كان الرجل المقنّع ، المنتمي إلى «فرقة بلا ظلال» التابعة لـ«تحالف الفنون القتالية» ، ممدداً داخل الحجرة الحجرية.
كان بوسعه رؤية السقف ، لكن نظراً لكون المكان حجرة حجرية لم يكن هناك شيء ذو بال. حاول تحريك رأسه يميناً ويساراً ، بيد أنه لم يجد في عنقه ذرة قوة.
«انتماؤك ؟»
عند سماعه للصوت القادم من فوق رأسه ، رفع مقلتيه إلى أقصى ما يستطيع ، فلم يبصر سوى ظلٍّ داكن.
«تحالف الفنون القتالية ، فرقة بلا ظلال.»
عند ذكر اسم «تحالف الفنون القتالية» ، التفت «جين سا-وول» الذي كان يطالع سجلّ «الطائفة الغامضة» ، برأسه. وومض طيف «نامغونغ مين» في ذهنه للحظات.
«منذ متى وأنت هنا ؟»
«أتيتُ برفقة قاعة العدالة.»
أوضح الرجل المقنّع بكياسة ، وقد استشعر نية القتل ، قائلاً:
«جئتُ للاستطلاع مسبقاً خشية أن يكون الأمر فخًّا نصبه «الطائفة الشيطانية». فقاعة العدالة هي طليعة الاستطلاع ، أما «فرقة مينغلونغ» الحقيقية فهي تنتظر على بُعد عشرين لِي. وسيقصدون هذا المكان إن لم أعد إليهم.»
«لا يهم إن جاؤوا أم لا.»
أغلق «جين سا-وول» السجل واقترب من الرجل المقنّع. وما إن رأى المقنّع سيف «جين» حتى سارع بالقول:
«إن عفوتَ عني ، سأكون مخلصاً لك. فامتلاك عضو من «فرقة بلا ظلال» تابعاً لك سيكون عوناً كبيراً.»
«أعضاء فرقة بلا ظلال لا يستجدون حياتهم.»
«جو غيوم-أوك! أنا أعرف الآنسة جو. إن ذكرتَ اسم «وون-ووك» من فرقة بلا ظلال ، فستعرف من أكون.»
«لقد تعلمتَ ما لا ينبغي لك تعلمه ، ورأيتَ ما لا يجدر بك رؤيته.»
طعنة!
طَعَن «جين سا-وول» عنق الرجل المقنّع ، ثم استدار بصمت وخرج إلى مدخل المستودع السري. رفع رأسه ونظر إلى اللوحة التي كُتب عليها «مستودع الطائفة الغامضة السري».
«لوحة ؟»
لم يبدُ وجود لوحة عند المدخل غريباً من قبل ، لكنه الآن بدا مريباً. حيث مد يده ورفع اللوحة ، فظهرت كتابة أخرى:
«كهف بونغريونغ».
ومع ظهور الكتابة العتيقة ، ارتسمت ابتسامة على شفتي «جين سا-وول».
عاد «جين سا-وول» ووضع اللوحة فوق عبارة «كهف بونغريونغ» ودخل المستودع السري ، وبدأ هذه المرة يفحص الداخل بدقة متناهية.
كان لزاماً عليه فحص كل ما يبدو مريباً مهما صغر شأنه. فإذا كان خبراء الآليات قد شيدوا هذا المكان ، فلا بد أن ثمة ممراً آخر.
بيد أنه مهما قلّب بصره في الأرجاء لم يجد شيئاً استثنائياً.
التقط «جين سا-وول» سجل «الطائفة الغامضة» وبدأ يقرؤه ؛ فربما يجد فيه ضالّته أو خيطاً يقوده للحقيقة.
وبعد أن طال تأمله في السجل ، اتسعت عيناه ذهولاً عند قراءة السطر الأخير:
- الطائفة الغامضة تستحوذ على كل ما للأباطرة الثلاثة.
«ظل الأفعى الحمراء...»
استحضر «جين سا-وول» هيئة زعيم «الطائفة الغامضة» فشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
لم يشكَّ يوماً في أنه فارق الحياة.
لكن الشكوك بدأت تساوره الآن.
- والآن بعد أن تجاوزتُ الأباطرة الثلاثة ، سأظفر بالعالم.
وحين وقع بصره على السطر الأخير ، تحول الشك إلى يقين.
«إنه على قيد الحياة.»
وما إن واتته هذه الفكرة حتى برز سؤال مباغت: «كيف يتسنى له أن يكون حيًّا ؟»
كان من المعلوم أن «الطائفة الغامضة» قد أُبيدت ، وأن زعيمها قد لقي حتفه.
ولكن لم يشهد مصرعه عياناً إلا أن رأسه كان قد فُصل عن جسده قطعاً.
«ما الذي حدث ؟»
نظر «جين سا-وول» ، وقد تراكمت الشكوك في صدره ، إلى سجل «الطائفة الغامضة».
«لماذا ترك مثل هذه الكتابة ؟ أهي مجرد تبجح أجوف ؟»
إذا وقع السجل في يد أحدهم وانكشف محتواه ، فلن يكون ذلك في صالح زعيم «الطائفة الغامضة» أيضاً.
إن كان حيًّا ومتوارياً عن الأنظار... لكن الوصول إلى نتيجة كان أمراً يسيراً.
حتى لو كشف عن مثل هذه الكتابة ، فلن يكترث أحد ؛ فقد كان في عداد الموتى على أية حال.
ولو لم يوجد من شهد موته لكان الأمر مختلفاً ، لكن الشهود لم يكونوا قلة.
كانت مجرد صرخة عابثة من ميت ، لا قيمة لها.
«يقال إن جارك قد أصبح ثريًّا ذات يوم ، لكنه مات... فما الفرق بينه وبين تلك العبارة ؟»
ومع ذلك كان عقل «جين سا-وول» وقلبه يرسلان إشارات متناقضة ؛ فبينما كان عقله لا يشك في موته كان قلبه يهمس بأنه ما زال بين الأحياء.
غريزة لا يمكن تفسيرها كانت تستحثه.
أحرق «جين سا-وول» السجل بنيران «السامادي» الحقيقية.
اشتعلت النيران!
ومهما أمعن في التفكير لم يجد سوى استنتاج واحد:
«ذلك الوغد ما زال حيًّا.»
نفض «جين سا-وول» بقايا السجل الذي استحال رماداً أسود ، وغادر المستودع السري.
***
حين أرخى الليل سدوله ، طافت «سون آي-هوا» حول الجدار الصخري للبوابة الخامسة حتى بلغت مدخل الكهف الصاعد.
لكنها لم تستطع الدخول بسبب الحراس الذين يذودون عنه ، فأخذت تترقب فرصة سانحة.
بعد قليل ، خرج «ما-ريونغ» وأشباح القتل من «وادى روح الشبح». مستغلة تلك الفجوة ، تسللت هي إلى الكهف وصعدت بسرعة فائقة.
ثق.. ثق!
مع دوي خطوات عاجلة قادمة من أعماق الكهف المظلم ، أشرع «وو جيونغ-بونغ» سيفه.
«من هناك ؟»
«أنا.»
عند سماع الصوت العذب الرخيم ، خفّض «وو جيونغ-بونغ» سيفه بسرعة.
«آي-هوا ؟»
«أجل.»
عند سماع صوت «سون آي-هوا» ، ارتبك «وو جيونغ-بونغ» وتراجع قليلاً. و بدأت «سون آي-هوا» تظهر بوضوح من بين ظلمات المكان.
وقد بلل العرق وجهها ، صعدت الدرج بأكمله ثم انهارت تعباً.
«هاه! هاه! لقد صعدتُ دون استراحة ، أنا منهكة تماماً.»
«لماذا نزلتِ إلى الأسفل ؟»
«للاستطلاع.»
«متى ؟»
«طلب مني صاحب النُّزل ذلك منذ قليل. سألني أن أقوم ببعض الاستطلاع ، فنزلْتُ لبرهة ثم عُدت.»
«لقد بذلتِ جهداً مشكوراً.»
«ماذا تفعل هنا يا أخي ؟»
«أنا أحرس المكان. فهذا هو السبيل الوحيد للصعود من الأسفل.»
عند سماع كلمة «أخي» ، ابتسم «وو جيونغ-بونغ» وربت على صدره.
«أنتِ يعتمد عليك.»
ابتسمت «سون آي-هوا» لـ «وو جيونغ-بونغ» بابتسامة ساحرة من عينيها.
شعر «وو جيونغ-بونغ» بانشراح مفاجئ ، وكأن حيويته تتدفق في عروقه بابتسامة واحدة منها.
نظرت «سون آي-هوا» ، الواقفة أمام الجرف المطل على البحيرة ، إلى الجثث المتناثرة هنا وهناك.
كان ثمة رجال مقنّعون ، لكن الغالبية العظمى كانوا من أعضاء «الطائفة الشيطانية».
لم تكن الجثث هنا فحسب ، بل كانت مكدسة في الحدائق على يمين ويسار الجناح المركزي.
هبّ الريح!
مع دويّ هبوب الرياح ، نظرت «سون آي-هوا» إلى بحر الضباب. حيث كانت السماء ملبدة بالغيوم ، ولأنها ليلة لا قمر فيها كان الظلام أكثر دكنة.
تراجعت «سون آي-هوا» خطوة إلى الوراء حين رأت «جين سا-وول» يظهر عبر الظلام.
«لقد أفزعتني.»
رمقته بنظرة غاضبة ، لكنها لم تبدِ غيظاً.
كانت ملامح «جين سا-وول» تبدو أكثر إشراقاً مما كانت عليه في وضح النهار.
فقد عمد إلى تدوير طاقته لفترة وجيزة بعد خروجه من مستودع «الطائفة الغامضة» السري ، وتناول ما تبقى من «حبة الروح الشيطانية» ، فعادت إليه حيويته.
«كيف يبدو الوضع في الأسفل ؟»
«لقد وصلت القوة الرئيسية للطائفة الشيطانية. وأظن أنهم سيصعدون غداً.»
«ما عددهم ؟»
«أعتقد أنهم قرابة الخمسمائة.»
كانت الخمسمائة قوة معتبرة.
«أشباح القتل تتسلق الجرف الآن. و لقد ركضتُ لأصل إلى هنا قبلهم ، لذا أنا منهكة.»
«هل هناك شيء آخر ؟»
«أوه ، صحيح! من يقود القوة الرئيسية هو تشيون وو-رين. ابن زعيم الطائفة. ذلك التشيون وو-رين بعينه.»
عند سماع اسم «تشيون وو-رين» ، ظهر على وجه «جين سا-وول» تجمد ملحوظ وكأنه متفاجئ.
لكن ذلك لم يدم إلا للحظة.
«أحقا ما تقولين ؟»
«أجل.»
استشعرت «سون آي-هوا» ثقل الهواء حول «جين سا-وول» فتراجعت خطوة أخرى.
مد «جين سا-وول» يده نحو رأس «سون آي-هوا». انتفضت هي مذعورة ، لكنها لم تتحرك من مكانها.
مسيد.. مسيد!
ابتسم «جين سا-وول» وهو يمسح على رأسها.
«أحسنتِ صنعاً.»
لم تدرك «سون آي-هوا» لماذا جعلت تلك الكلمات قلبها يخفق بهذه السرعة.
ارتجفت كتفاها ، وما إن سحبت يده حتى أطلقت تنهيدة طويلة.
أطلق «جين سا-وول» صفارة قصيرة.
- صرير!
وما إن تردد صدى الصوت الحاد حتى ظهر «جو غيوم-أوك» و«وو جيونغ-بونغ» بعد فترة وجيزة. وسار «دوكغو هيون» بخطى وئيدة.
وعندما اجتمع الجميع ، شرحت «سون آي-هوا» الوضع في الأسفل.
أوضح «جين سا-وول» طريق النزول عبر المجرى المائي وطلب من «جو غيوم-أوك» قيادة الطريق.
سأل «وو جيونغ-بونغ» بوجه يملؤه القلق:
«متى ستلحق بنا ؟»
«عليّ كسب الوقت حتى يتمكن الجميع من الفرار من هذا المكان بسلام. سألحق بكم بعد أن أحقق ذلك.»
وحين قال إنه سيضحي بنفسه ، هز «وو جيونغ-بونغ» رأسه وعانق «جين سا-وول».
«لو كان الأمر بيدي ، لكنت أنا من يفعل ذلك لكن بما أنني لا أعرف المكان جيداً ، فأنت تعاني نيابة عني.»
«لا بأس.»
عند رد «جين سا-وول» ، أطلق «وو جيونغ-بونغ» تنهيدة عميقة. و نظرت «جو غيوم-أوك» إلى الاثنين بوجه يوحي بأنها على وشك التقيؤ.
التقت عيناها التي بدت وكأنها ترى مشهداً مقززاً حقًّا ، بعيني «جين سا-وول».
ابتسمت «جو غيوم-أوك» ببريق.
«لنغادر بسرعة.»
«حسناً.»
أجابت «جو غيوم-أوك» ثم انطلقت مع المجموعة.
***
كانت ريح كئيبة تعصف داخل القاعة الرئيسية. وتدفق صوت الريح ، كأنه عويل شبح ، عبر البوابة المفتوحة نصف الفتحة ، ليرتجف معها المشاعل المعلقة على الأعمدة وتمر.
في قلب القاعة كانت هناك ثلاث جثث ممددة تحت الضوء: «كانغ هانغ» ، و«يوك سام-يوك» ، و«دوكغو شين-وي».
كانوا جميعاً ممددين كأنهم في سبات عميق.
خلفهم ، على الدرج كان رجل يجلس على مقعد الزعيم العظيم ، يميل بجسده بعمق وقد أغمض عينيه.
كان ذلك الرجل هو «جين سا-وول».
رفع «جين سا-وول» عينيه ونظر إلى السقف ، حيث بدأت الظلال السوداء تتجلى واحدة تلو الأخرى.
ثق.. ثق! ثق!
كان أولئك الذين تعمدوا إصدار الضجيج والكشف عن أنفسهم هم أشباح القتل.
هفيف!
مع صوت خافت لهبوب الرياح ، ظهر رجل مقنّع في وسط القاعة.
وما إن رأى «جين سا-وول» جالساً على مقعد الزعيم حتى نزع قناعه ببطء.
كان ذلك «ما-ريونغ».
«لماذا أنت هنا ؟»
لقد أظهر «ما-ريونغ» نفسه بثقة لأنه كان يعرف «جين سا-وول».
فالناس يميلون للتشبث بذكريات الماضي ، وتصبح تلك الذكريات أحياناً أفكاراً نمطية عالقة في أذهانهم.
كان «جين سا-وول» الذي يتذكره «ما-ريونغ» هو «جين سا-وون» ؛ صاحب الرقم تسعة وتسعين الذي كان هدفاً للإبادة.
كان «ما-ريونغ» واثقاً ؛ إذ كان معه ستة من أشباح القتل من الدرجة الأولى ، وإذا مد هو يد العون ، فقد أيقن أنه سيقضي بسهولة على شخص كـ «جين سا-وول».
فجأة ، تحول بصره نحو «يوك سام-يوك» و«دوكغو شين-وي» الممددين على الأرض.
«هل يعقل ؟»
باغته شعور غريزي بالخطر ، لكنه لم يكن سوى وهمٍ من أوهامه.
«ما-ريونغ.»
«هل تذكرني ؟»
«أعرفك.»
«أيها الوغد المتغطرس.»
عند رؤية وجه «جين سا-وول» وهو ينظر إليه من فوق الكرسي ، تعكر مزاج «ما-ريونغ» ؛ فقد أحس أن «جين سا-وول» يزدري وجوده.
«ألم تكن ذلك الكلب الوغد الذي قتل رفاقه ، وحاول قتلي حتى إنه حاول عضّ سيده ؟»
كان «السادة» هما «نا غا-جو» و«نا هيون-غي».
قبض «ما-ريونغ» على قبضة يده وخرجت منه نية القتل.
«يبدو أنك تطلب الموت.»
«ألم تظهر نفسك لتقتلني ؟ شبح قتل يكشف وجهه علناً... يا ما-ريونغ ، يبدو أنك تعلمت الخطأ في وادى روح الشبح.»
«هاهاها! أيها الوغد المضحك. و لدي سؤال أطرحه عليك قبل أن أزهق روحك.»
هفيف!
في تلك اللحظة ، اختفى «جين سا-وول» من مقعد الزعيم وظهر أمام «ما-ريونغ» باسطاً يده.
«لا تطلب.»
«همف!»
تراجع «ما-ريونغ» المذعور غريزيًّا إلى الخلف. وعلى الفور سقطت الظلال من السقف جميعها نحو «جين سا-وول».
أشهر «جين سا-وول» سيفه نحو أشباح القتل المندفعة.
وششش! وميض!
مع صوت الريح ، ومض ضوء ، وظهرت عشرات السيوف في الهواء الخالي ثم تلاشت.
كانت «سيف القتل الشبح الواحد».
ثق!
سقط الرجال المقنّعون الستة كأوراق الخريف على أرضية القاعة بلا حول ولا قوة ، واتسعت عينا «ما-ريونغ» الواقف عند المدخل.
ومع انكشاف ذلك المشهد الذي لا يكاد يصدقه عقل ، بدا ذهنه في حالة من التشتت.
جرعة!
في اللحظة التي ابتلع فيها ريقه الجاف ، ظهر «جين سا-وول» أمامه مجدداً.
«أنا من يطرح الأسئلة هنا.»
(نهاية الفصل)
