لم يتوقع "هيراغ " أن يكون رد فعل "شاتيا " بهذا الحجم ؛ فقد أراد في الأصل مجرد تشجيعها على الزراعة بجدية ، لكن يبدو أنه قد بالغ في ذلك.
في الواقع لم يقل الكثير ، بل كان كل ما في الأمر أنه قلل من تقدير مدى تعلق "شاتيا " به ومقدار عاطفتها تجاهه.
قالت "شاتيا " بصدق ، والدموع لا تزال تلمع على وجنتيها "سأجتهد في الزراعة بالتأكيد ، ولن أترك اللورد هيراغ وحيداً ".
تجمد "هيراغ " للحظة ، مدركاً أن "شاتيا " كانت تخشى أن يعاني من الوحدة في المستقبل. وهذا أمر مفهوم ؛ فبالنظر إلى مستواهم في الحياة ، من غير المرجح أن يبقى من حولهم طويلاً ، وسيدخلون على الأرجح في فترة طويلة من العزلة. و لقد أمعنت "شاتيا " التفكير ، ولأنها أدركت هذه الحقيقة لم تملك إلا أن تشعر ببعض الحزن.
أن تكون وحيداً فوق "نهر الزمن الطويل " دون شخص مألوف بجانبك ، أو حتى تفتقر لفرصة تبادل كلمات من القلب ، جعل "شاتيا " تشعر بالخوف بمجرد التفكير في هذا السيناريو.
احتضن "هيراغ " "شاتيا " وقال "استمري في بذل الجهد. وبالمناسبة ، أخبري الجميع أننا يجب أن نتناول العشاء معاً الليلة ".
والمقصود بـ "الجميع " هن نساؤه. ففي الوقت الراهن ، تعيش "ريس " و "أسونا " و "شاتيا " و "إيرزا " و "ميسو " في "القلعة الشمالية ". ورغم أن "هيراغ " لم يقم بمراسم زواج مع أي منهن إلا أن الجميع يعلم أنهن نساؤه.
تعمل "ريس " الآن كـ "السيدة القصر " وهي مسؤولة عن الكثير من الأمور ، لذا فهي مشغولة بعض الشيء. وقد أصبحت عائلة "تشيكي " الآن عائلة ساحر عملاقة بحق ، مما يوفر لـ "ريس " دعماً قوياً ويساعدها في إنجاز الكثير من المهام.
أما "أسونا " و "شاتيا " و "ميسو " فالتفاعل بينهن أكبر ؛ ربما لأنهن يمتلكن مواضيع مشتركة أكثر ولا توجد بينهن حواجز. لم تحظَ "أسونا " و "ميسو " بخلفية اجتماعية جيدة ؛ فـ "أسونا " جاءت من عائلة فقيرة في طائرة جان ، مما يجعلها بطبيعتها خجولة وانطوائية ، بل وتنتقص من قدر نفسها أحياناً. ورغم أن "ميسو " جاءت من عائلة سحرة إلا أنها كانت تفتقر إلى الكلمة والمكانة ، وإلا لما ضُحّي بها في تحالف زواج. ومع ذلك فمنذ أن أصبحت امرأة لـ "هيراغ " تغير موقف عائلة السحرة التي تنتمي إليها فجأة ، وبدأوا يحاولون بشتى الطرق التقرب منها ، آملين أن تتحدث بلسانهم عند وسادته. و لكن "ميسو " تجاهلت تماماً هذه المطالب ولم تستخدم نفوذها أبداً لتقديم أي محاباة لعائلتها ؛ فهي تعرف جيداً الوجوه الطماعة لأهلها ، وتدرك أنه بمجرد منحهم ثغرة صغيرة ، سيسعون وراء الثروة بتهور ، مما يسبب الكثير من المتاعب لـ "هيراغ ". ونظراً لمكانة "ميسو " هنا ، لا يجرؤ الكثيرون على مضايقة عائلة السحرة التي تقف خلفها حتى لو تعرضوا لخسائر. "ميسو " لا تريد حدوث مثل هذه الأمور ، ولا ترغب في جلب الفوضى لـ "هيراغ " ولذا فهي تتجاهل دائماً الطلبات غير المعقولة من عائلتها.
أما "شاتيا " فكانت ذات خلفية مميزة ، كونها أميرة جان من طائرة جان ، لكنها لا تملك أي صفات متعالية من صفات الأمراء ؛ ورغم أنها مرحة ومتقلبة المزاج قليلاً إلا أنها لا تستخدم نفوذها أبداً لقمع الناس ، ولا تتنمر بسبب هويتها. ولذلك في "القلعة الشمالية " تميل "أسونا " و "شاتيا " و "ميسو " إلى قضاء معظم وقتهن معاً. بينما تبدو "إيرزا " في غير محلها معهن ، ربما لأنها تراهن طفوليات قليلاً ، وبالفعل لا توجد بينهن مواضيع مشتركة تذكر.
"ريس " هي الأكثر انشغالاً بينهن بسبب مسؤولياتها الكثيرة. ويخطط "هيراغ " لاحقاً لإخراج "ريس " من هذه المهام ، والتركيز على الزراعة وتعزيز قوتها ؛ فكثير من الأمور لا تتطلب فعلياً وجود "ريس " ويمكن تفويضها لغيرها. إن تقدم "ريس " في الزراعة هو الأبطأ بينهن ؛ فحتى "إيرزا " أصبحت بالفعل في المستوى الثاني من الساحر ، بينما لا تزال "ريس " عند مستوى الساحر الثاني. يعتزم "هيراغ " وضع سلسلة من الخطط لاحقاً ، تكون مصممة خصيصاً لتناسب ظروف كل واحدة منهن. أول شيء يجب فعله هو تحسين بنيتهن الجسديه وتعزيز مؤهلات الزراعة لديهن ، لتمكينهن من الزراعة بكفاءة. وحتى مؤهلات "شاتيا " لديها مجال للتحسن ويمكن تعزيزها أكثر. إن مستوى "هيراغ " الآن مختلف ، وبطبيعة الحال أصبحت الأساليب التي يمكنه استخدامها مختلفة أيضاً....
في المساء "القلعة الشمالية ".
بدأ حفل العشاء في منزل "هيراغ " حيث جلست العائلة حول طاولة مستديرة حافلة بأشهى الأطباق ، وجلست النساء في أماكنهن. و هذا النمط من الطاولات يختلف عن كثير مما هو موجود في طائرة الساحر ، وقد صممه "هيراغ " بناءً على ذكريات من حياة سابقة. وبجانب الطاولة ، الكثير من الأثاث مصمم على هذا النحو ؛ فبمجرد تغييرها ، شعر "هيراغ " براحة أكبر في استخدامها. ورغم عيشه في هذا العالم لفترة طويلة إلا أن بعض الأشياء المحفورة في عظامه لا يمكن أن تتغير.
قال "هيراغ " "ريس ، شكراً لكِ على جهدك الشاق مؤخراً ".
ابتسمت "ريس " وقالت "إنه ليس بالأمر الشاق ".
تابع "هيراغ " "لاحقاً ، تخلصي تدريجياً من تلك المهام ، سأضع لكِ بعض خطط الزراعة وسأتحقق بانتظام من تقدمك ، سعياً نحو الارتقاء المبكر للمستوى الثالث من الساحر ، بل وحتى مستويات أعلى ".
ردت "ريس " "أنا... لا أحتاج لذلك لقد تقبلت الأمر ، موهبتي ليست جيدة حقاً ".
هز "هيراغ " رأسه وقال "لقد كنت مقصراً من قبل ، حيث ركزت فقط على تعزيز قوتي. لاحقاً ، سأولي اهتماماً أكبر بكن جميعاً ؛ فـ الزراعة أولوية لا يمكن تجاهلها. المؤهلات والموهبة ليست بالأمر المهم ، فمهما كانت المؤهلات ضعيفة ، يمكنكِ الاطمئنان بوجودي هنا. وبخلاف ريس ، هذا أمر يتوجب عليكن جميعاً القيام به ، وهو الزراعة بجدية ".
كانت "إيرزا " تجلس على يسار "هيراغ " متكئة عليه ، تتنفس بهدوء وتدغدغ عنقه ، وهمست "هل سنقوم بالزراعة الليلة ؟ ".
بما أنهن وحدهن هنا ، دون حتى وجود خدم لم تتحفظ "إيرزا " ؛ فعلى أية حال الجميع قد شهد هذا بشكل أو بآخر...
خفق قلب "هيراغ " فضحك وقال "بالطبع ، الزراعة الليلية ضرورية... ".
بدأ حفل العشاء بينما كان "هيراغ " يتبادل الحديث معهن ، ويستمع إلى حديثهن عن شؤونهن الأخيرة. و بعد أن غرق في "نهر الأم " لفترة طويلة ، وأثناء استماعه لحديث مجموعة النساء ، شعر "هيراغ " بإحساس سريالي وكأنه في عالم آخر. أضواء دافئة ، أطباق تفوح منها رائحة البخار ، وعائلة مليئة بالضحكات ، حدق "هيراغ " في هذا المشهد ، وشعر لأول مرة بإحساس أقوى بالهوية والانتماء لهذا العالم.
خلال تجاربه السابقة ، مر "هيراغ " بالكثير لكنه كان يفتقد دائماً لشيء ما ؛ وهو شعور بأنه لا ينتمي لهذا العالم ، وأنه ليس شخصاً منه ، فكان يفتقر دائماً إلى شعور الانتماء. ولكن الآن ، وهو يشاهد ضحكات "ريس " و "إيرزا " ويرى "أسونا " تمسح الزيت عن شفتي "شاتيا " شعر "هيراغ " فجأة بمعنى السعادة. و هذه السعادة التي تُسمى "عائلة ".
