الفصل 112: مركز أبحاث ميهكو
استيقظ راينهارد متأوهاً قبل أن يضع يده على رأسه. و بدأ بتدليك جبهته بينما عاد ذهنه إلى الحلم الذي رآه للتو
بقرة.
فرك صدغيه كما لو كان بإمكانه إعادة الصور إلى وضوحها. حيث كان المخلوق ضخماً ، يتجاوز حتى عمالقة الصقيع ، ويصل إلى الجبال الجليدية الشاهقة الأخرى
لم تكن عدائية ، بل كانت صبورة فقط ، لقد كانت قوة هادئة لا تنتمي إلى أي شيء يمكنه تفسيره.
رآه يلعق الجليد ، وبدا مستمتعاً بذلك وكأن هذا هو غرضه. ثم تفاجأه المشهد الضخم حين بدأ يتغذى من البقرة الهائلة ، ولم تفارقه تلك الصورة.
جلس راينهارد منتصباً ، وعيناه شاردتان. "أودين... هل هذه حقاً تجاربك ؟ " انزلقت الكلمات من فمه قبل أن يتمكن من إيقافها ، بالكاد تُسمع.
بقي السؤال بلا إجابة.
إذا كان ذلك حلم أودين أو ذكرى له ، أو أياً كان ما يُعتبر كذلك لدى كائنات كهذه ، فماذا كان يُرى إذاً ؟ لماذا لم تكن هناك أي دلائل على وجود أودين ؟ أم أنه ربما كان أحد تلك الكائنات التي أصبحت أودين الذي يعرفه ؟
في المرة الأولى ، انتهى الحلم بخلق عزلة ذلك العملاق ، مُنبِتاً الحياة. أما هذه المرة ، فكان استمراراً لتلك الدورة مع ظهور البقرة وتعاونهم جميعاً. ثم انكشفت هيئة نائمة جديدة تحت الصقيع ، جميلة وصامتة.
مرّر راينهارد يده في شعره ، بينما شعر أن وجوده في الجليد سيؤدي إلى تغيير كبير آخر ، مشابه لما حدث للبقرة. ظلّ يُعيد الحلم في ذهنه مراراً وتكراراً وهو يحاول فهم ماذا يجري.
لم يكن أيٌّ من الوحوش الخيالية التي واجهها أو عرفها يُضاهي تلك البقرة. و لقد كان وجودها بحد ذاته يفوق حجم الحلم. حتى العملاق بدا صغيراً بجانبها ، وكأنه طفل أمام شيء أكبر سناً ، وأكثر لطفاً ، وأكثر غرابة بكثير.
لماذا قد يوجد شيء كهذا ؟
نظر إلى يديه فرأى ارتعاشهما الخفيف ، لكنه لم يكن متأكداً إن كان ذلك بسبب رهبة باقية أم قلق. انحنى إلى الأمام واضعاً مرفقيه على ركبتيه ، يتنفس ببطء.
ما هذا الشيء الموجود تحت الجليد ؟
ظلّت الفكرة تُقلقه ، فقد كان الشكل شبه بشري ، لكنه لم يكن كذلك تماماً. حيث كان مثالياً بطريقةٍ جعلته يشعر بعدم الارتياح ، كأنه يرى تمثالاً نُحت قبل أن يعرف الإنسان وجوده.
وعندما انقشع الصقيع من حوله كان بإمكانه أن يقسم أن الهواء نفسه قد أزيز ، كما لو أن شيئاً ما قد تنفس الصعداء.
هز راينهارد رأسه ونهض ، وفتح حقيبته ليخرج منها بعض الملابس ، ثم غادر ليستعد ليومه....
غمرت شمس الظهيرة مدينة فانيس باللون الذهبي.
تناثرت بتلات الزهور من أكشاك بيعها في الهواء كالثلج ، وحملتها نسمة عليلة تموجت عبر اللافتات الملونة المعلقة بين الأشجار
يمتزج صوت الباعة وهم ينادون بالأسعار ، والعربات التي تمر ، ورائحة الأزهار الطازجة والخبز المخبوز معاً.
سار راينهارد بجانب جوزيف ونيكي وسكاث عبر الشوارع المرصوفة بالحصى ، وكانت أحذيتهم تُصدر صوتاً خفيفاً على الحجارة. حيث كان الجو دافئاً ومنعشاً ، يكاد يكون هادئاً لدرجة تجعل المرء ينسى نوع المدينة التي هو فيها حقاً.
قال جوزيف وهو يلقي نظرة على خريطة مطوية للمدينة "يجب أن تكون المنطقة الشمالية في المقدمة مباشرة. مركز ميهكو للأبحاث هو أحد المباني الأحدث ، وقد ساعد فينياس في تمويل بنائه ".
"بالطبع فعل ذلك. " تمتم سكاث. "يبدو أنه متورط في كل شيء. "
ابتسمت نيكي ابتسامة خفيفة. "هذا منطقي ، فهو راعٍ ثري. سيكون هناك الكثير ممن يرغبون في أن يصبحوا أصدقاءه أو شركاء معه. "
لم ينبس راينهارد ببنت شفة ، لكن عينيه كانتا تتابعان حركة الحشد. لاحظ شعارات ميهكو الصغيرة المطبوعة على صناديق الفاكهة وأكياس الدقيق ، وحتى على مآزر بعض الباعة. أينما نظروا كان حضور ميهكو حاضراً بشكل خفي في اقتصاد المدينة.
وفي النهاية ، انفتحت الشوارع على ساحة كبيرة يهيمن عليها مبنى ذو لون بيج مزين بلافتات خضراء تحمل شعار ميهكو.
كانت هناك درجات تؤدي إلى أبواب زجاجية مؤطرة بأعمدة حجرية ، ينعكس عليها ضوء الشمس كأنه برونز مصقول. وكان المواطنون والتجار والباحثون يرتدون معاطف بيضاء ويحملون لوحات كتابة أو صناديق من المنتجات يدخلون ويخرجون من المبنى باستمرار.
صعدوا الدرج ودخلوا إلى الداخل.
تحوّل الجو فجأة إلى البرودة ، واكتسب رائحة ترابية مميزة من التربة والأوراق. ورأى راينهارد معروضات تملأ الردهة ، مثل طاولات عليها خضراوات زاهية الألوان ، ونباتات خضراء مورقة ، ومقارنات نمو بين التربة العادية والتربة المعالجة بتقنية ميهكو.
تردد صدى صوت مرح من إحدى منصات العرض.
قال أحد الموظفين مبتسماً "جميع البائعين والمتاجر المحلية التي تحمل علامة ميهكو الخاصة بنا يقدمون بكل فخر منتجات مزروعة باستخدام أحدث أنواع الأسمدة وأنظمة التغذية لدينا ".
خلفهم ، أظهرت ملصقات حقولاً تزهر بسرعة لا تصدق ، وتضاعفت محاصيلها ثلاث مرات ، وألوانها زاهية بشكل غير طبيعي تقريباً.
تمتم جوزيف بهدوء "عمل رائع... "
تجولوا في الطابق الأرضي ، متنقلين بين الأكشاك والمعروضات.
لفت انتباه راينهارد عرضٌ دعا فيه باحثٌ الزوار إلى لمس تربة ميهكو الداكنة. وفي منطقة أخرى ، عُرضت تجارب تذوق ، حيث قام متطوعون بتذوق الفواكه والخضراوات المزروعة وفق تركيبات مختلفة.
عندما صعدوا الدرج إلى الطابق العلوي ، لمح راينهارد شخصية مألوفة. حيث كانت الآنسة مارثا تقف قرب الطرف الآخر ، تتحدث مع أحد الباحثين. حيث كان زيها التمريضي يتناقض بشكل خفيف مع معاطف المختبر النظيفة المحيطة بها.
عندما استدارت ولاحظتهم ، أشرق وجهها.
"رينهارد! جوزيف! يا له من أمر رائع أن أراكما مجدداً! " قالت مارثا وهي تلوّح بمرح. ثم لاحظت الآخرين. "وكيف حال سكاث ونيكي ؟ "
أومأ سكاث برأسه باقتضاب. "أشعر بالملل في الغالب. فكنت آمل أن أجد شيئاً مثيراً للاهتمام هنا. "
ضحكت مارثا بخفة. "حسناً ، إنه مبنى أبحاث ، وليس مكاناً مثيراً للمغامرة. ومع ذلك أنا سعيدة لأنك تجنبت المشاكل. "
سخر سكاث قبل أن تظهر عليه نظرة تجمع بين التسلية والانزعاج.
دخلت نيكي بابتسامة خفيفة. "ألا يجب أن تكوني في العيادة يا آنسة مارثا ؟ "
أومأت مارثا برأسها. "عادةً ، نعم. و لكن باحثي ميهكو استدعوني. أرادوا مني تجربة اختراع جديد طوروه. "
أمال راينهارد رأسه. "ربما يكون اختراعاً لتسريع الشفاء وعلاج الأمراض ؟ "
رمشت مارثا بدهشة. "بالفعل! أنا متفاجئة أنكِ خمنتِ ذلك. " تلاشى ابتسامتها قليلاً. "لكن بصراحة ، لستُ مرتاحة لتجربة أشياء كهذه على مرضاي حتى الآن. "
ابتسم لها جوزيف ابتسامةً خفيفةً وعارفة. "هذه هي طبيعتكِ. أنتِ تهتمين بهم كثيراً لدرجة أنكِ لا تريدين المخاطرة بهم. "
خفّت حدة تعابير مارثا. "ربما... لكنني قلقة. لا أستطيع منعهم إن قرروا تجربته في مكان آخر. و مع ذلك فقد قدم ميهكو الكثير من الخير للمدينة ، لا يمكنني إنكار ذلك وآمل ألا يقدموا على أي خطوة متسرعة. "
عقدت نيكي ذراعيها وقالت "سواء كان ذلك جيداً أم لا ، إذا نجح شيء كهذا ، فسيعطي الآخرين ذريعة لتجاوز الحدود. عاجلاً أم آجلاً ، يتم تجاهل الأخلاق باسم التقدم. "
ابتسمت مارثا ابتسامة متأملة. "أنت محق. لحسن الحظ ، يتفق معظم الباحثين هنا على أنه من السابق لأوانه إجراء الاختبارات. و لقد كانوا يضغطون لتأجيل أي تجارب على بني آدم ، وكل ما يمكننا فعله هو أن نأمل أن يستمع المسؤولون. "
درسها راينهارد بعناية ، ولم تبدُ على دراية بتعاملات فينياس الأعمق ، لكن تفصيلاً واحداً ما زال بحاجة إلى تأكيد.
أدرك الآخرون ذلك أيضاً.
"آنسة مارثا. " قال سكاث فجأة "سمعت أنكِ تتلقين إمدادات من فينياس. هل تتفقدين ما يرسله ؟ "
رمشت مارثا. "أوه ، عادةً لا أفعل ذلك. و أنا مشغولة جداً بالمرضى. الشحنات عبارة عن صناديق ضخمة فوق صناديق تملأ غرفة كاملة! مع أنني ممتنة لكرمه إلا أن الأمر... مُرهِق بعض الشيء. "
أظلمت نظرة راينهارد قليلاً قبل أن يسأل بهدوء "متى تصل هذه الشحنات عادةً ؟ "
هممم... نقرت مارثا على ذقنها وهي تفكر. "غالباً في الليل. بهذه الطريقة ، يستطيع العمال فرز كل شيء قبل الصباح. لماذا تخطط لطلب الرعاية من فينياس ؟ "
تبادل سكاث ونيكي نظرات سريعة بينما ابتسم جوزيف ابتسامة ناعمة ، وأجاب راينهارد "مجرد فضول. و إذا كنا سننشئ قاعدة هنا ، فسنحتاج إلى مراعاة أحجام الشحنات. "
أومأت مارثا بحماس. "إذن ، أقترح اختيار مبنى ذي طابق سفلي لأنه مثالي للتخزين. يصر فينياس على ذلك في جميع المواقع التي يرعاها ، لأنه يقول إنه يمنع الفوضى ويحافظ على سلامة المؤن. "
طابق تحت الأرض... إذن هذا المبنى يحتوي على واحد أيضاً.
سأل راينهارد بخفة "هل سيظل ذلك ضرورياً إذا بنينا هيكلنا الخاص ؟ "
"أجل ، بالتأكيد. لا تريدين أن يرى الزبائن أكواماً من المؤن ملقاة هنا وهناك. حتى لو كان مجرد قبو صغير ، فهذا يُسهّل الأمر ، لكن الجزء الصعب الوحيد هو إنزال الصناديق. المصاعد هنا صغيرة جداً ، لذا يضطرون لنقل كل شيء يدوياً. " قالت مارثا متنهدة.
طابق تخزين تحت الأرض ، يتم الوصول إليه يدوياً... وفينياس يمول كل ذلك.
ابتسم راينهارد ابتسامة خفيفة. "هذا مفيد جداً يا مارثا. شكراً لكِ. "
قالت مارثا بحرارة "بالتأكيد. واعتنوا بأنفسكم ، حسناً ؟ المدينة تبدو غريبة هذه الأيام. فقط... كونوا حذرين. "
وبينما كانوا يغادرون مركز ميهكو للأبحاث ، غمرت أشعة الشمس الساحة مرة أخرى.
