كانت جلسة الشاي نجاحاً متواضعاً. وعلى الرغم من عدم التوصل إلى نقاط مشتركة محددة عبر اللفائف الأربع جميعها إلا أنه برزت سمة واضحة ؛ فأين ينبغي –بميزان العدل– أن نوازن بين ضمان الصالح العام وفطرة الناس الساعين لتحقيق مصالحهم الشخصية ؟ وعلاوة على ذلك إلى أي مدى كان من المنطقي تحميل سلطة مركزية تكلفة الحفاظ على هذا الصالح العام ، بدلاً من تفتيت إدارته ؟
كان هذا السؤال مثيراً لدهشة «تيان» بعد أن شُرح له ، فهو لم يلحظ في البداية سوى افتقار النصوص إلى وجود «ممارسين» (طاقة).
افترض «تيان» أن الإجابة الصحيحة تكمن فيما تفعله الطائفة ؛ حشد تدفقات هائلة من الدخل والموارد وتوجيهها إلى نقطة مركزية واحدة ، ثم إعادة توزيعها. و لكن الآخرين أخبروه أن هذا الأسلوب غالباً ما يكون غير فعال ، لا سيما عند الأخذ في الاعتبار تكاليف النقل والوقت ، أو سرعة الاستجابة للاحتياجات الملحة ؛ إذ أحياناً يكون من الأجدى وجود مستودعات إقليمية وتوزيع محلي يغذي المراكز الأصغر.
هذا كله مقبول حين نتحدث عن الأرز ، ولكن ماذا عن الجنود ؟ قد يفضل الإمبراطور بشدة أن يُنشأ كل جندي تحت راياته ، ويُدفع أجره منه ، ويُدرب تحت إشرافه ، ويكون ولاؤه له وحده ، ولكن هذا أمر بالغ الصعوبة من الناحية العملية ؛ فالجيش باهظ التكلفة. لذا ما أيسر أن تُلقى التكلفة على كاهل القويتقراطية! يكفي أن يُشترط على الدوقيات والنبلاء عند استدعائهم أن يمثلوا بعدد معين من الجنود المدربين والمجهزين ، دون أي تكلفة على الخزانة الإمبراطورية.
على أن هذا –ويا للأسف– يدفع النبلاء للتساؤل: لماذا يركعون ويؤدون الضرائب إذا كانوا هم أصحاب القوة والسلاح ؟
والأمر نفسه ينطبق على إدارة الكوارث. فالأوبئة تتطلب إدارة محلية دقيقة وسريعة الاستجابة ، وهو ما يستحيل تحقيقه من عاصمة بعيدة ، لكنها تتطلب أيضاً تحركاً من خارج المناطق المتضررة بالتنسيق مع أهالي المكان. أنت بحاجة إلى سلطة مركزية لمنع تحول تفشٍّ محلي إلى وباء عارم.
ابتسم الأخ «وانغ» بعينين ضيقتين وقال: «يبدو أن الاستثناء هو مقالة الأخت (سو) عن التعليم. فقول إن التدريب المحترف أفضل عملياً وأخلاقياً من التعليم العام هو... وجهة نظر مثيرة للاهتمام».
هزت الأخت «سو» رأسها بخفة وقالت: «إنها حجة أكثر شيوعاً مما تظن ، ولها وجاهة كبيرة». لم تكن تطرف بعينيها كثيراً كما توقع «تيان». كان أمراً خفياً ، لكن المرء يلاحظ بمرور الوقت ميلها للتحديق المباشر في الأشياء.
سأل «هونغ»: «أمينة مكتبة ضد التعليم ؟».
أجابت: «ليس الأمر كذلك أبداً. الحجة هي أن التعليم العام الشامل غير فعال لدرجة أنه يسبب ضرراً أكبر بكثير من نفعه. قد يقال إن محو الأمية الشامل يحسن كفاءة القوى العاملة ، أو إنه ينمي الأخلاق في قراءة الأدب وفهم حساب مساحة الدائرة. و لكن لا حاجة لأي (مزارع) لأن (يفهم) متى يزرع الأرز ، أو كيف يحصده ، أو كيف يرعى الجاموس. ابن المزارع غالباً ما يكون مزارعاً ، وابنة الصيادة غالباً ما تكون صيادة. دعوهم يتعلمون ما يحتاجونه فحسب ، وسيقضون الوقت الفائض بسعادة وإنتاجية أكبر».
قال «تيان» وهو يرفع الغلاية وينظر حوله: «يشبه هذا ما نحصل عليه في الطائفة ، أو هكذا تدربت على الأقل». وحين رأى إيماءاتهم بالموافقة ، تأكد من أن درجة الحرارة مناسبة تماماً وأعد جولة أخرى من الشاي.
وتابع: «عندما أتذكر الأمر لم يُطلب مني سوى تعلم أسلوب زراعة وفنين قتاليين. وهذا يشي بما تعتبره الطائفة ضرورياً لكل عضو. أما ما عدا ذلك فكان: (هكذا تُبجل الأسلاف ، هكذا تُكنس ساحة المعبد ، وهكذا نلقي صلوات الصباح). كل الأمور الأخرى تعلمتها من إخوتي الذين كانوا نعم السند ، أو من أدلة اضطررت لشرائها». كان الأخ «فو» هي القوة الدافعة خلف ذلك وهو واحد من اثنين فقط من قادة الفناء الخارجي الذين يحملون هذه العقلية.
أومأ «هونغ»: «نفس الشيء إلا أن قسماً كبيراً من تدريبي جاء من عائلتي».
أومأت الأخت «سو»: «وأنا أيضاً».
قال «وانغ» وهو يفرك ذراع كرسيه الخشبي برفق: «وأنا كذلك وأتفق أن الأمر مثير للقلق. إنه يعيدنا إلى ذلك التوتر بين المركزية والحكم الذاتي المحلي. فكلما ازداد (المزارع) معرفة ، زادت قدرته ، لكن ذلك يقلص قدرة المركز على السيطرة عليه ويرفع التكاليف بطرق يصعب تعويضها ، أو على الأقل لا يمكن قياس ربحية هذا التعليم».
فحص «تيان» لون الشاي ورائحته وقال: «يبدو أنه سؤال لا يملك إجابة واحدة صحيحة دائماً». بدأ الشاي يخف قليلاً ، لكن لا تزال هناك متعة في مذاقه المتلاشي. سكب من الكوب المغطى إلى الإبريق ، ثم إلى أكواب الشاي المقدمة.
جلسوا يستمتعون بالشاي ؛ فتلك إحدى متع الجلسة: كيف يتغير الشاي مع كل سكب. فاعتماداً على الأوراق ، قد يكون أقوى في الكوب الأول ثم يزداد خفة تدريجياً. بعض أنواع الشاي تحتاج إلى بضعة أكواب لتتفتح نكهتها بالكامل ؛ فالرائحة تنمو وتتطور وتتحول حتى اللون يتغير. كل كوب صغير كان يستحق الاستمتاع ، فما من كوبين –كحال لحظات الحياة– يتشابهان تماماً.
تنهد «هونغ»: «ما زلنا لم نقترب شبراً واحداً من فكرة قابلة للتطبيق للمعبد. لست متأكداً حتى مما إذا كانوا يوجهوننا نحو سؤال يريدون منا إجابة عليه».
هز «وانغ» رأسه: «هم لا يفعلون. إنه اليوم الأول فقط من أصل من يعلم كم من الأيام. ما يريدونه منا هو أن نصارع الأسئلة ونعتاد على هذا الكفاح».
اعتبر «تيان» أن هذا يبدو صحيحاً ؛ فتعليماتهم المحددة هي الاستشفاء والسعي خلف «الداو» الخاص بهم. و يمكن اعتبار هذا جزءاً من اختبار وفهم ذلك الـ«داو». نهج رفيع المستوى عما اعتاد عليه ، لكنه يبدو منطقياً من منظور الإدارة العليا للمعبد ؛ فهم لم يتوقعوا يوماً أن يحقق العامة الكثير ، بل كان اهتمامهم ينصب على إيجاد القلة القليلة التي يمكنها تغيير الأمور حقاً.
سأل «هونغ»: «من باب الفضول ، كم تبلغان من العمر ؟ «تيان» على الأرجح في الرابعة عشرة ، وأنا كذلك بالتأكيد ، لكني لا أستطيع تقدير عمركما».
تطوعت الأخت «سو» قائلة: «أنا في الخامسة والعشرين». لم يكن «تيان» ليخمن ذلك ؛ فحتى بالنسبة لممارس ، من الصعب تحديد عمرها ؛ فقد كانت تبدو أكبر من ذلك.
بسط الأخ «وانغ» يديه: «السادسة والعشرون. وأعتقد أن الأخت (سو) وأنا في المستوى التاسع».
لم ترد الأخت «سو» ؛ فالسؤال لم يوجه إليها. اضطر «تيان» لكبح رغبة في التراجع ؛ فكل مستوى لاحق يتطلب وقتاً أطول بكثير للارتقاء. و إذا كان «وانغ» و«سو» في المستوى التاسع وهما في منتصف العشرينيات ، فهما –ما لم تكن قد صادفتهما فرص استثنائية جداً– من المواهب ذات الفئة الأولى.
ابتسم «هونغ»: «هممم ، أظن أن هذا يجعلكما الأخ والأخت الأكبر سناً إذاً».
نظر «وانغ» إلى «تيان»: «لست متأكداً من أنني أريد هذا المنصب. حيث يبدو أنه قد يشكل خطراً على صحتي».
نظر «تيان» إليه بعينين واسعتين ؛ لم يكن يدرك أن الدور خطير لهذه الدرجة ، لكنه منصب مسؤول بكل تأكيد. و قال: «لا تقلق يا أخانا الأكبر (وانغ). إن سقطت ، سألتقط عظامك بالتأكيد! فأنا خبير جداً في هذه الأمور».
«وهنا سأنهي يومي. و أنا ذاهب للممارسة ، أراكم على العشاء». لوح «وانغ» بيده وغادر. أخفى «تيان» عبساً خفيفاً ؛ فهم لم يحصلوا على كعك الفاصوليا ، وكان يود تجربته.
حسناً ، الغد دائماً آتٍ.
تناولوا العشاء معاً في قاعة طعام صغيرة ؛ ليست «قاعة الطعام» الكبرى ، فذلك المكان مخصص للمناسبات الأهم. تساءل «تيان» عرضاً: أين يأكل المشرف «بان» أو من يطبخ هذه الوجبات ؟ منطقياً ، لا بد من وجود خدم يهتمون بالقصر والحديقة ، لكنه لم ير أحداً منهم.
دفعت «لين» كرسيها بقوة بعد أن انتهت من الأكل وغادرت دون حتى أومأ مهذبة. رأى «تيان» أنه من العادل أن تغضب منه ، ويفهم سبب تعميمها للإحباط على «ليرين» ، لكن لماذا بقية التلاميذ ؟ ماذا كانت تدعوهم ؟ «المختل نفسياً ، والمسخ ، والزنديق» ؟
ضرب رأسه برفق. و في أحد الأيام ، يجب أن يعرف حقاً ما هو «مُعاشر الموتى» (نيسروبهيلياس). حيث كانت تقولها وكأنها شتيمة فظيعة. بطريقة ما لم تظهر هذه الكلمة أبداً في كل تواريخ الأباطرة والوزراء الفضلاء التي قرأها.
بعد ثلاثة أيام ، استُدعوا مرة أخرى أمام الأخت الكبرى «فينغ».
«سننزل إلى المدينة الفانية المعروفة باسم (العلم المحترق) في هذا العصر. إنها الحصن الذي بنته (عالم السماء العريضة) لصد (صحاري الحجر الأحمر). الحدود الفعلية تقع على بُعد يوم من السفر خلفنا ، مما يجعل هذه المدينة مثيرة للاهتمام. التلميذ (وانغ) ، لماذا قد يكون الأمر كذلك ؟»
«مدينة حدودية تعني حامية حدودية وجنرالاً للحامية. جيش كبير من القوات المخضرمة بقيادة رفيعة المستوى في أقصى حدود السيطرة الملكية. ويعني أيضاً أكبر المشاكل في تأمين الرواتب والإمدادات. و على حدود (صحاري الحجر الأحمر) ، ستكون هناك صعوبات لا حصر لها من الحيوانات المتحولة وغارات الزنادقة. حتى لو كان لدينا حامية كبيرة هنا».
كانت إجابة «وانغ» سلسة ، وظهر بريق غير مخفي في عينيه.
«استنتاج جيد. و لكن ما هو الخطر الأكبر ؟»
«التجارة». اتسع البريق في عينيه وتحول إلى ابتسامة خبيثة حقاً. «التجارة القانونية الخاضعة للضريبة التي تُمارس في العلن».
أومأت «فينغ»: «بالفعل. و لكن مع من ؟ إنهم يحدون (صحاري الحجر الأحمر) المخيفة ، حيث لا يمر أحد ويعيش».
ساد الصمت في الغرفة حتى بالنسبة لسؤال بلاغي ، شعر التلاميذ أن هذا كان مبالغاً فيه بعض الشيء. تنهدت «فينغ» بسخرية:
«أحد... التغافلات الصغيرة التي أجبرنا وضعنا الخطر الحالي على مواجهتها هو مسألة طرق تجارة (مضيق الحديد الأسود). فرغم أن التجارة معهم محظورة ويُعاقب عليها بالإعدام إلا أن أسعار الملح لديهم منخفضة جداً لدرجة لا يمكن حتى للتجار الشرفاء مقاومتها. و لكنهم يمتنعون بالطبع ، ويعانون كثيراً من أجل فضيلتهم. لحسن الحظ ، هناك (تجار متجولون لا صلة لهم بأحد من قبائل بدوية محلية) يصادف مرورهم بالمدينة بأطنان من الملح ، فينتهي الأمر بسلام. هناك سبب جعل القدماء...» اومأت وقطعت الجملة.
شعر «تيان» بالغرفة تبدأ بالدوران. غارة تجارية! حرفياً ، اثنا عشر (مزارعاً) خاطروا بحياتهم للقضاء على قافلة فانية من أصل من يعلم كم من القوافل ، ومات ثلاثة وعشرون منهم ، بينما كان بإمكان الحرس المحلي القيام بالمهمة نفسها بشكل أفضل!
«سيطري على نفسك أيها الشاب!»
تحطم صوت «فينغ» في أذنيه كصاعقة. عاد «تيان» إلى جسده ؛ كان يُدور (جسد كرمة رأس الأفعى) بقوة حتى تألمت مسارات طاقته. و شعر بلفات خفية من عنصر الـ«تشي» تتشتت حوله ، وتتبخر منه بينما تغلي طاقته الحيوية في داخله. و سقط سلاحه على الأرض بصوت مسموع. تألمت يداه وقد انثنتا كالمخالب ، ووجهه أيضاً تألم. أي تعبير كان يرتسم على وجهه ؟
على الأرجح كان يشبه وجه «هونغ» ؛ فقد أخرجت رمحها وبدت مستعدة لشن مذبحة.
«أعتذر. سأفكر في الأمر». انحنى كان آسفاً لفقدانه رباطة جأشه ، لكنه لم يكن متأكداً على الإطلاق من كونه آسفاً لإهانة الأخت الكبرى ؛ فكبار الطائفة يثيرون خوفه لا احترامه هذه الأيام.
«افعل ذلك. اعتبره جزءاً من استشفائك». بدا أن الأخت الكبرى لم تكن مهتمة بمتابعة الأمر. نوع من اللطف.
هدأت الغرفة وعاد الصمت.
«واحدة من مذكرات عديدة أرسلها الأخ الأصغر (وانغ) كانت حول هذه النقطة. و لقد أرسلت الكثير منها لدرجة أن بعضها قُرئ جيداً ، وتحديداً لتأمين الأدلة اللازمة لمحاكمتك وإعدامك». كانت ابتسامة «فينغ» باردة كالشتاء.
«وصل بعضها أخيراً إلى الأخت الكبرى (روي) ، مع السؤال عما يجب فعله معك. عقائدياً ، الإجابة واضحة تماماً ، وعملياً كذلك. و لكننا تجاوزنا النقطة التي يمكن أن تدعمنا فيها العقائد القديمة».
بدا الأخ «وانغ» وكأن كل أعياد ميلاده جاءت في وقت واحد: «كنت آمل ذلك. لتبارك السماوات الأخت الكبرى الحكيمة!»
جاءها صوت زفير ساخر.
سكتت الغرفة للحظة: «على نطاق معين ، يصبح التهريب أمراً طبيعياً ، ثم شبه قانوني. لا بد لشخص ما أن يدفع تكاليف الجيش. لماذا لا نفرض ضرائب على تجار الملح ؟ لماذا لا نفرض ضرائب باهظة عليهم ، نظراً لأنهم يقوضون القانون ؟» كان صوت «فينغ» يقطر ازدراءً.
سألت «هونغ» بصوت بدا فيه حدة فهمها «تيان»: «إن سمحتِ لي بالسؤال أيتها الأخت الكبرى ، كيف استطاع المعبد تفويت هذا ؟ لا بد أنه استمر لقرون».
«نحن ، أي المعبد ، حرفياً ومجازياً فوق احتياجات حفظ الطعام للفانين. نحن ، أي (جبل الرافعة القديمة) وكل من يعتمد علينا لم يفتنا الأمر على الإطلاق. نحن من أفضل عملاء المضيق».
تلك الجملة جعلت حرارة الغرفة تصل إلى التجمد.
«أوه أجل. الأخوان الأصغران (هونغ) و(وانغ) ينتميان لعائلات تجارية ، لحسن الحظ لا تتاجران في الملح. أرى الروابط تتشكل في رؤوسكم ؛ كل تلك العائلات الفانية والغرف التجارية ، والاقتصاد بأكمله الذي يدعم المعبد و كله –كالجبل– يرتكز على (عالم السماء العريضة). والمملكة تحتاج إلى ملح ، والتجار يحتاجون إلى المال ، والجيش يحتاج إلى رواتب. ملح المضيق رخيص ونقي بشكل مذهل. فما مدى الحماقة في السماح بخلافات فلسفية... غامضة بأن تضر حياة مئات الملايين من الفانين ؟ لأنهم يحتاجون الملح حقاً».
نقرت الأخت «فينغ» على المكتب بخفة: «لكننا (جبل الرافعة القديمة). نحن (مزارعو داو) نسعى للخلود. والفضيلة العليا الثانية هي (القناعة). حان الوقت لتذكير الناس بحكمة الحياة الفاضلة».
