اندفع "تيان " نحو الوحش ، فاستقبله الوحش بواتبةٍ خاطفة ؛ مخالبُه البارزةُ تشقُّ الهواء نحو كتفيه. انزاح "تيان " يمنةً ، ثم ردَّ الصاع بصاعين ، مسدداً ضربةً بمرفقه إلى رأس الوحش. اصطدم المرفقُ بفرائه الخشن ، فزمجر الوحشُ دون أن يلحقه أذىً يذكر. تراجع الوحشُ إلى الخلف ، ثم وثب مجدداً ملوحاً بمخلبه. كاد "تيان " لا يبصر حركة المخلب ، لكن "ألعاب القفز " تلك كانت قد نُقشت في عظامِه ؛ لذا استمر في التحرك. ومع كل مرةٍ تلامس فيها قدماه الأرض كان يغير موضعه ؛ الأمرُ الذي أثار حفيظة الحيوان وأفقده صوابه.
دفع "تيان " جسده بقوةٍ من قدمه الأمامية ، مخترقاً زاويةً نحو اليسار ، ثم بانفجارٍ من العزم اندفع من قدمه الخلفية ، ليركل الوحش في أضلاعه. ركلةٌ هائلة ؛ وفي تلك اللحظة شعر بتهشمِ شيءٍ في الداخل ، كأغصانٍ دقيقةٍ تتكسر داخل اللحم.
انفجر الوحشُ غضباً ، وانهال بمخالبه العريضةِ تنهشُ وجهه ، فكان الوحشُ يراوغ بسرعةٍ تفوق قدرة "تيان ". شعر "تيان " بالمخالبِ تجرحُ خاصرته ، وهي تحاول غرسَ نفسها في ساقيه أو أحشائه. بذل الفتى أقصى جهده للمراوغة ، موجهاً ضرباتٍ بمرفقيه وركبتيه ، محاولاً كسبَ مسافةٍ بينهما.
أطلق الحيوانُ مخلبَه خاطفاً ، فعلق بـ "البونشو " الفضفاض الذي يرتديه "تيان " كقميصٍ وسترة ، ممزقاً إياه إلى نصفين. انسلَّ "تيان " من الرداء وألقى به فوق رأس الحيوان. وفي اللحظة التي انعدمت فيها رؤية الوحش ، انقضَّ "تيان " عليه واعتلى ظهره ، طوق رقبته بذراعيه محاولاً خنقه كما فعل مع الذئب في ساحة الخردة من قبل.
بيد أن هذا لم يكن حيواناً عليلاً ؛ إذ تقلب الوحشُ محاولاً الالتواءَ بين ذراعي "تيان " محاولاً نهشَه بمخالبه الخلفية ، تاركاً جروحاً غائرةً في فخذي "تيان ". كانت الأضلاع المكسورة تعيق حركة الوحش كثيراً ، فلم يستطع -أو ربما لم يرغب- في الضغط عليها. وبالمقابل كان "تيان " أقوى بكثير مما كان عليه قبل عام ؛ ضغط بذراعيه كأنه أفعى ، بينما احتضنت ساقاه أضلاع الوحش المهشمة. تدحرجا معاً مراراً على الأرض ، والأغصان والصخور تمزق جسديهما ، لكن "تيان " لم يترك قبضته ؛ فقد اعتاد أن يشق طريقه عبر الألم ، بينما لم يعتد الوحشُ ذلك.
لم يتطلب الأمرُ سوى الصبر والإرادة الجامحة. وعندما توقف الوحشُ عن الحركة تماماً ، تدحرج "تيان " مبتعداً. حيث كان قادراً على تحمل الألم ، لكنه كان يغرق فيه حتى أذنيه.
"أظنُّ أن الوقت قد حان لأعلمك كيف توقد ناراً وتغلي الماء. جسدك يقاوم العدوى بشكل ممتاز الآن ، لكنها مجرد مقاومة لا مناعة. لنرَ إن كان بإمكاننا استخدام بعض نباتات هذا المكان لتطهير جروحك وتسريع شفائها. عملٌ رائع يا تيان. رائعٌ جداً. "
"شكراً لك يا جدي. ما كان ذلك ؟ "
"قطّ. "
"قطّ ؟ "
"قطّ. إنه نوع من الحيوانات. و هذا الذي واجهته كان في الحجم الأكبر من الصغير ، لذا قد يسميه السكان المحليون 'وشقاً ' أو ما شابه. يحتفظ الناس بالأنواع الأصغر في منازلهم لقتل القوارض أو كأليفٍ وصديق. وهناك من يكوّنون روابط مع أنواع أكبر بكثير ويستخدمونها كرفقاء في المعارك. بل وتوجد طرقٌ لتنمية جوانب معينة من القط في المرء ، كنوعٍ من تعديل الجسد القططي ، أو مسار 'الزراعة ' ، أو استحضار روحٍ سلفية. ما أحاول قوله هو أن القطط تحظى بشعبية كبيرة. "
"أوه. هل يمكنني استخدام أيٍ من ذلك ؟ "
"الآن ؟ لا. و كما أنك قادرٌ على ما هو أفضل بكثير. ظننتُ فقط أنك قد ترغب في المعرفة. بالمناسبة ، التقط تلك الورقة الكبيرة هناك. لا ، تلك... أجل ، تلك. حسناً ، والآن ، اذهب إلى تلك الشجرة. أرى بعض الطحالب الواعدة. "
كان دمُ "تيان " يقطر في كل مكان ، لكن لم يكن بيده حيلة. عرّفه "الجد جون " على أنواعٍ شتى من النباتات ؛ معظمها عديم الفائدة ، لكن بعضها يمكن دمجه لصنع عجينةٍ تسرّع تجلط الدم أو تطهر الجرح من العدوى. حيث كان الأمر ممتعاً ، لكنه تمنى لو توقف الجد عن الإسهاب في وصف مدى فظاعة الأمر.
إذا كان الأمرُ مجدداً ، فإنه جيد و ربما توجد "زهرة عباد الشمس ذات الألوان التسعة " أو ما شابه في مكانٍ ما ، لكن في الوقت الحالي ، هو على قيد الحياة. وعلى ما يبدو ، فإن خليطاً من "عشب الخيط الحديدي " و "نبتة المرارة " صنع مرهماً شافياً كافياً.
كانت عمليةً طويلة ، لكن "تيان " لم يشعر بالملل ؛ فقد كان الدمُ المتقاطر والألمُ الحارق يمنحانه الحافز. و بعد ذلك سيتوجب عليه ذبح القط وسلخه ثم معالجته. فلم يكن هناك وقتٌ لدباغة الجلد ، لذا سيتعين عليه التخلي عنه. بدا الأمر خاطئاً ، فقد كان الجلدُ في حالةٍ مثالية.
ضحك "تيان " قليلاً ، رغم ألمه "مضحك. فكنتُ يوماً أتعجب مما يلقيه الناس ، والآن أنا ألقي بفراء وعظامٍ صالحةٍ تماماً. "
"تعود على ذلك. لا يمكننا البقاء هنا بإهمال. ستأتي مفترساتٌ أكبر لتتبع الرائحة. لسنا بحاجة للاختباء من البشر هنا ويمكننا المخاطرة بإشعال نار. سأعلمك الآن. "
علّم "الجد جون " "تيان " كيفية إشعال النار ؛ كيف يصنع مثقاباً خشبياً ، وبعد محاولاتٍ فاشلة كثيرة ، كيف يعتني بالجمرة. و سقطت الشرارة الصغيرة على بعض الخشب المبرِي ، وبأنفاس "تيان " الرقيقة تحولت إلى لهب. حيث كان اللهبُ الصغير كافياً لإشعال غصينٍ صغير ، ثم بضعة غصيناتٍ أخرى. ثم أغصانٍ أكبر. نارٌ مستقرةٌ تشتعل فوق صخرة مسطحة. حدق "تيان " فيها طويلاً ، مستشعراً دفئها. لسببٍ ما كانت النار تخيفه.
"لقد تعرضت لحروقٍ بالغة عندما التقينا لأول مرة. لا تزال مغطى بجلدٍ محترق. لا أعرف بالضبط ما حدث ، لكنك كنت بوضوح في حريقٍ مروع. انظر... هذه هي النار التي أوقدتها أنت. أنت تسيطر عليها. و لقد نفختَ فيها الحياة ، وبدون أن تطعمها ، ستموت. وبإمكانك استخدامها لصنع أشياء سحرية. التقط تلك الورقة الخضراء الكبيرة وبعض خيوط اللحاء. "
علّق "تيان " الورقة فوق النار وملأها بماءٍ من قربته. ثم سحق العشب المر وعشب الخيط الحديدي بين حجرين ، وصنع منهما عجينةً خشنة. بمجرد أن بدأ الماء في الغليان وإخراج البخار ، أضاف العجينة إلى الورقة.
"قد تظن أن الورقة ستحترق. لو لم يكن فيها ماء ، لاحترقت. و لكن الآن ، يغلي الماء أولاً ، ساحباً الحرارة من الورقة. إنه ليس سحراً ، إنها القواعد. قاعدة الأحجار الأربعة ، ولا تحتاج حتى لفهم 'لماذا ' خلف 'ماذا '. إنها تعمل. وباستخدام ذلك يمكنك أخذ شيئين لا يغنيان ولا يسمنان من جوعٍ بمفردهما ، وغليِهما في عجينةٍ سميكة ، وتركها تجف لتصبح قرصاً ، ثم طحن القرص ليصير ناعماً قدر الإمكان ، وخلطه بقليلٍ من الماء لصنع عجينةٍ أخرى ، وتلطيخها فوق الجرح في جانبك ، وسوف تلتئم جروحك بشكلٍ جيد. ليس مثالياً ، لكنه جيد. وبمجرد أن تفهم 'اللماذا ' خلف 'ماذا ' ، يمكنك تطبيق تلك القاعدة على آلاف الأشياء الأخرى. "
"جدي ، هل هذا ما تعنيه بـ 'إعادة صياغة جسدي ' ؟ "
"نوعاً ما. و هذا ما أعنيه بـ 'الزراعة '. "
راقب "تيان " العجينة وهي تغلي في الورقة ، مفكراً في قتاله مع القط. حيث كان سيكون رائعاً لو استطاع وخز الأشياء لقتلها. حيث كان يصعب عليه الإمساك بالعصي والسكاكين ، لذا لم تكن الأسلحة تجدي نفعاً معه. حيث كان لديه إبهاماه وسبّابتاه وجزءٌ من خنصره الأيمن ، وبعض بقايا الأصابع كانت حول حيث يجب أن يكون المفصل الأول ، ربما كان ذلك كافياً لقوة "وخزٍ وقتلٍ " فعالة. فرك رأسه ؛ قد يحلم أيضاً بالقدرة على إنبات أصابعه من جديد و ربما ستعود عندما يعيد صياغة جسده.
تمت معالجة العجينة وتُركت لتبرد. لسعت جلده عند وضعها ، لكن سرعان ما توقفت الجروح عن النزيف وخفَّ الألم. لم يستطع "تيان " التوقف عن الابتسام.
"والآن بعد أن تعلمت القليل عن الغلي ، دعنا نتعلم كلاسيكية التخييم القديمة: شيّ اللحم. توقع أن تحرقه ، ولحم القط ليس طيباً جداً ، لكن... استعد للكثير من النكهات الجديدة. ستحبها. الطعام المطبوخ عالمٌ جديدٌ كلياً. "
أحرق "تيان " القطع الأولى بالفعل ، لكنه لم يبالِ. تسللت الرائحة إلى منخريه وبدأت تقرع أعصاباً لم يكن يعلم بوجودها. حيث كانت تفوح برائحةٍ لذيذة. التهمها "تيان " وأخذت أسنانه القليلة السليمة تمزق اللحم المشدود ، بينما كان لسانه يبتهج بالطريقة التي تتراقص بها الأطراف المحترقة مع اللحم الحامض. حيث كان كل شيءٍ جديداً ورائعاً ومُشبعاً جداً. و لقد دفأه من الداخل إلى الخارج ، بطريقةٍ لم تفعلها سوى أحضان الجد من قبل.
"جدي ، هل يمكننا فعل هذا مع النباتات المتعفنة أيضاً ؟ "
"الطازج أفضل. أهلاً بك في عالم الطهي. أظن أنك ستحب ما ستصنعه. " ظهر صوت "الجد جون " وكأنه يبتسم ويشعر بالحزن في آنٍ واحد. لم يعرف "تيان " السبب.
"هل هذه أيضاً 'زراعة ' ؟ "
"نعم. "
"وقتل القط ؟ "
"ذلك أيضاً. "
"وألعاب القفز ؟ والمرفقان والركبتان وأصابع القدم ؟ "
"كلها 'زراعة ' ، كما أعرّفها أنا. لا أحد يتفق معي في ذلك بالمناسبة. حتى أن البعض قد يشعر بالإهانة لو قلت ذلك. و لكن بالنسبة لي ، هي 'زراعة '. "
"لماذا ؟ "
"لأن هناك عشرة آلاف مسارٍ نحو 'المطلق ' ، ففي النهاية ، ما هي الصورة ؟ إنها لا شيء. فإذا كانت الصورة بلا معنى ، فما هي 'الزراعة ' ؟ إنها 'زراعة ' المرء لنفسه. "
"الزراعة هي فهمُ المرء لذاته من خلال فهمِ الكون. السيوف الطائرة ، استحضار الشياطين ، الكيمياء الداخلية والخارجية ، إتقان التشكيلات ، الفنون القتالية و كلها مجرد أزهار على جانب الطريق. تُدرس وتُستخدم ، ولكن لا ينبغي الخلط بينها وبين الرحلة ذاتها ، أو الوجهة. "
"جدي... أنا لا أفهم أياً من ذلك. "
"سيكون أمراً غريباً لو فهمته. و لكنك ستفعل. أنهِ طعامك ونظف المكان. حان وقت الرحيل. فكنت آمل أن نتحرك ليلاً ، لكننا لا نستطيع البقاء هنا أكثر من ذلك. "
انطلق الاثنان بسرعة. صُدم "تيان " من مدى اختلاف كل شيء في ضوء النهار. كل الألوان الخضراء والبنية تمتزج في الظلال تحت الأشجار العريضة ، ثم فجأة تُعمى بضوء الشمس في فسحة ، محاطاً بالأعشاب البرية الطويلة التي تنمو حيث سقط عملاقٌ قديمٌ من الغابة. ثم تُعمى بالظلال مجدداً وأنت تغوص عائداً إلى الأرض بين الأشجار.
"ربما هذه هي 'الزراعة ' " فكر "تيان ". كان يأمل أن تكون كذلك. كم يجب أن تكون "الزراعة " رائعة إذا كانت تشبه هذا ؟
كان الوقت قريباً من الغروب عندما سمع "واو! " مألوفة. أعلى بكثير هذه المرة ، وقادمة من خلفه مباشرة. لم يفكر ، بل غاص خلف شجرة ووقف مواجهاً للصوت.
كان قطاً آخر ، لكنه بحجم عشرين ضعفاً من الوشق. خطوطٌ سوداء وخضراء ، ورمز "الملك " على جبينه.
"نمر! إنه أكبر من قدرتك. اهرب! "
ركل "تيان " التراب في وجه النمر ، واستدار هارباً.
زأر النمر ، وكان "تيان " يشعر بأنفاسه تلاحقه. و انطلق "تيان " متعرجاً بين الأشجار ، محاولاً إبطاء اندفاع الوحش. لا فائدة كان النمر أكثر رشاقةً منه. حيث كانت هناك فسحةٌ أمامية ، شم رائحة الماء و ربما سيخاف النمر من الماء ؟ خفض رأسه وعصر كل ذرة سرعةٍ من جسده.
اندفع الفتى نحو ضوء الشمس وتوقف فجأة. حيث كان هناك نهرٌ بعيدٌ في الأسفل. حيث كانت الفسحة حافة منحدرٍ صخري. انفجر النمر خارجاً من الغابة ، بعد ثانيتين بالكاد من وصوله. لا وقت للتفكير. جرى نحو حافة الجرف ، عازماً على التسلق للأسفل.
انهارت الصخرة تحت قدميه. و شعر "تيان " بالعالم يتباطأ. حيث كان لديه متسعٌ من الوقت ليحس بجسده يلتف ، متشبثاً بالصخر ، بينما توقف النمر فجأة. ركلت مخالبه العريضة موجةً من التراب وهو ينزلق للأمام. ثم تلاشت رؤية "تيان " تحت حافة الجرف.
ثانيةٌ محمومةٌ من التخبط عند وجه الجرف. صراعٌ عنيفٌ في الهواء ، متشبثاً بأي معجزة. ثم ارتطامٌ وحشي ، انتزع منه أنفاسه.
عندما استعاد "تيان " وعيه كان معلقاً كمنشفةٍ فوق جذع شجرةٍ صغيرة تنمو خارج الجرف. شيءٌ ما كانت رائحته مذهلة.
بعنايةٍ مؤلمة ، تسلق "تيان " الشجرة النحيلة. حيث كانت شيئاً قاسياً ومُهترئاً ، ملتويةً ومُعقدةً بفعل ظروف حياتها. حيث كانت الرائحة تنبعث من قرب الجذور. تسلق وتجاوزها وفتح التراب برفق. أصبحت الرائحة أقوى فأقوى ؛ ترابية ، غنية ، وعضوية بطريقةٍ ربطها باللحم أكثر من النباتات. حيث مد يده داخل الفجوة وسحب كرةً سوداء خشنة بحجم نصف قبضة يده. بدت حية ، وكأنها تنبض في يده.
