انطلق "تيان زيهاو " و "الجد جون " من مكب النفايات ، يحمل تيان كيساً يضم ما استطاع جمعه من يرقات ولحم ، وقربة ماء مخيطة من الجلد ، بينما تضاربت في صدره المشاعر. حيث كان هذا المكان هو الوطن الوحيد الذي عرفه تيان ؛ لم يكن يحبه ، لكنه كان يتقن العيش فيه ، ويعرف كيف يقتات ، وكيف يختبئ من البشر المخيفين ومن آلات كبس النفايات الضخمة التي لا ترحم.
كان العالم خارج المكب لغزاً غامضاً ؛ فمن جهة الخلف وزاوية جانبية ، أحاطت بالمكب تلال شاهقة ، أما الجهات الأخرى فكانت تلالاً صغيرة متموجة تكسوها تجمعات من الأشجار ، ويشقها طريق مسلوك جليّ المعالم.
تجنب تيان الطريق ؛ فلم يكن بحاجة لمن يذكره بذلك.
*«تذكر و كل ما فعلناه هو القضاء على الأمراض الأكثر فتكاً وفوراً. كليتاك تعملان ، والسرطان في حالة خمود ، واستعدادك الوراثي للتصلب المتعدد ما زال في مرحلة الاستعداد فحسب ، وقد تداركتُ أمر تلف العقل والتسمم بالرصاص منذ سنوات... وما زلت لا أعرف كيف أدمنتَ الأفيون ، لكن هذا أيضاً قد صُحح.»*
*«أجل أنت تعاني من مشاكل هرمونية وغدية حادة ، وإذا لزم الأمر سأساعدك في منع بدء سن البلوغ حتى نتمكن من إصلاح... أجزائك السفلية ، ولكن—»*
همس تيان "جدي أنت تفعل ذلك مجدداً. و أنا لا أفهم معظم ما تقوله ". كان قد تعلم منذ زمن أن صوت الجد لا يُفزع الحيوانات ، لكن صوته هو قد يفعل ذلك. حيث كان الجد يقول إن تيان وحده هو من يستطيع سماعه ، لكن ذلك لم يكن منطقياً بالنسبة لتيان ؛ فكيف لشخص واحد فقط أن يسمع صوتاً ؟
*«لا أطيق الانتظار حتى تبدأ في زراعة الـ "تشي " وتتمكن من التواصل بعقلك وحدك ؛ سيكون الأمر أكثر ملاءمة بكثير.»*
كان الاثنان يتسللان بين التلال الصغيرة ، حريصين على ألا يزعجا الشجيرات في طريقهما. تعلم تيان أن هذه طريقة مختلفة جداً للحركة الخفية ، تختلف تماماً عن الانزلاق بين أكوام القمامة. لم تكن النباتات هنا تشبه تلك التي تنمو في المكب ؛ فقد كانت أوراقها عريضة وسميكة ، تلمع تحت ضوء القمر.
كانت الظلال عميقة ومريحة ، وهذا على الأقل لم يتغير.
استطاع سماع الطيور تغرد بخفوت في الليل الدافئ الرطب ، وكانت كل الروائح جديدة أيضاً.
*«سنضطر إلى تحميمك ، وقريباً. لم أمانع وجودك في المكب لأن الأوساخ كانت تبعد الحشرات عنك ، لكن على حالتك هذه ، سيعرف الجميع ومن حولهم بقدومك من على بُعد ميل برائحتك.»*
صعد الاثنان إلى قمة التل ، وانفتح العالم أمام ناظريهما.
في الأعلى كان هناك قمر ضبابي متألق وضخم ، وشريط فضي لامع يمتد في الأفق ، مع برك صغيرة من الضوء الفضي متناثرة في الأرجاء. حيث كانت بقع من الضوء الأصفر تتناثر أيضاً ، غالباً في مجموعات صغيرة ، ثم تتجمع تلك المجموعات لتشكل تجمعات أكبر ، ثم كتلة ضخمة من أضواء اليراعات المتراصة معاً. وفي أقصى مدى لرؤيته الضبابية ، امتد شيء ما نحو السماء ، شيء التقط الضوء الأبيض للقمر وأعاده للأعلى مجدداً.
انبطح تيان تحت شجيرة ذات أوراق عريضة وشرب المنظر بعينيه ، تاركاً المشهد يملأ أجزاءً من كيانه لم يعلم يوماً أنها كانت فارغة ، مستسلماً لعجائب ذلك كله.
"جدي... ماذا أرى ؟ "
*«النهر يشكّل الوادى ، متدفقاً بطول وعرض ، موفراً الماء لحقول الأرز. هل ترى تلك الأماكن المتلألئة في الجدران الحجرية ؟ تلك مياه محتجزة ، ينمو فيها الأرز. و لقد رأيت الحبوب الأرز في المكب ؛ تلك الأشياء البيضاء الصغيرة عديمة الطعم التي تشبه اليرقات. ستتعلم أن تحبها ، صدقني.»*
*«بجوار تلك الحقول تقع منازل وقرى المتدربين ؛ جدران حجرية صلبة ، وسقف من القرميد ، وموقد بمدخنة. يعيشون فيها براحة ، وإن كانوا يظنون أنفسهم فقراء للغاية.»*
*«ثم يمكنك رؤية البلدات ، حيث يعيش عدد أكبر من الناس. ستكون هناك متاجر حيث يمكنك شراء الأشياء ، أشياء مذهلة. هؤلاء هم الأشخاص الذين هم أفضل حالاً من المتدربين ؛ قد يمتلكون المزارع ، أو يديرون الأعمال التي تبيع وتشتري. وخلف البلدات توجد مدينة مليئة بعجائب الحضارة. لا أستطيع حتى وصفها لك ؛ عليك أن تجربها بنفسك. سحر وتمائم وكل شيء مسحور. ملابس منسوجة من ديدان القز التي نمت في كهوف الصقيع ، أو على الحمم البركانية ، أو التي تغذت على أوراق التوت المسقية بماء النبع الروحي. عجائب لا تنتهي لاكتشافها.»*
*«لابد أنها تابعة للطائفة التي تحكم الجبل الروحي خلفها ؛ فالطوائف غالباً ما تفعل ذلك إذ يمنحها ذلك الكثير من التسهيلات عند التعامل مع عالم الفانين. الجبل الروحي خلف المدينة هو الجوهرة الحقيقية لهذا المكان ، وربما لهذه المنطقة بأكملها. ذلك الجبل هو حيث يعيش المزارعون الحقيقيون. إنه مكان للمجد العظيم... وللإرهاب أيضاً. فالقوة التي يمكنها الهيمنة على ذلك الجبل هي قوة يمكنها إبادة مليار حياة من الفانين دون ندم واحد.»*
*«لديك الكثير لتكتشفه. العالم يحتوي على الكثير من الجمال ، والكثير من الحياة والبهجة.»*
راقب الاثنان بصمت. حيث كان العالم... ضخماً جداً ، مليئاً بعجائب لا تُصدق ، وكل شيء كان جديداً في عيني تيان. لم يرَ من قبل نهراً ، أو حقلاً ، أو جداراً حجرياً. لم يرَ منزلاً من قبل. حيث كان البشر لا يُرون إلا فرادى أو مثنى ، لا بالمئات والآلاف.
"هذا... خطير جداً ، أليس كذلك ؟ لا يوجد مكان للاختباء هنا. "
*«نعم ، هو كذلك ولكن ليس لعدم وجود مكان للاختباء. أنت لا تراه لأننا في الليل ورؤيتك الليلية شبه معطلة ، لكن هناك الكثير من الأماكن للاختباء. إنه خطير لأنك لا تشبههم ؛ وجهك ذو شكل مختلف ، ويديك ، وطريقة لباسك ، ورائحتك و كلها تجعلك تبدو مختلفاً ، وربما خطيراً. لذا سيهاجمونك. حتى لو حاولت إخبارهم أنك لست خطيراً ، سيهاجمونك. إنها القسوة ، وهي طبيعة بشرية بامتياز.»*
"ربما سيكون من الأفضل ألا أكون بشراً. إنهم جميعاً رمّاتو حجارة. "
*«الناس قساة ، ولكن يمكن للمرء أن يكون رحيماً. تلك الرحمة والدفء... عندما تشعر بهما يا تيان ، لن تستطيع العيش بدونهما. و مجرد التفكير في فقدانهما سيرعبك. هل يمكنك أن تكون رحيماً يا حفيد ؟»*
"لا أعرف و ربما ؟ "
*«فكر في الأمر مثلك تفعل عند الصيد. فكنت تقتل لتأكل ، لكنك لم تكن تتركهم يعانون في الفخاخ ، أليس كذلك ؟ الألم شيء سيئ ، لكنك كنت مضطراً للأكل. و يمكنك التعامل مع العالم بنفس الطريقة. فقط لا تصبح ممن يستمتعون بالإيذاء. و لقد رأيت كيف تنتهي تلك القصة مرات كثيرة. بشكل سيئ. و في كل مرة.»*
أومأ تيان برأسه "إلى أين نذهب إذاً ؟ "
*«شرقاً ، نحو الجبال. و بعد إعادة تشكيل جسدك للمرة الأولى ، يمكننا التفكير في تعريفك بالآدمية. و لقد بذلت قصارى جهدي ، لكننا متأخرون قرابة عقد عن المكان الذي ينبغي أن تكون فيه في التنشئة الاجتماعية الأولية والثانوية. سيؤثر ذلك بالتأكيد على شخصيتك وعلاقاتك في المستقبل. لحسن الحظ ، لا أعمل ضد الكثير في قسم التلقين الأخلاقي ، على الرغم من أنني أظن أننا سنحتاج لاكتشاف كيف تبدو الأعراف الثقافية المحلية.»*
"جدي أنت تفعل ذلك مجدداً. أي اتجاه هو الشرق ؟ "
*«الاتجاه الذي به الكثير من الجبال الصغيرة ، وليس الجبل الواحد الكبير.»*
سارا في ضوء القمر ، ملازمين الشجيرات والأشجار المتفرقة. و وجد تيان نفسه يخطو خطوات قصيرة ؛ كان يعلم أنه لا داعي لذلك لكنه اعتاد على التنقل في أكوام القمامة. حيث كانت هناك مساحة واسعة للمشي بجرأة ، لكنه كان ما زال يخطو خطواته الصغيرة المترددة لصبي قد يضطر للقفز إلى كومة مجاورة في أي لحظة ، صبي نادراً ما عرف إن كانت قدمه على أرض صلبة ، وكان يعلم أن الظلال أكثر أماناً من الضوء.
"جدي ، كم سيستغرق المشي إلى الجبال ؟ "
*«يصعب القول و ربما بضعة أسابيع ؟ قد يكون أقل بقليل من الحظ السعيد.»*
"هذا وقت طويل. ليس لدي ما يكفي من الطعام. "
*«صدقني يا بني ، سيكون هذا أقل مشاكلك. هل تتذكر ألعاب القفز خاصتنا ؟»*
"نعم ؟ "
*«توقع أن تأتي أشياء تحاول التهامك. اقفز بعيداً عن الطريق ، ثم اضربهم كما تدربنا بمرفقيك وركبتيك وقدميك. طعام طازج ، يُقدم لك مباشرة. و في هذه الأثناء ، سأبدأ أنا وأنت العملية السحرية لتعلم أي النباتات من الدرجة العادية يمكن استخدامها للأغراض العلاجية ، وأيها صالح للأكل ، وأيها يجب تجنبه.»*
شك تيان في أن أشياء ستأتي حقاً لقتله. فأكبر حيوان رآه كان الذئب الذي يظهر عرضاً ، وفقط الحيوانات المريضة هي التي كانت تحاول الهجوم. و في الغالب كانوا يبتعدون. حيث كانت الكائنات الصغيرة مثل الجرذان هي التي تأتي وتعضك في الليل ، لكن لم تكن تحب طعمه أيضاً ؛ إذ بدت الأوساخ طاردة لكل شيء تقريباً.
شقَّا طريقهما نحو الشرق ، متوقفين عندما وجدا جدولاً. حيث كان طعم الماء هنا مختلفاً ، ليس كمياه الأمطار المعتادة التي تُجمع في الجرار المكسورة ومستوعبات جلد الحيوانات. حيث كان أكثر سطوعاً ، وأكثر انتعاشاً. حتى أنه كان يبدو مختلفاً في الفم ، كأنه زلق وذو طعم دائري بطريقة ما. لم يستطع تفسير السبب كان الأمر كذلك فقط.
غمس يديه في الماء ، تاركاً إياه يتدفق عبر بقايا أصابعه المبتورة ويدغدغ الخاتم العظمي الذي يعيش بداخله الجد "جون " مستنشقاً خضرة العالم المنعشة. حتى في الظلام كان يستطيع تذوق لونها ؛ غنية ، حلوة ، وكثيفة بالحياة.
"جدي ؟ "
*«نعم يا تيان ؟»*
"شكراً لك. و على كل شيء. "
*«بيننا لا حاجة للشكر.»*
ضحك تيان قليلاً وهز رأسه. حيث كانت هذه المرة الأولى التي يؤمن فيها حقاً بأن الجد على خطأ.
*«انتبه ، نحن نقترب من الفجر. و الآن وقت مناسب للعثور على مأوى. هل تتذكر ما تحدثنا عنه ؟»*
"جاف ، بالقرب من الماء ، مع ما يكفي من الأوراق الميتة أو العشب لأصنع منها كومة بارتفاع ركبتي وطويلة بما يكفي لأتمدد عليها ، مع المزيد للنوم تحتها. "
*«بالضبط. لنذهب.»*
انطلق تيان على طول ضفة الجدول. حيث كان من الصعب الرؤية تحت الأشجار ، لكن بعض الضوء شق طريقه للداخل. لم تكن هناك الكثير من الكهوف المريحة ، لكنه تمكن من العثور على بروز صخري مغطى بشكل معقول مع الكثير من أوراق الشجر المتساقطة في الجوار. حيث كان البروز يُصدر فرقعة مستمرة ، ومليئاً بالحشرات ، وتغزه منه نتوءات صغيرة ، ورائحته غريبة. وبما أنه كان ينام في المكب منذ أن استطاع تذكر حياته ، فقد صنف المكان بأنه "لطيف للغاية ". صنع لنفسه عشاً صغيراً ، وأكل القليل من اللحم المجفف ، ونام.
"تيان! تيان! استيقظ! الآن! " دفعة من الأدرينالين أطلقت عودة تيان المتفجرة للوعي. حيث تملص بشق الأنفس من كومة الأوراق ، متدحرجاً على الأرض.
شيء ما أصدر صوتاً "واو! " لكنه لم يستطع رؤية ما هو بعد ، فعينتاه كانتا لا تزالان عمياوين عن الضوء. قفز يساراً وسمع شيئاً يتحطم في كومة أوراقه. ثم استدار ، وهو يرمش بعنف.
كان كبيراً ، أصغر قليلاً من الذئب لكنه أثقل ، برأس مربع ، وأذنين مدببتين ، وكفين عريضين. كفوف ذات مخالب طويلة. و نظر إليه مرة أخرى وصرخ "واو! "
تراجع تيان ببطء. انحنى الوحش ، وانحنى تيان أيضاً ، مقترباً من الأرض ، مستعداً للحركة.
صرخ الحيوان مرة أخرى وانقض عليه ، كفوفه ممتدة ، ومخالبه تتجه نحو وجهه. تفاداه تيان بالكاد ، وشعر بالفرو الخشن يمر عبر جانبه ، مما جعله يتعثر للخلف. لم يرَ حيواناً كهذا من قبل. لو جاء واحد إلى المكب ، لكان اختبأ ونصب له الفخاخ.
لم تعد هناك فرصة لذلك الآن ؛ فقد كان إما القتل أو الموت. حيث كان الوحش يزفر ويصدر فحيحاً ، منحنياً مرة أخرى ، مستعداً للهجوم. لم ينتظر تيان. و لقد كانت عقلية مفترس في مكب نفايات "الحركة خطيرة ، وتكلف ألماً وطاقة. لذا عندما تضطر للتحرك... اقتل! "
