على الرغم من الأداء المذهل الذي قدّمه "جيو سانغ-وونغ " و "يا سوه-يوك " ضد القتلة إلا أن المعركة لم تكن يسيرة بأي حال من الأحوال على أيٍّ منهما.
"هؤلاء الأوغاد... "
كان جميع القتلة يتسمون بالبأس والضراوة ؛ فبمجرد أن يدركوا أن القضاء على هدفٍ ما بات أمراً شاقاً لم يترددوا لحظة في محاولة الانتحار المزدوج. حيث كانوا يندفعون نحو خصومهم مع إطلاق العنان لفنونهم القتالية الداخلية ، أو يستخدمون أجساد زملائهم كدروع لغرس نِصالهم ، أو حتى يحاولون التشبث بكاحل الخصم وهم في رمقهم الأخير.
في نهاية المطاف ، نجحت هجمات القتلة المتكررة في اختراق دفاعات "جيو سانغ-وونغ " و "يا سوه-يوك " وألحقت بهما إصابات. ومع أن معظم الجروح كانت سطحية إلا أن بعض مواضع جلدهما بدأت تكتسي بلون أزرق دلالة على السم. والأسوأ من ذلك أنه مع مرور الوقت كانت الجروح تتزايد وتتفاقم.
"تباً... يا لهم من أوغاد قساة... "
"تأكدوا من الإجهاز عليهم! "
استخدم "جيو سانغ-وونغ " بنيته الجسديه الضخمة التي تشبه الحصن المنيع لصد هجمات القتلة بشكل مباشر ، بينما كان "يا سوه-يوك " يسحق الأعداء بكل جزء من جسده. وفي خضم هذه الفوضى لم يخطئ سيف "بانغ بايك-هيون " الحاد أبداً في استغلال الثغرات التي كانت يفتحها العملاقان.
(صوت اختراق جسد!)
طعن "بانغ بايك-هيون " قلب أحد القتلة الذي أبعده "جيو سانغ-وونغ " ثم سحب نصله على الفور وأخذ يمسح المكان بعينيه.
"لا تتراخوا في حذركم. هناك احتمال كبير بأن هؤلاء مجرد طُعم ، وأن هناك قاتلاً حقيقياً من 'غطاء الموت ' يختبئ في مكان ما ، يترقب فرصته. "
بصفته عضواً في "مكتب العليم " التابع لتحالف "موريم " كان يعرف عن "غطاء الموت " أكثر مما هو معلن للعامة ؛ فمثلاً كان يعلم أن القتلة المرقمين فقط هم من يُعترف بهم داخل التنظيم. و كما كان يعلم أن بعضهم بارعون في السحر وصناعة السموم ، ويستخدمون هذه المهارات لخلق أشخاص مسلوبي الإرادة يمكن التحكم بهم كالدمى.
"أجل ، لقد بدا 'التشي ' في الأرجاء غريباً منذ فترة. "
"لقد نصبوا تشكيلاً قتالياً. "
وقف "جيو سانغ-وونغ " و "بانغ بايك-هيون " ظهراً لظهر. لم تعد المصابيح السماوية الكثيرة التي كانت تحلق في سماء الليل مرئية ، وبدلاً منها ، بدأت مادة سوداء تشبه الضباب تلف المكان.
(أصوات غريبة...)
لم يُسمع سوى صوت غامض ومريب ، مما يشير إلى أنهم باتوا محاصرين في فضاء معزول. بعبارة أخرى ، مهما حدث هنا ، لن يشعر بهم أحد في الخارج.
قال "بانغ بايك-هيون " بحزم "كلما طالت إقامتنا هنا ، زاد الخطر. حيث يجب أن نجد نقطة ضعف هذا التشكيل لنهرب. "
"هل يمكنك فعل ذلك ؟ "
"...إذا حظيت بوقت كافٍ للتركيز. "
ابتسم "جيو سانغ-وونغ " وهو يصد سلاحاً خفياً كان يتجه نحو "بانغ بايك-هيون " وقال "إذن ركّز على إيجاد المخرج. يا سوه-يوك! توقف عن التهور وتعال إلى هنا فوراً! "
"علمت. "
التصق الثلاثة ببعضهم ، يحمون ظهور بعضهم البعض ، بينما انصرف "بانغ بايك-هيون " لتحليل التشكيل ، وتولى "جيو سانغ-وونغ " و "يا سوه-يوك " حمايته.
"أيها الكبير! هل أنت بخير ؟ "
"سأشفى إذا وضعت قليلاً من اللعاب على الجرح. "
وعلى عكس ما قاله كان العرق البارد يسيل على جسد "جيو سانغ-وونغ " ؛ فقد كان هو من يتحمل معظم الضربات لحماية الآخرين. ورغم قوة جسده ومقاومته العالية للسموم إلا أن "ضربات غابة الفيريديان الثماني عشرة " الخاصة به كانت لا تزال غير مكتملة.
"هوو... "
ومع ذلك ظل "جيو سانغ-وونغ " صامداً ، خاصة وأن القتلة لاحظوا محاولة "بانغ بايك-هيون " لكسر التشكيل فوجهوا نِصالهم نحوه. تلقى "جيو " معظم تلك الهجمات نيابة عن صديقه ، ولم يلمس أي منها هدفه المقصود.
"سانغ-وونغ! "
"لا تهتم لأمري ، فقط ابحث عن المخرج! "
ومع ذلك لم تكن النجاة من تشكيل وضعه "غطاء الموت " بالأمر الهين. فمهما كانت براعتهم ، ما زال الثلاثة في النهاية مجرد طلاب. وعلى الجانب الآخر كان خصومهم ينتمون إلى أعرق منظمات القتلة في السهول الوسطى. إن مجرد صمودهم حتى الآن كان أمراً يثير الدهشة.
"...لقد وجدتها! إنها هناك! "
"حسناً! إذا استطعنا الوصول إلى هناك ، يمكننا الهروب! "
"لننطلق! "
حاول الطلاب الثلاثة الركض حتى مع تدخل القتلة بشكل يائس. فوفقاً لأوامرهم كان عليهم إما قتل الثلاثة داخل التشكيل أو إنهاكهم ليسهل القضاء عليهم.
(رعد!)
فجأة ، وبينما كانت جروح الطلاب تزداد سوءاً ، ومض ضوء من خارج الضباب الأسود ، وتلته صاعقة رعدية ، ليتلاشى الضباب وكأنه لم يكن.
(وقع أقدام...)
دخل دخيلٌ إلى التشكيل. اندفع القاتلان اللذان كانا يحرسان المركز نحوه مباشرة. ورغم أنهما لم يحصلا على أرقام بعد إلا أنهما تتلمذا على يد "الغطاء الثالث " شخصياً ، وكانا بارعين لدرجة تضاهي "الغطاء العشرين ". لكن أمام الرجل الذي حطم التشكيل كانا عاجزين تماماً.
"بدائيون جداً. "
(صوت فرقعة!)
انطلق البرق من سيف الرجل ، واصطدمت جثتا القاتلين المقطوعتين بالأرض. لم يسِل دم من الجثث المتفحمة ، فقد أحرقت النيران أجسادهم. و وجد "جيو سانغ-وونغ " نفسه يبتلع ريقه بصعوبة دون أن يشعر.
(ما هذا الضغط... ؟)
غُمرت حواسه بحضور مخيف ، وكأن الرجل يهيمن على الفضاء المحيط به ذاته. ولم يكن وحيداً ، فقد وقف الطلاب الثلاثة يراقبون المشهد بأفواه فاغرة. ورغم أن هذا كان النتيجة غير المقصودة لدمج "تقنية سيف البرق السماوي " بـ "أسلوب ملك السيفي " إلا أنه لم يكن بوسعهم استنتاج ذلك.
سأل "نامغونغ سو " وهو يتلفت حوله "هل أصيب أحدكم ؟ " ولحسن الحظ ، بدا أنه لا توجد إصابات خطيرة على أجساد الطلاب سوى بعض الخدوش السطحية.
أجاب "جيو سانغ-وونغ " الذي كان أول من استعاد رباطة جأشه "سأكون بخير لو وضعتُ قليلاً من اللعاب على جرحي. "
تنهد "نامغونغ سو " بارتياح خفيف ، وبالنظر إلى طبيعته المتحفظة المعهودة كان هذا التعبير العاطفي لافتاً.
أضاف "جيو سانغ-وونغ " "شكراً لمساعدتك... رغم أننا كنا سنخرج منها بسلام بمفردنا. "
أومأ "نامغونغ سو ". لم يكلف نفسه عناء ذكر "الغطاء الثالث " الذي كان ينتظر نصب كمين للطلاب إذا ما خرجوا من التشكيل ، بل كان هناك أمر آخر يقلقه أكثر.
سأل بعبوس "أرى ذلك لكن... هل كنتم تشربون سراً هنا ؟ أشم رائحة خمر. "
شحب وجه "جيو سانغ-وونغ " فوراً ، وتلعثم قائلاً "سـ.. سيد نامغونغ ، بخصوص هذا... "
ورغم أنه لم يضطرب حتى عندما واجه القتلة إلا أن قلبه الآن كان يدق بقلق.
(هل سيتغاضى "نامغونغ سو " الصارم عن هذا ؟ إذا تراكمت نقاط العقوبة لديّ أكثر ، فلن يُسمح لي بالمشاركة في مهرجان الفنون القتالية السماوي!)
تمتم "نامغونغ سو " "...هل كانت حيلة لاستدراج القتلة ؟ "
"...عفواً ؟ نـ.. نعم ، هذا صحيح! "
"كان قراراً حكيماً. أحسنتم. "
" "...!! " "
ابتكر "نامغونغ سو " عذراً غامضاً لم يخطر ببال الطلاب الثلاثة حتى ، بل إنه أثنى عليهم بابتسامة باهتة. و بالطبع ، وفقاً لمعايير الشخص العادي لم تكن سوى انحناءة طفيفة في شفتيه ، لكن بالنسبة لطلاب أكاديمية "التنين الأزرق " كانت أثمن من زهرة لا تتفتح إلا مرة كل قرن. وللأسف ، تلاشت الابتسامة في لحظة ، وكأنها كانت وهماً.
أضاف "نامغونغ سو " ببرود "قد يكون هناك كمين آخر ، لذا غادروا الأكاديمية واحتموا بعصابة المتسولين أو بقوات الحراسة. "
(أشك في أنهم سيرسلون قتلة آخرين خلف نفس الطلاب ، لكن الحيطة واجبة.)
سأل "جيو سانغ-وونغ " بقلق "هل السيد بايك بخير ؟ "
رد "نامغونغ سو " باقتضاب "لا حاجة للقلق بشأن ذلك الرجل " ثم ركل الأرض وانطلق ، وفي لمح البصر اختفى في الأفق.
ظل الطلاب يحدقون ببلادة في المكان الذي كان يقف فيه لدقيقة ، قبل أن يستعيدوا وعيهم أخيراً.
"حتى لو كان الثناء نفسه ، فإنه يبدو جيداً بشكل غريب عندما يأتي من السيد نامغونغ سو. "
"أعتقد أنني رأيت السيد نامغونغ سو يبتسم لأول مرة منذ أربع سنوات. "
"هل رأيت البرق الذي ومض في عينيه قبل قليل ؟ كدت أتبول على نفسي. "
غادروا الأكاديمية معاً. وبفضل مهرجان المصابيح لم يتبقَّ سوى القليل من الناس في أكاديمية "التنين الأزرق ". وبينما كانا يسيران جنباً إلى جنب ، نظر العملاقان إلى المصابيح السماوية التي ترتفع خارج الأكاديمية.
"أتساءل إن كان الآخرون بخير. خاصة ذلك الأحمق 'وونكانغ '... "
"حسناً ، ماذا قد يحدث ؟ هو ليس وحيداً على أي حال. "
"صحيح. و لديّ بعض الخمر المتبقي من وقت سابق. هل نكمله ؟ "
"فوفو ، فكرة جيدة. "
هز "بانغ بايك-هيون " رأسه وهو يستمع إليهما وهما ينسيان أمر القتلة تماماً ويعودان للحديث عن الشرب بلامبالاة.
كان المهرجان مميزاً للجميع ، لكن بالنسبة للبعض كان يوماً يخفق له القلب بشدة ؛ ومن هؤلاء فتى قرر الاعتراف بمشاعره.
"أهاهاها! ألم يكن أداء 'إس آر إس ' مرحاً ؟ "
"أجـ.. أجل. "
"لا أصدق ذلك! من كان يظن أنهم سيجعلون 'ويجي تشيون ' يرتدي ملابس النساء ؟ "
"هاها... كان تعبير وجه 'جي تشيون ' مشهداً يستحق الرؤية. "
"كان من الواضح أنه لا يريد فعل ذلك لكنه لم يؤثر على جودة رقصته بالسيف على الإطلاق. وما باله صار أجمل من 'يو ييران ' ؟ "
"...... "
(صوت ضربة خفيفة!)
صفعت "يو مين " كتف "هيون-وون كانغ " وهي تضحك بشدة حتى ترقرقت الدموع في عينيها... دون أن تدري بحال الشاب الذي كان قلبه يكاد ينفجر.
(آه ، تباً... إنها قريبة جداً!)
كان هناك الكثير من الناس في المهرجان ، لذا اضطرا للمشي كتفاً بكتف ، لكن ذلك لم يجعل القرب أقل إحراجاً.
(تماسك يا هيون-وون كانغ. أنت تقضي وقتك معها هكذا كل يوم بل وتعيشان في نفس المنزل! و لماذا تتصرف هكذا ؟)
ولكي نكون منصفين لم تكن "يو مين " ترتدي ملابس التدريب المعتادة التي يراها كل يوم ، بل فستاناً جميلاً ، وكانت دبوس الشعر يزين شعرها بدلاً من ذيل الحصان المعتاد ، وحتى عند خصرها كانت تحمل كيساً عطرياً فواحاً. وبالمثل كان يرتدي هو أيضاً أفضل ملابسه ، حيث لم تكن هناك حاجة للقتال في اليوم الثاني من مهرجان "التنين الأزرق ". ولسوء الحظ ، زاد كل هذا من توتره.
سحبت "يو مين " كُم قميصه "لنذهب ونلقي نظرة هناك هذه المرة. "
"أوه ، أجـ.. أجل... " تمتم "هيون-وون كانغ " تاركاً نفسه يُسحب كدمية مكسورة.
قطبت "يو مين " حاجبيها "ما خطبك اليوم أيها الكبير ؟ "
"...ماذا ؟ " رمش "هيون-وون كانغ " بذهول.
مالت "يو مين " لتقترب منه وتراقب وجهه "لماذا أنت شارد الذهن هكذا ؟ "
انتفض "هيون-وون كانغ " لكن بالطبع ، الشيء الذي كان يأمله لم يحدث.
اكتفت "يو مين " بالهمس في أذنه "لا تنسَ لماذا طلب منا السيد بايك البقاء معاً في أزواج. "
"...... "
"لا تتجول بمفردك أبداً. لا تتراخَ في حذرك ، فأنت لا تعرف متى قد تُستهدف من قبل القتلة. "
وبناءً على نصيحة "بايك سوريونغ " وجد "هيون-وون كانغ " و "يو مين " نفسيهما معاً. وبالطبع كان هذا ما يريده "هيون-وون كانغ " وهو أيضاً من دعا "يو مين " لمشاهدة الأداء اليوم. أما حقيقة أن الجميع كانوا يعرفون ما يخطط له... فكانت شيئاً لم يدركه "هيون-وون كانغ " وحده.
على أية حال كان "هيون-وون كانغ " ممتناً لهذه الفرصة لقضاء اليوم الثاني من مهرجان "التنين الأزرق " وحده مع "يو مين ".
"انظر إلى هذا. هل يبدو جيداً ؟ "
"أوه ، هذا لذيذ. "
"أيتها السيدة! هذا غش صريح! "
"يا للهول! هذه الشابة... "
ظل "هيون-وون كانغ " يحدق ببلادة بينما كانت "يو مين " تجرب الإكسسوارات ، وتأكل الوجبات الخفيفة في الشارع ، وتساوم الباعة بمهارة.
(إنها جميلة جداً.)
كان عدد لا يحصى من الناس يتدافعون في الشارع ، لكن عيني "هيون-وون كانغ " لم تريا سوى شخص واحد فقط. وفجأة ، تنهدت "يو مين " بعمق "مهلاً ، لماذا تبدو مضطرباً جداً مؤخراً ؟ "
"حسناً... كما ترين. "
"هل تحتاج لقضاء حاجتك ؟ "
"ليس هذا! " نفى "هيون-وون كانغ " فوراً.
حاول استجماع شجاعته ، لكن في النهاية لم يستطع النظر في عيني "يو مين ". وبدلاً من ذلك نظر إلى السماء بارتباك وتمتم "هل ستذهبين معي إلى 'بحيرة الميزان الفضي ' لمشاهدة مهرجان المصابيح السماوية ؟ "
وسعت "يو مين " عينيها للحظة ، ثم ابتسمت خافتة وأومأت "أجل. لنفعل ذلك. "
في تلك اللحظة ، بدأ المهرجان ، وارتفعت المصابيح الأولى في السماء.
