كان "هيراغ " على يقين تام بوضعية سطح النهر ، كما أدرك تماماً مدى بُعد المسافة التي تفصله عنه. وفي حالته هذه حتى لو لم يتقدم سوى سنتيمتر واحدٍ باتجاه المنبع كل عام ، فإنه سيصل في نهاية المطاف إلى ذلك السطح. حيث كان ما يحتاجه "هيراغ " هو الوقت ، والوقت بالنسبة إليه الآن بات شبه سرمدي ؛ فقد أضحى يمتلك عمراً مديداً لا ينقضي ، وما لم يتعرض لقوى خارجية ، فمن المستبعد أن يوافيه الأجل.
أما ما كان يجدر بـ "هيراغ " التفكير فيه ، فهو ما إذا كان قادراً حقاً على اختراق سطح النهر وتجاوز "النهر الأم " بمجرد بلوغه إياه. لم يستطع التوصل إلى نتيجة حاسمة بهذا الشأن بعد ؛ إذ يصعب التنبؤ بأي نتائج دقيقة بناءً على المعطيات الراهنة. وعلى الأرجح ، لن يتسنى له معرفة أي تفاصيل إلا بلمس سطح النهر فعلياً. حيث كان "هيراغ " ما زال بعيداً عن السطح ، الأمر الذي يتطلب وقتاً طويلاً ؛ وهي معضلة لا يمكن حلها في فترة وجيزة.
بعد أن ودّع "سلف الألف عين " عاد إلى مستوى الساحر. عقد "هيراغ " العزم على القيام بأمر ما ، ألا وهو الارتقاء بقوة المحيطين به أولاً ؛ فقد أدرك أثناء مسيرة صعوده ليصبح "مهيمناً " من المستوى الثامن أن الفجوة بينه وبين المقربين منه تزداد اتساعاً حتى بات يخشى أن يغفو غفوة قصيرة في المستقبل ، فتمر حقبة زمنية كاملة. حيث كان "هيراغ " يمتلك الآن موارد لا حصر لها ، يمكنها أن تمهد الطريق لمن حوله....
مدينة الشمال.
أصبحت "مدينة الشمال " في وقتنا الحاضر مدينة ضخمة ؛ بل قد تُعدّ كبرى المدن في قارة "كالا " بأسرها. ورغم اتساع منطقة الشمال إلا أن مدينة عظيمة كـ "مدينة الشمال " بدت ضئيلة نوعاً ما مقارنةً بمساحة الإقليم الشاسعة. حيث كانت "قلعة الشمال " هي مقر إقامة "الساحر " العظيم من المستوى الثامن "هيراغ ميرلين " وتعتبر أرضاً مقدسة في قلوب جميع القاطنين في مستوى الساحر. ظلت الأساطير حول "هيراغ " تتناقل في أرجاء مستوى الساحر كافة حتى إن المبتدئين من السحره المتدربين كانوا يعرفون مآثره منذ يومهم الأول.
في ظهيرة يوم مشمس ، خرج "الساحر " العظيم من المستوى الثامن "هيراغ " بهدوء من "غرفة التأمل " الخاصة به ، وتوجه صامتاً إلى القلعة الداخلية. حيث كانت "آسونا " تجلس أمام مكتبها ، تعكف على قراءة كتاب بعنوان "مبادئ العناصر رفيعة المستوى " بينما كانت "تشاتيا " تغط في نوم عميق على الأريكة المجاورة لها ، تتنفس بانتظام. حيث كانت هذه القلعة مخصصة لـ "آسونا " ومثلها مثل "ريس " و "تشاتيا " و "إيرزا " و "ميسو " وغيرهن ، حظيت بقلعتها الخاصة مع خدم مخصصين لخدمتها. حيث كانت "قلعة الشمال " فسيحة ، ولم تكن تفتقر -بطبيعة الحال- إلى مثل هذه المساحات ، فهي تضم الأشخاص المقربين جداً من "هيراغ ".
كانت "تشاتيا " تعشق اللعب مع "آسونا " وتستمتع برفقتها ، لذا ورغم امتلاكها لقلعتها الخاصة كانت تقضي معظم وقتها مع "آسونا " إلا إذا كان "هيراغ " حاضراً ، فتلازمه حينها. نشأت بين "تشاتيا " و "آسونا " روابط وثيقة منذ أن غادر "هيراغ " "وادى الصخر الأسود " منذ زمن بعيد ، فكانتا دائماً معاً ، تتقاسمان رابطة أخوية متينة.
دخل "هيراغ " إلى المكتب دون إصدار أي ضجيج ، ولم تلحظه "آسونا " التي كانت غارقة في قراءة كتابها. اقترب "هيراغ " منها بهدوء ، وانحنى قليلاً وهمس في أذنها "هذا الكتاب جيد جداً ، ويستحق القراءة أكثر ". حين سمعت "آسونا " الصوت ، ذُهلت للحظة ، ثم التفتت نحو "هيراغ " بابتسامة مشرقة ، ونهضت قليلاً لتقبل خده بسرعة. و قالت بابتسامة خجولة "اشتقت إليك " ثم طوقت عنق "هيراغ " بذراعيها دون أن تنبس ببنت شفة ، فهي بطبعها خجولة.
ضم "هيراغ " جسد "آسونا " الدافئ إليه وقال "أحسنتِ ، لقد كنتِ تتأملين بجدية ؛ وقريباً ستتمكنين من الترقية إلى مستوى الساحر الثالث ". كانت "آسونا " الأكثر اجتهاداً في تدريباتها بين نساء "هيراغ " فكانت قليلة الهوايات وتقضي معظم وقتها في الدراسة. ومع ذلك لم يكن تقدمها هو الأسرع ، بل كانت "تشاتيا " هي الأسرع على الإطلاق. حيث كانت "تشاتيا " أقل النساء اجتهاداً ، حيث كانت تفكر في اللعب طوال اليوم وترغب في أن يرافقها "هيراغ " ومع ذلك كان معدل تقدمها سريعاً ، إذ كانت بالفعل جان من مرتبة الساحر الثالث. حيث كانت تلك هي قوة سلالة الجان الملكية ، حيث يمكن للمرء أن يرتقي بقوة سلالته دون عناء.
أظهر "هيراغ " و "آسونا " شيئاً من المودة ، مما أصدر بعض الأصوات الخافتة ، فاستيقظت "تشاتيا " بنعاس. جلست على الأريكة ، فانزلق ثوبها لتكشف عن بياض بشرتها الناصعة. وعندما رأت "تشاتيا " شخصاً الإضافي في الغرفة ، أفاقت على الفور وما إن رأت "هيراغ " حتى قفزت نحوه وعلقت به.
بعد أن تفحص "هيراغ " حالتها ، قال "يبدو أنكِ لم تكوني مجتهدة في 'ممارسة التأمل ' ؛ فقدرتك الروحية هي ذاتها منذ المرة الأخيرة. أنتِ من سلالة الجان الملكية ، وبقليل من الجهد يمكنكِ التقدم أسرع ". منذ طفولتها لم تشعر "تشاتيا " بأي ضغط ، وافتقرت بطبيعتها للدافع نحو الجد. فبالنسبة لها ، كونها قادرة على الازدياد قوة دون فعل أي شيء لم يكن يتطلب مجهوداً حقيقياً. و لكن من وجهة نظر "هيراغ " لم يكن هذا مقبولاً ؛ فظروف أفضل مع جهد كافٍ يمكن أن تبلغ بهما مستويات أعلى.
كانت سلالة الجان الملكية سلالة قوية للغاية ، ورغم أنها نشأت في مستوى الجان -وهو عالم متوسط المستوى- إلا أنها لم تكن أضعف من العديد من قوى سلالات العوالم رفيعة المستوى ؛ فما كان يحد من قدراتهم هو مجرد تصنيف المستوى نفسه. ورغم أن "هيراغ " مال إلى توجيه بعض العتاب إلا أن "تشاتيا " لم تنزعج على الإطلاق ، بل كانت سعيدة جداً ، وضغطت بوجهها على عنق "هيراغ " وقالت بضحكة خفيفة "أعلم~ ". ومن خلال تعابير وجهها ، أدرك "هيراغ " أنه رغم سماعها له ، فمن المرجح أنها لن تلتزم بذلك.
سأل "هيراغ " "تشاتيا ، هل ترغبين في أن تكوني معي إلى الأبد ؟ ".
صاحت "تشاتيا " وهي تتعلق بـ "هيراغ " بقوة "بالطبع! تشاتيا تريد أن تكون مع اللورد هيراغ إلى الأبد! ". حتى بعد مرور كل هذه السنوات كانت "تشاتيا " لا تزال تحب مخاطبة "هيراغ " بهذه الطريقة ، وكثيراً ما كانت ترتدي زي الخادمة لترافق "هيراغ ".
قال "هيراغ " "ولكن هل يمكن وصف عمركِ الحالي بالأبدي ؟ ".
مالت "تشاتيا " برأسها تفكر وقالت "هذا... " وكأنها أدركت شيئاً ما. حيث كان "هيراغ " الآن "مهيمناً " من المستوى الثامن ، يمتلك عمراً سرمدياً قادراً على العيش ما دام العالم قائماً ، أما "تشاتيا " فكانت فقط في "حياة المستوى الثالث " ورغم امتلاكها العمر المديد لسلالة الجان الملكية إلا أنه لم يكن يبدو مثيراً للإعجاب أمام "هيراغ ".
كان عمر "تشاتيا " مجرد جزء ضئيل لا يُذكر في نطاق حياة "هيراغ " السرمدية. إن الفجوة الهائلة في عمريهما تعني أن حياتيهما لن تتقاطعا إلا لجزء يسير ، ولن تظلا معاً للأبد. وبإدراكها لهذه الحقيقة المفزعة ، تجمعت الدموع في عيني "تشاتيا " فوراً ، وانزلقت دمعة على وجنتها.
