الفصل 398: سقوط الكارثة الخضراء (16)
في اللحظة التي لامست فيها قدماه أرض إيليس ، شعر غالن ماغنا بثقلٍ مُقززٍ في الهواء ، انزلق على جلده كالزيت. حيث كان حضوراً يعرفه جيداً. ورغم أنه مُشوّهٌ وفاسد إلا أنه يحمل نفس بصمة الروح النتنة التي شعر بها من قبل من إيليف والجنرالات الآخرين. و لكن هذا... كان أكثر كثافةً ، وأقدم ، وأكثر تجذراً في شيءٍ عتيقٍ بشع.
دون تردد ، اتسعت حدقتا غالن كالجمر المشتعل مع تفعيل برؤية الجمر. تحول العالم إلى ألوان من شدة الحرارة - أشكال نابضة ، وظلال متوهجة ، وحقائق خفية انكشفت من خلال حجاب الحرارة. وبحركة انسيابية سلسة ، ارتفع عن الأرض.
لكن ليس بالدفع المتهور الذي يستخدمه معظم سحرة اللهب ، حيث تنطلق نفاثات من النار من الأطراف ، جامحة وغير مستقرة. كلا ، لقد طار غالن بطريقة فريدة. حيث كانت ألسنة اللهب لديه مضغوطة بشدة لدرجة أنها توقفت عن الاحتراق بالمعنى التقليدي. و لقد أصبحت قوة خالصة - وسادة غير مرئية من الحرارة المتوهجة تشكلت من خلال تحكم دقيق وتلاعب بالغ الدقة بالغموض.
لم يكن هناك انفجار ، ولا صوت ، ولا حتى شرارة. فقط وميض خافت في الهواء ، سراب متلاشٍ تحت قدميه ، كما لو أن الهواء نفسه انحنى إجلالاً. رفعه ضغط خفي ، والتف حوله ، وحمله إلى السماء كشبح يمتطي أنفاس الشمس. حيث كان توازنه مثالياً ، وسرعته ثابتة ، وانزلاقه رشيقاً - يشبه سحر الهواء أكثر من اللهب.
وبينما كان يصعد ، امتدت مدينة إيليس المتصدعة أسفله – أسوار ممزقة ، وأبراج محطمة ، وشوارع غارقة بالدماء واليأس. و لكن نظرة جالين اشتدت. فمن خلال الهالة الحرارية المتداخلة التي وفرتها له بصرته الجمرية ، بدأ يحلل البصمات الحرارية كما لو كانت صفحات كتاب.
كان هناك معسكرٌ قريبٌ من قصر سولارا ، وقد لفت انتباهه بشدة. مستوصفٌ ، مثل الذي رآه في إيكوا. جثثٌ متناثرةٌ في الساحة ، بعضها يحترقُ بضوءٍ خافتٍ مع تلاشي الحياة ، وبعضها الآخر يتوهجُ من الألم والإصابة. ولكن وسطَ الجثث المكسورة والمحتضرة ، برزت قلةٌ قليلة. متوهجةٌ بثباتٍ وألفة. ماغنوس ، والملكة لوسي ، وميستيكا.
ثم ظهر فجأة. ليام.
أثارت برؤية بصمته الحرارية ارتعاشة في حاجب غالن ، وتصلّب تعبيره قليلاً. فلم يكن من المفترض أن يكون ليام بالقرب من ساحة المعركة ، ومع ذلك ها هو ذا. لم تُخبر قراءات الجمر غالن مجرد وجوده ، بل روت قصة. و لقد استُنفدت طاقة ليام السحرية ، وتذبذبت قوته الحيوية. وتوهجت علامات الإرهاق والتلف والفوضى الداخلية كأضواء تحذيرية على جسده.
لماذا حالته خطيرة إلى هذا الحد ؟
نقر غالن بلسانه في إحباط صامت.
ثم ارتفعت عيناه إلى الأعلى. برز حضوره فجأة. حيث ركزت حواسه التي لا تزال متوهجة من رؤية الجمر ، على الهدف.
كان يطفو - على ارتفاع أقل بقليل من ارتفاع جالينوس - رجلٌ يرتدي رداءً أخضر داكناً ممزقاً ، ينجرف كالنذير مع النسيم. حيث كان شعره الطويل مصففاً إلى الخلف ، يتدلى إلى منتصف ظهره في تموجات بنية داكنة. لحية مهذبة تُحيط بوجهٍ يوحي بالبرود الملكي. و عيناه الزمرداياتان تشعان بقسوةٍ حادةٍ قديمة.
وبجانبه... طفا جسد شيلا المرتخي فاقد الوعي.
انقبض فك جالينوس ، وصرّ على أسنانه في صمت.
والوقوف بجانبها في الهواء - يشع بذلك الضباب المألوف الخانق - كان مصدر ذلك الضغط المقيت. سيلفاثار ، سيد شياطين غايا.
التوى الهواء نفسه تحت وطأة قوته. و مجرد وجوده أرسل اهتزازات صامتة إلى الأرض. وبينما كان جالين يراقب ، مدّ سيلفاثار يده إلى الأمام ، وبدأ بين أصابعه يتشكل جسد كروي أخضر متوهج. ازداد الضغط حوله ، ملتفاً الهواء حول بريقه المتزايد. حيث كان إبادة شاملة - هجوماً لتبخير كل شيء تحته بضربة واحدة قاضية.
رد جالينوس دون أن ينطق بكلمة أو يحرك ساكناً.
ظهرت كرة ، لا يزيد حجمها عن حجم الرخام ، أمام صدره مباشرة - كثيفة ، بيضاء متوهجة ، تحتوي على قوة نارية هائلة مضغوطة في حبة من الموت الصامت.
في اللحظة التي استقر فيها الوضع ، اختفى.
لكن قبل ذلك انطلق بسرعة خاطفة عبر السماء ، مخترقاً حاجز الصوت بصمت. أصاب سيلفاثار مباشرة في صدره. انتفض جسده بعنف ، وانطوى جذعه حول الصدمة كقطعة قماش عالقة في إعصار. قُذف إلى الخلف بقوة - ليس في مسار لطيف ، بل كنيزك - وشق جسده السماء والغلاف الجوي والغيوم وهو ينطلق متجاوزاً حدود إيليس ، ليصطدم بمدينة إيليوس التوأم البعيدة.
انكسر التوهج الزمردي الذي كان يعلق شيلا ، ثم تلاشى تماماً. هوت من السماء كالنجم الساقط.
لكن ماغنوس كان يتحرك بالفعل.
انطلق وميضٌ أسودٌ وفولاذيٌّ من الأرض. لامست قدمه عموداً مُحطَّماً ، ثم قطعةً من الحطام العائم ، ثم لم يبقَ سوى الهواء. قفز عبر الفراغ وأمسك بشيلا في الهواء بدقةٍ متناهية. لفَّ ذراعيه فى الجوار بإحكام وهو يلتفُّ في منتصف الهبوط ويهبط في وضعية انحناءٍ مُتحكَّم بها. تصدَّقت الأرض تحته قليلاً ، لكنه امتصَّ الصدمة بسلاسة.
اتجهت كل الأنظار نحو السماء ، نحو الشخص الوحيد الذي يهبط ببطء وصمت.
انحدر غالن إلى الأسفل كإله ينزل من يوم الحساب. خفت بريق ضغط لهيبه تحته ، مما سمح لحذائه بالاستقرار على الحجارة المحروقة على بُعد خطوات قليلة من المكان الذي كان يرقد فيه ليام فاقداً للوعي وميستيكا جاثمة بجانبه.
مسحت عيناه المتوهجتان ليام للحظة وجيزة ، فلمح شيئاً خافتاً خلفهما – غضبٌ مكبوتٌ عميقاً ، محجوبٌ خلف جدار من البرود واللامبالاة. ثم جابت نظراته المشهد. ماغنوس يحمل شيلا. لوسي ، ما زالت متألقة بدرعها الملكي رغم الأوساخ والأجل. الملك فاليمير والملك ثاريون.
جميعهم كانوا يحملون جروحاً. ليس فقط جروحاً جسدية. حيث كان الهواء ملتصقاً بهم ، مثقلاً بإرهاق الحرب.
لقد واجهوا جميعاً الكارثة الخضراء.
وخسر.
عادت عينا جالين إلى ليام.
قال ببرود "لديّ ألف سؤال حول كيفية حدوث كل هذا ". ثمّ نظر سريعاً إلى لوسي التي حافظت على هدوئها رغم اتساع جبينها بالدماء. "لكن ليس هذا هو الوقت المناسب ".
زفر ببطء.
سأسأل لاحقاً. فقط تأكد من أن حالته لا تسوء.
استدار ، وعيناه مثبتتان على السماء حيث اختفى سيلفاثار.
"حافظوا عليه آمناً وعلى قيد الحياة حتى أنتهي من ذلك المخلوق الأخضر الغريب. "
كانت خطواته بطيئة ومدروسة. كل خطوة صامتة لكنها مثقلة بالوعد.
ثم نادى ماغنوس.
قال وهو ما زال يحتضن شيلا بحرص "مهلاً يا غالي ، لن أشكّك أبداً في قوتك. و لكن اسمعي ، قوة سيلفاثار الآن ؟ إنها تتجاوز كل ما حذّرت منه السجلات. النور الإلهيّ... يمنحه قوة هائلة. تتجاوز بكثير الحدود الطبيعية. "
توقف جالين. التفت رأسه قليلاً ليكشف عن جزء صغير من عينيه - متوهجة بضوء خطير.
"جيد " همس.
"هذا يعني أنني سأتمكن من سحق روحه قبل أن أقرر قتله. "
استدار للأمام مرة أخرى ، وتصاعدت ومضات اللهب حول جسده ، ثم اختفى في لحظة.
***
في لحظه مفاجئة من اللهب ، ظهر جالين مجدداً عالياً فوق ساحة المعركة ، معلقاً في الهواء كحكم نازل من السماء.
ثبتت عيناه - كُوَيْانَ قُبَيْبَيْنِيّينَ مُتَأَخِّرَينَ بِالْقَمْرِ المُتَحَمِّصِبِ - على مركزِ فَوْرَةٍ عَظِيمٍ نَحتَ فِي الْبَحْرِ. فِي الْأَدْنَاءِ ، تَحَدَّثَ سيلفاثار ببطءٍ بين الأنقاضِ المُدخَّنةِ ، دافعاً نفسه للوقوفِ واقفاً بيدٍ مُرتجفةٍ مُغطاةٍ بالغبار. ورغمَ أنَّ حواسَهُ اهتزَّتْ لَلحظاتٍ إلا أنَّ سيدَ الشياطينِ لم يستغرقَ سوى ثوانٍ ليستعيدَ رباطةَ جأشه. وبينما كانَ ينهضُ ، شعرَ بشيءٍ ما يُقشعرُّ بدنُهُ - وجودٌ في الأعلى.
رفع رأسه.
وما رآه جعله يلهث.
لم تكن تلك العيون المتوهجة تحدق فحسب ، بل كانت تلتهم. حيث اخترقت العظام والروح بحرارة لم تكن ناراً ، لكنها كانت أشد وطأة. و لقد رأى نظرات كهذه من قبل - فقد امتلكها إيسميريوس - لكن نظرة جالين... كانت مختلفة. لم تكن هذه نظرة ملك ، ولا نظرة مفترس. بل كانت نظرة شيء حتمي.
نفض سيلفاثار الرماد والغبار عن معطفه ، ثم وجّه ضباباً أخضر نحو قدميه. وبرشاقةٍ فائقة ، ارتفع حتى أصبح يطفو على بُعد مسافة قصيرة من جالين. وقف الاثنان معلقين في الهواء الساكن ، لا الريح ولا العالم يجرؤ على إزعاجهما.
تلاقت أعينهما. حيث كان السكون بينهما بارداً وقديماً.
ثم تحدث سيلفاثار ، بصوتٍ يجمع بين النبل والتسامي.
"بالنظر إلى قوتك - والجثث التي خلفتها - لا بد أنك أنت من تفاخر إليف بالقضاء عليه. و من الواضح أنه فشل. أليس كذلك... جالين ماجنا ؟ "
لم يتحرك غالن. و حيث بقيت يداه مطوية بكسل في جيوب معطفه. حيث كان صوته منخفضاً وهادئاً ، يكاد يكون ملولاً.
"لستُ مهتماً بالحديث عن الضعفاء. أو معهم. " صمتٌ قصير. "لكنني سأستثني اليوم. و من أجلك. "
تغيّرت ملامح سيلفاثار إلى الكآبة.
قال ببرود "أتدرك أنك تقف أمام سيد شياطين ، أيها الفاني ؟ ومع ذلك تصفني بالضعيف ؟ أتظن أنك انتصرت لمجرد أنك فاجأتني مرة ؟ أم أنك تعتقد أنك مستعد لما ينتظرك لأنك تمكنت من التغلب على أربعة من جنرالاتي ؟ "
سخر وأطلق ضحكة شريرة.
"أنت تستبق الأمور يا فتى. و أنا لست مثل أي شخص واجهته من قبل. "
ومع ذلك لم يتردد جالين.
قال بنبرة ثابتة "هل تعلم كم مرة سمعت هذه العبارة تحديداً ؟ أكثر من أن أحصيها. وهل تعلم كم مرة اهتممت بها ؟ "
ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
"ولا مرة واحدة. "
تموج الهواء عندما انحنى جالين إلى الأمام قليلاً ، وضاقت عيناه.
"إذن أخبرني - ما الذي يجعلك تعتقد أنك مختلف ؟ هل تعتقد أن استنزاف قوة فتاة عاجزة يضعك في القمة ؟ وأنك قد وصلت إلى ذروة القوة ؟ "
ضحك ضحكة مكتومة ، قاتمة وبطيئة.
يبدو لي أن الغيوم قد حجبت رؤيتك. دعني أساعدك في إزالتها.
قبل أن يتمكن سيلفاثار من أن يرمش ، أمسكت يد بوجهه.
ثم فجأة - ووش - اختفوا في لحظه من النار.
***
عبر المناظر الطبيعية المحروقة لأرض الأنقاض تمزقت موجة في الهواء. انفجر شق من اللهب ، وخرج منه نيزك ذو قوة هائلة.
ارتطم الجسد المحترق بسفح جبل بعيد ، فدمر جزءاً منه. اهتزت الأرض وتصاعد الغبار إلى السماء. ذبلت الأشجار تحت وطأة الحرارة المفاجئة ، ثم تبع ذلك موجة صدمه مدوية.
في مركز الحفرة الجديدة كان سيلفاثار يرقد بلا حراك للحظة ، ثم بدأ ينتفض ببطء مع عودة الألم والغضب إليه.
تحرك وهو يسعل ، ويحاول إزالة الغبار من عينيه.
وبينما استقرت رؤيته كان هناك.
جالينوس ماجنا.
يطفو مجدداً. صامت. و عيناه تتوهجان كنجمين يحتضران ، لا بغضب ، بل بتفوق هادئ. ابتسامة ساخرة بطيئة وقاسية ارتسمت على شفتيه.
"لقد صعدتَ إلى القاعدة فحسب. "
