«أفرغتَ ما في جعبتك لهذا اليوم ؟» سأل بانغ بايك-هيون بينما اقترب من الكشك المغلق.
ابتسم جيو سانغ-وونغ ، مسروراً لرؤية صديقه. «مرحباً! ما الذي أتى بك إلى هنا ؟»
«مررتُ لألقي التحية فقط قبل أن أعود إلى تحالف الموريم.» نقر بانغ بايك-هيون على زجاجة كانت مخبأة تحت ذراعه بابتسامة خبيثة. حيث كانت الزجاجة تحتوي على خمر ابتاعه من خارج الأكاديمية وهربه إلى الداخل ، ثم أضاف: «سيكون الأمر أمتع لو حظينا بجرعة منه ونحن هنا».
«هاهاها! واحدة منها لن تكفي لتُسكرك ، تعال واجلس!»
أخلى جيو سانغ-وونغ مساحةً بعد أن أزاح الكشك جانباً. وبعد إنزال اللافتة وتكديس الصناديق الكبيرة الفارغة -التي كانت تحوي الوجبات الخفيفة- حول الخيمة بشكل عشوائي لم يعد يقترب منهم أحد.
«...هل هذا آمن ؟» سأل يا سو-هيوك بقلق. «ظننتُ أن احتساء الخمر لا يجوز إلا في الحانات المخصصة داخل الأكاديمية.»
حدق الطالبان في السنة الرابعة في زميلهما المستجد براءة ، ثم ابتسما بمكر.
«فوفوفو! الخمر يكون ألذ عندما تشربه في الخفاء ، أليس كذلك ؟»
«أنت أكثر خجلاً مما تبدو عليه يا مستجد.»
«من الخجول ؟ أنا طرحتُ سؤالاً فقط!»
وبما أن العمل انتهى مبكراً ولم يكن هناك أحد بالجوار كان احتمال كشف أمرهم ضئيلاً. جلس الثلاثة على الأرض وفتحوا الزجاجة ، وفاحت رائحة الخمر العطرة في المكان على الفور.
سكب كل منهم لنفسه كأساً وارتشفوا مشروبهم.
«يا سو-هيوك ، أترغب في كأسٍ آخر ؟ كيف هي قدرتك على تحمل الخمر ؟»
«بفضل إخوتي الذين يسكنون الجبال ، تدربتُ على فنون الخمر منذ نعومة أظفاري.»
«إخوة يسكنون الجبال... ؟»
«هاهاها! هذا الفتى من طائفةٍ في الجبال!» ضحك جيو سانغ-وونغ بارتباك وسرعان ما غير الموضوع. فرغم أن بانغ بايك-هيون صديقه إلا أنه ليس من الجيد أن يعلم أحدٌ يعمل لدى تحالف الموريم أن يا سو-هيوك من لصوص غابة فيريديان. ثم تابع: «على أي حال كيف هي الحياة في تحالف الموريم ؟ هل يستحق الانضمام إليه ؟»
لحسن الحظ لم يلحظ بانغ بايك-هيون شيئاً غريباً ، وأجاب ببساطة: «بعض الشيوخ ينظرون إليّ بدونية لأنهم يعتقدون أن المدرب الرئيسي يحابيني ، لكن عدا ذلك أنا أبلي بلاءً حسناً ، وتعلم أصول المهنة أمر ممتع أيضاً».
بدا بانغ بايك-هيون سعيداً حقاً ؛ فعلى عكس الماضي حين كان يتبع رغبات والدته بعمى ، ها هو الآن يلاحق طموحاته بإخلاص.
«وماذا عنك يا سانغ-وونغ ؟ كيف حالك هذه الأيام ؟»
«أنا بخير أيضاً. أتدرب بجد كل يوم مع هؤلاء المستجدين العنيدين ، ولم أشعر بهذا الحماس تجاه الفنون القتالية منذ سنوات.» ابتسم جيو سانغ-وونغ وهو يفرغ كأسه في جرعة واحدة.
نظر بانغ بايك-هيون إلى صديقه باهتمام وسأله: «هل فكرت في خططك بعد التخرج ؟»
كان ذلك سؤالاً يؤرق كل طالب في سنته الأخيرة.
أخبر جيو سانغ-وونغ صديقه بانغ بايك-هيون بما قاله ليا سو-هيوك سابقاً: «سأتتلمذ على يد والدي وأتعلم كيفية إدارة أعمال العائلة».
«هل تمزح ؟ ظننتُ أنك لست مهتماً بأن تكون تاجراً.»
«هاه! كنتُ صغيراً وأحمق في ذلك الوقت ، أما الآن فأعلم أنني لا أستطيع العيش كمتسكع بعد التخرج. و لقد غزا الشيبُ شعر والدي هذه الأيام.»
فكر جيو سانغ-وونغ في والديه اللذين عانيا بسببه خلال السنوات القليلة الماضية. ولكنا ما زالان بصحة جيدة إلا أنه لاحظ أنهما تقدما في السن بشكل ملحوظ منذ دخوله أكاديمية التنين الأزرق.
رمش بايك-هيون في دهشة وقال: «واو! ذلك الفتى الذي كان يتباهى بأنه سيصبح أعظم مقاتل في العالم قد نضج أخيراً!»
«هاهاها! لنقل إن أحلامي قد تغيرت قليلاً!» ضحك جيو سانغ-وونغ من قلبه وهو يصب كأساً آخر.
«مهلاً أيها الأكبر ، هل يعني هذا أن الفنون القتالية ستصبح شيئاً من الماضي بعد تخرجك ؟» سأل يا سو-هيوك بتهكم ، متأثراً قليلاً بالخمر.
«ماذا ؟»
في الحقيقة كان يا سو-هيوك يستمتع بمنازلة جيو سانغ-وونغ أكثر من أي شيء آخر أثناء التدريب. فلم يكن هناك أحد في عمره يستطيع صد قبضاته ، ولا حتى هيون-وون كانغ. وبالطبع كان هذا يعني أنه بمجرد تخرج جيو سانغ-وونغ ، لن يتبقى لديه أحد للتدرب معه على الفنون القتالية الخارجية.
وبطبيعة الحال لم يعجبه ذلك على الإطلاق.
«بعد التخرج ، ستترك الفنون القتالية وتعمل في شركة عائلتك التجارية ، أليس كذلك ؟ تباً! إذا كان الأمر كذلك فلماذا تجهد نفسك الآن ؟»
«هل أنت منزعج يا فتى ؟» بعثر جيو سانغ-وونغ شعر يا سو-هيوك بيده الضخمة التي تضاهي حجم غطاء القدر. حيث كان هو الشخص الوحيد الذي يمكنه التربيت على رأس يا سو-هيوك وجعل الأمر يبدو طبيعياً.
«من المنزعج...»
«كما ينبغي أن تعلم أنت تمتلك موهبة في الفنون القتالية أكثر مني.»
«عن ماذا تتحدث فجأة ؟»
على الرغم من أن جيو سانغ-وونغ كان سيفوز في سبع أو ثماني مواجهات من أصل عشرة لو تقاتلا الآن إلا أن كلاهما يعلم أن هذا لن يستمر للأبد ؛ فيا سو-هيوك كان أكثر موهبة وشغفاً بالفنون القتالية من جيو سانغ-وونغ.
تجمدت ملامح يا سو-هيوك وهو يفكر في احتمالية معينة: «لا تخبرني أنك ستصبح تاجراً لأنك تظن أنك لا تستطيع هزيمتي ؟ إذا كان الأمر كذلك فأنا خائب الأمل حقاً يا الأكبر... غخ!»
*صفعة!*
سقط فك يا سو-هيوك من شدة الصدمة جراء كفٍّ أصابت ظهره ؛ تلك الضربة كان من شأنها أن تكسر عظام شخص عادي!
قهقه جيو سانغ-وونغ قائلاً: «عن ماذا تتحدث ؟ أنا أقول لك لا تكن مغروراً لمجرد أنك تمتلك بعض الموهبة.»
«تباً ، هذا يؤلم...!»
عند رؤية يا سو-هيوك يتألم بصدق ، ضحك جيو سانغ-وونغ عالياً: «لا تكن غبياً. لماذا قد أترك الفنون القتالية ؟ لقد تغير حلمي قليلاً ، لكن ليس كثيراً.»
التقى بنظرات زميله ، وبدا وجهه جدياً أكثر من أي وقت مضى.
«يوماً ما ، سأصبح ملك القبضة وملك التجار معاً ، » أعلن ذلك.
«ماذا... ؟»
اتسعت عينا كل من يا سو-هيوك وبانغ بايك-هيوك في ذهول.
ساد جو من الحرج ، وبدا أن الوقت قد توقف.
«هاهاها!» فجأة ، انفجر جيو سانغ-وونغ ضاحكاً وربت على ظهر يا سو-هيوك. «لذا لا ترخِ حذرك حتى وأنا بعيد عنك. ثم واصل التدريب بجد. سأزورك كثيراً حتى بعد تخرجي. و كما أنني أخطط لطلب تدريب خاص من السيد بايك حتى أتمكن من مواصلة التدريب في قصر التنين الأبيض ، ولأن منازلتك هي الأكثر متعة.»
«...أظن ذلك أيضاً.» أومأ يا سو-هيوك ، وبدا مرتاحاً بشكل ملحوظ.
في اللحظة التي كشف فيها جيو سانغ-وونغ عن طموحه بأن يصبح ملك القبضة ، ومض حلم جديد في ذهنه: إذا كان هذا هدفك ، فسأصبح أنا ملك لصوص غابة فيريديان الجديد.
منذ أن وحد ملك اللصوص مانغ هو-آك غابة فيريديان قبل عقود لم يجرؤ أي لص على استخدام لقب «الملك» في اسمه المستعار. حتى والد يا سو-هيوك بالتبني ، تلك الشخصية المرموقة ، اكتفى بأن يُعرف بـ «عالم فيريديان».
لكن في تلك اللحظة ، اجتاحت يا سو-هيوك رغبة مفاجئة للسير على خطى اللص الأسطوري الذي هز الموريم قبل عقود.
«إذا كنت ستصبح ملك القبضة... فسأصبح أنا ملك العراك.»
ابتسم جيو سانغ-وونغ بمكر ؛ فرغم أن يا سو-هيوك قالها بطريقة غير مباشرة لوجود بانغ بايك-هيون إلا أنه فهم ما يقصده على الفور.
«هاهاهاها! يا لك من فتى لطيف.» بعثر جيو سانغ-وونغ شعر يا سو-هيوك وكأنه أخوه الأصغر.
أبعد يا سو-هيوك يده الضخمة منزعجاً: «توقف عن ذلك هل تسمع ؟»
«بما أن هذا الأكبر سيصنع اسماً لنفسه قريباً ، يجب عليك التخرج بسرعة لتحذو حذوه.»
«لكن قبل ذلك عليك التأكد من سحق ذلك الطاغية تشو إل في مهرجان الفنون القتالية السماوي!»
«هاهاها! بالطبع!»
قهقه بانغ بايك-هيون وهو يشاهد الاثنين وهما يتشاجران: «سأصدق لو أخبرني أحدهم أنكما أخوان.»
«مياااو!» في تلك اللحظة ، اقتحم النمر الفضي -الذي كان يلعب في الخارج- الخيمة.
أمسك يا سو-هيوك بالمخلوق في الهواء ؛ فقد شم رائحة الخمر الحلوة وكان على وشك اختطاف الزجاجة. «مهلاً أيتها الكرة المكسوة بالفراء! كيف تجرئين على محاولة سرقة خمري ؟»
ورغم كلماته ، غمس إصبعه في كأسه وقدم القليل من النبيذ للمخلوق الذي يتلوى.
*لحس ، لحس...*
لحس النمر الفضي أصابع يا سو-هيوك بضع مرات ، ثم نام بسرعة.
ضم يا سو-هيوك المخلوق الذي يشبه كعكة الموتشي إلى صدره بعناية.
«...وحشك الروحي مطيع للغاية ، » لاحظ بانغ بايك-هيون بفضول ، حين سمع صوت هتافات.
«هووو! واااو!»
«...هل حل هذا الوقت بالفعل ؟» همس وهو ينهض واقفاً.
لقد بدؤوا الشرب في فترة ما بعد الظهيرة ، والآن حل الليل. وبالحكم على الضجيج ، فقد حان وقت أحد أكثر أحداث مهرجان التنين الأزرق انتظاراً.
خرج الثلاثة معاً.
«واو...» هتف يا سو-هيوك بإعجاب أمام مشهد لم يره من قبل. «ما تلك الأشياء ؟»
ابتسم الأكبران بدفء.
«تلك فوانيس السماء.»
«هناك الكثير هذا العام.»
كان ذروة اليوم الأخير من مهرجان التنين الأزرق هو حفل إطلاق فوانيس السماء.
المئات ، ثم الآلاف من الفوانيس طفت في سماء الليل ، ولونت أنوارها الناعمة مشهد المدينة. حيث كانت هناك فوانيس أكثر مما رأوه في السنوات القليلة الماضية مجتمعة و كل منها يحمل أمنية صاحبه.
تمتم جيو سانغ-وونغ: «هناك أسطورة تقول إنه إذا أطلق زوجان فانوس سماء معاً عند بحيرة الميزان الفضي...»
«...سيبقيان معاً إلى الأبد ؟» أكمل بانغ بايك-هيون جملة صديقه القديم.
«تباً لم أفعلها مرة واحدة طوال أربع سنوات. هل يجب أن أجربها العام المقبل ؟»
«ماذا أنت ؟ آهاهاها!» انفجر بانغ بايك-هيون ضاحكاً ، ثم ألقى نظرة على المظهر الجانبي لوجه جيو سانغ-وونغ. «مهلاً يا سانغ-وونغ. هل يمكنني سؤالك شيئاً ؟»
«بالطبع. تفضل.»
«لماذا شربت الخمر الذي قدمته لك دون تردد ؟ ربما كنت قاتلاً مأجوراً ، على حد علمك.»
حك جيو سانغ-وونغ ذقنه: «أتعتقد أنني لا أستطيع التمييز بين صديق وقاتل مأجور ؟»
«...ألم تسمع أن تنكر قتلة "غطاء الموت " متقن لدرجة أن حتى عائلاتهم لا تتعرف عليهم ؟»
ارتفعت شفتا جيو سانغ-وونغ لأعلى: «أعلم ما تحاول قوله ، لكن لا داعي لتحذيري. فكنت مستعداً بالفعل.»
*فوش!*
وهو يبتسم ، طرد الخمر من جسده باستخدام الفنون الداخلية ، ونقر على شعار التنين الأزرق المسحور في جيبه. الشارة التي كانت صامتة قبل لحظات ، اهتزت الآن بخفوت ، مشيرة إلى وجود ممارسين شيطانين في الجوار.
«بالمناسبة ، من أرسلك ؟ أشك أنه كان السيد بايك ، » سأل.
أومأ بانغ بايك-هيون وهو يراقب محيطه: «كان السيد نامغونغ سو. و قال إن ثلاثة أفضل من اثنين ، وأراد منا أن نبقى معاً في حال حدوث طارئ.»
«أقدر ذلك لكن...» تقدم جيو سانغ-وونغ خطوة إلى الأمام بابتسامة ساخرة: «في المرة القادمة التي أقابله فيها ، أعتقد أنني سأخبره أن ذلك لم يكن ضرورياً.»
*ووش!*
قفز قاتل من الظلال ، لكن جيو سانغ-وونغ رد بالقبض على معصم الرجل وكسره. ومع ذلك لم يصرخ القاتل ، بل صوب سكين الرمي في يده الأخرى نحو رقبة جيو سانغ-وونغ.
أمال جيو سانغ-وونغ عنقه لتفادي الشفرة وقبض على ذراعي القاتل كلتيهما. برزت العروق على يدي العملاق وهو يسحب بكل قوته.
*فرقعة! تمزق!*
أخيراً ، مع صوت يمزق اللحم ، نزع ذراعي القاتل من مفصليهما وألقى القاتل عديم الذراعين أرضاً.
«شفقة.»
تجمد القتلة الآخرون الذين كانوا على وشك الاندفاع للأمام ، أمام المشهد الخيالي لرجل يمزق ذراعي إنسان آخر دون استخدام أي فنون داخلية.
لكن تدريبهم المهني سرعان ما طغى ، فتخلصوا من خوفهم وهاجموا دفعة واحدة ، مطلقين وابلاً من الأسلحة المخفية التي تطلق صافرات حادة نحو هدفهم.
*صفعة! طرقة! فجوة!*
اكتفى جيو سانغ-وونغ بالتقدم ، غارساً قدميه كجذور شجرة عتيقة بينما ارتطمت مقذوفاتهم الحادة بجسده.
لم يخترق أي منها جلده السميك بشكل مستحيل.
«...!!» أُصيب القتلة بالخرس من الصدمة.
«لا تدع واحداً منهم يهرب ، يا سو-هيوك.»
«مفهوم.»
اندفع يا سو-هيوك الذي كان خلف جيو سانغ-وونغ ، كوحش جائع.
*تحطم! بوم! باو!*
كانت ضربات غابة فيريديان الثماني عشرة هي أفضل فن قتالي خارجي في العالم. لم يعنِ ذلك مع ذلك أن مبتكرها ، ملك اللصوص ، تغاضى عن قيمة الفنون الداخلية. و في الواقع ، التدريب على الفنون الداخلية يعزز إتقان ضربات غابة فيريديان الثماني عشرة.
ومع ذلك تباينت طبيعة الفن القتالي نفسه قليلاً اعتماداً على ميول الممارس وأهدافه. فعلى سبيل المثال ، بينما سعى جيو سانغ-وونغ إلى درع لا يلين لصد أي هجوم ، سعى يا سو-هيوك إلى قوة تدميرية هائلة لتحطيم كل ما في طريقه.
وفي هذه الأثناء كان "الغطاء الثالث " يتربص في الظلال ، يراقب المعركة. و بالنسبة لعينيه المدربتين خصيصاً كان التشي الشفاف يتدفق كالضباب فوق جسدي العمالقه.
معلومتنا كانت خاطئة. و من بين طلاب بطل التنين الأزرق ، قالوا إن هذين الاثنين سهلا الانقياد ، لكن...
لم يكن جيو سانغ-وونغ ويا سو-هيوك مجرد موهوبين صغار ، بل كانا "سادة " الفنون الخارجية الذين نادراً ما يُرون في الموريم بأكمله. وفوق ذلك كانا متخصصين في الدفاع ، وهي طبيعة سيئة للغاية بالنسبة للقتلة.
وهذا الشيء الذي يتدفق حولهما ، هل هو درع تشي معزز ؟ لا...
مهما كان لم يكن تشي معززاً حقيقياً. فلم يكن ذلك عالماً يمكن لأي مراهق أو شاب بلوغه ، بغض النظر عن مدى موهبته.
ومع ذلك كان نوعاً من درع التشي الذي يتسم بصلابة ومتانة التشي المعزز. حيث كان هذا الإنجاز ممكناً فقط من خلال تعلم فن قتالي استثنائي.
لا يمكننا اختراق جلودهم بـ "سيف التشي " أو السم...
كان لدى جيو سانغ-وونغ سبب للاعتقاد بأنه لن يتأثر بالسم. وفقاً لمانغ هو-آك ، الفنون الخارجية هي الفنون القتالية تدرب جسد الإنسان بالكامل ، بما في ذلك ليس فقط العظام والعضلات ، بل أيضاً الجلد والأعضاء. و نظرياً ، هذا يعني أن إتقان ضربات غابة فيريديان الثماني عشرة يمكن أن يمنح حصانة ضد آلاف السموم.
بالطبع كان جيو سانغ-وونغ ويا سو-هيوك بعيدين عن تلك المرحلة ، ولكن حتى ذلك الحين لم تعد السموم والأفاعي العادية تؤثر عليهما.
يجب أن أكون حذراً.
تصلبت نظرة الغطاء الثالث. كونه ثالث أفضل قاتل في "غطاء الموت " كان واثقاً من أنه يستطيع التغلب على دفاعات هؤلاء الطلاب وقتلهم.
ومع ذلك كان عليه أن يكون حذراً. فحتى هو يحتاج إلى التركيز بشدة لاختراق دفاعات هؤلاء الطلاب الصلبة بضربة واحدة.
«وجدتك!» سخر صوت بارد فجأة من خلفه.
انتفض الغطاء الثالث. و لقد وقع في لحظة نادرة من الإهمال ، ناتجة عن تركيزه الزائد على فريسته وفشله في ملاحظة الصياد المقترب. ومع ذلك كانت ردود أفعاله سريعة ، فاستدار بسرعة ولوح بسيفه.
*شيش!*
قطع السيف الهواء الفارغ. و في اللحظة التالية كان الغطاء الثالث ينظر إلى انعكاس صورته في نصل خصمه.
«...تباً. و لقد خالفتما توقعات "قاتل السماء " تماماً ، » تمتم بخفوت.
*تحطم!*
انهار جسد الغطاء الثالث الهامد على الأرض.
