الفصل 365: الحرب قد بدأت بالفعل
وقف ليام صامتاً لثوانٍ طويلة بعد عرض سيلفاثار ، وظلّت تعابيره غامضة كعادته. و لكنّ هذا السكون - طريقة استقرار نظراته ، وانتظام تنفّسه - أثار قلق مابيل. حيث كان ذلك الصمت الذي جعلها تعتقد ، ولو للحظة ، أنه ربما كان يُفكّر جدياً في الصفقة.
لكن هذا الاعتقاد تحطم بمجرد أن تكلم.
"أُكفّر عن ذنبي ؟ " كرر ليام ، وكأن الكلمات نفسها نظرية مجردة. "هل من المفترض أن يكون لهذا معنى بالنسبة لي ؟ كأنه جائزة تستحق السعي وراءها ؟ "
تلاشت ابتسامة سيلفاثار قليلاً ، وارتسمت على شفتيه عبسة خفيفة. و قال بصوت بارد "يا بني ، لن تُتاح لك فرصة كهذه مرة أخرى. أنصحك باختيار كلماتك بعناية. "
أجاب ليام بهدوء "لقد فعلتُ ذلك بالفعل. المشكلة هي أنك تحاول التفاوض مع شبح من زمنٍ غابر. أتظنني مثل سحرة الظلام الذين سبقوني - أولئك الذين فقدوا كل شيء وماتوا متشبثين بمبادئهم ؟ ربما لو عرضتَ عليهم هذا العرض ، لقبلوه. ففي النهاية ، إنقاذ أميرة محبوبة لمملكة تحتقرهم ؟ يبدو ذلك شاعرياً. "
خفّف حذره قليلاً ، وعيناه مثبتتان على سيلفاثار ، دون أن يتردد. "لكنني لستُ منهم. لا أُبالي بالاحترام. لا أُبالي بالشرف. وبالتأكيد لا أُبالي بالفداء. و هذه الأشياء ؟ إنها مجرد قيود تتظاهر بأنها فضائل. "
ساد الصمت المكان. لا ريح ، لا حركة - فقط ثقل كلمات ليام الهادئة تستقر في المكان.
رفع سيلفاثار حاجبه. "إذن ما تقوله... هو أنك تفضل أن تموت هذه الفتاة على أن تضحي بنفسك ؟ "
ارتسمت على شفتي ليام ابتسامة خفيفة باردة. "تضحية ؟ " تردد. "أنت تجعلها تبدو نبيلة. و لكن دعنا لا نتظاهر. و هذه ليست لفتة عظيمة. إنها انتحار محسوب. وحتى لو وفيت بوعدك - وهو ما أشك فيه بشدة - فإن تسليم نفسي بينما أمثار على وشك الانهيار سيكون أغبى خطوة اتخذتها في حياتي. "
ألقى نظرة خاطفة على شيلا الطافية فاقدة الوعي. "لقد أرسلتَ مورن خلفي في تينون ، أليس كذلك ؟ كان ذلك قبل أن أصبح بهذه الأهمية. لذا أخبرني يا سيلفاثار... ما الذي يجعلني أعتقد أنك ستتركني أعيش حالما تحصل على ما تريد ؟ "
نظر إلى لورد الشياطين ، وقد ضاقت عيناه الآن. "أنا لست غبياً. "
لم يرفّ جفن سيلفاثار قيد أنملة. عادت تلك الابتسامة الخافتة الهادئة إلى شفتيه ، لكنها هذه المرة خلت من أي أثر للدفء. حيث كان تعبير حاكم أصدر حكمه ، وعزماً بارداً من كائنٍ قد حسب النتيجة مسبقاً.
همهم بصوت خافت ، وهو يميل رأسه قليلاً. "كنت آمل أن يكون هذا سريعاً. حيث يجب أن أعترف أنني قللت من شأن القدرات المعرفية لأمثالكم البائسين. "
استدار ، بنوع من الكسل حتى أصبح ظهره مُداراً جزئياً لليام ومابيل. ومع ذلك ظل صوته يتردد بوضوح في أرجاء الملاذ الهادئ والواسع. "في البداية ، كنت أنوي ذبحكما في الحال. و لكنني فكرت لاحقاً في خطر إلحاق الضرر بالقوة القديمة التي تحملانها في داخلكما. ومن هنا جاء العرض. و لكن الآن... أرى أنه كان لفتة عبثية. "
التفت إليهم بنظرة يائسة جوفاء. "لقد ذكرتم أن أمثار على وشك الانهيار ، أليس كذلك ؟ حسناً ، دعوني أؤكد ملاحظتكم. بينما نتحدث ، إحدى ممالككم الثلاث الثمينة تتحول إلى رماد. جيوشي موجودة هناك بالفعل - تتدفق إلى الشوارع والأزقة كطوفان جارف. الحرب قد بدأت بالفعل. "
التقت عيناه الزمرداياتان بعينيهما مجدداً. "كما ترون... أنتما معزولان في هذا الملاذ الجميل الخفي الخاص بي. ولن يأتي أحد. حتى لو حاولوا ، فإن الطريق إلى هنا سيستغرق منهم وقتاً طويلاً جداً - أطول من أن يكونوا قادرين على تقديم أي مساعدة. "
بدأ يذرع الأرض جيئة وذهاباً مرة أخرى و كل خطوة مدروسة ، والأرض تحته تنشق باحترام. "إذن ، يا بني... أقترح عليك أن تسلم نفسك - بسلام. و قبل أن تلقى تلك المرأة الجميلة التي بجانبك والفتاة التي تطفو خلفي حتفهما و كل ذلك بسبب رفضك الأناني. "
ساد صمتٌ للحظات. تغيّر وضع ليام قليلاً ، ولاحظت مابيل تردداً خفيفاً. وقبل أن ينطق بكلمة ، تقدمت خطوةً إلى الأمام ، وصوتها يخترق الهواء كالسيف.
"أنا آسفة ، لكن هذا لن يحدث " قالت بحزم ، وثباتها لا يتزعزع. "إنه تحت حمايتي. وإذا كان عليّ أن أموت لأضمن نجاته وإيجاده مخرجاً من هنا ، فليكن. باختصار ، إذا كنت تريده ، فعليك أن تمر بي. "
التفت ليام لينظر إليها ، وقد بدا عليه شيء من الدهشة. لم تكن كلماتها مجرد تحدٍّ ، بل كانت إعلاناً. و لقد وضعت نفسها للتو بينه وبين لورد الشياطين باسم الواجب. حيث كان الأمر يكاد يكون عبثياً. يكاد.
هل كانت مجنونة ؟ أم أنها كانت متفانية إلى هذا الحد ؟
أطلق سيلفاثار زفيراً خفيفاً مليئاً بالمرح. و قال ، وعيناه مثبتتان على مابيل "يا له من أمر مؤثر. أنتِ تتمتعين بإرادة قوية. أمر نادر. فكنتِ ستصبحين قائدة رائعة لو أنني التقيت بكِ في وقت أبكر... ولكن للأسف. "
استقام ، وضمّ يديه خلف ظهره مجدداً. "مع ذلك شرارتكِ رائعة. ومناسبة جداً. و كما ترين ، مورينيل هنا " قال مشيراً إلى المرأة الصامتة بجانبه "تتوق إلى تحدٍّ جدير منذ سنوات. يا لها من محظوظة. أنتما الاثنان... ستؤديان المهمة على أكمل وجه. "
ثم التفت قليلاً نحو مورينيل. "مورينيل ، استمتعي بوقتك. و يمكنكِ فعل ما تشائين. فقط لا تقتلي الصبي. أريده حياً. و لكن إذا انتهى به الأمر مكسوراً ينزف على حافة الموت... فسأسمح بذلك. "
أومأت مورينيل برأسها إيماءه خفيفة وأنيقة ، وكان صوتها هادئاً ومتزناً. "شكراً لك يا سيدي. "
قال سيلفاثار بينما انفتحت بوابة خضراء دوارة خلفه "حسناً ، لدي مملكة لأدمرها. استمتعوا جميعاً. "
وبعد ذلك عبر البوابة واختفى.
حتى بعد رحيل سيلفاثار لم يهدأ ليام وميبل ، ولا حتى قليلاً. حيث كانت أعينهما مثبتة الآن على مورينيل. فرغم أناقتها الهادئة وسلوكها الرزين إلا أن كل شيء في حضورها كان ينضح بالقوة. قوة فطرية ، عتيقة ، جامحة.
انبثقت الجذور من الأرض مثل محاليق حية ، والتفت حول جسد شيلا فاقد الوعي ، وأحكمت إغلاقها داخل شرنقة من اللحاء والكرمة ، ورفعتها عن الأرض.
انبثقت المزيد من الجذور والخيوط بالقرب من مورينيل نفسها ، تضرب وتتمايل مثل السياط الواعية ، لكن ظلت ثابتة وهادئة بشكل غريب.
تغيرت وقفة ليام قليلاً ، وشد قبضته على رمحه الهجين. "ستكون هذه معركة طويلة " تمتم بين أنفاسه.
أجابت مابيل بصوت ثابت بينما كانت تمسك بمقبض سيفها "أجل ، لكن هذا لا يهم حقاً. و على أي حال... إنها
فقط
امرأة تكاد تكون بقوة سيلفاثار.
نظر إليها ليام شزراً ، ورمش مرة واحدة. هل قالت ذلك حقاً ؟
فقط ؟
كان الجواب واضحاً - وبطريقة ما ، جعله ذلك يبتسم.
إذن كانت مجنونة حقاً. حيث تماماً مثله.
قال "بالتأكيد ".
وبدون كلمة أخرى ، انطلقوا إلى الأمام.
