الفصل 366: الكارثة الخضراء (1)
ما إن انتهت لوسي من اجتماعها مع فاليمير وثاريون حتى انطلقت في العمل. دون تردد ، استدعت ماغنوس والسير فارين إلى مكتبها الملكي وأعطتهما تعليمات دقيقة: إخلاء كل منطقة تقع تحت سلطة مملكة العاصفة قبل غروب الشمس.
تلقى الرجلان أوامرها بإيماءات صامتة وحركة فورية. و لقد أدركا مدى إلحاح الأمر.
من المنطقة 8 إلى المنطقة 14 ، اشتعلت المدن بفوضى منظمة. و في كل حي ، تشكلت طوابير طويلة من المدنيين الذين تدفقوا بثبات إلى بوابات متوهجة تنبض بالسحر و كل منها يؤدي إلى نظام الملاجئ تحت الأرض المصمم لأمن زمن الحرب. حيث كان الجو مشحوناً بالتوتر والحركة ، لكن العملية سارت بسلاسة كما هو متوقع من مناورة بهذا الحجم.
كان معظم المدنيين مطيعين. هادئين. خائفين ، لكنهم منصتين. تحركوا حيث أُمروا ، متمسكين بأطفالهم وممتلكاتهم وبعضهم البعض. و لكن لم يتبع الجميع الأوامر بهذه السهولة.
قاوم عدد قليل منهم.
رفض البعض بعنادٍ ترك منازلهم ، بينما شكك آخرون في جدوى هذه الخطوة الجذرية. و بالنسبة لهؤلاء القلة كان ضبط النفس هو الحل. تحرك الفرسان بسرعة ودون تردد ، وسحبوا المتمردين إلى البوابات رغماً عنهم. لم يتطلب الأمر سوى بضعة أمثلة - مقاومون يصرخون يُقتادون أمام الجميع - حتى يذعن الباقون. وعاد النظام إلى نصابه.
لكن التحدي الحقيقي لم يأت من عامة الناس ، بل من طبقة النبلاء.
بدأ النبلاء ، بكل غرورهم ، بالاحتجاج بأعداد غفيرة. ورددت شكواهم نفس العبارة البالية المتوارثة عبر الأجيال "لماذا يجب علينا ترك ممتلكاتنا ؟ " "من العار أن نتقاسم المأوى مع الطبقة الدنيا. " "هذا لا يليق بنسبنا. "
في تلك اللحظة ، اخترقت تعليمات لوسي الضوضاء بدقة الشفرة.
"إذن ذكّريهم " قالت ببرود "أن البقاء على قيد الحياة ليس عيباً لأحد. وإذا كانوا يفضلون اختبار نسبهم في مواجهة كمين هجين ، فسأكون سعيدة بنقش أسمائهم بنفسي على جدار ذاكرة العاصفة. "
عندما ردد الفرسان تحت إمرتها تلك الكلمات على مسامع العائلات النبيلة ، تبددت المقاومة على الفور تقريباً. امتثل القويتقراطيون ، وقد شحبت وجوههم من مرارة الإدراك ، دون أن ينبسوا ببنت شفة..𝘤𝘮
بعد إزالة جميع العوائق ، انطلقت عملية الإجلاء بقوة متجددة.
كان الملجأ تحت الأرض لمملكة العاصفة عبارة عن حصن مترامي الأطراف تحت الأرض ، مقسم إلى ثلاثة أقسام ضخمة. وقد تم بناء كل قسم لإعالة سكان منطقتين - وهو ما يمثل المناطق الست التي شكلت سيادة المملكة.
كانت المؤن قد جُمعت مسبقاً - حصص غذائية ، ومياه نقية ، ومقويات علاجية ، ومواد كيميائية أساسية ، وُضعت جميعها بدقة في صناديق ضخمة على طول الجدران الحجرية. رُتّب كل قسم وجُهّز بصفوف متراصة من الخيام لم تُصمّم للرفاهية بل للبقاء. تتسع كل خيمة لعائلة من خمسة أفراد و ربما كانت الخيام ضيقة ، وتفتقر إلى وسائل الراحة ، ولكن في هذه الأوقات العصيبة كانت موضع ترحيب كبير.
من غرفة جوفية شاسعة وفارغة ، تحولت الملاجئ تدريجياً إلى ملاذات نابضة بالحياة. ترددت أصداء صرخات الأطفال في الممرات الحجرية. اشتعلت النيران في مواقد متنقلة. ملأت الأحاديث الظلام دفئاً. تجمعت العائلات معاً ، عيونهم متسعة لكنها مليئة بالأمل.
وهكذا ، ما بدأ كعملية إجلاء تحول ببطء إلى مجتمع من الناجين و كل واحد منهم يتشبث بالأمل في أنه عندما يزول الظلام ، سيظل هناك عالم يمكن العودة إليه.
***
تمتم غالن بصوتٍ خافتٍ من الملل وهو يقف على سطح أحد المباني ، وذراعاه متقاطعتان بشكلٍ مرتخٍ "الأمور تسير أسرع بكثير مما توقعت ". مسحت عيناه الحمراوان موكب المدنيين الطويل المتدفق بثبات نحو البوابة المتلألئة في الأسفل.
أجاب ماغنوس ، وهو يقف بجانبه ، وعيناه مثبتتان على السطور "أجل ، قد ننتهي قبل غروب الشمس. و هذا سيوفر لنا الوقت الكافي للاستعداد التام لأي شيء يخطط له سيلفاثار لاحقاً. "
"حسناً ، من الأفضل أن يتحركوا بشكل أسرع " تأوه جالين وهو يمد ذراعيه فوق رأسه. "هذه العملية برمتها تستنزفني. "
أجاب ماغنوس بابتسامة فاترة لم تصل حتى إلى عينيه "أجل ".
لاحظ جالين ذلك على الفور. قلب عينيه ، وبدون تردد ، صفع ماغنوس بقوة على مؤخرة رأسه.
تأوه ماغنوس ، وكان أكثر دهشة من شعوره بالألم ، ثم التفت إليه بنظرة غاضبة. "ما هذا بحق الجحيم ؟ "
أجاب غالن ببرود ، كما لو أنه لم يعتدي جسدياً على صديقه المقرب "لأنك تتصرف كطفل متذمر بسبب ما تعتقد أنه فشل ".
لم يُجب ماغنوس. عادت نظراته إلى الأسفل نحو الناس ، وعيناه شاردتان.
"أتعلم ؟ " تابع غالن بنبرة أكثر جدية "لقد رأيتك تفقد تلك الابتسامة السخيفة عدة مرات. أربع مرات تحديداً. و لكن هذه المرة ؟ " لوّح بيده بشكل مبهم باتجاه ماغنوس. "هذه هي الأسوأ. تبدو وكأنك وقعت في حب حبيبة ثم انفصلت عنها. "
سخر ماغنوس ، سخرية خافتة لكنها حقيقية.
"انظر أنا أفهم. تشعر وكأن اختفاء شيلا يقع على عاتقك و ربما ، وربما فقط كان بإمكانك منعه. و لكن إليك الأمر - لم يكن بإمكانك ذلك. وقد حرص القدر على ألا تتمكن من ذلك. لم تكن تلك معركتك لتفوز بها. "
ألقى غالن نظرة خاطفة ، متفحصاً كلماته. "لا تدع الماضي يُقيّدك. سيُعميك عن رؤية ما هو أمامك مباشرةً ، وما ينتظرك. لذا ما لم تُرِد مني أن أُعيد إليك بعض التفاؤل ، فافرح قدر الإمكان. "
ولتأكيد الفكرة ، شقت ومضة خفيفة من اللهب الهواء بجانبه ، وأصدرت صوتاً يشبه التحذير.
ابتسم ماغنوس أخيراً ، ونظر جانباً. "أجل... أعتقد أنك ستفعل. "
قال جالين وهو يضحك بسخرية "من الأفضل لك ذلك ".
تبادلا ضحكة خفيفة كان صوتها مليئاً بالألفة ، قبل أن ينزلقا إلى لحظة هادئة من التفاهم.
قال ماغنوس بهدوء ، وكان صوته صادقاً "شكراً يا رجل. أعتقد أنني كنت بحاجة إلى ذلك. "
أجاب غالن وهو يهز كتفيه "حسناً ، لا تعتاد على ذلك. ولا تجعل الأمر غريباً. "
"هيا بنا " قال ماغنوس مازحاً. "هل سيضرك أن تقول ، 'على الرحب والسعة يا ماغنوس العزيز ' ولو لمرة واحدة ؟ "
ابتسم جالين قائلاً "لن يحدث ذلك إلا على جثتي ".
ارتجفت عين ماغنوس بشكلٍ ملحوظ. "ما الذي توقعته حتى— "
بوم!
دوى صوت انفجار هائل في الهواء ، قاطعاً طريقه. وفي الأفق البعيد ، انفجر مبنى إلى الخارج ، وتناثرت الحجارة والأخشاب في كل اتجاه.
دون تردد ، اختفى الرجلان في ومضات – أحدهما يترك وراءه خطاً من اللهب ، والآخر يختفي في عاصفة من الرياح.
في غضون ثوانٍ ، وصلوا إلى موقع الفوضى. حيث كان المبنى قد دُمّر من الداخل ، وتناثرت أنقاضه في الشارع. حيث صرخ المدنيون وتدافعوا بحثاً عن مأوى. سحقت كتلة كبيرة من الحطام شخصاً تحتها ، ولم يظهر منه سوى ساقي الضحية ، هامدة في بركة دم متزايدية.
كان الفرسان متواجدين بالفعل على الأرض ، ويبذلون قصارى جهدهم لمساعدة المصابين وإيصال الآخرين إلى بر الأمان.
"ما الذي تسبب في هذا بحق الجحيم ؟ " تمتم جالين وهو يضيق عينيه.
تمت الإجابة على سؤاله قبل أن يرمش.
من تحت الأنقاض ، انبثق جذر ضخم - سميك ، متعرج ، ينبض بضباب أخضر مريض - مصحوباً بزئير. اندفع في الهواء كالأفعى ، يضرب بعنف ويصطدم بكل شيء في طريقه. و انطلقت الصرخات من جديد.
دون أن يتردد ، تقدم ماغنوس خطوة إلى الأمام وسحب سيفه - مقبضتاه المزدوجان باللونين الأسود والأبيض يلمعان في ضوء القمر. وبحركة واحدة سلسة ، شق الهواء.
اندفعت عاصفة قوية من الرياح المضغوطة إلى الأمام ، قاطعة الجذر الضخم بشكل نظيف وممزقة إياه بضربة واحدة حاسمة.
ارتطم الجذر المقطوع بالشارع المرصوف بالحصى في الأسفل بصوت مدوٍّ ، فكسر الحجر وأثار سحابة من الغبار في الهواء. و لكن لحظة الصمت التي أعقبت ذلك كانت قصيرة - قصيرة جداً.
فجأةً ، انبثق جذر ثانٍ من بين الأنقاض كان هذا الجذر ضعف سمك الجذر الأول وأكثر عنفاً بعشر مرات ، يتلوى كوحشٍ هائج. و لكن هذه المرة لم يأتِ وحده.
صعدت معه هيئةٌ طويلةٌ ملتويةٌ ، مُغطاةٌ بدرعٍ يُشبه لحاء الشجر مُرصّعٍ بعروقٍ خضراءَ مُتوهجة. شيطانٌ من شياطين غايا. حيث كان وجهه سخريةً بشعةً من وجه الإنسان ، فجانبه مُعقّدٌ كجذع شجرة ، والآخر ينبضُ بطحالبٍ حية. عيونٌ زمرديةٌ تتوهجُ غضباً ، وفي يده كان يمسكُ عصاً ناميةً من خشبٍ حي ، طرفُها يتشققُ بضبابٍ خامٍ فاسد.
أطلق الشيطان زئيراً مكتوماً ولوّح بالعصا نحو سطح المنزل.
ومن نهايتها ، انطلقت وابل من الجذور المسننة والكروم الشائكة ، متجهة نحو جالين وماغنوس بسرعة شرسة.
لكن لم يتردد أي منهما.
ضيّق ماغنوس عينيه وتقدم خطوة للأمام. وبحركة انسيابية واحدة ، رفع سيفه ولوّح به أفقياً. و انطلقت موجة كثيفة من الهواء المضغوط ، تصطدم بالهجوم القادم وتشقّه بقوة.
لم يتوقف الأمر عند هذا الحد.
انحرفت نفس شفرة الريح في جسد شيطان غايا بشكل قطري مثالي. مرت ثانية واحدة... ثم انقسم جسد الشيطان إلى نصفين ، وانكشف لب متوهج وانقسم إلى نصفين بينما انهار بصوت مكتوم ورطب على الأنقاض في الأسفل.
كان جالينوس يضع يديه في جيوبه.
"كان ذلك غير متوقع " تمتم وهو يخطو نحو حافة السطح. "لم يكن ذلك هجيناً بل شيطاناً من شياطين غايا ".
أبقى ماغنوس عينيه مثبتتين على الشيطان الساقط ، يراقب توهجه الأخضر وهو يتلاشى ببطء في الظلال. و قال بنبرة قاتمة "أجل كان كذلك ".
وقف المحاربان للحظة ، يستوعبان ما شاهداه للتو. ثم تلاقت أفكارهما - وتداخلت في مكانها كقطع أحجية.
قال غالن بصوت منخفض "يجب أن نخرج الجميع من هنا بسرعة. حيث يبدو أن الأمور على وشك أن تصبح فوضوية. "
وأضاف ماغنوس بنظرة حادة "يجب أن نتحرك ".
ثم جاء التأكيد.
دوّت سلسلة من الانفجارات الهائلة في أرجاء المدينة. وانفجرت المباني تباعاً ، متناثرةً شظايا الخشب والحجارة المتناثرة. وامتلأت السماء بصيحاتٍ - صيحاتٍ بشريةٍ مرعبةٍ - أعقبها زئيرٌ عميقٌ بدائيٌّ هزّ العظام.
لقد ظهروا من كل اتجاه.
انبثقت شياطين غايا من الأرض ، ممزقةً الشوارع. انحنت أجسادها الضخمة والتوت ، حاملةً خلفها رائحة العفن ورائحة الضباب الفاسد. ورافقها العشرات - بل المئات - من هجائن غايا. نصف بشري ، نصف كابوس ، زحفوا وركضوا في الأزقة ، متسلقين الجدران ، محطمين النوافذ ، ساحبين المدنيين من مخابئهم.
ساد الذعر المدينة. و بدأت النيران تنفجر. وتحولت صرخات الاستغاثة إلى صرخات الموت.
لقد بدأت الحرب.
