الفصل 367: الكارثة الخضراء (2)
لقد انزلقت المدن إلى فوضى عارمة.
تحوّلت طوابير المدنيين المنظمة التي اصطفت بصبرٍ وتوترٍ قبل لحظات ، إلى فوضى عارمة. ارتفعت الصرخات أعلى من هدير الرياح ، بينما انشقت الأرض تحت أقدامهم. انبثقت شياطين غايا من تحت الطرق الحجرية ، وحطمت الأساسات ، مخلوقات ضخمة بشعة ذات جلدٍ مغطى باللحاء ، وأغصانٍ كالسياط الحية تتدلى خلفها. ترددت صرخاتها المكتومة في الأزقة الضيقة والشوارع الواسعة على حدٍ سواء ، وكأنها أناشيد حربٍ من الجحيم نفسه.
انبثقت هجائن غايا - كائنات مشوهة من سلالة بني آدم والفساد - من الظلال ، بأجساد نحيلة ، طويلة ، مشوهة ، وخاطئة. تألقت عيونها الخضراء المتوهجة كاللهب الشبح ، وكانت فكوكها المفترسة ملطخة بالدماء. جاء بعضها في جماعات ، ينقض على العائلات كالحيوانات البرية. وزحف البعض الآخر على أسطح المنازل أو زحف خارجاً من الآبار المدمرة والمعابد المحترقة.
صرخ الأطفال مستغيثين بآبائهم ، وتقاتل الآباء بأيديهم العارية لحمايتهم. حيث كان الذعر كثيفاً خانقاً ، لا يمكن السيطرة عليه. اصطدمت الأجساد في يأس ، بينما تساقطت الشظايا من السماء.
لكن قوات فرسان مملكة العاصفة واجهت تلك الفوضى كما لو كانت شفرة على الحلق.
اندفع المحاربون المدرعون إلى الأمام ، وسيوفهم مسلولة ، والضباب يتصاعد من أجسادهم. رفع السحرة أيديهم نحو السماء ، وأطلقوا موجات من الحواجز الدفاعية والضربات العنصرية بدقة وحشية.
"احموا المدنيين! وجهوهم إلى البوابات - الآن! " صرخ أحد القادة ، وصوته يخترق الضوضاء حتى وهو يسحق هجيناً تحت نصله المشبع بالضباب.
تراقصت ألسنة اللهب في الهواء ، وأضاءت ومضات برق السماء ، وبرزت أعمدة من الجليد من الأرض كالحراب. وارتفعت جدران حجرية لتصدّ الشياطين المهاجمة ، وتوهجت هالة من السحر المقدس بينما كانت تعاويذ الشفاء تُداوي الجرحى. وتلألأت السماء نفسها تحت وهج سحر متناسق.
في قلب ساحة المعركة ، هبط ماغنوس ، وسيفه ملطخ بالفعل بالإيكور الأخضر. و هبط بقوة ، وركبتاه مثنيتان ، وبحركة واحدة سلسة شق طريقه عبر اثنين من الهجناء المندفعين ، وانقسمت أجسادهم في منتصف القفزة.
كان غالن فوقه جحيماً متحركاً ، محاطاً بغلاف من الضباب المشتعل. ومع كل حركة عابرة من معصمه كانت الشياطين تحترق في منتصف هجومها.
صرخ وسط الفوضى "ماغنوس! علينا أن نبقي تلك البوابات مفتوحة ، وإلا سيتحول الأمر إلى مذبحة! "
"ستبقى مفتوحة! " صرخ ماغنوس رداً على ذلك وهو يلوح بسيفه على نطاق واسع ويقطع كرمة كانت قد علقت بصبي صغير. "علينا فقط أن نصمد لفترة تكفى لـ— "
توقف ، وانقطعت كلماته بسبب وميض غريب في الهواء.
انفتحت بوابة متوهجة مباشرة خلف جالين.
"غالي! احذر! " صاح ماغنوس بصوت متوتر.
استدار جالين ، وعقد حاجبيه. "ما هذا بحق الجحيم ؟ "
انغلقت البوابة فجأة بنبضة مفاجئة ، فابتلعت غالين إلى داخلها بسرعة مرعبة. و في غمضة عين ، اختفى.
خفق قلب ماغنوس بشدة. حاول عقله استيعاب ما حدث للتو ، لكن ساحة المعركة لم تترك له مجالاً للوضوح. أعادته الصرخات إلى الواقع.
تراجعت ساحرة شابة إلى الوراء ، بينما كان مخلوق هجين ينقض عليها بمخالبه المفتوحة - حتى انفجرت أسبلاش من الهواء المضغوط مباشرة عبر صدر المخلوق ، تاركة وراءها ثقباً واسعاً ينبض بضوء أخضر خافت.
استدارت الفتاة وعيناها متسعتان من الصدمة. رأت ماغنوس على مسافة قصيرة ، سيفه في يده ، واقفاً كالحارس.
أمر قائلاً "اذهبوا إلى البوابات! ساعدوا الآخرين في الحفاظ على استقرارها! "
"نعم ، سيدي ماجنا! " تمتمت ، ثم انطلقت بسرعة إلى المعركة.
وبينما كانت تختفي في الفوضى العارمة ، عادت عينا ماغنوس إلى المكان الذي اختفى فيه غالين.
تمتم قائلاً "ما الذي حدث لجالي بحق الجحيم ؟ ". اشتدت نظراته ، يمسح كل أثر غامض يمكنه رصده. لم تكن تلك البوابة من بواباتهم. وكان يعلم - كان يعلم - أن ميستيكا لن تفعل شيئاً متهوراً كهذا. خاصة ليس الآن. فلم يكن هذا مجرد مزحة أو تجربة جامحة.
وهذا يعني أنه كان العدو.
شدّ على فكيه. و مع ذلك لم يهدأ القلق في داخله تماماً. و هذا هو غالن. إن كان هناك من يستطيع النجاة من الفخ الذي نصبوه للتو ، فهو هو. و من فعل هذا قد وقّع دون أن يدري على حكم إعدامه.
ومع ذلك تجاهل ماغنوس تلك الأفكار. حيث كانت هناك مخاوف أكثر إلحاحاً ، مثل حقيقة أن الشياطين كانت تتدفق على المدينة كطوفان من الأوبئة.
"يجب أن أخلي الشوارع " تمتم بين أنفاسه. "لكن لا يمكنني أن أبالغ في الأمر... إذا فعلت ذلك فسأؤذي الناس الذين أحاول حمايتهم. "
عدّل قبضته على سيفه ، فاندفعت هالة من الضباب. التفّت الرياح حول حذائه وهو ينطلق في الهواء ، مرتفعاً فوق المدينة المحترقة. و في الأسفل كان المدنيون ما زالون يركضون ، والفرسان ما زالون يصطدمون بالسيوف ، والسحرة يواصلون إطلاق وابل من النيران.
ثم رآهم.
ثلاثة شياطين ضخمة من غايا تتجه ببطء نحو مجموعة من المدنيين المحاصرين - أمهات يحمين أطفالهن ، وشيوخ يتعثرون خلفهن.
في لحظة ، اختفى ماغنوس في هبة من الرياح.
عاد للظهور في منتصف الضربة ، وشطر نصله رقبة الشيطان الأول في قوس مثالي. تدحرج رأسه قبل أن يتبعه جسده ، فغرز سيفه على الفور في لبه المكشوف ، فقسمه كالحجر الهش.
لم يكن هناك وقت للتنفس.
انقض على الشيطان الثاني وشق طريقه من الورك إلى الكتف ، فمزقه وشاهد ضبابه الفاسد يتلاشى في الهواء.
انقلب الشيطان الثالث متأخراً جداً.
كان ماغنوس قد بدأ بالفعل في تأرجح سيفه ، وكان نصله جاهزاً لإنهاء الأمر - حتى جذبت موجة من الغريزة انتباهه إلى الجانب.
هناك شيء قادم.
من حافة رؤيته ، اندفع نحوه عمود من الجذور والحجارة ، مثل كبش صدم مرسل من الأرض نفسها.
لكن ماغنوس لم يكن قوياً فحسب ، بل كان سريعاً أيضاً.
بحركة واحدة سلسة ، التف في الهواء ، منهياً تأرجحه وشق الشيطان الثالث إلى نصفين ، قاطعاً جوهره مباشرة.
في الوقت نفسه ، اشتعلت يده اليسرى بضباب الرياح. تشكل حاجز منحني في الوقت المناسب تماماً ليلتقط حافة العمود القادم ، مما أدى إلى إبطائه لثانية واحدة فقط - لكن تلك الثانية كانت كل ما يحتاجه.
لوى جسده بالكامل وضرب العمود بزئير مدوٍّ ، موجهاً قوته إلى الأعلى. و انطلقت قذيفة الأرض نحو السماء وانفجرت دون أن تُحدث أي ضرر فوق ساحة المعركة.
هبط ماغنوس بقوة ، وتصاعد الغبار تحت حذائه. نبض سيفه في يده. اشتعلت عيناه غضباً.
ثم جاء صوت منخفض وماكر ، يكاد يكون ودوداً ، ممزوجاً بالسخرية مثل ابتسامة حادة كشفرة.
"هذا بالضبط ما توقعته من سيد الأسلحة الشهير نفسه. "
ضيّق ماغنوس عينيه ، واشتدت وقفته وهو يستدير نحو الصوت.
"لا بد لي من الاعتراف " تابع الصوت ، بينما كانت خطواته تدوس على الحجارة المحطمة والجذور المكسورة "أنت سريع وقوي تماماً كما تقول القصص. وهذا ما يجعلني سعيداً جداً لاختياري لك كمنافس اليوم... ماغنوس ياير. "
من بين ظلال الحطام ، برزت شخصية إلى العراء - رجل طويل القامة ، يضاهي ماغنوس في الطول والبنية ، يرتدي درعاً داكناً خشناً لا يعكس الضوء. استقر سيف طويل على ظهره ، مقبضه الأسود منقوش عليه رموز رونية تنبض بلون أخضر خافت.
كانت ملامحه حادة ، منحوتة كالرخام - وجنتان عاليتان ، أنف مدبب ، وبشرة عاجية شاحبة. ينسدل شعره الأسود الطويل في تموجات ناعمة حتى خصره ، محيطاً بوجه يحمل ابتسامة شريرة. و لكن عينيه هما ما ميّزه: متوهجتان ، خضراوان شبحيتان ، تنبضان بطاقة غير طبيعية. هجين. وليس أي هجين - هذا كان شيئاً آخر.
لم يطرف ماغنوس جفنه.
"أفترض أنك هجين ؟ " سأل بنبرة هادئة ، بل وحتى مملة.
أجاب الرجل ، والابتسامة لا تفارق وجهه "بالتأكيد. اسمي إينار. أمير الحرب. "
لم يُجب ماغنوس. رمقت عيناه للحظة خاطفة الأم وأطفالها المتجمدين خلفه ، وقد تجمدوا من شدة الخوف. ثم تكلم ، ولم يرفع عينيه عن إينار.
"أرجوك اهرب. هناك فرسان متمركزون في مكان قريب سيأخذونك إلى بر الأمان. ابقَ هنا أكثر من ذلك... وستموت. "
لكنهم ظلوا واقفين ، وقد تجمدوا من الخوف.
"اذهب. و الآن. "
هذا الأمر أيقظهم من غفلتهم. أمسكت الأم بأطفالها وانطلقت هاربة ، لتختفي بين الدخان والأنقاض.
أمال إينار رأسه قليلاً وهو يراقبهم وهم يرحلون.
"كما يقولون أنت نبيل. تضع سلامة المدنيين قبل حتى أن تعترف بعدوك. يا لك من البطل الصغير أحمق. "
فجأة ، اندمجت مجسات جذرية سميكة في مجسات واحدة وانطلقت من الأرض ، متجهة نحو المدنيين الفارين كالرماح.
لكن قبل أن يتمكنوا من عبور طريق ماغنوس ، سقطوا.
في لحظة ، انهارت كتلة جذور النبات بأكملها على الأرض على شكل أجزاء مقطعة.
وقف ماغنوس في مكانه تماماً. لم يلحظه أحدٌ من قبل. و لكن إينار رآه - بالكاد. وميض. ضبابية. حركة خفيفة. قطع ماغنوس الجذور قبل أن يرمش معظم الناس.
قال إينار ، وقد بدا عليه الاستمتاع حقاً "مثير للإعجاب للغاية. دعونا نأمل أن تتمكن من الحفاظ على نفس السرعة عندما يكون الأمر مهماً بالفعل. "
رفع يده ببطء ، وسحب الشفرة الطويله من ظهره. أصدر المعدن أزيزاً عند خروجه من غمده ، صوتاً ملتوياً كصرخة تحاول أن تبقى مكتومة.
قام ماغنوس بدراسته ، وضيق عينيه قليلاً.
تلك الهالة... إنها كثيفة. إنها مضبوطة جيداً. لا شك في ذلك - إنه هجين من الدرجة العامة.
إذا لم أتمكن من احتواءه ، فسيكون مصير المدنيين الهلاك. سأحتاج إلى التريث قليلاً حتى لا أدمر الشارع بالكامل ، ولكن في الوقت نفسه سأوجه ضربة قوية بما يكفي لإبعاده عن الأبرياء.
ثم ابتسم بسخرية.
قال بصوت عالٍ ، وقد ظهر صوته مليئاً بالتحدي "لا ينبغي أن يكون الأمر صعباً للغاية ".
"لقد أطلقت على نفسك لقب أمير حرب ، أليس كذلك ؟ " تابع ماغنوس وهو يشد قبضته على سيفه. "هذا اللقب يعني أنك لست قوياً فحسب ، بل أنت مدرب أيضاً. "
تقدم خطوة للأمام ، والريح تلتف حول كعبيه.
"لنرى إن كنت ترقى إلى مستوى هذا الاسم. "
