الفصل 677: النهر الأم
استناداً إلى وصف السلف ذي الأعين الألف، فإن سطوة عالم النجوم لا تقل شأناً عن عالم الهاوية، بل لعلها تفوقه منعةً وقوة.
إذ يضم عالم النجوم عدداً من الكائنات التي بلغت رتبة "السلف" يفوق ما لدى عالم الهاوية؛ وفي هذه المرة، لم يحشد السلف ذو الأعين الألف سوى ملك الهياكل العظمية وملكة العنكبوت، فضلاً عن "هيراغ" الذي لم ينضج بعد ليبلغ مرتبة السلف.
لذا، فإن هيراغ، الذي يشرع في غزو عالم النجوم بهذا العدد المحدود من الأتباع، يشعر بأن الأمر لا يزال ضرباً من الخيال وبعيد المنال. فلو تسنى لهم حشد جُلّ قوى عالم الهاوية، لربما غدا الأمر ممكناً، أما في الوقت الراهن، فلا يبدو هذا الجمع كافياً لتحقيق الغاية.
سأل هيراغ: "ما هو بئر عالم النجوم؟"
افترّ ثغر ملكة العنكبوت عن ابتسامة رقيقة، غاية في السحر والفتنة، بيد أن ملك الهياكل العظمية والسلف ذي الأعين الألف لم يبدُ عليهما أي تأثر؛ ذلك أن جمال ملكة العنكبوت لا يفتن سوى الكائنات شبيهة البشر، ويبدو أن معايير الجمال تتباين تبايناً جذرياً بين الأعراق المختلفة.
قالت ملكة العنكبوت: "إن بئر عالم النجوم هو منبع طاقة حيوي لعالم النجوم، وهو متصل اتصالاً مباشراً بـ 'النهر الأم'، مما يتيح استمداد طاقة النهر مباشرة، وهو أمر سيعود بالنفع الجميم عليّ وعليك".
تمتم هيراغ: "النهر الأم..."، كان هذا مصطلحاً آخر لم يطرأ على مسامعه من قبل.
تابعت ملكة العنكبوت شرحها حينما رأت ملامح الحيرة تعلو وجه هيراغ: "النهر الأم هو أصل جميع السلالات، والقوى، والأرواح في الكون اللامتناهي، وهو غاية الوجود ومنتهاه. وبما أنك لم تبلغ بعد المستوى الأسطوري، فإن الذكريات الموروثة المتعلقة بهذا الشأن لم تُفعّل في وعيك بعد".
إن "المستوى الأسطوري" الذي أشارت إليه ملكة العنكبوت يمثل مرتبة المخلوقات من المستوى السابع، وهو المستوى الذي يلي المستوى السادس مباشرة.
فالتسلسل الهرمي للقوة بعد المستوى السادس موحد في كافة العوالم: المستوى السابع هو "الأسطوري"، والمستوى الثامن هو "المهيمن"، أما المستوى التاسع فهو رتبة "السلف".
وبما أن قوة سلالة هيراغ لا تزال تراوح مكانها في رتبة المخلوقات من المستوى السادس، فإنه حتى في ذروة قوته يظل ضمن نطاق هذا المستوى؛ ولذلك لم تستيقظ الكثير من السمات الموروثة الدفينة في سلالته، مما جعله يجهل تماماً مفاهيم مثل "النهر الأم".
استفاضت ملكة العنكبوت في الشرح لهيراغ حتى تشكل لديه فهم شامل للمسألة.
ففي الكون اللامتناهي، توجد عوالم لا حصر لها، تفصل بينها مساحات شاسعة من "الفراغ"، تسكنها كائنات فراغية تجوب تلك الآفاق. وتتمتع هذه الكائنات بسطوة هائلة لقدرتها على التكاثر والازدهار في قلب العدم، وهي أشد بأساً من كائنات كثيرة تنتمي لعوالم عالية المستوى.
إن المادة، والحياة، والقوة، والأرواح في الكون اللامتناهي لا تُخلق من عدم، بل تنبثق جميعاً من "النهر الأم". فهو نبع الوجود اللامتناهي، ومنه يتدفق كل شيء. حتى قوة السلالة التي تجري في عروق الأسلاف مستمدة في جوهرها من النهر الأم، الذي يمثل أسمى مراتب الوجود.
وبصرف النظر عن البُعد أو نظام الطاقة المتبع، فإن الوصول إلى المستوى السابع الأسطوري -بعد بلوغ الحد الأقصى للمستوى السادس- يتطلب حتماً الاتصال بالنهر الأم. فلا يمكن لأي كائن أن يرتقي ليصبح مخلوقاً أسطورياً إلا إذا نجح في التواجد على ضفافه واستمداد القوة منه.
والسبب الذي يجعل الأساطير، والمهيمنين، والأسلاف بعد المستوى السادس يتمتعون بتلك القوة الطاغية هو قدرتهم على التواصل مع النهر الأم واستقاء القوة منه مباشرة. وهذا فارق جوهري لا يمكن للكائنات التي دون المستوى السابع م ضاهاته أبداً.
بيد أن التواصل مع النهر الأم ليس بالخطب اليسير، ولولا صعوبته لما أخفقت عوالم المستوى المتوسط تكراراً في الارتقاء إلى مصاف العوالم العليا. فمهما كثر عدد من يُعدّون "نخبة العالم" أو "أبناء القدر"، فإن اجتياز هذه العقبة أمر في غاية الصعوبة، واحتمال حدوثه ضئيل جداً.
ودون إرشاد مسبق، يكاد يكون من المستحيل على أي كائن في أي عالم كان أن يتصل بالنهر الأم بمفرده، ما لم يحصل على معلومات وعون من مصادر خارجية.
وكان هذا هو حال هيراغ أيضاً؛ فنظام "قوة الساحر" الذي اتبعه لم يتضمن أي معلومات حول كيفية الترقي إلى المستوى السابع. ومنذ اندلاع "حرب الأبعاد"، لم يفلح في الارتقاء إلى المستوى السابع سوى "أندريس"، ولم يُسمع عن شخص ثانٍ حذا حذوه، على الأقل ليس في العلن.
وبالنسبة لهيراغ، فإن السبيل الأكثر مباشرة ونجاعة في الوقت الحالي هو الارتقاء إلى المستوى السابع الأسطوري عبر تفعيل قوة سلالة "أسلاف إله الرعد". فبمجرد بلوغ هذا المستوى، يصبح الاعتماد الكلي في التطور والارتقاء على النهر الأم.
ومن تلك النقطة فصاعداً، تتحد جميع أنظمة الطاقة في الكون اللامتناهي، لتصبح برمتها جزءاً من نظام النهر الأم. وبالنسبة لكائنات في مستوى "السلف ذي الأعين الألف"، فإنه كلما زاد نصيبهم من قوة النهر الأم، عظم شأنهم وازداد بأسهم.
لذلك، فإن ظفرهم بـ "بئر عالم النجوم" يعد أمراً مصيرياً وحاسماً؛ إذ يتيح هذا البئر الاتصال المباشر بالنهر الأم، مما يسمح باستنزاف طاقته دون وسيط. وبالنسبة للسلف ذي الأعين الألف ومن معه، فإن هذا البئر كنز لا يُقدر بثمن.
ويعزى جزء كبير من سطوة "أرواح النجوم" والعمالقة في عالم النجوم إلى وجود هذا البئر لديهم.
أما بالنسبة لهيراغ، فإن بئر عالم النجوم يحمل أهمية لا تقل خطورة؛ فهو حالياً في المرحلة الخامسة من المستوى الخامس، ولا يزال يعكف على صقل قوة روحه وتكثيف "الروح الحقيقية". فإذا استطاع أن يغترف ولو نضحاً يسيراً من قوة النهر الأم عبر بئر عالم النجوم، فإنه سيتمكن من تكثيف الروح الحقيقية فوراً، دون الحاجة إلى تكبد عناء تنمية قوة الروح رويداً رويداً.
وذلك لأن سلالته قوية بما يكفي لامتصاص قوة النهر الأم في هذه المرحلة، مما يجعل هذا الاختصار ممكناً. أما بالنسبة للمخلوقات الأخرى التي لم تبلغ المستوى الأسطوري، فإن محاولة استمداد قوة النهر الأم بتهور ليست سوى انتحار صريح؛ إذ ستجذبهم قوة النهر وتصهرهم في كيانها، ليعودوا إلى أصلهم مجرد تموج عابر في خضمه.
وبالطبع، فمن منظور وجودي دقيق، لا يُعد هذا موتاً بمعناه التقليدي، بل هو عودة الكائن إلى جوهره الأصلي. ومع ذلك، فبالنسبة للفرد، يمثل هذا فناءً لذاته وإنهاءً لحياته الحالية.
فطالما استطاع هيراغ تكثيف الروح الحقيقية، أمكنه تعزيز روحه لتصل إلى القوة المنشودة في هذا المستوى، ومن ثم يكسر الأختام عن قوة سلالة "إله الرعد"، ليخترق حاجز المستوى السابع ويصبح مخلوقاً أسطورياً.
لذلك، فإن وصول هيراغ إلى بئر عالم النجوم قد يختصر عليه دهوراً من الكدح والجهد. وحتى لو لم يستحوذ على البئر بالكامل، فإن استخراج أثر ضئيل من قوة النهر الأم سيكون كافياً جداً بالنسبة له.
وهذا هو السبب الذي دفع السلف ذا الأعين الألف لدعوة هيراغ بصفة خاصة، لعلمه أن هيراغ يسلك سُبلاً معينة لتقوية روحه. وبما أن بئر عالم النجوم هو المطلب والمبتغى لهيراغ، فقد اعتزم السلف ذو الأعين الألف تقديم يد العون له.
بعد أن استوعب هيراغ هذه الحقائق، أدرك أخيراً خفايا الأمور ومآلاتها. أطرق مفكراً للحظة ثم قال: "لكنني لم أسترد عافيتي بالكامل بعد، وأخشى ألا أكون عوناً يذكر لكم".
أجابت ملكة العنكبوت: "لستَ بحاجة إلى خوض غمار القتال، فنحن جميعاً أسلاف عالم الهاوية، ومن شيمنا مساندة بعضنا بعضاً. وُكل ما عليك فعله عند حلول الوقت هو مرافقتنا فحسب، فمستوى الصراع في عالم النجوم ضارٍ للغاية، ولا يمكنك الانخراط فيه في حالتك الراهنة".
