"يا إلهي! لا أصدق أن آشر قد تمكن من لمس جالين ، خاصة بعد تعرضه للضرب المبرح " قالت أريانا وعيناها متسعتان من الدهشة وهي تشاهد ما حدث بعد ذلك.
انحنى ديلان إلى الخلف ، وضم ذراعيه في وقفة فخر وابتسامة ماكرة. "أخبرتكم أنهم سينجحون. "
قلبت أريانا عينيها وهي تبتسم بسخرية. "أجل ، لقد أخبرتني بذلك - أخبرتني أنه ليس لديهم أي فرصة للفوز. يا لك من كاذب منحرف. "
ضحك ديلان غير مكترث. "التفاصيل ، التفاصيل. "
وأضافت بنبرة خيبة أمل "لكن بصراحة ، كنت أعتقد أن ليام هو من سيتمكن من اختراق دفاعات جالين ".
"كنت أتوقع منه أن يبتكر استراتيجية رائعة... لا أن ينساق وراء غرور آشر المتهور. "
حكّ ديلان مؤخرة رقبته ، وابتسامة خجولة لا تزال على وجهه ، قبل أن يتوقف ، وتحوّل تعبيره إلى شيءٍ متأمل بشكلٍ جنة الروايات اجئ. "أنت حقاً لا ترى ما حدث بالفعل ، أليس كذلك ؟ "
رفعت أريانا حاجبها. "هاه ؟ ماذا تقصد ؟ "
قال ديلان وهو يميل إلى الأمام ، وبدت في عينيه لمحة من المرح والمشاكسة "حسناً ، دعني أشرح لك الأمر ".
بدا وكأنه أستاذ جامعي على وشك إلقاء محاضرة ، رغم أن نبرته كانت بعيدة كل البعد عن الجدية. "كل ما رأيناه للتو... كان من فعل ليام. "
عبست أريانا في حيرة. "كيف ؟ آشر هو من لمس جالين وفاز بالمعركة من الناحية الفنية. "
قال ديلان ، وهو يستمتع بوضوح "بالتأكيد ، من الناحية الفنية. و لكن ذلك فقط لأن ليام رتب الأمر بشكل مثالي. لم يساير غرور آشر بلا سبب. بل استغله - دفع آشر لبذل قصارى جهده ، لعلمه أنه إذا حانت اللحظة ، فسوف يندفع آشر بكل قوته نحو الأضواء. "
𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
"إذن... أنتِ تقولين... " تلاشت كلمات أريانا وهي تحاول استيعاب ما قالته.
وتابع ديلان قائلاً "أقول إن ليام خطط لأن يقوم آشر بتلك الحركة الأخيرة. و عندما بدا ليام مستعداً لتوجيه الضربة القاضية لكنه أُبعد لم يكن ذلك مجرد حادث عابر ، بل كان مدبراً. ومع إبعاد ليام ، رأى آشر فرصته واستغلها ، وبحلول ذلك الوقت كان غالين قد غفل عن الأمر. و لقد كان كل شيء مدبراً. "
هزت أريانا رأسها ، وما زالت متشككة. "لكن آشر تلقى ضربة مباشرة في صدره ، وأجبر نفسه على الوصول إلى جالين. لم يبدُ ذلك مُخططاً له و بدا الأمر وكأن آشر يتصرف... حسناً ، هكذا هو آشر. "
ضحك ديلان قائلاً "ما زلتَ لا تفهم. حتى من هنا ، استطعتُ أن أرى ذلك وليام كان يعلم ذلك بالتأكيد. بمجرد أن يشتعل آشر بتلك الرغبة في الفوز - حتى لو كان ذلك لمجرد إثبات نفسه - سيتجاوز أي شيء حتى قوة جالين. "
اتسعت عينا أريانا قليلاً ، وقد أدركت الأمر. "إذن... استخدم ليام نفسه كطعم لأنه كان يعلم أن آشر لن يدع الأمر يمر مرور الكرام إذا اعتقد أن لديه فرصة للتفوق عليه ؟ "
"بالضبط " أومأ ديلان برأسه ، واتسعت ابتسامته. "ولنكن واقعيين ، لو كان ليام هو من لمس الكرة في النهاية ، لكان آشر قد تدخل فوراً لتخريبها ، سواء كانا يعملان معاً أم لا. حيث كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي كانت من الممكن أن تنجح بها الخطة. "
انحنت أريانا إلى الخلف ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها. "همم... هذا منطقي. حيث يبدو أن ليام أكثر دهاءً مما كنت أظن. "
هزّ ديلان كتفيه ، وعادت إليه لمحة من الشقاوة. "أو ربما هذا مجرد تفسيري. و من يدري ؟ ربما لم يكن ليام يفكر في أي من هذا على الإطلاق. "
قلبت أريانا عينيها ، لكن هذه المرة لم تفارق الابتسامة وجهها. "أجل ، صحيح. استمري في إقناع نفسكِ بذلك يا أستاذة. "
وبينما كان ديلان يفتح فمه ليضيف تعليقاً آخر ، اخترق صوت جالين ضجيج الحديث.
قال غالن وهو ينحني ليلتقط معطفه الأحمر من الأرض "يا رفاق ، تعالوا خذوا هذين الاثنين إلى مسكن المعالج. حيث يبدو أنهما قد أغمي عليهما ".
ألقى بها على كتفه بتلقائية ، وتوقفت نظراته للحظات على الصبيين المنهكين.
تبادلت أريانا وديلان نظرات سريعة قبل أن يسرعا إلى هناك.
وتابع غالن قائلاً "عندما يستيقظون ، أخبرهم أنهم يستحقون يوم عطلة. و من الأفضل ألا يفكروا في الحضور إلى هنا غداً و سيحتاجون إلى الراحة ".
بدأ يتجه نحو المخرج ، ثم توقف ، وانجرفت نظراته إلى الحطام المتناثر في جميع أنحاء ساحة التدريب.
"أوه ، وأريانا - عندما تنتهين من هنا ، ابحثي عن أحد الرجال جنة الروايات تولي العضلات الذين يستخدمون الأرض واطلبي منه إزالة هذه الصخور. إنهم... في حالة أسوأ مما توقعت. "
نظرت أريانا إلى بقايا الكتل الحجرية التي كانت في يوم من الأيام بمثابة قطع اختبار صلبة. و الآن كانت متصدعة ومتناثرة على الأرض ، بعضها منقسم إلى نصفين تماماً من الضربات المتواصلة التي وجهها ليام وآشر إلى جالين ، لكنها أخطأت هدفها.
أجابت قائلة "نعم ، سيدي جالين " وهي تراقبه يبتعد بتلك الثقة التي لا تتطلب جهداً.
قال ديلان وهو ينظر إلى الصبيين الملقيين أرضاً "حسناً ، سأحضر ليام. و يمكنك التعامل مع آشر. "
ابتسمت أريانا ابتسامة خفيفة ، ثم ركعت بجانب آشر ، ووضعت يدها برفق على صدره.
همست بتعويذة هادئة ، وراقبت جسد آشر وهو يرتفع معلقاً في الهواء بقوة خفية. ثم انتقلت إلى ليام ، وكررت التعويذة ، فصعد جسده فاقد الوعي بجانب آشر.
اندهش ديلان بشدة ، وتألقت عيناه إعجاباً. "سحر الجاذبية ؟ هذا مذهل! "
أجابت أريانا بابتسامة خفيفة ، بصوت مرح ولكنه حازم "نعم يا ديلان ، هيا بنا نأخذهم إلى المعالجين قبل أن تتفاقم إصاباتهم ".
وجهت الصبيين العائمين إلى الأمام ، وظلا يحومان بثبات أمامها.
"مهلاً ، انتظروا! " نادى ديلان وهو يركض للحاق بهم ، مبتسماً وهو يتبع أريانا والثنائي عديم الوزن خارج ساحة التدريب.
------
شق جالين طريقه عبر الممر المضاء بشكل خافت نحو غرفته الخاصة ، وصرّ الباب الثقيل وهو يدفعه ليفتحه.
في الداخل كانت الغرفة أنيقة وبسيطة كما يتوقع المرء من فارس من رتبته. اصطفت أرفف خشبية داكنة على الجدران ، مليئة بالكتب القديمة ، والأسلحة المرتبة بعناية ، ومجموعة مختارة من قطع الدروع المصقولة.
كانت ثريا واحدة تتدلى من السقف ، تلقي بوهج ذهبي دافئ على الغرفة ، بينما كان مكتب عريض من خشب الماهوجني موضوعاً على الجدار البعيد ، وعليه أوراق وخرائط مكدسة بدقة.
أغلق الباب خلفه ، ثم خلع المعطف الأحمر من على كتفه ، وألقى به على كرسي بذراعين فاخر بجانب المدفأة المشتعلة.
عبر الغرفة بخطوات واثقة ، واتجه نحو مجموعته من المشروبات الروحية الفاخرة. اختار نبيذاً قرمزي داكن اللون ، وسكب لنفسه كأساً سخياً ، وارتشف رشفة بطيئة ، تاركاً النكهات الغنية تتغلغل في جسده.
"حسناً ، هذا مشهد نادر " دوى صوت ساخر مألوف من الظلال قرب المدخل. "ما الذي أثار غضبك إلى هذا الحد حتى تخرج النبيذ في هذه الساعة ؟ "
استدار جالين رافعاً حاجبه ، وهو يراقب ماغنوس وهو يتقدم للأمام. حيث كان صديقه ذو الشعر الأسمر يمتلك خصلات شعر تصل إلى كتفيه تُحيط بوجهٍ منحوتٍ لافت للنظر - مظهرٌ يجمع بين السحر الرجولي والذكاء الحاد.
كان زي فارس الظلام يليق به تماماً ، وتلمع تفاصيله الفضية في ضوء النار ، وكان وسيماً ومهيباً تماماً مثل جالين. فك ماغنوس واقي ساعده برشاقة عفوية ، وتركه يسقط على الطاولة بجانبه.
"وماذا يعني ذلك ؟ " سأل جالين وهو يدير النبيذ في كأسه.
ابتسم ماغنوس ابتسامة ساخرة ، وعقد ذراعيه وهو يتكئ على إطار الباب. "هيا يا غالين. أعرفك منذ مدة يكفى لأعلم أنك لا تشرب هكذا إلا عندما يشتعل حماسك حقاً. "
أجاب غالن وهو يومئ برأسه قليلاً "حسناً ، مع أنني لم أتوقع عودتك من مهمتك في هذا الوقت المبكر ".
هزّ ماغنوس كتفيه ، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة وهو يمد يده ليأخذ كوباً آخر من الرف ، ويصبّ لنفسه مشروبه. "انتهت الأمور أسرع مما توقعت. حيث فكرتُ أن أعود إلى الأكاديمية وألحق بالركب. "
"هل هناك أي مستجدات تستحق المشاركة ؟ " سأل غالن وهو يأخذ رشفة أخرى ، وعيناه تلمعان بالفضول وهو يدرس صديقه.
أمال ماغنوس رأسه متأملاً ، ونظره شارد. "بعض الأشياء هنا وهناك. بعضها... حسناً ، قد يثير اهتمامك. " رفع كأسه ، وقرعه برفق على كأس غالين.
