانغ شيو " السؤال:
"هل كان ذلك بسبب النُزل ؟ "
"ولماذا هاجمتَ النُزل ؟ "
تغيرت تعابير وجه "جين سا-وول " فابتسم "تانغ شيو " ؛ فهذا هو الوجه الذي كان يطمح لرؤيته.
"النُزل لا يستحق امتلاك 'خزينة الألف ذهبة '. "
"يبدو أنك ترى أنك تستحق امتلاكها أيها الشيخ تانغ ؟ "
"بالتأكيد. "
"ألهذا قتلت الكثير من رجالي ؟ "
"هل كان قتل 'تشينغ كينغ ' انتقاماً ؟ "
حين سأل "تانغ شيو " مجدداً ، اعترف "جين سا-وول ":
"إنه انتقام ، رغم أن الأمر لم ينتهِ بعد. "
"هاهاهاها! أنت فتى يمتلك شجاعة كبيرة. إنه أمر مذهل حقاً... مدهش بكل المقاييس!. "
ضحك "تانغ شيو " بصوتٍ عالٍ وكأنه في مزاجٍ جيد لأن "جين سا-وول " قد اعترف.
"من التالي ؟ هل ما زال هناك من تستحق الانتقام لأجله ؟ "
"أنت ، أيها الشيخ. "
بإجابة "جين سا-وول " أومأ "تانغ شيو " برأسه. وبما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد لم يعد هناك داعٍ للاختباء.
"نعم ، أنا من دمر النُزل ، وأنا من قتلهم جميعاً. ففي الأصل ، يجب استئصال كل مصادر المتاعب. "
"هذا صحيح ، يجب استئصال كل مصادر المتاعب. "
وافق "جين سا-وول " على كلامه.
لقد قال الاثنان الحقيقة ، وهذا يعني أن أياً منهما لا ينوي ترك الآخر حياً.
'أحدهما سيموت. '
كان هذا هو التفكير الوحيد الذي يدور في ذهن كليهما.
ومضة!
انفجر ضوءٌ باهر أمام أعينهما في آنٍ واحد ، وفي تلك اللحظة ، تحركت أيديهما معاً.
(نهاية الفصل)
