عاد الزمن ليتعثر مجدداً. حيث كان "تيان " قد جلس مع الأخ "وونغ " ليعملا معاً على الحسابات الفلكية ، باحثين عن اليوم والوقت المناسبين لبدء زراعة "سنونو السماء الإمبراطوري ". بعد ذلك لم يكن هناك سوى الانتظار ، ولم يكن الأمر ليتجاوز بضعة أسابيع. وبما أنه في حالة انتظار ، فقد كان من الأجدر به أن يواصل عمله.
أحصى "تيان " مهامه ؛ كان لديه نمط تدريبه المعتاد ، لكن ذلك لم يكن مصدر قلق. ثم كانت هناك دراسة "سنونو السماء الإمبراطوري " وهو أمر مرهق. وأيضاً ممارسة الفنون القتالية التي كانت تمنحه متعة وبهجة ، رغم أنها تستنزف قواه الجسديه. يُضاف إلى ذلك عمله كمسعف في المستشفى ، حيث يؤدي كافة المهام الشاقة ويساعد الأطباء في كل ما يحتاجونه. أما العبء الأكبر الذي كان يثقل كاهله فكان دراسة الطب.
كانت مشاهدة الإخوة والأخوات وهم يلفظون أنفاسهم الأخيرة ، والاضطرار لتجاوز من لم يستطع إنقاذهم بسبب قصور مهاراته ، تطارد "تيان " في منامه. و لقد أُعطي كتيبات ليدرسها ، وكان هناك أطباء مستعدون لاختبار ما تعلمه ، فإذا لم يستغل تلك الفرصة بصرامة ، فإنه بذلك يخذل حسن نوايا كبار تلامذته ، ويخذل الإخوة والأخوات الذين كانوا يعلقون عليه آمالهم ، ويخذل نفسه قبل كل شيء.
لطالما تمتع "تيان " بذاكرة قوية ، وكان الجد "جون " يدربه على تحسينها منذ أن كان في السادسة. تعلم "تيان " كيف يحفر كل كلمة وصورة في ذهنه كما لو كان ينقشها على ألواح نحاسية. حيث كان الأمر يتطلب وقتاً وجهداً شاقاً ، وهذا العمل كان يولّد ضغوطاً متزايدية.
وللتخفيف من وطأة ذلك كثّف من زياراته المعتادة لأصدقائه ومعارفه حاملاً معه الشاي والنبيذ. و لقد أصبح النبيذ تكلفة باهظة عليه ، لكنه شعر أن الأمر يستحق. فلم يكن يشربه بنفسه ، لكنه كان يرى السعادة التي يغمر بها الأخت "لي " أو الأخ "زانغ " أو حتى الإخوة من "البلدة الغربية ". حتى العمة "وو " كانت تقبل جرة بين الحين والآخر ، رغم أنها كانت تفضل الشاي.
كان الشاي معضلة أخرى تماماً. فبينما كانت أوراق الشاي الرخيصة متوفرة بسهولة في القاعدة وبكميات كبيرة كانت تلك التي تورد إلى "الفناء الخارجي " خشنة ومريرة ، ولا ترتقي حتى لأدنى معايير مبتدئي عالم الشاي. حيث كان الحصول على شاي أفضل يتطلب علاقات ، ولم يكن "تيان " يملك أياً منها. وكانت هذه المشكلة تدفعه للتنهد كثيراً.
كان يتنهد الآن وهو يضع حجراً أبيض على رقعة "الغو ".
"لا أعتقد أن حركتك سيئة يا أخ تيان. "
"ممم ؟ لكنني أحاصر ثلاثاً من قطعك ، أليس كذلك ؟ هذا يجعلها حركة جيدة. "
"نعم ، ولكن... " ترك الأخ "لونغ " حجره الأسود يهوي على المصفوفه الخشبية بصوت نقرة حاد "لقد أغفلت تقدم عمودي هنا ، مما قطع ما يقرب من ربع المصفوفه. "
"آه. و معك حق. لا أعلم لماذا أنسى دائماً أن الأمر لا يتعلق فقط بمحاصرة القطع ، بل بالسيطرة على الأراضي أيضاً. "
"لعبة الغو هي استراتيجية كبرى. يدرسها القادة والأباطرة في العالم الفاني ، وقادة الطوائف وكبار الشيوخ في عالم الخلود. هناك سبب يجعل الشيوخ يعدونها واحدة من الفنون الأربعة ، بينما تُعتبر لعبة استراتيجيه المعارك مثل الشطرنج لعبة للعامة. " بدا الأخ "لونغ " مغروراً بشكل غامض وهو يقول ذلك. لم يستطع "تيان " تخيل السبب ؛ فمن منظوره الخاص كان الأخ "لونغ " واحداً من هؤلاء العامة أيضاً و ربما كان يعتبر نفسه حكيماً ؟
"ربما لهذا السبب أنا بطيء في هذه اللعبة. أميل للتفكير بتكتيكية مفرطة ، حين أتكلف عناء التخطيط أصلاً. " ابتسم "تيان " نصف ابتسامة ، ثم تنهد مجدداً. "لكن ليس هذا هو السبب. و لقد أوشك شاي الجيد على النفاد ، ولا أعرف من أين أحصل على المزيد. و في المرة الماضية كان الحصول على شاي 'نار الخريف ' محض حظ. والآن ، لا أدري ما عليّ فعله. "
رمقه الأخ "لونغ " بنظرة غريبة. وضع "تيان " قطعة على المصفوفه ، بينما أنزل الأخ "لونغ " قطعة أخرى بنظرة عابرة على الموقف الكلي. لعبا في صمت لبضع دقائق ، ثم صفع الأخ "لونغ " جبهته وبدأ يضحك.
"عذراً ، نسيت طبيعتك. إنها عادات نشأتُ عليها في عائلتي. "
"أخ لونغ ؟ "
"أخ تيان ، تعلم أنني من عائلة لونغ ، أليس كذلك ؟ "
"نعم ؟ إنه اسمك. "
بدا الأخ "لونغ " وكأنه يتلعثم للحظة ، وهو أمر وجده "تيان " خدعة ظريفة لشخص جالس. "لا ، أعني عائلة لونغ. عائلة شركة 'الكنوز الأربعة ' التجارية. "
"عذراً لم أسمع بهم من قبل. أعلم أن لديك صلة بمورد أجزاء للتلاميذ الحقيقيين ، ولكن بخلاف ذلك لا أعرف شيئاً عن خلفيتك. "
بدا "لونغ " ذو الملامح اللطيفة وكأنه ممزق بين الضحك والبكاء. "نحن نقوم بأكثر من ذلك بقليل. أو كجزء من ذلك. نحن بيت تجاري يا أخ تيان. "
أومأ "تيان ". ساد صمت قصير ، ثم قرر الأخ "لونغ " الاكتفاء بالضحك. "يمكنني توفير الشاي لك. كم تريد ؟ وما نوعه ؟ وكم يمكنك أن تنفق ؟ "
"هل تستطيع ؟ وماذا عن النبيذ ؟ "
"ما دامت أنواع الشاي والنبيذ ليست نادرة للغاية ، فيمكن العثور عليها وشرائها. ومع كامل الاحترام ، لا أعتقد أن لديك ما يكفي من بلورات الروح لما هو 'نادر ' ، وذلك حتى يصدر قضاة وزن الكنوز قرارهم. "
أومأ "تيان ". كان قد كسب بعض بلورات الروح الإضافية من العمل الإضافي غير المسجل في المستشفى ، لكن الأطباء كانوا لطفاء بما يكفي لعدم الضغط عليه. و في هذه الأيام كان "تيان " هو من يطلب ، لا المعارك هي التي تفرض عليه. أخرج عشراً من بلورات الروح التي ادخرها بعناية ودفعها إلى يدي الأخ "لونغ ".
"كم يمكنني الحصول مقابل هذا من النبيذ والشاي ذوي الجودة الجيدة ؟ لا يهمني إن كان النبيذ من نوع واحد ، لكن يفضل أن أحصل على تشكيلة من أنواع الشاي مع تعليمات تحضيرها. "
"ليس لدي أدنى فكرة ، فأنا لست تاجراً. سأرسل رسالة وأرتب عملية التوصيل. طلب بهذا الحجم هو ، أحم... أعني ، يا أخ تيان ، يمكنك اعتبار هذا أمراً بسيطاً للغاية. يسعدني مساعدتك. رغم أنني أتساءل: هل أنت متأكد من نقطه انجازي على بلورات روحك ؟ "
"هل ستخدعني ؟ " نظر "تيان " مباشرة في عيني الأخ "لونغ ". لا بد أن الأخ "لونغ " رأى شيئاً في عينيه ، لأنه هز رأسه بحزم.
"كيف يمكنني فعل ذلك مع أخ لي ؟ ثم إن خداع أحدهم في عشر بلورات روح فقط... أمر مثير للشفقة. "
أومأ "تيان ". لقد دخل في عداء حياة أو موت مع "سيما " بسبب بضع جرار من النبيذ وبعض الكرامة المهدورة. وضع قطعته التالية على المصفوفه. "نعم. أنت محق تماماً يا أخ لونغ. أخ لونغ ؟ "
"نعم يا أخ تيان ؟ "
"في المرة القادمة التي تخرج فيها من المخزن ، اصطحبني معك. و أنا قلق عليك. أخ لونغ ؟ هل وصل مرض الاختناق إلى المخزن ؟ هل تحتاج إلى طبيب يا أخ لونغ ؟ "
في الحقيقة كانت قضية "سيما " وبدرجة أقل العم القتالي "كو " لا تفارقان ذهنه. حيث كان يستطيع تفهم دوافعهما ؛ ربما كان العم القتالي "كو " محقاً في قراراته وفق منطق بارد ، لكن "تيان " ببساطة لم يستطع تقبلها. ومع ذلك لم يكن يملك أي أوهام حول قدرته على فعل شيء حيال ضغينته ، فقد تعلم الدرس جيداً من قصة الأخ "وونغ " وصقر فجر الضوء.
كان ذلك ينطبق فقط على العم القتالي "كو " أما "أخوه الطيب " "سيما " فكانت قصته مختلفة. بغض النظر عن انشغاله كان "تيان " يخصص ساعتين يومياً لممارسة الفنون القتالية. يقضي نصف الساعة الأولى في الحفاظ على لياقة جسده ، ويقضي بقية الوقت في مبارزة كل من يستطيع. مستخدمو الرماح ، والسيوف ، والسيوف المنحنية ، والهراوات ، وحتى مستخدمي نصل الحبل. (وكان ذلك إزعاجاً جنونياً ، فغالباً ما كانت حبالهم تتشابك رغم استخدام كليهما لأسلوب 'جسد كرمة رأس الثعبان ').
كان التركيز ينصب بشكل خاص على الملاكمة. أحياناً ، عندما يشتد توتره كان يتهيأ له أنه ما زال يسمع رنيناً في أذنيه من اللحظة التي ضرب فيها "هونغ ليرين " رأسه بالحائط. حيث كان ذلك دافعاً جيداً. و هذا ، بالإضافة إلى الطريقة التي كانت يفرقع بها كبار التلاميذ أصابعهم وهم يبحثون عن هدايا أو قروض ، تشير بوضوح إلى كيفية عزمهم على استغلال سخاء "تيان ".
لم يكن "تيان " شخصاً غير معقول ؛ يمكنهم ضربه مرة واحدة ، وسيرد عليهم بتحطيم إحدى كليتيهم. و هذا عادل. وعلى أمل ، مع الكثير من التدريب ، أن يحاولوا ضربه فيقوم هو بسحق قفصهم الصدري. و لقد كان مستعداً ليكون سخياً جداً مع كبار تلامذته الذين يعانون من الفقر.
كان وقتاً مزدحماً ومثمراً. و عندما حان اليوم لبدء صقل إبرته الأولى كان مستعداً جيداً. امتلك "تيان " غرفة تدريبه الصغيرة ، ونصله ، والكثير من التدريب. سارت الأمور بسلاسة. حيث كان الأمر مريباً قليلاً حين رأى الشفرة الشفاف يكتسب لحظياً مسحة وردية خافتة وكأنه يمتص دماءه.
لم يكن هذا حتى ضمن قائمة المئة الأوائل لأكثر الأشياء "غرابة ورعباً " التي يمارسها مزارع أرثوذكسي في هذا المستشفى ، ناهيك عن القاعدة بأكملها. فقط تقبل الأمر.
"يبدو الأمر... لا أدري. بدعياً. "
"يا حفيدي ، هل فاتك بطريقة ما أنك قمت بصقل دمائك عدة مرات ؟ إنه دم. وهناك الكثير منه بداخلك. و معظم العناصر السحرية في هذه القاعدة مرتبطة بقطرة دم. والدم ضروري أيضاً لتقنية التعويذة لتعمل. ليس الأمر أكثر رعباً من أي شيء آخر. لذا توقف عن القلق وركّز. "
مرت الأسابيع لتصبح شهوراً ، ولم تطأ قدما "تيان " خارج بوابات المخزن. حيث كانت سوق صغيرة قد نشأت في القاعدة الآن بعدما لم تعد في خطوط المواجهة. حيث كان "تيان " يزور السوق مرة في الأسبوع ، فقط ليرى إن كان هناك شيء يستحق الشراء وليوسع آفاقه. لم يشترِ شيئاً قط ، لكنه كان يعتقد أن "النية هي التي تُحتسب ". على الأرجح.
وصل طلبه من الشاي والنبيذ ، مما أثار موجة صغيرة من الزيارات الاجتماعية لاختبار كل شيء. ولمفاجأة "تيان " البسيطة ، ازداد عدد زياراته الاجتماعية. حيث كان هناك إخوته وأخواته من "البلدة الغربية " بالطبع ، ولكن كان هناك آخرون أيضاً ؛ أشخاص في قاعات التموين ، ومتدربو الحرفيين ، وكتبة قاعة المهمات ، وحتى باقي مسعفي المستشفى. لم يكونوا أشخاصاً مستعدين لاعتبارهم أصدقاء ، لكنهم أصبحوا وجوهاً يراها كل يوم تقريباً في أرجاء القاعدة. حيث كان من الصعب رفضهم في المرة الأولى ، ثم أصبحوا سريعاً جزءاً من دورة زياراته.
ظن "تيان " أن مهاراته في المحادثة لا تزال دون المستوى ، لذا اعتمد على خدعته القديمة بطرح الأسئلة باستمرار ، وإذا أُجبر على الإدلاء برأي ، وافق على ما يقوله الطرف الآخر. أدى ذلك إلى تعلمه كل أنواع المعلومات غير المجدية عن الناس والأشياء. فلم يكن يعلم لماذا يشعر الناس بالحاجة لإخباره عمن "ينادي السحب والمطر " معاً. ولم يكن يملك الجرأة لإيقافهم ؛ فقد بدوا سعداء جداً وهم يخبرونه.
لم يدرك الأمر إلا حين رأى بعض كبار إخوته يفعلون ما كان يفعله هو تماماً ؛ لقد اندمج "تيان " وبمحض الصدفة ، في شبكة الشائعات المحلية. ولهذا بدا أصحاب المستوى التاسع دائماً على دراية مذهلة بكل شيء. حيث كانوا يفعلون ذلك طوال الوقت ؛ إن لم يكونوا يعملون أو يمارسون الزراعة ، فهم يزورون ويتجاذبون أطراف الحديث.
وبينما كان يراقب ، تخيل "المخزن الرابع " كنموذج مصغر لمدينة "بوابة الجبل ". هناك "الفناء الداخلي " الذي يدير العرض ويتحدثون غالباً ضمن دائرتهم الخاصة ، ثم "الفناء الخارجي " بكل أقسامه الصغيرة. كلٌ يتحدث ويخطط ويحاول بناء علاقات مع "الفناء الداخلي " أو استغلالها.
ويمكن اعتبار "تيان " بصلاته مع العمّة القتالية "هونغ " والعمّة "وو " بالإضافة إلى جميع أطباء المستشفى "ثرياً " للغاية. وبإضافة عادته في الظهور دائماً مع المشروبات أو الوجبات الخفيفة لم يكن مفاجئاً أن دائرته كانت تنمو.
حتى صلته بالأخ "لونغ " لوحظت واعتُبرت قيّمة. حيث يبدو أن الكثيرين حاولوا التقرب من السيد الشاب لشركة "لونغ " التجارية ، لكن بينما كان الرجل اللطيف قد يبدو غافلاً عن أمور كثيرة إلا أنه كان يستطيع كشف المتسلقين اجتماعياً والمخادعين والمتملقين من على بُعد خمسة أميال.
وكان أكثر ما يبعث على الطمأنينة هو تدريبه. حيث كانت تنمو بسرعة ، وبدا المستوى السادس يلوح له بمرح. تساءل أحياناً عما إذا كان معدل تدريبه يتسارع. ثم أدرك أنه يتسارع بالفعل. أصبح قلقاً جداً بشأن سبب ذلك حتى ذكّره الجد "جون " بصوت عالٍ بضرورة التفكير جدياً فيما يفعله.
كان "تيان " يمسح أرضيات المستشفى ، ممارساً زراعة "قدوم الربيع " وهو أسلوب زراعة محاذٍ لعنصر الخشب ، مما يعني تدفقاً ثابتاً لطاقة "اليانغ " إليه باستمرار. حيث كان الخنجر الملعون مدسوساً خلف ظهره تحت رداءه ، وكان يغذي جسده باستمرار بتدفق ثابت من طاقة "اليين " الملعونة ، ليتم امتصاصها بواسطة "فن قمع الجحيم ".
تتحد طاقتا "اليين " و "اليانغ " معاً ، وتمران عبر ذلك التمثال الغريب. حيث تمثال كان يصرخ عملياً طلباً للتوازن. فلو منحه "اليانغ " فقط أو "اليين " فقط ، لعمل بنصف قوته ، ولكن بوجود كليهما كان جسده يُصقل باستمرار بأقصى كفاءة. ليصبح أكثر روحانية. وليصبح أكثر ملاءمة للزراعة.
ترك هذا لديه مشاعر معقدة. فالطرق التي جمع بها هذا الحظ الطيب كانت دموية ، في تناقض حاد مع أحزاب الشاي الأنيقة وألعاب "الغو " أو المبارزات الودية مع الكبار. ومع ذلك يظل الحظ الطيب حظاً طيباً.
في يوم عادي ، انطلق خوار هائل من خارج المخزن. وحش يشبه الحشرة بملحقات تشبه الأرجل بالعشرات كان يندفع نحو البوابة ، مغطى بصفائح مدرعة سميكة باللون الأزرق الرمادي ، ومرصع بعيون حمراء باهرة. حيث كان ضخماً ، أكبر من بعض مباني المخزن. ومخالب كالمناجل تبرز من أمامه. وحش حقيقي من الأراضي القاحلة العميقة.
"لا داعي للقلق يا رفاق ، إنه مطيع تماماً. استدعوا قاعة المهمات ومروضي الوحوش ، لدي أخبار سارة لأعلن عنها. "
لقد عاد العم القتالي "كو ".
