الفصل 598: الفصل 589: قصر الملك الأسود
"سحقاً! لِمَ هذه الوحوش بهذه القوة؟"
بعد جولات عديدة من القصف، واصلت الهياكل العظمية صعودها بعناد إلى الأعلى رغم ما أصابها من تشوهات جسيمة، لكنها ظلت حية، قادرة على الحركة وشن الهجمات.
وفي تلك الأثناء، استمر الفرسان ذوو الدروع السوداء في مطاردة فرسان كريا الأشباح، يدورون حولهم في حلقات مفرغة بشكل غير مفهوم. ولسبب ما، كان هدف هؤلاء الفرسان منذ البداية هو كريا وحدها، متجاهلين كل من هاجمهم من الآخرين.
تحول معظم فرسان الأشباح المحيطين بكريا إلى رماة رماح يشتبكون عن بُعد، يركضون حول قاعدة الجدار بينما يطاردهم أولئك الفرسان ذوو الدروع السوداء. انتهز "بيدي" والمقاتلون المدرعون بالفولاذ هذه الفرصة لإبادة رماة السهام التابعين للعدو.
المشكلة الوحيدة الآن هي كيفية التعامل مع تلك الهياكل العظمية العملاقة. كانت جدران "كين" قد صدت هجماتهم بالفعل، ولكن مع اقترابهم، سيحطمون الجدران مرة أخرى لا محالة.
على الرغم من أن مهارات "كين" الأصلية، وبمساعدة الصولجان البلاتيني، لم يكن لها حد للمسافة، إلا أنه كلما زادت المسافة، زادت تكلفة تشكيل العناصر. كان "كين" قد تجرع جرعة سحرية واستراح لبرهة، مما مكنه من استعادة قدر كبير من طاقته السحرية.
يزداد استهلاك الطاقة السحرية بشكل كبير عند تشكيل العناصر عن بُعد، ولكن إذا صُنعت بالقرب منه ثم أُطلقت بعد ذلك، فإنها تكون الأكثر توفيراً وكفاءة، وبنفقات طاقة أقل بكثير.
قرر "كين" تجربة ابتكارات ميكانيكية كان قد صممها سابقاً لكنه لم يستخدمها قط. ومع ازدياد تدفق السحر، تشكلت عدة وحدات آلية صغيرة حوله، تحمل كل منها قنبلة ضخمة في أسفلها، ثم انطلقت من جانبه محلقة باتجاه تلك الهياكل العظمية العملاقة والبارزة.
سقطت القنابل مباشرة على جباه تلك الهياكل العظمية العملاقة، لتعقبها انفجارات مدوية غطت ألسنتها الأجزاء العلوية من العمالقة بالكامل. راقبهم "كين" وهم يسقطون على ركبهم مباشرة.
"يا إلهي، تبدو ضخمة جداً لكنها في الحقيقة هشة للغاية. لو كنت أعرف ذلك مسبقاً، لأرسلت بضعة صواريخ للقضاء عليهم بدقة."
بدا هذا الأمر أقل رعباً من أولئك الجنود الهيكليين الذين اندفعوا سابقاً. وبصراحة، اعتقد "كين" أن جنود الهياكل العظمية الذين يشتعلون بالنيران السوداء هم الأقوى؛ فهم الأسرع حركةً، والأكثر رشاقةً في الهجوم، والأشد صلابةً، والأهم من ذلك كله هو أعدادهم الغفيرة التي تمثل العامل الحاسم. لم يدرك "كين" منذ البداية أن هؤلاء الجنود كانوا في الواقع النخبة الأقوى.
ومع سقوط الهياكل العظمية العملاقة، تلاشى التهديد الأكبر. قام "كين" بإنزال الجدران ببطء ثم فككها تماماً، وترك المجال لفرقتي المقاومة للقضاء تدريجياً على ما تبقى من الهياكل العظمية الحية.
في الوقت نفسه، سُمح لـ "طفل القمر" والآخرين بالانخراط في قتال حقيقي لفترة، بينما قام "كين" بتدريبهم في مكان قريب، بل وخصص وقتاً لتعليمهم كيفية توجيه هجمات "طفل القمر" وحركاته وتحديد أهدافه.
في هذه اللحظة، كانت كريا قد أبادت الفرسان ذوي الدروع السوداء الذين طاردوها، وانضمت إلى "بيدي" والمقاتلين ذوي الدروع الفولاذية في القضاء على بقايا جنود الهياكل العظمية. من كان ليصدق أن هؤلاء الجنود هم من تقدموا الصفوف، وأن الناجين منهم ظلوا يقاتلون حتى الرمق الأخير؟
أدرك "كين" الآن أن هؤلاء الجنود الهيكليين كانوا بالفعل الأصعب مراساً، ولعلهم كانوا القوة الضاربة والأكثر تميزاً تحت إمرة "الملك الأسود". كانوا يتمتعون بمقاومة جسدية وسحرية هائلة، ومحاطين بلهيب أسود يمثل الموت، وكان لمسهم يعني هلاكاً محققاً للأشخاص العاديين. وحتى إن تم تفتيتهم، فإنهم يندمجون مع العظام الأخرى لمواصلة القتال بأعداد لا حصر لها.
سواء تعلق الأمر بـ "تعذية" أو "طفل القمر" أو "بيدي"، فإن كفاءتهم في القتل لم تكن مرتفعة جداً ضد هؤلاء، وكانت كريا هي الأفضل؛ لأنه بمجرد أن تلمس هجماتها الهياكل العظمية بلهيبها الأسود والأبيض، كانت تنهار على الفور. كان من الواضح أن كريا تمتلك تأثيراً قمعياً قوياً على قدرات الموت الخاصة بالملك الأسود، ولهذا السبب أصر الفرسان ذوو الدروع السوداء على مطاردتها، مدركين رغم تبلد عقولهم أنها تشكل الخطر الأكبر.
لاحظ "كين" أن الأرض باتت غارقة في البقايا والشظايا. هذه "الزنزانة" لا تخفي الجثث بعد الموت؛ إنها المرة الأولى التي يرى فيها مشهداً صادماً كهذا. أمسك "كين" بالحجر السحري الشفاف المعلق حول رقبته، والذي امتد الآن بالطاقة الفضية، ليحصد حجراً سحرياً فضياً آخر مشحوناً بالكامل.
وبعد لحظة، جاءت كريا وسلمت الحجر السحري الفضي من رقبتها إلى "كين"، ثم استعادت حجراً آخر كان ممتلئاً سابقاً من مخزنها المكاني. وبإضافة الأحجار الخمسة المتبقية لدى "كين"، أصبح في جعبته ثمانية أحجار سحرية مرة أخرى.
كانت الطاقة المنبعثة من هذه الهياكل العظمية محدودة؛ فرغم أن "كين" أباد جيشاً بأكمله، لم يشحن سوى حجرين سحريين فقط دون أي فائض، مما يعني أنه بذل جهداً مضاعفاً. كان هذا الجيش هو أقوى الوحوش العادية التي واجهها "كين" على الإطلاق، وشعر لأول مرة أن قوته النارية وقدرته على التطهير بالأسلحة الفتاكة لم تعد بالسطوة التي كانت عليها سابقاً.
سألت كريا: "هل نتقدم بحذر الآن، أم نندفع للأمام ونقضي على الملك الأسود ما دمنا نملك زمام المبادرة؟"
سأل "كين": "كيف يُقارن عدد حراس القصر بهذا الجيش؟"
فأجابت: "نصف العدد فقط."
عند سماع كلماتها، غرق "كين" في التفكير. هذه المعركة استنزفت قوته السحرية إلى أقصى حد، وبالنظر إلى المسافة المتبقية، فإن الوصول إلى قصر الملك الأسود سيمنحه الوقت الكافي لاستعادة طاقته بالكامل.
من المهم إدراك أن جرعات الاستشفاء التي يستخدمونها أصبحت أكثر فاعلية، بفضل تحسن مهارات "ميزيكي" المستمر في صناعة الكيمياء. سابقاً، وبسبب الهجوم على "الملك الأحمر"، استنفد "كين" كل مخزونه من "الدموع السحرية"، ولم يستعد سوى واحدة فقط خلال هذه الفترة، لكنها كانت كافية وزيادة.
الآن، وبفضل سلطة "الملك الأحمر" في الخلق، أطلقت مهارات "كين" الأصلية العنان لقوة تتجاوز قدراته المعتادة بمراحل. لا تتجلى هذه القوة في العنف الظاهري فحسب، بل في تقليل استهلاك السحر وتوسيع نطاق التصنيع بشكل مذهل، حتى شعر "كين" أن تأثير مهاراته الحالية يفوق تأثير المهارات المطورة في المستوى الذهبي.
لسوء الحظ، هذا التأثير مؤقت ومرتبط بهذه "الزنزانة"، وبمجرد الخروج ستختفي سمات رأس الصولجان البلاتيني. يمكن القول إن "كين" قد اكتسب الآن "سلطة" جزئية على هذه الزنزانة، لذا فإن منح نفسه تعزيزاً هائلاً ليس بالأمر الصعب، خاصة وأن مهاراته الأصلية تتناغم تماماً مع هذه السلطة. علاوة على ذلك، فإنه لم يستلم رأس الصولجان إلا منذ أسبوع؛ فلو مُنح مزيداً من الوقت، لأصبح سيداً مطلقاً لبعض قواعد هذه الزنزانة.
كان يشعر بالفعل بأن "سلطة الخلق" بدأت تقمع السلطات الأخرى. الافتراضات السابقة كانت دقيقة؛ فشعلة كريا السوداء والبيضاء تقمع بوضوح "قاعدة الموت" التي يملكها الملك الأسود. ومع هذا القمع المزدوج، وإصابة الملك الأسود بجروح خطيرة، لم يعد هناك داعٍ للانتظار. فإذا استشعر الملك الأسود دنو أجله واستدعى الملوك الآخرين، فستتعقد الأمور، وهو احتمال وارد جداً كون "كين" ورفاقه غرباء وغزاة في نظر هذا العالم.
بعد تفكير، قال "كين" لكريا: "لنشن هجومنا الآن، ولننهِ أمر الملك الأسود اليوم لقطع الطريق على أي مفاجآت غير سارة."
عندما رأت كريا حزم "كين"، أومأت بالموافقة، ثم استداروا وصرخوا في وجه الجنود خلفهم: "تتقدم جميع القوات! سنقطع رأس الملك الأسود اليوم ونحرر هذه الأرض!"
انطلقت هتافات المتمردين المدوية؛ فقد ذاق سكان هذه المنطقة الأمرين تحت حكم الملك الأسود، ولن يترددوا في بذل أرواحهم للخلاص منه. كما أن خسائرهم الحالية كانت ضئيلة بفضل مهارات "كين" التي قلبت موازين المعركة.
امتطى الجميع خيولهم وتبعوا كريا نحو قلب المنطقة حيث يقبع مقر الملك الأسود. ولضمان نجاح الخطة، تسلل "كين" بين صفوف المقاومة لتعليمهم كيفية التصويب بقاذفات الصواريخ، وأمرهم بالتجمع حوله كلما وفر لهم تلك الأسلحة.
ومع اقترابهم من القصر، بدأت البيئة تتغير بشكل مخيف؛ فكلما تقدموا، ازداد الجو رعباً، ولم يعد ضوء السماء قادراً على طرد البرد القارس الذي يغزو العظام. كان المكان مألوفاً بشكل مريب، لدرجة أن ذكريات "كين" بدأت تتدفق بعنف؛ نعم، هذا الجو يطابق تماماً أجواء "غابة الخشب العملاق"، أول زنزانة دخلها. وبالنظر إلى هيئة "البشريين النباتيين" هناك، فقد كانوا يشبهون تماماً من تلوثوا بسلطة الموت.
عقد "كين" حاجبيه مفكراً، وألقى نظرة خاطفة على السكان النباتيين الذين يستطلعون المنطقة من بعيد قبل أن يعود لمراقبة محيطه بجدية. يبدو أن كل ملك يميل لتشكيل بيئته لتطابق سلطته؛ فعلها "الملك الأحمر"، و"الملك الأسود" ليس استثناءً.
تحولت المنطقة إلى أرض ميتة تماماً؛ الأشجار تحورت بفعل هالة الموت لتصبح أشكالاً شبحية تحترق بنيران بيضاء مزرقة، ولم تعد كائنات حية بل "أشباح أشجار". ورغم كونها تابعة لسلطة الموت، إلا أنها تُستخدم كالموتى الأحياء، مما يشير إلى أن القاعدة الأولى التي فهمها الملك الأسود من سلطته هي "إحياء الموتى". وبالعودة لسكان "قرية الموتى"، يبدو أن إصابة الملك الأسود جعلت لعناته تخرج عن السيطرة، فتحول الناس إلى موتى أحياء كنوع من البعث المشوه.
وبينما كانت هذه الأفكار تراوده، صار الهواء لاذع البرودة، وكأن حاجزاً غير مرئي حجب دفء الشمس، تاركاً المكان للرياح العاتية والهالة الجنائزية. تشوهت الرؤية تحت أشعة الشمس، وكأن قواعد العالم قد انحرفت في هذه البقعة.
ومع تقلص المسافة، لاح قصر الملك الأسود في الأفق. كان منظراً لا يوصف؛ فمقارنة بذوق الملك الأحمر، بدا ذوق الملك الأسود مثيراً للاشمئزاز والتوجس. اتخذ القصر شكل هيكل عظمي لوحش بحري عملاق خرافى حجب ضخامته السماء. بُني القصر حول ذلك الهيكل، حيث استُخدمت العظام الضخمة كأعمدة وجدران، ورُبطت بحجر طيني رمادي مسود لسد الفجوات. كانت جمجمة الوحش تقبع فوق القصر كأبرز معالمه، وكان هدف "كين" ورفاقه يقع في جوف ذلك القصر بالذات.
