بلغ "تيان " أقصى قدرته على التحمل ؛ فقد كان ذهنه مشتتاً ، والنوم جفاءً لعينيه حتى تلك المناوشات الكلامية مع "هونغ " فقدت بريقها في نظره. قرر أن يحرك جسده قليلاً ، فخرج إلى الحديقة. لم تكن هناك مساحة مخصصة للتدريب ، بل كانت المنطقة المحيطة ببركة الماء الصغيرة تكتسي بشجيرات منخفضة وزهور برية غاية في الرقة والجمال. حيث كان عليه أن يراجع أدلة الأعشاب ليتعرف على ماهيتها ، لكنه لم يكن في مزاج يسمح له بذلك.
أطلق زفيراً طويلاً وبطيئاً ، ثم استنشق الهواء بعمق. زفيرٌ آخر. استنشق كأفعى ، وازفر كسهم. استشعر دفء الشمس على بشرته ، وتلمس صلابة الأرض تحت قدميه. استشعر نصل الحبل "الروب دارت " في يديه. ثم تحرك.
كان فن "جسد الكرمة ورأس الأفعى " أسلوباً لا يعترف B المستويات أو الحركات الجامدة. صحيح أن الكتيب تضمن بعض التمارين الموصى بها ونماذج لما يمكن فعله بهذا السلاح ، لكن الأمر لم يكن مقتصراً على ذلك. و لقد كان فناً يهدف إلى تحويل الشفرة إلى كائن حي بين يديك ؛ لا أن تكون مقيداً بقصور الحركة ، بل أن تجعلها تعمل لصالحك. إنه فن ينمو مع مستخدمه ؛ فكلما ازداد فهمك لعنصر الخشب ونصل الحبل ، دبت الحياة في فنك.
استنشق كأفعى وازفر كسهم. تتلوى الأفعى بجسدها القوي ككرمة غابة كثيفة. تتجمع مع الشهيق ، وتندفع مع الزفير. يطير الرأس للأمام ، واضعاً كل القوة في ضربة قاتلة واحدة ، ثم يستعيد توازنه ، سواء أصاب الهدف أم أخطأ. إنها تلملم شتات نفسها دائماً ، مستعدة لما سيأتي.
يمكن لرأس الأفعى أن يسير في خط مستقيم ، لكن جسدها لا يستقيم أبداً ؛ فهو يلتوي ويتجاوز العقبات ، بل يستخدمها ليختبئ خلفها أو ليوقع بالفريسة. ومثل الكرمة ، لا شيء يعيق الأفعى ، فكل ما فى الجوار ليس إلا أدوات إضافية يمكنها توظيفها.
تحرك الشفرة في يد "تيان " ثم انساب كالسيل. و انطلق الثقل تمايل ، ثم أصاب هدفه. فضربةٌ للأمام تتحول فجأة لترتفع للأعلى ، أو لتستهدف من خلفه مباشرة. حيث كان قصيراً كخنجر ، أو طويلاً كرمح. دائماً في حركة ، دائماً في تبدل. وتحرك "تيان " معه ؛ فقد صار هو الآخر كائناً من خشب وماء ، ينمو باستمرار ، يتجاوز كل العقبات ، والين واليانغ يتبادلان الأدوار كروح واحدة.
انسابت قدماه عبر الحديقة. حيث كان "تيان " يشعر بطاقة "الخشب " (تشي) تحيط به من كل جانب. حيث كان يضع قدمه حيث الأرض فقط ، دون أن يخدش بتلة واحدة من الزهور الصغيرة. فلم يكن يفكر بوعي ، بل يتبع ذلك الشعور الذي منحه إياه هذا الفن. إنه فن "يانغ " قوي ، لكن قلبه ينبض بـ "الين ". الكرمة تمثل الخشب ، ورأس الأفعى يمثل القوة. والأفاعي رمز للذكورة ومنشط قوي لليانغ ، لكنها كائنات ذات دم بارد. لا شيء يقتصر على طبيعة واحدة ؛ فكل شيء يحمل في طياته نقيضه.
تجمع كالمياه ، وانمُ كالكرمة. اضرب بقوة ودقة ، كالانفجار على رأس خنجر ، قبل أن تتراجع. عد لتجمع زخمك قبل الضربة التالية. حيث كان أسلوب "جسد الكرمة ورأس الأفعى " ينتمي لعنصر الخشب ، لكن العناصر الخمسة كانت حاضرة فيه ، إن عرفت كيف تبحث ، وإن استطعت الشعور بجمالها الخفي.
توقف "تيان " عن التفكير في التعقيدات. أخرج مخاوفه وإحباطاته مع الزفير ، واستنشق السماء. وبينما كان يتلألأ في الحديقة ، حكى جسده قصة الأفعى والكرمة وهما تنموان معاً ، ملتفتين حول الشجرة التي تربط بين السماء والأرض.
في أعماق عظامه ، أعمق مما قد تدركه حواس "تيان " الخام ، بدأت خيوط ذهبية دقيقة في النمو. وبشكل غير محسوس ، بدأت عظامه تصبح أقوى وأشبه باليشم. تكثف دمه وعمق أثره ، حاملاً المزيد من طاقة "التشي " مع كل شهيق. حيث كانت زيادة ضئيلة ، لكنها كانت مستمرة.
في تلك الأمسية ، جلس "تيان " لتناول العشاء وهو أكثر استرخاءً. حيث كانت الوجبات في القصر تتسم ببرود نسبي ؛ فالكبيرة (العجوز) تأكل بمفردها ، بينما يجتمع التلاميذ ، مهما كان عددهم في القصر ، في غرفة طعام صغيرة. حيث كان ذلك الوقت هو الوحيد الذي يرى فيه "تيان " الفتاة "لين " ولم يكن يمانع ذلك. وسواء كان في قلبها شيطان أم لا ، فما كان ينبغي لها أن تكون قاسية مع رفاقها في الطائفة. أما القار الأسود حول قلبه فلم يختفِ تماماً ، ولكن حتى في أسوأ حالاته لم يكن يؤذي الناس دون سبب.
حافظ الجميع على آداب الدير ؛ فكانت الوجبات تُؤكل في صمت وبامتنان.
أما عما كان يفعله المشرف "بان " فلم يكن "تيان " يعلم عنه شيئاً. حيث كانت بعض أجزاء القصر تُحدد بدقة ، ثم بشكل مباشر ، كأماكن مخصصة للموظفين فقط. حيث كان هذا الحزم ضرورياً بعد أن أكد "تيان " للمشرف "بان " أن فوضى المطبخ لا تضاهي أهوال تنظيف غرف الجراحة بعد عودة دورية مصابة بجروح بليغة. ويبدو أن الأمر كان أكثر من ذلك بكثير.
في تلك الليلة ، تأمل "تيان " فيما حدث في "مدينة الراية المحترقة ". أدرك أنه سيظل يفكك تلك الأحداث لسنوات قادمة ، محاولاً فهم خبايا ما رآه. برز أمران للسطح مباشرة: الأول أن الناس يختلقون القصص ليصفوا ما يرونه ، والثاني أنهم مستعدون لغض الطرف عن أي شيء ، ما دام ذلك لا يضرهم بشكل مباشر وفوري.
ربما كان يبالغ في النقطة الأخيرة ، أو هكذا كان يأمل. و لكن سكان المدينة كانوا يعيشون بسعادة رغم علمهم بوجود سوق للعبيد على بُعد عشرين ميلاً جنوب مدينتهم ، وأن البدو المحليين يختطفون كل من يظنون أنهم قادرون على الإمساك به بغرض بيعه. ظن "تيان " أن هذا كافٍ ليدفع الفرسان لتطهير السهوب ، لكن بالطبع لم يفعلوا ؛ فهذا سيعطل التجارة ، وما دام أغلب العبيد من البدو أنفسهم ، فما الذي يهم المملكة في ذلك ؟
وهذا يعيدنا إلى أن الناس يقصون على أنفسهم روايات عما يرونه ، بدلاً من رؤية الحقيقة كما هي. ومن المفارقات أن الخزّاف كان الوحيد الذي أصاب في حدسه ؛ فقد كان "تيان " بالفعل خالداً متنكراً. ثم جاء الصائغ ، الأكثر ثقافة ورفعة ، ليعتمد على مزيج من المعرفة الكتابية والملاحظة -وما شك "تيان " بأنه مخاوفه الشخصية- ليخلص إلى أنه نوع من الرهبان الأسطوريين "التائب " أياً كان ما يعنيه ذلك.
لم يتطلب الأمر الكثير لتحويل ذلك التنكر إلى حقيقة في نظر المدينة بأكملها ؛ فجزء منه كان تقمص الدور ، والآخر كان ببساطة خداع العامة بأمور تعتبر عادية للممارسين. وهو ما قاده إلى أكثر أجزاء القصة سخرية وقتامة: الممارسون أنفسهم.
لقد آمن المرتزقة بقصة الراهب الأسطوري تصديقاً مطلقاً ، وكذلك فعل "جين " ؛ بل إن "جين " آمن بها لدرجة أنه راهن بآخرته عليها. ورغم أن "جين " كان مجنوناً بوضوح إلا أنهم جميعاً كانوا يختلقون القصص حتى إنهم "تعرفوا على تقنياته ". بل إن "الكبيرة " ذكرت "مزارعين " فحصوه بعد إغمائه وخلصوا إلى أنه راهب ضحى بحياته لختم سلاح شيطاني. ومن المفترض أن لديهم هم أيضاً رواياتهم الخاصة عنه.
لا بد أنهم فعلوا ذلك فقد باع "تيان " القصة ببراعة لدرجة أنه أصبح إلهاً مُبجلاً. هرب عقل "تيان " من هذه الفكرة ؛ فالإله الوحيد الذي يعرفه هو "الإله المجنون " ومعظم معرفته به مبنية على الجحيم الذي أحدثه في العالم.
هل كان هذا هو السبب الذي جعل الدير ينأى بنفسه عن العالم الفاني ؟ هل كانت أفكارهم وعقولهم هشة لدرجة لا تقوى على مواجهة حقيقة الممارسين ؟ يبدو الأمر منطقياً ، لكن الإجابة بدت غير شافية.
(نسخ غير مصرح به: تم أخذ هذا النص دون موافقة. يرجى الإبلاغ عن أي نسخ مشابه).
نفض "تيان " تلك الأفكار عن رأسه وانغمس في "الزراعة ". لم يكن مستعداً لترتيب كل شيء بعد ، لكن لا بأس ، فلديه متسع من الوقت.
مضى اليوم التالي في هدوء ، قضاه "تيان " في دراسة كتبه الطبية ، وممارسة فنونه ، والتأمل. و بدأ في صنع الشفرة التالي ؛ كان شعور "الزراعة " هذه المرة مختلفاً بشكل ملحوظ عن المرة الأولى. استشعر طاقة المعدن الحيوية وهي تصبح لينة في حرارة طاقة النار الحيوية في قلبه قبل أن تغوص في الشفرة المصنوع بعناية. لم يضع الشفرة في خاتمه فور انتهائه ، بل جلس ممسكاً به ، مفكراً في "الأخت لي " والساعات التي قضتها في صنع كل نصل.
لم يكن يعلم ما الذي يمكنه فعله لأجلها ، لكنه عقد العزم على البحث عن أي شيء ، أي معجزة قد تغير كل شيء.
تنهد "تيان " وهو يقف. أحضر كرة خيط من خاتمه وربط ست جوارب فردية لتشكل كرات ، ثم علقها بحبل خيمة بين شجرتين في الحديقة. وبدفعة خفيفة ، بدأت الكرات تتأرجح. أخرج "تيان " نصله المكتمل وحاول استشعار التوقيت. ألقاه برفق ، فخطت الإبرة الكرة الأولى ، لكنها علقت بطرف الثانية. وضع لنفسه هدفاً صغيراً بأن يصيب الكرة الثالثة المتأرجحة بانتظام اليوم. سيكون هذا تمريناً جيداً للتحكم في "سنانير السماء الإمبراطورية ".
مر اليومان التاليان على النحو نفسه. أعطى "تيان " و "هونغ " كل منهما الآخر مساحة ؛ فكلاهما شعر أن ما يحتاجه الآخر هو الهدوء وفرصة لترتيب مشاعره.
كانت "هونغ " تفضل التدريب على المسارات الحجرية في الحديقة. لم يدرك "تيان " السبب ، لكن ما دام الأمر ينفعها ، فليس من شأنه. لاحظ أنها بدأت تتستر ؛ ليس لأنها كانت تكشف من جسدها أكثر من غيرها في الطائفة ، فزيها كان محتشماً دائماً ، لكنها بدأت تغطي رأسها بوشاح أبيض طويل. ظن أنها تخشى ضربات الشمس على رأسها الأصلع ، لكنها كانت ترتدي قفازات طويلة أيضاً ، وأحياناً كان يراها تضع قناعاً.
همّ "تيان " بسؤالها عن هذا التصرف غير المفهوم ، لكن ذاكرته أنقذته ؛ فقد تذكر جلوسه مع الجرحى والمحتضرين في المستشفى. الكثيرون ، وخاصة النساء وحتى الرجال كانوا يرتعبون من الظهور بمظهر قبيح. حيث كانت الحروق والطفح الجلدي سيئة للغاية تماماً كأي مرض يسبب التعفن. حيث كان قد سمع عشرات المرات أنهم يتمنون لو طُعنوا أو قُطعوا بدلاً من ذلك. حيث كان المرضى يكرهون شعور أجسادهم ، ويكرهون أكثر نظرات الناس إليهم ؛ نظرات الاشمئزاز حين يرون الجروح ، والخوف الغريزي من أن تكون معدية.
بسبب إعادة تشكيل جسده مراراً كان "تيان " شاحب البشرة. حيث كان يلقي باللوم سراً على الصقر الشيطاني العملاق في ذلك إلى جانب ميله لأساليب وأفكار "الين ". ربما لم يكن محقاً ، لكنه كان مصمماً على جعل مشاكله خطأ شخص آخر.
لقد خرج من أحشاء الطائر الشيطاني شاحباً كبطن السمكة ، ولم يكن ذلك أمراً ممتعاً. اكتسب لوناً إنسانياً أكثر قليلاً ، لكنه ما زال أقرب إلى لون الورق الجديد منه إلى القديم. حيث كانت "هونغ " شاحبة البشرة حين التقيا ، أما الآن فقد اكتسبت لوناً أسمر غنياً. وكان "الأخ لونغ " والآخرون كثر ، يشيرون إلى الأخوات الجميلات بـ "جميلات اليشم ".
لم يتفق "تيان " مع تقييم "هونغ " لنفسها ؛ فقد كان يظن أن البشرة السمراء تجعلها تبدو أكثر حيوية وإشراقاً. و لكن المستشفى علمه ، وبقسوة ، أن آراءه لا قيمة لها ؛ فما يهم هو ما يعتقده المرضى. حيث كانت "هونغ " تتستر وتختبئ من الشمس ، فهي لا تريد أن يزداد سمارها ولو قليلاً.
حسناً ، هذا لم يكن... أمراً صائباً ، لكنه ليس شيئاً يمكنه التدخل فيه. و على الأقل ، بدأ شعرها يظهر علامات النمو من جديد ، وهذا أمر جيد جداً. حيث كان "تيان " يحب السمرة ، لكن الرأس الأصلع كان أكثر من اللازم ، وغياب الحواجب كان يبدو مخيفاً. حيث كان مستعداً للإصرار على هذه النقطة.
هل يمكنه الحصول على سمرة تعاطف ؟ لا ، ستطرده "الكبيرة " من على متن السفينة الطائرة إن بدأ بالركض عاري الصدر. عليه أن يفكر في شيء آخر.
في اليوم الخامس منذ نزولهم إلى "مدينة الراية المحترقة " عاد "الأخ وانغ " و "الأخت سو ". سار "الأخ وانغ " مبتعداً عن منصة السحاب الطائرة واتجه مباشرة نحو "تيان ". وبحركة استعراضية ، قدم له طبقاً من الخيزران يحمل بضع برتقالات صغيرة.
"أصلي للشهيد المبجل طلباً للرحمة ، تشفع لي واقضِ على كل الشياطين التي تبتليني! "
"هاها. آه. ها. " فرك "تيان " مؤخرة عنقه ونظر بعيداً.
"لا ، تجاهله. أيها الشهيد المبجل ، أنا لا أحتاج سوى إبادة ثمانين بالمئة من شياطيني ، وسأقدم لك البخور. " اقتربت "الأخت سو " بعربتها وقدمت عود بخور طويلاً.
"هل لي أن أقول إنكما سمعتما بالأمر ؟ "
"أجل. " دفع "الأخ هونغ " الطبق في يديه ، ووضعت "الأخت سو " البخور فوقه. "لم أعتقد أبداً أنني سأستخدم التواصل الصامت قبل الوصول إلى مستوى 'الشخص السماوي ' ، لكنني والأخت سو نجحنا في ذلك. 'اصمتا ' ، قلناها لبعضنا ذهنياً ، ثم أومأنا وفعلنا ذلك. "
"آه. و لقد... قالت الكبيرة بعض الأشياء... "
"هل يتم تأليهه حقاً ؟ " قاطعتهم "هونغ " وهي تبتسم بخبث.
"هذا ليس السؤال الصحيح ، الأخت هونغ. " هز "الأخ وانغ " رأسه. "يجب أن تطلبى 'هل سيتم تأليهنا نحن أيضاً ؟ ' وسأجيبك بـ 'نعم '. "
"انتظرا ، ماذا ؟ أنا لم أفعل شيئاً! "
انضمت "الأخت سو " إلى "الأخ وانغ " في هز رأسها بحزم. "في حالة رائعة من تحسين السرد كان للشهيد المبجل المقدس رفيق من الكركي. هناك بالفعل العديد من القصص عن الكركي الذي يأكل كل أنواع الضفادع القبيحة ويسبب مشاكل بسيطة في جميع أنحاء المدينة ، والتي كانت على الشهيد المبجل أن يتدخل ويسويها. ومع ذلك كان الكركي وفياً جداً واختار أن يموت مع الراهب لتطهير مخلب 'آكل الأبرياء '. "
لم يسع "هونغ " إلا أن تطرف بعينيها بصدمة ، وأومأت "الأخت سو " بوقار تأكيداً لكلامها.
"لقد تمكنت من التحقق بشكل مستقل من العديد من هذه القصص. بعضها لديه ما يصل إلى عشرين شاهداً ، مع تباين كافٍ بينهم ليشير إلى أنهم شهدوا الحدث نفسه حقاً. تهانينا على إتقان فن تغيير الشكل في 'مستوى الشخص الأرضي ' ، الأخت ريشة بيضاء. "
"بارك لي باثني عشر رفيقاً جيداً ، يا أخت ريشة بيضاء. " انحنى "الأخ وانغ " وقدم لـ "هونغ " طبقها الصغير من البرتقال.
"تريدون بعضاً منها ، ولكن من أين لي أن أجد بعضاً لنفسي ؟ " تذمرت "هونغ ".
"لا أحتاج سوى لعشرة ، يا أخت ريشة بيضاء. " ضغطت "الأخت سو " بعود بخور فوق البرتقال.
"انتظر ، لماذا حصلت على نفس عدد البرتقال الذي حصل عليه الأخ تيان ، ولكن بعود بخور أصغر ؟ "
"لقد حصلت على صفقة مربحة في بعض المنتجات ويمكنني أن أكون كريماً مع الآلهة بما هو ناضج أكثر مما ينبغي للسفر. " ابتسم "الأخ وانغ ".
"ليس من المعقول المبالغة في الاستثمار في روح رفيق مقدس. الحفاظ على نسبة ثابتة يحفظ التسلسل الهرمي ويحافظ على الحقيقية. " لم تبدُ "الأخت سو " وكأنها ابتسمت يوماً في حياتها عن معرفة.
كانت السماء زرقاء زاهية ورائعة في ذلك اليوم ، وكان "تيان " متأكداً أنه يسمع طيور القبرة تغني بين الأشجار. والأفضل من ذلك أن المشرف "بان " وعده بأنه سيجلب له لحم الضأن وبراعم الخيزران. و لقد أصبح نموه إلى طول ست أقدام وبوصة واحدة ، وإلى السماوات ، أمراً مضموناً الآن. ومع ذلك عليه أن يتأكد من أن هذين الاثنين يبقيان أفواههما مغلقة بشأن أحداث المدينة ؛ فهو لا يريد حقاً أن تكتشف "لين " الأمر وتشي بهم لدى عشيرة "لونغ " بدافع الضغينة.
"ما الذي أبقاكما في المدينة كل هذه المدة ؟ " سألت "هونغ ". بدت ممزقة بين رمي 'القرابين ' وتخزينها ، بينما كان "تيان " قد خزنها منذ زمن طويل. فمن ذا الذي يرفض برتقالاً مجانياً مع عود بخور إضافي ؟
"نزوة الكبيرة. و لكن يجب أن أقول إن الوقت قد أُنفق بشكل مثمر. " بدت "الأخت سو " كئيبة. "الأمور سيئة. أسوأ بكثير مما ظننت. "
هز "الأخ وانغ " رأسه. "هذا هو المكان الذي نختلف فيه أنا والأخت سو. هي ترى كارثة ، وأنا أرى أفضل فرصة للانتصار من المرجح أن نحصل عليها. "
