حفيف!
شعر "ما ريونغ " بدنوّ الأجل ، فألقى بجسده إلى الوراء بكل ما أوتي من قوة ؛ إذ لم يكن يشغل عقله سوى فكرة واحدة: النجاة.
'سأهلك لا محالة. '
لكن حُلمه تبدد أمام عظمة الطبيعة ؛ إذ انفرجت أمام عينيه هاويةٌ سحيقةٌ وبحرٌ من الضباب الكثيف.
"هوه! هوه! "
تلاحقت أنفاس "ما ريونغ " وهو يتلفت يمنةً ويسرةً ، ليكتشف الجثث الهامدة من حوله ، فجميعهم كانوا يرتدون أقنعة ، سواء أكانوا رجاله أم أتباع زعيم الفصيل "سيو ".
قطرة!
انحدر العرق البارد على وجهه وظهره ، وفي غضون أنفاسٍ معدودة كان جسده قد غرق بالكامل في عرقه. فجأة ، التفت على وقع خطواتٍ خلفه.
متى ظهر ؟ كان "جين سا-ول " واقفاً على بُعد ذراعين أمامه.
وبالنسبة لـ "جين سا-ول " فإن مسافة ذراعين كانت نطاقاً يتيح له القضاء على خصمه بمجرد مد يده.
"ما الذي جاء بـ 'سيد وادى الأرواح الشبحية ' إلى هنا ؟ لا بد أن لديك الكثير من الأتباع. "
"إنه أمرُ 'تشون وو-رين '. "
"إذن ، لقد أصبحت كلباً لـ 'تشون وو-رين '. "
ابتسم "جين سا-ول " دون إرادة منه.
"لكي تصبح مجرد كلب ، قتلتَ 'هيونغ-ووك ' وحاولت قتل سيدك. "
"اخرس! "
تصاعد غضب "ما ريونغ " أمام كلمات "جين سا-ول " اللاذعة ، لكنه لم يجرؤ على التحرك بتهور.
"لا تتظاهر بالمعرفة وأنت لا تدري شيئاً عن طريقي في الحياة! كلب ؟ لا يهمني أن أصير كلباً ما دمت سأصبح قوياً. ما العيب في ذلك ؟ أليس من الطبيعي أن يطمح المرء للارتقاء بوقوفه بجانب الشخص المناسب ؟ "
"إذن ، هل أصبحت قوياً ؟ "
حين سأله "جين سا-ول " أطبق "ما ريونغ " فمه كما يفعل الأبكم الذي تذوق العسل ؛ فلم يكن لديه ما يفتخر به حول القوة التي نالها.
في تلك اللحظة لم يكن يبتغي سوى الحياة.
'يجب أن أعيش. '
كانت هذه الفكرة وحدها تسيطر على عقله ؛ فمنصب 'سيد وادى الأرواح الشبحية ' الذي ناله عبر تلطيخ يديه بدماء رفاقه وحتى "هيونغ-ووك " كان ثميناً لدرجة أنه لم يُرِد خسارته أبداً.
طعنة!
انثقبت فجوة صغيرة في كتفه الأيمن.
"أوه! "
نظر "ما ريونغ " بوجل إلى السيف الذي يحمله "جين سا-ول ".
'متى تحرك ؟ '
لم يره يتحرك ، ومع ذلك كان سيفه قد غرس في كتفه. لم تكن هناك حركة ظاهرة ، ولا صوت ، ولا حتى أثر. سيفٌ بلا شكل.
ابتسم "ما ريونغ " بضعف وقال:
"ألم نكن رفاقاً نأكل من وعاء واحد ؟ لماذا لا تفسح لي مجالاً للنجاة تذكاراً لأيامنا الخوالي ؟ إن وجود 'سيد وادى الأرواح الشبحية ' كحليفٍ سيكون عوناً كبيراً لك. "
"أتخبرني أنك ستخون الطائفة ؟ "
"ليست خيانة ، بل اختياراً عقلانياً. "
أجاب "جين سا-ول " بهز رأسه:
"إنه تذكارٌ لأيامنا الخوالي هو ما يجعلني أخوض معك هذا الحديث العقيم الآن. "
حفيف!
مع اهتزاز كتف "جين سا-ول " طفيفاً ، اتسعت عينا "ما ريونغ " وقفز إلى الخلف.
قفز "ما ريونغ " من فوق الهاوية الضبابية وهو يصرخ:
"إن كان لابد أن أموت على يديك ، فسأختار الانتحار! أيها الطفل الملعون! حتى في العالم الآخر ، سأقتلك حتماً! "
حفيف!
بينما كان "ما ريونغ " على وشك السقوط ، انطلقت أضواء صغيرة كخناجر مخفية ، وانغرست بسرعة في ظهره وساقيه.
ارتطام!
"آآآه! "
مع صرخة أخيرة ، تلاشى طيف "ما ريونغ " في الضباب ، ورسم "جين سا-ول " على وجهه ملامح خيبة الأمل.
لقد اختار "ما ريونغ " خياراً غير متوقع ، لذا لم يخدش طاقة السيف سوى جنبه وساقه ، متجنباً جرحاً قاتلاً.
رذاذ!
"هل سمعت صوت ماء ؟ "
كان "ما ريونغ " قد قفز نحو الماء ليعيش ، لا ليموت.
غطس!
ما إن دخل "ما ريونغ " الماء حتى تحامل على الألم الذي اجتاح جسده ، ورفع رأسه فوق السطح.
"هوه! هوه! "
نظر حوله في المنطقة الضبابية ، ثم مضى قدماً. فلم يكن يرى شبراً أمامه بسبب الظلام والضباب ، لكن الحافة لم تكن بعيدة على ما يبدو.
وكما توقع ، وصل إلى الجرف سريعاً.
تتبع "ما ريونغ " الجرف باحثاً عن مكان للصعود. وبعد مسافة قصيرة ، رأى صخرة بارزة ؛ فتسلقها ، وأخرج دواءً ذهبياً للجروح من إنبوب خيزراني ، وأوقف النزيف وربط الجرح بقطعة قماش.
تلاطم!
كان صوت ماء البحيرة وهو يرتطم بالصخر يشبه الألحان التي كانت يسمعها في بيوت الدعارة.
"أوه.. لا أدري لِمَ غادرت الوادى لأعاني هكذا. "
تنهد "ما ريونغ " بعمق وأسند ظهره إلى الجرف. و إذا خرج من هنا حياً ، فإنه يعتزم ألا ينسى أحداث اليوم وأن ينتقم.
"ذلك الطفل. ما الذي أكله ليصبح بهذه القوة ؟ هل نال فرصة ذهبية ؟ هل وجدها هنا ؟ "
أطبق "ما ريونغ " قبضتيه وتخيل نفسه يمزق "جين سا-ول " إرباً.
حفيف!
فجأة ، ظهر شخصٌ بجانبه.
شعر "ما ريونغ " بوجود أحد ، فالتفت ليتسع بؤبؤا عينيه.
"شهقة! "
رأى "جين سا-ول " واقفاً هناك كالشبح.
قبض "جين سا-ول " على كتف "ما ريونغ " وقال:
"لو ابتعدت أكثر ، لما تمكنت من العثور عليك ، لكن لحسن حظك أنك لم تفعل. "
كان "جين سا-ول " يعرف أماكن قليلة هنا يمكن للمرء أن يلوذ بها ، وكان "ما ريونغ " قد تسلق إحداها.
"لو كنت مكانك ، لتمسكت بغصنٍ مهترئ وهربت أبعد من ذلك. "
"ألا تعلم أن بقاءك في الماء مع هذا النزيف يعني هلاكك عاجلاً أم آجلاً ؟ "
رد "ما ريونغ " وهو يلوّك لسانه ، وكان صوته هادئاً كمن يئس من الحياة. حيث كانت المشاعر المتضاربة تعذبه ، لكن حين استشعر الموت ، تلاشت كل نوبات غضبه.
"قتلتُ 'هيونغ-ووك ' لأن ذلك العجوز الذي أعماه الطمع ، قتل السيد 'نا '. لم أستطع مسامحته. "
"فهمت. "
رد "جين سا-ول " بصوت جاف ؛ ففي الحقيقة لم يكن الأمر يثير فضوله كثيراً.
تحدث "ما ريونغ " مجدداً:
"قد لا تعلم ، لكن السبب في توقفي عن ملاحقتك أنت و 'نا هيون-غي ' في ذلك اليوم كان ولاءً لعائلة 'نا '. إنه آخر ما تبقى من ولائي. "
لم يبدُ أن هناك زيفاً في وجه "ما ريونغ " وهو يتحدث عن الولاء.
"هل من سبب لقتلي ؟ "
سأل "ما ريونغ " وهو يمعن النظر في وجه "جين سا-ول " الذي كان ما زال بغيضاً في عينيه ؛ فوجهٌ لا يحمل سوى ذكريات سيئة.
أبعد "جين سا-ول " يده عن كتف "ما ريونغ " وقال:
"إذا اتبعت هذا الجدار شرقاً ، فسيظهر لك طريق صغير. اسلك ذلك الطريق نزولاً ، وسيظهر لك وادٍ. وإذا خرجت منه ، فسينجو من هذا المكان. "
حفيف! غطس!
اختفى طيف "ما ريونغ " سريعاً في الماء.
"لهاث! لهاث! "
رذاذ!
خرج "ما ريونغ " من الماء يلهث ، وسبح بجنون ؛ فقد وجب عليه الابتعاد عن ناظري "جين سا-ول " قبل أن يتغير قراره.
'أيها الأحمق. ذاك المعروف الذي أسديته لي اليوم ، سأرده لك مئة ضعف لاحقاً. سأجعلك تندم. كيهييه! '
سبح "ما ريونغ " بجهد وواصل طريقه بمحاذاة الجرف.
تلاطم! تلاطم!
عند سماع صوت الماء من بعيد ، هز "جين سا-ول " رأسه:
"لم أكن قد أنهيت حديثي بعد... "
لو أنه استمع لنهاية القصة قبل أن يفر ، لكانت فرص نجاته أكبر بكثير. و لكن للأسف كان "ما ريونغ " متعجلاً للهروب دون سماع بقية كلامه.
"إن لقيتَ الناس ، فستموت. وإن تجنبتهم ، فستحيا. "
تمتم "جين سا-ول " بذلك ثم وثب إلى الأعلى.
* * *
حفيف!
دخل "ما ريونغ " الغابة ، وسار في مساراتها بملامح منهكة حتى وصل إلى مضيق عميق. وبينما كان يسير ببطء في ممر المضيق ، رأى ضوءاً ، ووصلت إلى مسامعه أصوات بشر يتحدثون بصوت منخفض.
توارى "ما ريونغ " في الظلام واقترب.
"عندما ننزل ، هل ستذهب إلى الطائفة ؟ "
"يجب أن أعود لعائلتي أولاً ، ثم أتوجه إلى الطائفة. "
عند ذكر الطائفة ، شعر "ما ريونغ " ببعض الارتياح. وفي عينيه ، وقع بصره على وجه "دوكغو هيون " الذي أضاءته نار المخيم الصغيرة.
حفيف!
حين ظهر "ما ريونغ " استل "دوكغو هيون " سيفه.
رنين!
استل أيضاً "وو جيونغ-بونغ " و "غو غيوم-أوك " سيفيهما ، بينما جلست "سون آي-هوا " على الجدار فوق رأس "ما ريونغ " الأيسر.
"من هذا ؟ "
حين سأل "دوكغو هيون " انهار "ما ريونغ " على الأرض وسجد.
"لم أظن أبداً أنني سألتقي بالسيد الشاب لعائلة 'دوكغو ' هنا. و أنا 'ما ريونغ ' ، سيد 'وادى الأرواح الشبحية '. كنت أتحرى عن الطائفة الغامضة بأوامر من 'تشون وو-رين '... آخ! "
تقيأ "ما ريونغ " دماً قانياً أثناء حديثه.
رأى "دوكغو هيون " ذلك فاقترب منه وقال:
"لقد رأى سيد الوادى ما لم يكن يجدر به رؤيته. "
"عذراً ؟ "
ارتطام!
انغرس سيف "دوكغو هيون " في عنق "ما ريونغ " المفتوحة عيناه بذهول. ولأن المسافة كانت قريبة لم يستطع "ما ريونغ " تفاديها.
"كلهم سواء... الطائفة الشيطانية... "
ثقل!
سقط جسد "ما ريونغ " أرضاً ، فاستل "دوكغو هيون " سيفه ، ثم طعن قلب "ما ريونغ " مجدداً.
وبعد التأكد مرة أخرى من توقف أنفاسه تماماً ، غمد "دوكغو هيون " سيفه.
"كان سيموت على أي حال لِمَ فعلت ذلك ؟ "
عندما سأل "وو جيونغ-بونغ " هز "دوكغو هيون " رأسه:
"رجال 'وادى الأرواح الشبحية ' جميعهم عنيدون كالشياطين. و لقد سمعت من قبل أن هناك قتلة يتحركون حتى بعد اختراق أعناقهم. "
"يا للرعب! "
هز "وو جيونغ-بونغ " كتفيه وبدأ بشواء ما تبقى من اللحم المجفف فوق النار.
اتجهت نظرات "غو غيوم-أوك " نحو مدخل الوادى من جهة الطائفة الغامضة ، حيث أتى "ما ريونغ ". وخلف ذلك كان "جين سا-ول ".
* * *
كانت رياح الفجر الباردة تعصف في الحوض الواسع للبوابة الخامسة. ورغم أنه كان فجراً إلا أن المنطقة كانت تغمرها أضواء ساطعة.
كان حطب النار ومشاعل الصنوبر تضيء المكان.
توهج!
في وسط المساحة الفسيحة كانت كومة كبيرة من السجل تشتعل. وغير بعيد كان "مون-غانغ " يجلس على كرسي.
كان أعضاء 'جناح الرياح الدموية ' وأتباع 'تشون وو-رين ' يستريحون داخل المنازل ذات الأسقف ، لكن "مون-غانغ " لم يفعل.
ارتطام! توهج!
في تلك اللحظة ، دوّى صوت ثقيل من القاعة الرئيسية المركزية ، وبدأ المبنى الشرقي حيث غرف الضيوف بالاحتراق.
"حريق! "
"لا تثيروا الجلبة ، ليخرج الجميع! "
"أي لقيط تسبب في هذا الحريق ؟ "
وبينما كان محاربو 'جناح الرياح الدموية ' يتحركون بنشاط ، ركض "مون-غانغ " باتجاه المبنى الغربي حيث كان "تشون وو-رين " يستريح.
'مراوغة شرقاً ، وهجوم غرباً. '
هكذا بدا الأمر في عيني "مون-غانغ ".
* * *
كان "تشون وو-رين " نائماً بعمق ، وإلى يساره كانت تستلقي امرأة عارية ؛ كانت 'شبح الزهور ' من 'جناح الزهور ' التي أتت مع "تشون وو-رين ".
لم تكن أشباح الزهور تلبي احتياجات "تشون وو-رين " الليلية فحسب ، بل كنّ مكلفات بحراسته أيضاً.
كان هناك عشر منهن ، يتوزعن حول الطابقين الأول والثاني من المبنى.
كانت زعيمة الفصيل "سيو " المرتدية لقناعها ، تجلس في غرفة الشاي وباب الغرفة موارب. حيث كانت المنطقة المحيطة بالمنزل مظلمة ، وتفوح في الغرفة رائحة خمر نفاذة.
كانت العشرات من خيوط امتصاص الدماء تمتد كشبكة العنكبوت في كل الاتجاهات حول زعيمة الفصيل "سيو " الجالسة على الكرسي.
أحد تلك الخيوط اهتز بخفة ؛ لم يكن اهتزازاً بفعل الرياح ، بل اهتزازاً مفتعلاً.
فلو هبت الرياح لاهتزت عدة خيوط معاً ، لكن الآن ، اهتز واحد فقط.
وفوراً ، دوّى صوت انقطاع خيط امتصاص الدماء في أنحاء الغرفة.
"مزعج. "
مع رنين صوتٍ خافت من الحجرة ، استدارت زعيمة الفصيل "سيو " نحو الحجرة كالبرق. وفي عينيها ، رأت رجلاً يحمل "تشون وو-رين " على كتفه.
وثب الرجل الذي التقت عيناه بعيني زعيمة الفصيل "سيو " من النافذة.
"يا إلهي ؟ أوه ، أوه ؟ "
ظلت زعيمة الفصيل "سيو " وعيناها مفتوحتان على اتساعهما ، تحدق ببلادة في النافذة التي اختفى منها الرجل.
(نهاية الفصل)
