فرَّ سوني بعيداً عن عالم الصحوة ، ونجا من الضغط الذي لا يطاق لقوانينه القاسية.
في الوقت ذاته ، تحرك تجسيد مختلف له من ظل إلى ظل ، متسلقاً ببطء جدران القلعة. حيث كان الآلاف من الناس المتحمسين يزدحمون في ساحاتها المتعددة ، وكانت الشمس ساطعة في السماء ، تضيء المنظر الشاسع لـ "باستيون ".
لطالما كانت "باستيون " المستوطنة البشرية الأبرز في عالم الأحلام. حيث كانت أول موطئ قدم أنشأته البشرية في عالم الكوابيس المخيف ، رابطةً القلاع المعزولة في قلبها ببعضها البعض وببحر العاصفة. وحتى لو تطور حوض نهر الدموع بسرعة لاحقاً لم تفقد "باستيون " مكانتها السامية أبداً.
بعد "جودجراف " أصبحت مقراً لقوة "اللهب الخالد " أيضاً...
لكن اليوم فقط شعر سوني بأنه يرى أعظم معقل للبشرية – قلبه النابض.
كان برج إيفوري يطفو بين السحب فوق بحيرة المرآة. و على مسافة ، على الجانب الآخر من القلعة ، ألقى "الحديقة الليلية " بظلالها على أسوارها. وفي مكان بعيد ، علت "بوابة الحلم " الرائعة فوق الشوارع النابضة بالحياة. حيث كان اليوم يوماً خاصاً حيث ربطت "بوابة الحلم " "باستيون " بـ "ريفنهارت ". يمكن للناس السفر بحرية بين القلعتين العظيمتين ، مما يحولهما ظاهرياً إلى مدينة ضخمة واحدة.
الأناس العاديون ، المستيقظون ، الصدى ، مخلوقات الكوابيس المسحورة – كلهم غمروا الشوارع ، وكانوا تذكيراً لا لبس فيه بمدى قوة البشرية. بدت القلاع العظيمة الأربع وكأنها أصبحت واحدة ، مانحةً وزنها الهائل ذلك الشعور بالقوة.
بالنظر إليها ، يمكن للمرء أن يؤمن حقاً بأن البشرية يمكنها تحمل نهاية العالم.
"آه ، اللعنة... "
على قمة القلعة الرئيسية ، وقفت إيفي وحيدة على سور منعزل ، وشكلها الطويل مرسوم بجمال على خلفية السماء الرائعة. و عندما وصل سوني كانت منخرطة في طقس غريب.
كان هناك تناثر للكرات البيضاء الصغيرة على الأحجار أمامها ، وكانت تمسك بسلاح غريب من بزاقه – ليس مطرقة حرب تماماً ، ولكنه ليس صولجاناً تماماً أيضاً. بينما خرج سوني من الظلال ، لوحت بالسلاح في قوس أنيق وأطلقت إحدى الكرات في السماء بقعقعة رعدية.
تلألأت الكرة مثل نيزك صغير واختفت من مسافة ، ولم تُرى مرة أخرى.
حدق سوني في كل هذا بتعبير مرتبك.
"من تحاولين قتله ؟ ولماذا تستخدمين مثل هذه الطريقة الغريبة ؟ "
أخذت إيفي نفساً عميقاً ، ثم استدارت إليه وابتسمت.
"مرحباً ، سوني. "
استخدمت سلاحها الغريب لدحرجة كرة أخرى في مكانها ونظرت إلى المسافة.
"لا أحاول قتل أحد. فقط... أحاول الاسترخاء. و هذه هنا احتفال قديم من قبل العصور المظلمة – شيء يسمى الغولف. قرأت في كتاب أن الناس كانوا يؤدونه للاسترخاء. "
رفع سوني حاجبيه.
"حقاً ؟ إذاً ما هو الغرض من هذا الاحتفال ؟ "
ترددت إيفي.
"إدخال الكرة في حفرة صغيرة ، أعتقد ؟ انتظر! "
فتحت فمها ، وعيناها تلمعان بضوء ماكر ، لكنها تنهدت.
"آه ، انسَ الأمر. لا توجد حفر غولف في باستيون ، لذا أحاول إدخال الكرات في بحر العاصفة بدلاً من ذلك. "
نظر سوني إلى المسافة.
"هناك مئات الكيلومترات بين باستيون وبحر العاصفة. "
ابتسمت إيفي.
"بالضبط! "
بهذا ، لوحت بعصاها مرة أخرى ، مولدةً قعقعة رعدية أخرى. اختفت الكرة خلف الأفق.
راقبتها إيفي وهي تطير بعيداً ، ثم هزت كتفيها.
"بصراحة ، أفهم الأمر إلى حد ما. لا أعتقد أن الهدف مهم حتى. و مجرد الشعور بالرضا عند ضرب شيء بقوة أمر ممتع أحياناً. و انتظر! "
فتحت فمها مرة أخرى ، لكنها اومأت مرة أخرى.
"هل تريد أن تجرب ؟ "
فكر سوني للحظة.
هل يمكنه إدخال الكرة في بحر العاصفة ؟ بصراحة لم يكن الأمر مستحيلاً. و لقد قصف "وحش الشتاء " بالرماح الثقيلة من مسافة عشرين كيلومتراً على الأقل بصفته قديساً – لم يعد قديساً ، وكرات الغولف أخف بكثير من تلك الرماح. لذا لا يمكن الجزم بمدى طيرانها.
لكنها بلا شك ستطير فوق "ريفرجيت " مما يعني أنه لم يخاطر بقتل شخص ما عن طريق الخطأ.
"بالتأكيد ، لماذا لا ؟ "
أخذ سوني مضرب الغولف من إيفي ، واختار كرة ، واستعد لبضع لحظات... وضربها بكل قوته العملاقة.
تفتت الكرة بفرقعة عالية ، وانفجر المضرب في سحابة من الشظايا المعدنية.
ضحكت إيفي.
"أوه ، صحيح ، نسيت أن أقول! الجزء الممتع هو محاولة إيجاد التوازن الصحيح بين ضربة قوية و... آه ، أعتقد أنني سأتوقف هنا. و على أي حال إنها تمرين جيد لتعلم كيفية التحكم في قوتك بدقة. و في الواقع ، تعثرت في كل هذا عندما كنت أفكر في طرق لتدريب "دومبلينغ " عندما كان ما زال لا يستطيع التحكم في قوته المتسامية. "
حدق سوني في إيفي بجدية للحظة ، ثم سأل بنبرة مظلمة:
"ما الخطب معك ؟ "
رمشت إيفي مرتين.
"ماذا تقصدين ؟ "
هز رأسه.
"هذا كان ، على الأقل ، أربع بدايات مثالية للنكتة مبتذلة ؟ وتجاهلتها تماماً. أين إيفي الحقيقية ، وماذا فعلت بها ؟ "
بقيت إيفي صامتة للحظة ، ثم نظرت بعيداً.
"إيفي الحقيقية تريد فقط ضرب بعض الكرات بسلام. "
ابتسم سوني.
"آسف لكسر مضربك ، إذن. "
ألقته نظرة طويلة وضحكت.
"هل تمزح ؟ هل ذكرت أنني صنعت هذا لـ "لينغ الصغير " ؟ صنعت أربعمائة منها ، وهو لم يدمر سوى نصفها. "
بهذا ، انحنت إيفي وسحبت مضرباً آخر من ذاكرة تخزين.
"والآن... دعنا ندخل الكرة التالية في بحر العاصفة ، بالتأكيد. "
أرسلت كرة أخرى إلى السماء وتنهدت بارتياح ، وهي تنظر إلى المدينة الشاسعة تحتهم.
"مرحباً ، سوني ، هل تعلم أن باستيون أكبر من نتشسس الآن ؟ "
استندت إيفي على المضرب.
"نتشسس لديها عدد سكان أكبر بكثير ، لكنها مبنية أيضاً بشكل عمودي. و معظم المباني لديها طوابق لا حصر لها فوق وتحت الأرض. باستيون ، ومع ذلك أفقي في الغالب. لذا فهو يغطي مساحة أكبر بكثير... مساحة هائلة حقاً. "
أشارت جنوباً.
"وعلى الرغم من نظام الترام لدينا ، والدراجات ، وعربات "إيكو " والعبّارات ، فإن السفر من جزء إلى آخر من المدينة ما زال يستغرق وقتاً طويلاً. حوالي نصف الأشخاص الذين يعيشون في الجنوب لم يذهبوا أبداً إلى الأجزاء الشمالية من باستيون. و في الواقع لم يذهبوا حتى إلى كل حي في الجنوب. وعلى الرغم من حقيقة أن سيلاً مستمراً من المستكشفين يغادر باستيون إلى مدن القلاع الأخرى إلا أن السكان ما زالون ينمون... مما يجلب مجموعته الخاصة من المشاكل. "
نظرت إيفي إلى الأسفل.
"ما أحاول قوله هو أننا بلغنا طاقتنا القصوى. تجاوزناها بكثير في الواقع ، وما زال هناك مليارات الأشخاص الذين يحتاجون إلى الاستقرار في مكان ما في عالم الأحلام. و هذا سيء جداً. "
تباطأ سوني للحظة.
"نعم ، أعرف. و بالطبع أعرف. و لكن لماذا تخبرينني هذا الآن ؟ "
هزت إيفي كتفيها.
"فقط لتوضيح سبب وجودي هنا ألوح بمضرب. و هذا هو نوع المشكلة التي نواجهها اليوم. "
تنهدت إيفي ودحرجت الكرة التالية في مكانها.
"إذاً... التحدي الذي يواجه الكوابيس يبدو تافهاً بالمقارنة ، أليس كذلك ؟ "
رفعت المضرب ، وظلت بلا حراك للحظة ، ثم خفضته بتنهيدة ثقيلة.
"يجب أن يبدو تافهاً. و لكنه ليس كذلك. "
