الفصل 396: سقوط الكارثة الخضراء (14)
قبل اندلاع الصدام بين إيسميريوس وسيلفاثار ، نجحت ميستيكا وماغنوس بالفعل في تحديد موقع كايلوم ، وساريث ، وثاريونسون ، وريغولوس ، وفارين.
على الرغم من وقوع ريغولوس وفارين على أطراف نبض سيلفاثار السحري إلا أنهما تمكنا من حماية نفسيهما بسرعة كافية لتجنب الضرر المميت ، مع أن دروعهما كانت متصدعة ، وأن أنفاسهما كانت غير منتظمة. أما ثاريونسون فقد انهار تماماً ، ليس فقط من ثقل هالة سيلفاثار ، بل من الإرهاق الشديد ، فقد خاض معركة ضارية ضد اثنين من الجنرالات الهجينة سابقاً. نفدت مخزوناته من الطاقة السحرية ، واستسلم جسده أخيراً.
لكن كايلوم وساريث هما من تحملا أسوأ ما في الأمر.
تعرض ساريث لإصابة وحشية وساخرة - فقد انخلع رمحه المصنوع من الجليد وسط الفوضى واخترق بطنه مباشرة ، وخرج الشفرة المسنن من أسفل ظهره في جرح خروج بشع. غمر الدم رداءه ، وكانت أنفاسه بالكاد مسموعة ، ودقات قلبه تكاد تكون صامتة.
لم يكن حال كايلوم أفضل حالاً. فقد اخترق خاصرته خصلة جذرية استدعاها سيلفاثار في اللحظة الأخيرة - بينما كان كايلوم يحاول الهبوط - فمزقت خاصرته. حيث تمزق جزء من بطنه الأيمن ، كاشفاً عن بياض ناصع لعظام أضلاعه ولفائف شاحبة من أمعائه تتدلى من الجرح المفتوح كحبال مبللة. حيث صدرت صرخة واحدة قبل أن يغمره الألم.
ومع ذلك ورغم الدمار لم يمت أي منهم.
رغم شحوبها وإرهاقها الواضح ، نجحت ميستيكا في تثبيت حالتهم جميعاً. نسجت رموزاً علاجية بدقة جراحية وهي تغلق جرح ساريث بما يكفي لوقف النزيف ، وخدرت النهايات العصبية الممزقة لكايلوم لمنع الصدمة من قتله على الفور.
وبمجرد استقرار الوضع ، قامت ميستيكا بتفعيل تعويذة نقل آني منسقة.
ثم ظهروا مجدداً في إليس.
ساد صمتٌ غريبٌ العاصمة. انقشع ضباب سيلفاثار ، وتمّ القضاء على أكثر من نصف جحافل الشياطين - في هجوم إيسميريوس السابق. أما البقية ، فقد قضت عليها قوات إيليس المدافعة. انتهت المعركة. مؤقتاً.
استقبل المسعفون والمعالجون المتبقون في المدينة المحاربين السبعة على الفور. ونُقل كايلوم وساريث ، وكلاهما مصاب بجروح خطيرة ، على وجه السرعة إلى أسرّة عزل مُحصّنة تحت أجنحة واقية. أما ثاريونسون ، فبأمر من الملك ثاريون نفسه ، نُقل مباشرةً إلى المستشفى الملكي ، حيث تلقى العلاج على يد أمهر الأطباء في المملكة.
تلقى ريغولوس وفارين العلاج أيضاً وتمّت معالجة جراحهما بسرعة. ولكن عندما التفت المعالجون إلى ميستيكا وماغنوس ، رفض المحاربان المخضرمان المزيد من المساعدة. ورغم الإرهاق الواضح عليهما - حيث خفت بريق ميستيكا ، واتكأ ماغنوس بشدة على سيفه - فقد أشارا للمسعفين بالانصراف.
ومع انحسار الفوضى ، ظهرت لوسي.
كانت ترتدي درعاً متفحماً ، وعباءتها ممزقة ، ووجهها مشوه بالرماد والإرهاق ، فاقتربت من الثنائي. حيث كان تعبيرها قاتماً.
قالت بهدوء "تعال معي. نحتاج إلى التحدث. و على انفراد. "
قادتهم عبر بقايا إيليس المتداعية إلى حي هادئ من المدينة ، بعيداً عن أعين المتنصتين. وأتبعهم أفراد الفيلق الملكي بتكتم ، يراقبون الجواسيس أو التهديدات المحتملة.
عندما وصلوا إلى ممر مهجور مليء بالرخام المحطم والتماثيل المكسورة ، التفتت لوسي إليهم.
بدأت حديثها بصوت هادئ ولكنه متوتر "حتى الآن أنتما الاثنان - إلى جانب عملائي - الوحيدان القادران على حماية ليام بمجرد أن يتلاشى وجود إيسميريوس ".
عقدت ميستيكا ذراعيها ، وبدا عليها الغموض. "كنتُ أتوقع ذلك. وجود إيسميريوس متداخل مع سحر ليام المظلم. لا بد أن فاليمير وثاريون قد شعرا بذلك لحظة وصوله ، ولن يتجاهلا الأمر. بمجرد أن يتخلى إيسميريوس عن سيطرته ، سينهار جسد ليام... تماماً كما حدث في المرة السابقة. "
وأضافت لوسي وهي تهز رأسها "وفي تلك اللحظة ، سيكون عاجزاً تماماً عن الدفاع عن نفسه. سيغتنمون الفرصة لقتله دون تردد ".
"وبدون وجود جالين لإيقافهم... " توقفت ميستيكا عن الكلام.
"ستكون حياة ليام معلقة بخيط رفيع " هكذا أنهت لوسي كلامها.
زفر ماغنوس وهو يمرر يده المغطاة بقفاز على فكه بينما كان يتكئ على عمود مكسور.
"لم يتم إطلاعي على الوضع الكامل مع الطفل " اعترف "لكنني لست بحاجة إلى ذلك. و إذا كانت حمايته هي ما يلزم - فأنا مستعد ".
ابتسمت لوسي ابتسامة صغيرة نادرة وقالت "شكراً لك على بساطتك ، كما هو الحال دائماً يا ماغنوس. "
"في أي وقت ".
استقامت ، ثم أشارت بيدها نحو المخيم. "هيا بنا نعود. "
وبينما كانوا يستديرون ويسيرون عبر الأنقاض المتهالكة ، باتجاه المستوصف المؤقت توقفت ميستيكا فجأة. ورفعت عينيها نحو السماء.
همست قائلة "التشوهات المكانية... لقد توقفت. "
"أتظن أن الأمر انتهى ؟ " سأل ماغنوس بنبرة منخفضة ، تكاد تكون حذرة.
أغمضت ميستيكا عينيها ، مستخدمة حواسها. "لا أعرف. و لكننا سنكتشف ذلك قريباً بما فيه الكفاية. "
رفعت يدها ، وشكّل الضباب رمز بوابة نابضة تهدف إلى فتح صدع إلى المنطقة 16 - بعيدة بما يكفي للمراقبة ، وقريبة بما يكفي للتفاعل.
لكنها لم تُكملها أبداً.
لأن شيئاً آخر قد فُتح أولاً.
فوق معسكر المستوصف ، ظهرت بوابة متلألئة - خضراء باهتة تنبض بقوة ملكية. تجمد كل من كان في الجوار. المعالجون والجنود والحراس - صمت الجميع.
كانوا يعلمون.
كان سيلفاثار يطفو عبر الشق برشاقة لا مثيل لها.
كان مُلطخاً بالدماء ، لكنه لم ينكسر. حيث كان رداؤه مُتدلياً بشكلٍ فضفاض على جسده ، ممزقاً في بعض الأماكن ولكنه ما زال ينسدل وكأنه لا يخضع إلا لإرادته. حيث كانت يده اليمنى مُشبكة خلف ظهره. وفي يده اليسرى...
أمسك بشخص ما.
كان ليام معلقاً من شعره كفريسة مهملة.
كان جسده مرتخياً ، وملابسه محترقة وممزقة ، ووجهه متورماً وملطخاً بالدماء ، وذراعاه متدليتان على جانبيه. حمله سيلفاثار عالياً كغنيمة ثمينة ، وعيناه الزمرداياتان باردتان لا تتأثران.
ترددت أصداء الشهقات في أرجاء المخيم.
اتسعت حدقتا لوسي ، وانفرج فم ميستيكا ، وشدد ماغنوس قبضته على سلاحه.
عرف الجميع الفتى ، ليس من وجهه ، بل من أفعاله. و هذا هو الذي ظهر فجأة ، ووقف أمام جيش الشياطين ، وأباده بضربة واحدة وحشية. هو الذي تحدى سيلفاثار مباشرة. هو الذي منحهم الأمل.
والآن ، ذلك الصبي معلق بلا حراك في قبضة رجل ينظر إليهما لا بغضب... بل بصمت.
صمتٌ غريبٌ ومُرعب.
كان سيلفاثار يطفو هناك ، معلقاً في الهواء كما لو كان حكماً قد صدر ، وكان تعبيره هادئاً ، بل يكاد يكون موقّراً.
تراجع المعالجون وبدأ الجنود بالتراجع.
لأنهم في تلك اللحظة فهموا.
لم يمت الأمل فحسب.
وقد أُعيدت إليهم في يد جلادهم.
مسح سيلفاثار ساحة المعركة بنظراته ، متأملاً المحاربين المنهكين والمدنيين المذهولين ، وقد جابت نظراته كل وجهٍ مشوهٍ بالرعب والذهول والعجز. أيقظ هذا المشهد شيئاً مظلماً في داخله. ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمه - باردة ، قاسية ، وراضية.
"آه... يا له من نشوة! " همس بصوت هادئ ومهيب و كل مقطع فيه مصقول كأمر ملكي. "أن أشهد كل واحد منكم يغرق في اليأس بكل رقة... أمر ساحر حقاً. و يمكنني أن أشاهد هذا يتكشف إلى الأبد. "
توقف للحظة ، تاركاً الصمت يطول ويتغلغل في أعماقهم ، قبل أن يلقي بجسد ليام الهامد على الأرض بحركة عشوائية ، كما لو كان يتخلص من نفايات متعفنة. ارتطم ليام بالأرض بصوت مكتوم ، وأثار الارتطام سحابة صغيرة من الغبار في الهواء.
انطلقت ميستيكا وماغنوس للأمام دون تردد.
انحنوا على ركبهم بجانب جثة الصبي الهامدة. حيث كان يتنفس بصعوبة ، بالكاد يُسمع صوته. حيث كان وجهه ملطخاً بالدماء - ذقنه مبلل بها ، وآثار تسيل من أنفه ، وزوايا عينيه ملطخة باللون القرمزي كما لو كان يذرف دموعاً من دم ، ومن أذنيه قطرات بطيئة وثابتة. حيث كان جلده شاحباً كجلد الرق.
قالت ميستيكا بهدوء "إنه ما زال يتنفس " لكن الارتجاف في صوتها كشف عن الرعب الذي كان يتصاعد في صدرها.
وفوقهم ، تردد صدى صوت سيلفاثار مرة أخرى ، بعيداً ولكنه لا لبس فيه.
قال وهو يشبك يديه خلف ظهره "لا تقلق لم أقتله. ليس بعد. ما المتعة في ذلك إن لم يكن هناك أحد ليشهد نهايته ؟ فالموت ، في نهاية المطاف ، يكون أكثر شاعرية عندما يُؤدى. "
تحوّلت نظراته بهدوء غريب نحو إحدى خيام العيادة الكبيرة. ثمّ لمعت في عينيه لمحة من الألفة و تبعهتها ابتسامة خفيفة ساخرة.
قال بنبرة حنونة "لقد أحسن صنعاً بإحضار الأميرة إلى هنا.و الآن ، أعتقد أنني سآخذها معي ".
انبثقت خيوطٌ خضراء من الضباب من الهواء المحيط به ، رفيعةٌ كخيوط الصوف لكنها نابضةٌ بالحياة ، متوهجةً بحياةٍ غامضة. انزلقت عبر المخيم كالكروم ، متجهةً نحو الخيمة. و بعد لحظة انشقّ القماش برفق ، وسُحبت شيلا إلى الخارج ، لا تزال فاقدة الوعي ، ملفوفةً بشاشٍ واقٍ ، وشعرها الفضي ملطخٌ ومُبعثر. حملها الضباب بعنايةٍ مُدهشة ووضعها بجانب سيلفاثار الذي نظر إليها كجامعٍ يُعجب بأندر غنائمه.
لكن في تلك اللحظة ، دوى هديرٌ حطم تلك اللحظة.
اندفع الملك فاليمير من على الهامش ، سيفه الطويل مسلول ، وعيناه تشتعلان غضباً أبوياً. "لن تأخذوها! " صاح بصوت عالٍ ، وانطلق للأعلى بقوة عاصفة إلهية ، عازماً على شطر سيلفاثار إلى نصفين.
بالكاد حرك سيلفاثار رأسه.
انطلقت نبضة واحدة من الضباب الزمردي من كفه - موجة كثيفة لدرجة أنها شقت الهواء. أصابت فاليمير في منتصف طيرانه ، فلفته على نفسه وألقته أرضاً كنيزك. ارتطم بالأرض بقوة ، محدثاً حفرة فيها ، وسعل بشدة بينما سقط سيفه من يده.
انحدر سيلفاثار قليلاً جداً.
"آه... " قال متأملاً ، وعيناه تتنقلان بين شيلا وجسد الرجل المتأوه تحته. "أنت والدها. الملك غرانجر. أرى الشبه. "
أومأ برأسه - ليس احتراماً ، بل سخريةً - وانخفض صوته في تسلية باردة. "لم تعد ابنتك. إنها ابنتي الآن. "
حاول فاليمير النهوض بصعوبة ، وأصابعه تغوص في التراب ، والدماء تتساقط من شفتيه. و لكنه لم يستطع فعل شيء. لا شيء على الإطلاق.
صعد سيلفاثار عالياً مرة أخرى ، رافعاً ذقنه نحو الريح.
وتابع حديثه عرضاً "على أي حال أعتقد أن هذا... وداع مؤقت لأمثار. و لقد قدمت تضحية جيدة. و أنا ممتن لك حقاً. "
انخفض صوته إلى شيء أكثر برودة وحسماً.
"كعربون تقدير مني ، سأمتنع عن قتلكم جميعاً. و لديّ أمورٌ أكثر إلحاحاً. نورٌ إلهيٌّ أريد استخلاصه... " استقرت عيناه على شيلا بنظرةٍ جائعةٍ صامتة. ثم أومأ برأسه أومأً خفيفةً رقيقة. "لذا تفضلوا - تقبلوا خالص شكري. واستمتعوا بحياتكم البائسة. "
خلفه ، انفتحت بوابة خضراء حلزونية ، وألقى ضوؤها بضوء خافت على المخيم الممزق. ثم استدار نحوها ، وظهرت صورته الظلية محاطة بالدوامة المتصاعدة. وللحظة خاطفة ، تجرأ الجميع على الاعتقاد بأنه قد يرحل بالفعل.
لكن بعد ذلك توقف.
اجتاح البرد المخيم كأنه شفرة ضغطت على كل رقبة.
أمال سيلفاثار رأسه ، وتحولت ابتسامته إلى شيء أكثر قتامة وعدم استقرار. ثم ضحك.
منخفض في البداية.
ثم أعلى.
ضحكة مجنونة بدم بارد ترددت أصداؤها عبر الأنقاض مثل صرخة وحش قرر عدم الابتعاد عن فريسته.
قال وهو يستدير ببطء ، وعيناه الزمرداياتان تلمعان بفرحة ملتوية "أتعلمين... الآن وقد فكرت في الأمر... العودة إلى عالم الشياطين وقد تحطم نصف مملكة أمثار فقط ؟ هذا يبدو... غير مُرضٍ. "
رفع إصبعه ولوّح به. "لا ، لا ، لا. ليس عندما تكون التهديدات الحقيقية - الوحيدة التي يمكنها إيقافي - كلها هنا. جرحى. و منهكون. وجاهزون تماماً للإعدام. "
ضحك مرة أخرى ، وضاقت عيناه.
"وكنت سأغادر ؟ "
مدّ إحدى يديه إلى الخارج ، وانقبضت أصابعه. وتجمع ضباب زمردي كالنار في الهشيم ، يدور في كرة متوهجة في راحة يده - مبهرة وتصدر أزيزاً بضغط كثيف وعنيف.
"يا له من حماقة مني. "
توسعت الكرة قليلاً ، وألقت بظلال خضراء حادة على كل وجه في الأسفل بينما كان يوجهها نحو الناجين - المحاربين والمدنيين والمعالجين والملوك.
"من الأفضل أن أنهي ما بدأته. "
اتسعت عيون الجميع ، وانحبست أنفاسهم في صدور مرتعشة ، بينما انتفخت الكرة الزمردية فوقهم ، وازداد وهجها ، مُلقيةً بضوء أخضر غريب على المخيم المُدمّر كأنفاس إلهٍ على وشك محوهم جميعاً. وقف الناجون جامدين تحتها ، ولحظتهم الأخيرة تتأرجح على حافة الفناء.
رفع سيلفاثار يده ، مستعداً لإصدار الحكم.
لكن فجأةً ، ارتعشت عيناه.
اخترق بريق لوني المسافة خلفه. وميض – برتقالي داكن ممزوج بالقرمزي ، بالكاد يُرى في البداية ، لكنه يكبر مع كل نبضة قلب.
ضوء أحمر برتقالي.
انطلقت بسرعة خاطفة عبر الأفق كرمح إلهي ، تشق الهواء بسرعة هائلة. انقبضت حدقتا سيلفاثار وهو يحدق ، مستشعراً شيئاً غير طبيعي.
لكن الوقت كان قد فات.
امتدت اللحظة ثم تحطمت.
انطلقت كرة نارية صغيرة لكنها كثيفة بشكل مثير للسخرية ، لا يزيد حجمها عن حجم الرخام ، لكنها تحترق بغضب الشمس ، إلى الأمام وضربت سيلفاثار في منتصف صدره.
بوم.
لم يكن الانفجار ضخماً أو مدوياً. بل كان مركزاً. نوع من القوة التي تجاهلت المظاهر وقررت ببساطة إزالة هدفها من الوجود.
طار جسد سيلفاثار إلى الخلف كدمية خرقة ألقتها عاصفة هوجاء. شقّ طريقه عبر الهواء ، متجاوزاً حدود إيليس الواقية ، ثم ارتطم بالأرض على بُعد أميال ، مُحدثاً صدعاً في الأرض بهزة أرضية مدوية دوّت تحت أقدام الجميع كزئير إله غاضب.
تبددت الكرة الزمردية التي استحضرها على الفور وتحولت إلى جزيئات ضوئية غير ضارة.
ثم ساد الصمت.
فُتحت الأفواه في حالة من الذهول وعدم التصديق ، ولم يتحرك أحد أو يتنفس.
ثم ببطء - بشكل شبه طقوسي - استدارت كل الرؤوس نحو الاتجاه الذي أتت منه كرة النار.
وهناك كان.
كان يطفو بهدوء في السماء ، يداه في جيوب معطفه ، وذيله يرفرف كجناحي ملاك محارب. عباءته الحمراء الداكنة تتلألأ في ضوء اللهب المتلاشي ، وشعره الأبيض الناصع يرقص في الريح كرعاية حرب مرفوعة عالياً.
تجولت عيناه - الباردتان والملولتان - على ساحة المعركة في الأسفل.
كان الهواء من حوله يتشقق ، ليس بالضباب ، بل بالسلطة.
أقوى فرسان أمثار...
وصل جالينوس ماجنا.
