وما أثار دهشة "هيراغ " أكثر هو سرعة حركة هذا السرب.
فبمجرد اكتشافهم اقتراب السرب ، زادوا من سرعتهم للابتعاد ، رغبةً منهم في تجنب الانخراط في معركة ضارية معه.
ومع ذلك وجدوا أن السرب يتحرك بسرعة استثنائية ، تفوق سرعتهم في عبور الفراغ.
إن شبكة الإدراك الخاصة بعرق الخنافس الفيروزية لا تمتلك قدرات حسية فحسب ، بل تمنح كافة الخنافس ضمن الشبكة القدرة على التحرك بسرعة هائلة.
إذ يمكنهم الانزلاق عبر قوانين هذا العالم كما لو كانوا يتشبثون بخيوط الحرير ؛ فقوانين العالم هنا تشبه المسارات الموجهة ، مما يتيح لهذه الخنافس التحرك بلمح البصر.
وهذا أحد الأسباب التي تمكن عرق الخنافس الفيروزية من السيطرة الفعالة على "عالم نجوم الدرع الفيروزي " ؛ إذ يمكنهم الاعتماد على هذه الوسيلة للوصول السريع إلى أي مشكلة ومعالجتها.
بيد أن هذه الوسيلة لا يمكن استخدامها إلا داخل حدود "عالم نجوم الدرع الفيروزي " ؛ فخارج هذا النطاق ، تنعدم شبكة الإدراك.
وكلما اتسعت رقعة شبكة الإدراك ، كبرت المساحة التي يستطيع عرق الخنافس الفيروزية التحكم فيها بفعالية.
ولكن بدا وكأن مجموعة "هيراغ " لم تدخل "عالم نجوم الدرع الفيروزي " بعد إلا أنهم ولجوا نطاقه بالفعل ، ولم يتمكنوا من الهروب تماماً في وقت قصير.
وعلى الأقل قبل وصول سرب الخنافس الفيروزية ، سيكون من الصعب مغادرة هذه المنطقة.
فـ "عالم نجوم الدرع الفيروزي " يهيمن على منطقة شاسعة المدى.
وسرعان ما أبصر "هيراغ " ملامح السرب ، وهو يتضخم بسرعة من مسافة سحيقة حتى صار على مقربة منهم.
كان السرب منقسماً إلى أربعة فيالق ، بتشكيلات منظمة للغاية ، ويُقدر عددها بمئات الآلاف.
وكان يقود كل فيلق من الفيالق الأربعة خنفساء فيروزية ذات ستة أجنحة ، تشرف عليها جميعاً خنفساء فيروزية ذات سبعة أجنحة.
ومع اقترابهم ، خمن "هيراغ " تقريبياً قوة العدو.
فالقوة المعادية لم تخفِ حضورها على الإطلاق ، مما جعل من السهل استشعار هالتها.
وبما أن المراوغة باتت مستحيلة توقفت مجموعة "هيراغ " ؛ فهذا السرب لم يكن يمثل تهديداً كبيراً بالنسبة لهم.
لم يكن الأمر نابعاً من ثقة "هيراغ " المفرطة بنفسه ، بل لوجود "السلف ذو الألف عين " معهم ، مما منحهم طمأنينة أكبر في مواقف عديدة.
نظر "السلف ذو الألف عين " إلى السرب المقترب بوعيد وقال "بما أننا لا نستطيع نفض غبارهم عنا ، فلماذا لا نضرب ضربة قاصمة ؟ "
سأل "هيراغ " "ماذا تقصد ؟ "
قال "السلف ذو الألف عين " "لم أتذوق ’قلب عرق الحشرات‘ منذ أمد بعيد ؛ لقد اشتقت إليه نوعاً ما ".
رد "هيراغ " "أتريد إبادة هذا العرق مباشرة ؟ "
لم يتوقع أن يكون "السلف ذو الألف عين " بهذه الجرأة ، ليرغب فعلياً في محو عرقٍ كامل من الوجود.
فرغم أن السرب لا يبدو قوياً جداً في الوقت الراهن إلا أنهم يجهلون قوة مَلِك العرق الذي يقف خلفهم.
فإذا تبين أن الخصم هو الآخر "كائن من المستوى التاسع " فسيصبح الأمر مقلقاً.
ومن موقف "السلف ذو الألف عين " بدا وكأنه لا يكترث حتى وإن كان العرق المعادي من المستوى التاسع.
قال "الضفدع " "إذا لم يفلح الأمر ، فيجب علينا الانسحاب. فبدء القتال سيجذب انتباه الحشرات الأخرى على الأرجح ، وهو ما سيكون مزعجاً للغاية ".
لم يكن "الضفدع " يريد أن ينجرف "هيراغ " في دوامة كهذه بسبب مشكلاته الخاصة ، ورأى أن التراجع هو الخيار الأفضل.
قال "هيراغ " "لم يصل الأمر إلى هذا المستوى بعد. سيكون من المؤسف التراجع الآن ؛ بالإضافة إلى ذلك أريد دراسة قوة سلالة هذا السرب ".
أومأ "السلف ذو الألف عين " برأسه قائلاً "لا تقلق ، إذا استحال الأمر ، سأطلب منك التراجع. حتى الآن ، لا يوجد هنا ما يشعرني بالتهديد ".
كان "السلف ذو الألف عين " هادئاً وربيط الجأش ، ولم تظهر عليه أي علامات قلق ، بل بدا واثقاً تماماً.
سأل "هيراغ " "ما هو مستوى هذا العرق ؟ "
فمعرفة الوضع مفيدة لاتخاذ القرارات المستقبلي ، لكن "هيراغ " لم يستطع تمييز ذلك لافتقاره إلى المعلومات والخبرة اللازمة.
قال "السلف ذو الألف عين " وهو ينظر إلى "عالم نجوم الدرع الفيروزي " أمامهم "لا يتعدى المستوى الثامن. فعرق من المستوى التاسع لن يكتفي باحتلال عالم نجمي واحد ؛ بل غالباً ما يمتد نفوذهم عبر عوالم نجمية متعددة. وبالحكم على السرب الذي نشروه ، حيث لا يتجاوز أعلى مستوى فيه الدرجة السابعة ، فمن المرجح أن مَلِكهم في المستوى الثامن ".
أدرك "هيراغ " سبب هدوء "السلف ذو الألف عين " ؛ فبالنسبة له ، لا يمثل هذا العرق أي تهديد حقاً.
قال السلف "لاحقاً ، لن أتدخل في البداية. حيث يجب عليك التعامل معهم ، ولن تواجه مشكلة في ذلك ".
ابتسم "هيراغ " وقال "حسناً ".
كان "السلف ذو الألف عين " يستخدمه كطعم ، رغبةً منه في استدراج المزيد من السرب واستنزاف قوة عرق الحشرات.
فمن المرجح أن الخصم لا يعلم أن السلف "كائن من المستوى التاسع " ؛ وإلا لما تجرؤوا على مطاردتهم ، لأن ذلك سيكون بمثابة انتحار محتم وسير في طريق الهلاك.
وبما أن السلف لم يتحرك ، فسيظنون أن "هيراغ " هو القائد والأقوى في المجموعة.
فإذا عجزوا عن أسر "هيراغ " في البداية ، فسيرسلون لاحقاً قوات إضافية. ومن الواضح أن السلف كان مستعداً لاستدراج قوى الحشرات هذه والقضاء عليها.
فعادةً ما تمتلك أعشاش عرق الحشرات تدابير دفاعية خاصة ، مما يجعل الهجوم المباشر عسيراً ويصعب التغلب عليه بسرعة.
كان "السلف ذو الألف عين " مدركاً تماماً لهذا الأمر ، لذا بدلاً من الهجوم المباشر ، اختار استنزاف قواتهم أولاً ، لتسهيل عملية الهجوم على العش لاحقاً.
يعتمد عرق الحشرات على الأعداد الكبيرة والقوة الجماعية ؛ فكلما ازداد عددهم ، زادت القوة التي يحشدونها.
وبينما كانوا يتحدثون كان السرب قد وصل إلى أعتابهم ، وتقدموا إلى المواجهة.
ودون لغط كثير ، اندفع جيش الحشرات الأمامي نحوهم ، وكان يتألف في معظمه من حشرات من المستويين الرابع والخامس.
خطا "هيراغ " خطوة إلى الأمام ، مفعلاً "علامة سلالة الدم " ووالجاً في "الهيئة السلفية الحقيقية " ثم استخدم "قوة الجبار " ليزداد طوله في لحظة إلى أكثر من ألف متر.
تغطى جسده بالكامل بجلد ذهبي داكن ، وانبثق زوج من الأجنحة الذهبية الداكنة خلف ظهره ، بينما كانت الصواعق تحيط به وتلتف حوله.
فتح "هيراغ " عينيه ببطء ، وومضت من خلالهما خيوط من البرق.
مد يده ، مستجمعاً سيفاً رعدياً يبلغ طوله مئات الأمتار ، وكان السيف يتلألأ بوضوح بلوري.
وفي هذه اللحظة ، اندفع السرب ، وشنت أعداد لا تُحصى من الخنافس الفيروزية هجومها.
بدا أن هناك أنواعاً مختلفة من هذه الخنافس ، تستخدم أساليب هجومية متنوعة.
فبعضها كانت أجزاء من أجسادها متضخمة بالأشواك والنصال ، بينما بدا البعض الآخر مثل السحرة ، حيث كانت طاقات غريبة تموج داخلهم ، مكونةً هجمات طاقية تشبه سحر المشعوذين.
تجاهل "هيراغ " هذه الهجمات ، ورفع سيفه الطويل ، وضرب به بقوة عاتية ، فقتل في طرفة عين عدداً لا يحصى من الخنافس الفيروزية.
كانت الصواعق و "قانون الدمار " الملحقان بالسيف الرعدي يتمتعان بفتك هائل ، فحوّلا عدداً لا يحصى من الخنافس إلى رماد أو أبيدت تماماً.
أما الهجمات المتنوعة التي شنتها الخنافس وأصابت "هيراغ " فلم يكن لها أي تأثير عليه ، بل لم تخدش جلده حتى.
فمع وجود "المجال الداخلي " و "القانون الأزلي " في كينونته ، استطاع "هيراغ " الاستخفاف بهذا المستوى من الهجوم ، متمتعاً بحصانة تامة ضده.
