الفصل 368: الكارثة الخضراء (3)
في تاينون - المنطقة 8 - كانت المدينة تحترق تحت شمس الظهيرة.
وقفت ميستيكا في قلب كل ذلك وعباءتها السوداء ترفرف في الريح ، وتوهج من نور غامض ينبض من راحتيها. حيث كانت هي الآمرة هنا تماماً كما كان ماغنوس في إيكوا ، المنطقة العاشرة. ومثله تماماً ، وجدت نفسها الآن في قلب فوضى مفاجئة.
قبل لحظات فقط كانت عملية الإجلاء تسير بسلاسة. اصطفت العائلات في الشوارع متجهة نحو البوابات المتوهجة في صفوف منظمة. حافظ الفرسان على الطرق خالية ، ودعم السحرة الجهود بتعاويذ الكشف والتعاويذ العلاجية.
ثم انشق العالم.
تغير الجو ، والتوى. ساد صمتٌ غريبٌ على مدينةٍ صاخبة. ثم دوّى هديرٌ هائل. انفجر المبنى الأول في وابلٍ من الحطام والجذور. ومن بين أنقاضه المحطمة ، انبثق شيطانٌ ضخمٌ من غايا ، مغطى بالطحالب والأشواك ، وعيناه تشتعلان بكراهيةٍ بدائية. وخلفه ، تدفقت كائناتٌ هجينةٌ إلى الشوارع ، سخريةٌ من بني آدم شوّههم فساد سيلفاثار ، وهالاتهم الخضراء تتسرب كالسم إلى السماء.
أصبحت المدينة الآن منطقة حرب.
تفرق المدنيون في حالة من الذعر ، وغطت صرخاتهم على عواء الوحوش وانهيار المباني. و غطت النيران والدخان الأفق ، وارتفعت بسرعة كبيرة بينما عمّت الفوضى المنطقة.
"شكّلوا خطوطاً محيطية! رتّبوا صفوفكم خلف الجدران الواقية! " صرخت ميستيكا ، وقد تضخم صوتها بفعل تعويذة مُعززة للصوت. توهجت عيناها بلون بنفسجي قوي وهي تلتفت نحو هجين مندفع.
لوّحت بيدها. و انطلق شعاع من الضوء رفيع كالإبرة إلى الأمام ، مخترقاً جمجمة الهجين ومثبتاً إياها على الحائط خلفه.
"احموا المدنيين مهما كلف الأمر! " صاحت مجدداً ، رافعة يدها الأخرى ومستحضرة قبة من الماء لإخماد النيران المشتعلة في منزل قريب. "لا تراجع! "
اندفع عشرات الفرسان تحت قيادتها ، رافعين دروعهم وسيوفهم تلمع. ألقى السحرة تعاويذ حماية على العائلات الهاربة ، بينما اجتاحت الرياح واللهب صفوف العدو المتقدمة.
تعثّر فارس شاب أمامها ، ينزف من ساق ممزقة. لم تتردد ميستيكا لحظة ، ففرقعت أصابعها ، وانطلق ضوء شافٍ على جرحه ، فشفاه في ثوانٍ. "انهض. أنت لست ميتاً هنا. "
"نعم يا سيدتي! " قالها وهو يقفز عائداً إلى المعركة.
فجأة ، هزت هزة أرضية هائلة الأرض. تذبذبت إحدى بوابات الإخلاء - ثم تحطمت تماماً ، واضطرب السحر.
التفتت ميستيكا نحوه فجأة. "لا... اللعنة! "
مدّت يدها لإعادة فتح بوابة جديدة ، ولكن ما إن فعلت حتى نهض كائن هجين ضخم مدرّع من الحفرة التي كانت البوابة فيها ، يجرّ خلفه سوطاً مقيّداً بسلاسل من جذور حية. حيث كان وجهه نصف بشري ونصف شيطاني ، ملتوياً عبسوا دائم. وبزئير مدوٍّ ، لوّح بسوطه إلى الأمام ، مدمراً مبنى آخر في قوس مدمر واحد.
صرخت ميستيكا "خط الدرع ، تراجعوا إلى التشكيل بيتا! " ثم قفزت في الهواء مستخدمةً دفعةً من سحر الرياح. ومن موقعها المرتفع ، فتحت يديها على مصراعيهما. أظلمت السماء للحظة ، ثم أمطرت رماحاً جليدية على أكبر الشياطين.
انطلقت صرخات الألم من الهجائن عندما تعرض العديد منها للطعن ، بينما قفز البعض الآخر إلى بر الأمان بسرعة وحشية.
انقضّ أحد شياطين غايا على زوج وزوجته.
قبل أن تتمكن مخالبه من الالتحام ، ضربت موجة من الصقيع جسده ، فجمدته في منتصف انقضاضه. وارتطم بالأرض متحولاً إلى قطع متناثرة من الجليد والخشب المتعفن.
هبطت ميستيكا بجانب الزوجين ، وعيناها تألقان.
"تحرك. و الآن. "
وبينما كان المدنيون يفرون ، هزّ زلزال آخر المنطقة. ومن الجانب الآخر من المدينة قد سمعت المزيد من الزئير - المزيد من الشياطين. موجة ثانية.
انقبض فك ميستيكا بشدة بينما ارتفعت حذائها عن السقف المتداعي تحتها. حلّقت عائدة إلى السماء في عاصفة هوائية ، وعيناها حادتان متقدتان بالعزيمة.
"إن وجود يد إضافية في هذا الوقت بالذات لن يكون عديم الفائدة " تمتمت بصوت منخفض وسط صرخة الفوضى.
انصبّ تفكيرها فوراً على جالين وماغنوس ، وكلاهما متمركزان في إيكوا ، المنطقة العاشرة. فارسان من فئة الكارثة يسيطران على ساحة المعركة نفسها ؟ مبالغة. إهدار للقوة النارية.
مدّت يدها نحو بلورة الاتصال ، وتوهجت أصابعها بضوء خافت وهي تُفعّل دائرتها السحرية للتواصل مع جالين. ولكن ما إن رفعتها لتتحدث—
بوم!
شقّ برق السماء كسوط إلهٍ منتقم ، متوجهاً نحوها في ومضاتٍ حادة. وفي الوقت نفسه ، انطلق جذرٌ ضخمٌ شائكٌ من الأرض ، مُحدثاً صوت طقطقةٍ كرمح عملاقٍ مُوجّهٍ نحوها في الهواء.
لقد أتوا من اتجاهين. كلاهما قاتل. وكلاهما جاء في الوقت المناسب تماماً.
لكن ميستيكا كانت أسرع.
في لحظة ، تلاشى شكلها. تألق الفضاء المحيط بها ، واختفت من الوجود - لتظهر من جديد فوق سطح مبنى بعيد في لحظه من الضوء الأبيض والريح. لفّ رداؤها فى الجوار ، وانحنى جسدها في وضعية انحناء منخفضة تمسح بنظراتها ما خلفته.
"لم يكن ذلك طبيعياً " فكرت وهي تحدق بعينيها المتوهجتين.
اعتمدت شياطين غايا على سحر الأرض والطبيعة ، لا غير. أما جميع الهجائن التي واجهتها حتى الآن ؟ فقد التزمت بنفس الخصائص تماماً. لا برق. وبالتأكيد ليس بهذه الدقة.
أياً كان ذلك الشخص لم يكن مجرد وحش آخر.
همست بصوت خافت وهي تنهض ببطء "هناك جنرال في الجوار ".
وبينما كانت تفعل ذلك حذرها تغير حاد في ضغط الهواء.
اندفعت نحوها قوة هائلة ، بسرعة فائقة لدرجة أنها طمست الفضاء المحيط بها. حيث مدت ميستيكا يدها للأمام بسرعة وألقت حاجزاً هوائياً ، ممزوجاً بضباب دفاعي.
اصطدم الهجوم بدرعها في دوي هائل.
لمحت ميستيكا السلاح للحظة - كان فأساً كبيراً مسنناً ، ينبعث منه شرارات من البرق. أما حامله ؟ فكان شخصاً يتحرك بسرعة البرق ، متخفياً وراء النجم.
صمد الدرع بصعوبة بالغة. دفعت قوة الضربة المهاجم إلى الانزلاق جانباً ، ليصطدم بمبنى على الجانب الآخر من الشارع. وتناثرت الحجارة والخشب إلى حطام.
بقيت ميستيكا ثابتة تماماً ، وأصابعها ترتجف استعداداً لإطلاق التعاويذ. مسحت عيناها الأنقاض. حيث كانت تعلم - متأكدة تماماً - أن قوة الاصطدام لم تكن تكفى لقتل من كان هناك.
وفي الوقت المناسب تماماً—
تم دفع جزء كبير من المبنى المنهار إلى الأعلى. تذبذب ، ثم قُذف جانباً.
انطلقت هديرة مكتومة من الأسفل.
من بين الأنقاض ، انبثقت امرأة شرسة ، حضورها كثقلٍ في الهواء. حيث كان شعرها الأبيض قصيراً أشعثاً ، عبث به الريح والغبار. حيث كان جسدها نحيلاً منحوتاً ، ملفوفاً بعباءة مبطنة بالفرو فوق جلد أسود ضيق. نسجت الندوب ذراعيها كشرائط حبر ، ونبضت وشوم رونية خضراء زاهية على طول ترقوتها وبطنها بطاقة غامضة خام.
بدت وكأنها ساحة معركة متنقلة.
استقر فأسها الضخم على كتفها ، وحافته تتلألأ ببريق متبقٍ. ارتسمت على وجهها المندوب ندوبٌ ، وتحولت إلى ابتسامة عريضة ، كاشفةً عن أسنانها كحيوان مفترس يتفحص فريسته.
قالت بصوت أجش من شدة المرح "يا إلهي ، من كان يظن أنني سأُقذف بعيداً بسبب شيء هش مثلك ؟ "
ضيقت ميستيكا عينيها ، ولم تنطق بكلمة.
ضحكت المرأة. "أنا جادة في كلامي. لم أتوقع ذلك حقاً. أعتقد أن كوني من الكائنات البدائية يعوض عن نقص البراعة الجسديه ، أليس كذلك ؟ "
أمالت ميستيكا رأسها قليلاً. "أنت جنرال ، أليس كذلك ؟ "
استهزأت المرأة قائلةً "لا أهتم بالألقاب ، ولكن نعم. " ثم فتحت ذراعيها بشكلٍ مسرحي. "باربرا. باربرا البربرية. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ميستيكا. "بربري ؟ "
"أجل ، يا فتاة هشة. و هذا ما يسمونني به. " لوّحت باربرا بفأسها وكأنها لا تزن شيئاً. "ويبدو أنني كُلّفت بإشغالك اليوم. و مع أنني بصراحة ، أعتقد أنني سأكون أنا من سيستمتع. "
تجهم وجه ميستيكا. وقالت بصوت منخفض حاد "إن وصفتني بالهشة مرة أخرى ، فأعدك أنك ستندم على ذلك ".
أطلقت باربرا ضحكة ساخرة. "أوه ؟ حساسة ، أليس كذلك ؟ رائعة. "
عدّلت وضعيتها ، وانحنت قليلاً ، وفأسها يزمجر بطاقة غامضة. وتوهجت وشومها أكثر ، نابضة بالقوة.
"يا للأسف ، لن يفيدك جمالك يا عزيزي " قالت بنبرة حادة. "لأن لحظاتك الأخيرة تزحف نحوك مباشرة. "
ارتفع رداء ميستيكا وهي تستعد ، واشتدت الرياح فى الجوار كأفعى ملتفة. لم تعد تبتسم.
ثم همست قائلة "تعال وخذهم ".
وفي نبضة القلب التالية—
لقد اصطدموا.
