الفصل 397: سقوط الكارثة الخضراء (15)
قبل لحظات فقط ، ظهر غالن ماغنا مجدداً في حطام إيكوا - المنطقة 10 - بفضل تعويذة الانتقال الآني النارية. حيث كان المكان الذي وصل إليه مألوفاً. حيث كان هو نفسه الموقع الذي انتزعته منه البوابة الغامضة ذات مرة من هذا العالم وألقته في ذلك البعد الهادئ المثير للجنون. و الآن كانت تلك الأرض نفسها مغطاة بالغبار والحطام وبقايا متفحمة لما كان بوضوح ساحة حرب شاملة.
تقدم خطوةً للأمام عبر قوسٍ متعرجٍ من حجرٍ نصف منصهر ، ولا تزال رائحة الأوزون والمعادن المحترقة عالقةً في الهواء. رفرف معطفه القرمزي خلفه ، بالكاد لامستْه آثار السخام أو الأوساخ. وظلّ تعبير وجهه جامداً وهو ينظر إلى الخراب.
"يبدو أن ماغنوس قد استمتع بوقته مع هذا الهجين الغريب " تمتم غالن بصوت مليء بالانزعاج الخفيف بينما كانت حذائه تدوس على الحجارة المحطمة.
توقف عند حطام ما كان يوماً ما مبنىً متعدد الطوابق لم يتبق منه سوى عوارض خشبية ممزقة وحجارة متفحمة. "هل كان عليه حقاً أن يسوي كل هذه المدينة بالأرض لمجرد الفوز في معركة ؟ حتى أنا لن أكون بهذه التهور. " كانت نبرته جافة ، كما لو كان يوبخ طفلاً على انسكاب حليب.
واصل جالين مسيرته البطيئة عبر مدينة أشباح ، ولاحظ غياب الحركة - لا أثر لشياطين جايا ، أو الكائنات الهجينة ، أو حتى أي تهديد متبقٍ. لقد ساد الصمت كل شيء. أي فوضى كانت موجودة هنا قد انطفأت من تلقاء نفسها. حيث كان المكان هادئاً تماماً.
حتى اقترب من الحواف الخارجية لإيكوا.
عندها بدأت همهمات خافتة تلامس حواسه - أصوات بشرية ، متوترة لكنها مستمرة. وجّه غالن خطواته نحو مصدر الصوت دون تردد. خطوة بخطوة ، بدأت الأنقاض تتلاشى ، وبدأت علامات الحياة تظهر.
ظهر مخيم مؤقت بين جذوع الأشجار المتفحمة والسقالات الملتوية. شكّلت الخيام الخشنة والصناديق المتناثرة ما يُعرف بالمستوصف المؤقت. حيث كان الفرسان والمعالجون والسحرة - الجرحى والمنهكون والمفجوعون - يتنقلون بين النقالات وطاولات العلاج. حيث كانت رائحة المراهم والدم واللحم المتفحم تفوح في الأجواء.
لكن ما لفت انتباه جالين أكثر من غيره هو الجثث. عشرات - بل ما يقارب المئة - اصطفت تحت ملاءات بيضاء نظيفة في أقصى يسار المخيم. كل جثة كانت مغطاة بعناية من الرأس إلى أخمص القدمين ، كما لو كان من واجبهم دفنها باحترام رغم فوضى الحرب. جنود ، مدنيون ، وكل من لم ينجُ.
حدق جالين بهم لثانية. ثم رمش واستمر في المشي.
لم يطرأ أي تغيير على هيبته ، ولم يظهر عليه أي ندم أو حتى توقف للحظة حزن. تقدم للأمام وكأن الموتى غير موجودين.
وبينما توغل في قلب المستوصف ، بدأت الرؤوس تلتفت. واحداً تلو الآخر ، رفع الفرسان المصابون رؤوسهم ، وتوقفت الممرضات عن العلاج ، واستقام السحرة عندما مرت أمامهم شخصية جالين ماجنا التي لا لبس فيها.
عشرات النظرات كانت مثبتة عليه ، وكل نظرة منها تفيض بالمشاعر.
أمل. عدم تصديق. استياء. ارتياح. غضب. رهبة.
أولئك الذين قاتلوا خلال الغزو رأوا فيه الخلاص. عودة غالين مثّلت تحولاً جذرياً في موازين القوى ، وفي معركة غير متكافئة كمعركة سولارا كان ذلك يعني كل شيء. لم يكترثوا لغيابه خلال أسوأ لحظات المعركة ، لأن بعضهم شهد اختفاءه المفاجئ في تلك البوابة الغامضة. حيث كانوا يعلمون أنه لم يهرب ، بل تم أسره.
لكن آخرين لم يكونوا بهذه الكرم.
كان من بين الحشد من لم يروا اختفاءه ، بل رأوه غائباً فقط. حيث كانت عيونهم الضيقة تحمل ازدراءً ، وأذرعهم متقاطعة بمرارة ، وشفاههم ملتوية في صمتٍ يُدينهم. وسواء كان ذلك جهلاً أم مجرد كراهية لم يكن غالين ليُبالي.
سار بينهم كشبح يشق طريقه عبر الدخان ، ولم يلتفت إليهم ولو بنظرة واحدة أو كلمة همس بها.
قاده مساره نحو ساحرة شابة تقف جامدة قرب طاولة ميدانية مكدسة بالجرعات واللفائف. حيث كانت أرديتها ممزقة ، وبقعة دم على أحد أكمامها ، وعيناها متسعتان من الذهول. لم تُحِد نظرها عنه منذ دخوله المخيم.
ثم وسط ذعرها المتزايد ، بدأ يمشي مباشرة نحوها.
انقطع نفسها للحظة عندما توقف على بُعد بوصات قليلة منها ، وألقى طوله الفارع بظلاله الحادة على جسدها النحيل. بالكاد كان طولها متراً وسبعة سنتيمترات ، لكنها شعرت بأنها أقصر تحت وطأة نظراته.
"لديك جرح يا سيدي " تمتمت ، وعيناها تتنقلان بسرعة إلى التمزق الموجود على كتف معطفه.
أجاب غالن ببرود ، متجاهلاً قلقها كالغبار "كان مجرد غصن. أين ماغنوس ؟ "
ارتجفت الساحرة قليلاً من حدة نبرته ، وكافحت عيناها الزمرداياتان لتثبيت النظر في عينيه القرمزيتين. و قالت بسرعة ، وهي تستقيم وكأنها تحاول ألا تبدو ضعيفة "سيدي ياير ما زال يخوض المعركة في سولارا ".
ضاق غالن عينيه قليلاً - بالكاد يُلاحظ ، لكنه كافٍ ليكشف عن لمحة من الفضول. "ماغنوس فقط ؟ "
ابتلعت ريقها. "لا يا سيدي. إنه مع ماج حجر القمر والعديد من الفرسان من مملكتي العاصفة والهلال. "
هذا الأمر جعله يتوقف للحظة.
العاصفة والهلال ؟ إن ذكر المملكتين جعل جالين يفهم يأس سولارا.
"أرى " همس غالن ، ونظره يتجه نحو الجنوب الشرقي. ثم التفت إليها بصوت هادئ لكن حازم. "هل يمكنكِ فتح بوابة لي ؟ المنطقة 15. إيليس. "
أجاب الساحر على الفور "نعم سيدي ".
"إذن ، أرجوك افعل ذلك من أجلي. "
دون أن تنبس ببنت شفة ، رفعت يدها وهمست بالتعويذة بصوت خافت. تألق الهواء بينما ظهرت بوابة بجانبهم ، وتوهج سطحها بلون أزرق طيفي ناعم.
قال جالين "شكراً لك " ثم بدأ بالتحرك نحوه.
لكن قبل أن يتمكن من المرور ، دوى صوت عالٍ وآمر من الجانب الآخر من المخيم.
"غالين ماغنا! "
أدار غالن رأسه بتعبير هادئ ، يحمل مسحة من الانزعاج ، ليواجه رجلاً يقترب منه - فارس ، كما بدا من درعه وشاراته. حيث كان الرجل ضخم البنية ، عريض الصدر والأكتاف ، بشعر بني كستنائي ولحية قصيرة غير مهذبة. حيث كانت ذراعه اليمنى وجذعه السفلي ملفوفين بضمادات ملطخة بالدماء ، وعبس عميق يرسم خطوطاً حادة على وجهه.
"هل تحتاج إلى شيء ؟ " سأل غالن بصوت منخفض ورتيب ، ويداه لا تزالان مدفونتين في جيوبه ، ومن الواضح أن مزاجه لم يكن مهيأً لأي دراما.
"أين كنت بحق الجحيم ؟! " صاح الفارس بنبرة غاضبة.
أسرع فارس آخر ، أصغر سناً ويعاني من عرج واضح ، ووضع يده بحزم على كتف الرجل الغاضب. وحذره بهدوء قائلاً "مهلاً ، لا تفعل هذا. ستقتل نفسك. "
"ابتعد عني! " صرخ الرجل ، وهو ينفض يده بعنف.
تقدم خطوة إلى الأمام ، مشيراً بيد واحدة إلى جالين ، ثم لوّح بذراعه نحو المجزرة على الأرض - جثث متناثرة ، وخيام مدمرة ، وحطام ما زال يتصاعد منه الدخان.
"هذا الرجل - ما يُسمى بأقوى فارس في أمثار - اختفى عندما كنا في أمسّ الحاجة إليه. انظروا حولكم! " انقطع صوته وهو يشير بيده مرة أخرى. "كل هؤلاء الرجال والنساء الشجعان - ماتوا. حتى الأطفال لم ينجوا. أخي... مات لأنه لم يكن هناك من هو قوي بما يكفي ليحل محله. لأنك لم تكن هناك! "
حدق مباشرة في عيني جالين ، دون أن يرف له جفن ، وهو يغلي غضباً.
"أخبرني ، ما الذي كان بهذه الأهمية التي دفعتك للاختفاء عندما كان شعبك في أمسّ الحاجة إليك ؟ أم أن كل شيء أدنى منك ؟ هل كل هذه الأرواح مجرد إزعاج عابر ؟ هل تُبالي حتى بمن ماتوا اليوم ؟ " ارتفع صوته ، وكاد يرتجف. "تباً لذلك - هل تشعر بالذنب ؟ بالعار ؟ بأي شيء على الإطلاق لفشلك في القيام بما كان متوقعاً منك ؟ "
في تلك اللحظة توقف كل من في معسكر الحرب عن الحركة. وتوجهت جميع الأنظار نحو جالين والفارس الذي تجرأ على تحديه.
لكن غالن لم يتحرك. لم يرمش. و لقد وقف هناك بنفس النظرة الغامضة ، تعبير منحوت من الحجر ، ويداه لا تزالان مدسوستين في أعماق معطفه.
وعندما نفدت طاقة الفارس الغاضب أخيراً ، تكلم جالين.
قال ببرود "إذا كنت تسعى إلى إحزان أخيك بإلقاء اللوم على شخص ما بسبب فشلك في حماية دمك ، فأقترح عليك أن تجد كبش فداء أفضل ".
كانت كلماته كالصقيع.
"أتريد أن تعرف إن كنت أشعر بالذنب أو الخزي ؟ " توقف غالن للحظة ، ثم سخر. "بالطبع لا. كل فارس وساحر سقط اليوم كان يعلم تماماً ما أقدم عليه. حيث كانوا يعلمون الثمن. و هذه حرب. الموت جزء من العقد. ".𝘤
ألقى نظرة خاطفة على الحشد المذهول ، ثم عاد بنظره إلى الرجل.
"وقل لي - من بحق الجحيم قال إن وظيفتي هي حماية أمثار ؟ "
ساد الصمت المخيم ، صمت ثقيل وكامل.
ثم أطلق غالن ضحكة باردة مكتومة.
"قد يموت كل واحد منكم الآن ، ولن يعني ذلك لي شيئاً على الإطلاق. حياتكم ، موتكم - لا قيمة له بالنسبة لي. أنتم مجرد ضجيج ، فوضى في الخلفية. لذا أنصحكم بشدة أن تكظموا أوهامكم ، وألا تتفوهوا بهذا الهراء مرة أخرى. "
لم يحرك الهواء أي نفس.
استدار جالين وكأن شيئاً لم يحدث ، وسار بهدوء نحو البوابة المتوهجة خلفه.
"اذهب الآن واجعل جسدك البائس يشفى " تمتم ، ودون أن يلقي نظرة أخرى ، عبر البوابة واختفى.
