الفصل 139: ما بعد المطر
همس ثيودور بكلمات أخرى تلت ذلك بينما كانت أصابعه تنقر الأرض بخفة.
أضاء الضوء المنبعث من النافذة خلفه موضعه ، مسلطاً الضوء على قطرات الماء التي كانت تتصاعد من محيطه.
توسعت المساحة المحيطة بثيودور ، لتبتلع الأرجاء في الغرفة الخاوية ، ومعها كيليان الذي كان يقف أمامه.
فقد كيليان رؤيته للحظات قبل أن يخترق ضوءٌ عينيه ، مانحاً إياهما القدرة على الإبصار من جديد.
سمع طقطقة خفيفة لقطرات المطر وخرير أنهارٍ تجري حول مصرف ما ، لكنه لم يستطع رؤيتها ؛ إذ امتد فضاءٌ أزرق فاتح بقدر ما بلغت عينا كيليان ، لكنه أدرك أن هذا الامتداد ليس أبدياً.
خطا خطوةً إلى الأمام ثم توقف ، مستشعراً سطح الماء المبتل تحت قدميه ، فنظر إلى الأسفل ليرى انعكاس صورته ، ولم يتغير شيء.
"أم... " لاحظ أنه يستطيع التحدث وسماع صوته داخل هذا النطاق ، ثم تابع "ثيودور ، إذا كنت تطلب رأياً تقنياً ، فأنا لا أجدك. و أنا عالق داخل النطاق الذي صنعته. "
لم يأتِ ردٌّ ، سوى ضحكة خافتة.
"أظن أنني فعلت ذلك بطريقة خاطئة إذن. " انبعث صوت ثيودور من كل مكان ومن أطراف المسافة في آنٍ واحد ، ثم أضاف "لا جدوى من الأمر إن لم أدخل معك. "
"أجل... "
أمعن كيليان النظر في النطاق ، متخذاً خطواتٍ إضافية للأمام. لم يرغب قط في الاعتراف بذلك من قبل ، لكن كان من المثير للإعجاب أن ثيودور قد وصل إلى هذا المستوى في "براعة النطاق " (مملكةسرافت).
لقد كانت النطاقات تمثل الشكل الأخير من الدفاع والهجوم ، وتوفر أعلى فرص القضاء على الخصم. وإذا كان بإمكانه سجن أحدهم في الداخل ، فهذا يعني أنه حاصره تقريباً.
أما إذا أتقن هذا الفن ودخل مع ضحيته ، فسيصبح النطاق بأسره طوع بنانه.
بعد السير لدقيقة ، تأكد كيليان من أن النطاق يفتقر إلى العمق ؛ فكلما ابتعد عن نقطة بدايته ، تضاءل تركيزه وتوازن جسده.
"هل جعلها ثيودور بهذه الطريقة كي لا يتمكن ضحيته من الركض طويلاً ؟ "
'على الأرجح. '
"سأقوم بكسر هذا النطاق والخروج الآن! "
"جرب ذلك! " رد ثيودور بصوتٍ عالٍ.
زمَّ كيليان شفتيه قائلاً "جرب ؟ أم أنك تقوم بتفكيكه من الخارج ؟ ألا يمكنك فعل ذلك ؟ "
"لكنني أردت التحقق من متانته ، ولهذا طلبت منك ذلك. " ارتفعت نبرة صوت ثيودور درجةً واحدة ، وبدأ يتوسل "تباً ، لو أردت مجرد تفعيله ثم إلغائه ، لطلبت من أي شخص آخر. أرجوك ، اكسره من الداخل فقط. سأقوم بـ... "
"حسناً ، حسناً ، كفى. " تنهد كيليان "سأفعلها بنفسي. "
تحسس جدار النطاق ، فلامست يده سطحاً مطاطياً طرياً. فلم يكن منفذاً ؛ إذ كان يرى الماء على الأرض لا يتسرب من خلال الجدار.
"حسناً ، شكراً! " عادت نبرة ثيودور مبتهجة مجدداً. "سأنتظر خروجك هنا! "
تفحص كيليان كرات اللهب فوق رأسه ، وكانت أكثر حرارة بقليل مما كانت عليه حين كانا في الغرفة المظلمة.
'لقد كانت حقاً تلك القوة الجليدية. '
أطبق قبضتيه تاركاً مساحة صغيرة بين كفيه ، وضيَّق عينيه نحو نقطة محددة في الجدران ، ثم أطلق العنان لقوته.
اندفعت ألسنة اللهب من كفيه ، ممزقةً الجدران. ثم استدار كيليان ساحباً اللهب عبر الجدران ، ليقطعها ويصهر سطحها.
انهمرت مواد زرقاء لزجة على الجدران لتسقط في الماء. خفض ذراعيه وهو يلهث بانتظام ؛ فقد كان ذلك المجهود هو الأشد حرارة الذي يمكنه استحضاره داخل هذا النطاق القارس.
حتى قبل أن تلمس ألسنة اللهب الجدران كانت حرارتها تتبدد بفعل القطرات العالقة في الهواء ؛ لم تكن بيئة مثالية على الإطلاق.
"وهذا ما يجعلها أفضل. "
"ماذا ؟ " سأل ثيودور من الخارج.
"لا شيء. " طقطق كيليان بلسانه.
'لا أستطيع حتى التحدث بسلام. ' راقب المادة المقززة وهي تتصلب بعد سقوطها في الماء ، ثم رفع رأسه نحو الجدران.
بدلاً من أن تنهار ، تجمد معظمها بعيداً عن الجدران. أطبق كفيه مجدداً ورشَّ النار عبر المسار ذاته الذي سلكه أول مرة.
كان الانصهار أسرع ، ولم يحدث تبريد ، لكن الجدران لم تُكسر أيضاً.
'ما العمل الآن ؟ النار ليست نقطة قوتي أصلاً. '
سحب خنجره من مخزونه ، وأطبق يديه مرة أخرى ، محتفظاً بالخنجر في المساحة بين كفيه.
أطلق اللهب للخارج فانطلق الخنجر أولاً ، ليغرز نفسه داخل الجدران.
سمع كيليان شهقة خافتة من ثيودور ، فارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه ؛ لقد نجح في اختراقه.
مع مهارة "التوهج " (ابلازي) ، احترق كيليان بأسره بلهبٍ أذاب الماء تحته. ثنى أصابع كل يد ، تاركاً مساحة جوفاء دافئة بين أصابعه وكفه ، فازدادت كرات اللهب اتساعاً وحرارة مع تغير درجة حرارة النطاق.
صوَّب يده اليسرى على بُعد بوصة بجانب الخنجر ، واليمنى عند الطرف الآخر من الشق الذي أحدثه في الجدران. حيث كان عليه إجبارهما على المرور في آنٍ واحد.
انفجرت ألسنة اللهب من كل يد ؛ حرقت اليسرى المساحة بين الخنجر والجدران ، ومع ازدياد حرارة الخنجر ، بدأت الجدران المجاورة له تتفتت. بينما اخترقت اليد اليمنى الجدران ، محدثةً فجوة ببطء وثبات بينما كان يتحرك ليلاقي موضع الخنجر.
خلفه قد سمع هديراً لأمواج تتلاطم ، وطنيناً عميقاً لمخلوق بحري أنذره بأن الأمواج ليست وحدها.
لقد سمع عن مهارات "الاستيقاظ الذاتي " داخل النطاقات ، وهي الشكل الأخير للدفاع لدى حراس النطاقات (المأمور). حيث كان هذا يحدث في حال أحضر الحارس ضحية قوية إلى النطاق وسعت للتحرر.
'هذا المدعو ثيودور... لم يخبرني أنه وصل إلى هذا الحد في براعة النطاق. و هذا ليس مجرد مستوى هاوٍ! '
سجل كيليان هذه الملاحظة في ذاكرته عن حيل ثيودور ؛ فكأنَّ الأخير تعمد اختباره.
'لقد رآني أستخدم "الوهج الخارق " (الطعن الحرق) ، لذا فهو يعرف مدى حرارتها. ' خفض كيليان يديه ، عاضّاً على شفته السفلى.
لم تحرق ألسنة اللهب الجدران بالقدر الكافي ، ورغم وجود شرخ محترم إلا أنه لن يتمكن من التحرر في الوقت المناسب قبل وصول المخلوق البحري.
كانت الجدران قد بدأت بالتصلب بالفعل.
'حسناً. ' خمدت ألسنة اللهب المحيطة بجسد كيليان ، ومد يده نحو كرات اللهب.
'سأقوم بتفجيرها فحسب. '
