قام ماغنوس بتحريك النبيذ في كأسه قبل أن يأخذ رشفة طويلة ، ثم استند إلى حافة الطاولة.
تناقضت وضعيته المريحة مع ثقل الأخبار التي كانت على وشك إبلاغها ، على الرغم من أن ابتسامته الماكرة ظلت كما هي.
"حسناً ، بما أنك تطلب ، فربما من الأفضل أن أخبرك عن "المنعطف " الصغير الذي اضطررت للتعامل معه أثناء مهمتي. و كما تعلم ، لا شيء كبير جداً - مجرد تعرض ملكة مملكة العاصفة لهجوم من قبل بعض الوحوش المتطورة الشريرة وعدد قليل من التزامن. "
ظل تعبير جالين جامداً كعادته ، ولم تظهر على وجهه أي لمحة من المفاجأة أو القلق.
𝒻𝑟𝑤𝑒𝑛𝓋𝑒.𝘮
اتكأ باسترخاء على رف المدفأة ، وهو يحتسي نبيذه كما لو أن ماغنوس قد ذكر سيفاً جنة الروايات قوداً بدلاً من هجوم شيطاني رفيع المستوى.
قال جالين ببساطة ، بصوت هادئ ومتزن "استمر ".
ضحك ماغنوس وهو يمرر يده في شعره الداكن. "أوه ، لا تتظاهر بعدم الاهتمام يا غالين. أعلم أنك لا تهتم بالسياسة ، ولكن عندما أقول "التزامن " فأنا أعني تلك التزامنات التي تجعل حتى الفرسان المخضرمين يتبولون في أحذيتهم المصقولة. "
رفع جالين حاجبه قليلاً ، وهو أقرب شيء إلى الإثارة التي سيحصل عليها ماغنوس منه.
"على أي حال " تابع ماغنوس ، مشيراً بحماس بكأسه "أُرسلتُ لتعزيز الحرس الملكي بعد أن اخترقت الموجة الأولى من الوحوش دفاعاتهم. و عندما وصلتُ إلى هناك كانت فوضى عارمة. صواعق البرق تتطاير في كل مكان ، والحراس يصرخون ، والمخلوقات المتزامنة تتلاعب بفريستها كما لو كانت لعبة. فكنتَ ستُعجبك - شعرتُ وكأنني في محاكاة تدريب كابوسية. "
"وماذا عن الملكة ؟ " سأل جالين بنبرة جامدة كعادته.
ابتسم ماغنوس بخبث ، ووضع كأسه أرضاً ، وبسط يديه. "صدق أو لا تصدق ، لقد كانت صامدة. قدراتها البرقية ليست مزحة. و لكنّ التزامن كانوا منسقين للغاية. حيث كانوا يهدفون إلى تعطيلها ، لا قتلها مباشرة - ربما كانت خطة لاستخدامها كورقة ضغط لاحقاً. "
أمال غالن رأسه قليلاً ، كما لو كان يحفظ المعلومات. "هل تعاملت مع الأمر ؟ "
قال ماغنوس وهو ينفخ صدره بفخر مصطنع "بالتأكيد. حسناً ، أنا وبعض أفراد الحرس الشخصي للملكة. دعنا نقول فقط إنني اضطررت إلى أن أكون مبدعاً بعض الشيء. أنت تعرفني - أكره الالتزام بخطة. "
ضحك ضحكة مكتومة. "تفاجأني أحدُ الـسينسس بتعويذة ربطٍ خبيثة. حيث تمكنتُ من كسر ضلعٍ أو اثنين قبل أن أحرق ذلك الوغد. أما تلك الـ هوررورس المتقدمة ؟ فهي مخلوقاتٌ بشعة ، لكن لا شيء يعجز عنه قليلٌ من المبارزة الإبداعية. "
"مبارزة إبداعية بالسيف " كررها غالن ببرود ، وهو يحتسي رشفة أخرى من النبيذ.
"مهلاً ، لا تسخر منه! و لم تكن هناك لتشهد هذا التألق. " ابتسم ماغنوس وهو يشير إليه بإصبعه.
على أي حال الملكة بخير - مصدومة لكنها على قيد الحياة. أما بقية قوات المملكة فتسعى جاهدة لمعرفة كيف تمكنت الشياطين من اختراق تحصيناتهم. أراهن على أنها مؤامرة داخلية. و لكن مهلاً ، ليست مشكلتي الآن بعد أن انتهى دوري.
قال غالن وهو يضع كأسه الفارغ ويتجه نحو النافذة "هذا مناسب ". ألقى نظرة خاطفة على ساحة الأكاديمية المظلمة ، وانعكس وميض خافت لنيران التدريب البعيدة في عينيه القرمزيتين.
"لطالما كنت تمتلك موهبة الخروج من المواقف قبل أن تصبح مشكلتك. "
ضحك ماغنوس ضحكة عميقة ورنانة ملأت المكان. "وأنتِ دائماً ما تجيدين التظاهر بعدم الاكتراث بينما أنتِ على الأرجح تُحللين كل التفاصيل. "
لم يرد جالينوس ، وظلت نظراته مثبتة على الأفق.
قال ماغنوس وهو ينهي مشروبه بتنهيدة رضا "على أي حال مررت بغرفة ميستيكا قبل أن آتي إلى هنا... "
حوّلت عينا غالين القرمزيتان الحادتان نحو ماغنوس كما لو كان يتوقع الموضوع مسبقاً. سأل ببرود "لقد أخبرتك ، أليس كذلك ؟ "
أجاب ماغنوس ، وقد تلاشت ابتسامته المعتادة قليلاً "أجل لم أكن أتوقع أن تستهدف المخلوقات المتزامنة - وخاصة شياطين الدم - العاصمة. و هذا ليس شيئاً رأيناه منذ مدة. " ازدادت نبرته جدية وهو يتكئ على الطاولة.
حرّك غالن النبيذ في كأسه ، وبدا عليه الغموض. "يبدو أن حرباً أخرى تلوح في الأفق. هجمات الشياطين أصبحت أكثر تواتراً ، وأكثر تخطيطاً. "
تنهد ماغنوس وهو يفرك مؤخرة عنقه. "أجل ، لكن ميستيكا ذكرت شيئاً آخر. " ارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة. "قالت إن شياطين الدم قد تكون تطارد أحد طلابك. "
ضحك ضحكة مكتومة ، وعادت اللمعة الماكرة إلى عينيه. "منذ متى وأنت تُكنّ عطفاً للأطفال يا جالين ؟ هل نرى أخيراً الجانب الأكثر رقة من الفارس العظيم ؟ "
انفجر ماغنوس ضاحكاً وهو يمسك ببطنه ، بينما ألقى عليه غالين نظرة حادة وهو يدير عينيه.
"هل انتهيت ؟ " سأل جالين ببرود.
مسح ماغنوس دمعة من عينه ، وهو ما زال يضحك. "تقريباً. و لكن بجدية ، منذ متى وأنت تهتم بمجموعة من المتدربين ؟ "
وضع غالن كأسه جانباً ، ووجّه كامل انتباهه إلى ماغنوس. "أنت تعلم أنني لم أصدق قط تلك النظرية السخيفة حول اختفاء مستخدمي السحر الأسود ، أليس كذلك ؟ "
أومأ ماغنوس برأسه ، وقد حلّت الفضول محلّ روح الدعابة لديه مؤقتاً. "أجل ، وأنا كذلك. لطالما بدت لي ذريعةً ملائمة. "
قال غالن بصوت ثابت لكن حازم "بالضبط. و لهذا السبب لن أصدق فكرة أن هذا الهجوم كان بسبب الصبي لمجرد أنه يمتلك سحراً أسود. الأمر أعمق من ذلك بكثير. "
أمال ماغنوس رأسه متأملاً كلمات غالين. و قال ، وقد عادت الابتسامة إلى وجهه "كلامك صحيح. ولكن مهما كان السبب ، هناك شيء واحد مؤكد: هؤلاء الشياطين في حكم الموتى. عاجلاً أم آجلاً ، سنتعامل معهم. "
انخفض صوته درجة واحدة ، وللحظة وجيزة ، أحاطت به هالة مرعبة ، وتحول سلوكه المرح إلى لمحة من الفارس القاتل الكامن تحته.
رفع جالين حاجبه غير متأثر. "دع الدراما لساحة المعركة. "
هزّ ماغنوس كتفيه ، تاركاً اللحظة تمر. تجوّلت عيناه الحادتان في أرجاء الغرفة قبل أن تستقر على تفصيل لم يلحظه من قبل. و قال مشيراً إلى ظهر غالين "بالمناسبة ، ما قصة هذا الشق في قميصك ؟ "
استدار غالن نحو المرآة ، فوقع نظره على تمزق صغير لكنه دقيق قرب لوح كتفه. ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة وهو يلمس القماش برفق.
"حسناً ، حسناً " تمتم جالين ، وكأنه يخاطب نفسه أكثر من ماغنوس. "يبدو أن الأطفال تمكنوا من متفاجأتي مرتين في يوم واحد. "
"يا للعجب ، لقد قام هو أيضاً بخطوة أخيرة كهذه! "
عقد ماغنوس ذراعيه ، وقد أثار فضوله الأمر. "عن ماذا تتمتم ؟ "
اتسعت ابتسامة غالن وهو يستدير. "هذان الاثنان أكثر تصميماً مما كنت أظن. يا للعجب ، كيف استطاعا فعل ذلك دون أن ألاحظ... سيفعلان أي شيء للفوز. "
رفع ماغنوس حاجبه. "أنت تُصبح غامضاً مرة أخرى. هل لك أن تُوضح ؟ "
قال غالن وهو يفك أزرار قميصه ويخلعه ، ثم يرميه على كرسي قريب "ستعرف ذلك قريباً. و عندما يحين دورك لتعليمهم ، ستفهم ما أقصده ".
ابتسم ماغنوس ابتسامة ساخرة ، مدركاً مغزى كلمات غالين. "يبدو أنني سأستمتع ببعض المرح. سأتطلع إلى ذلك. "
لم يرد جالين ، فقد كان تركيزه منصباً على شيء آخر ، لكن الابتسامة الخافتة التي ظلت عالقة على وجهه أخبرت ماغنوس بكل ما يحتاج إلى معرفته.
