الفصل 2939: النسل من طينة الأصل
تأملت "أنانكي " إجابتها لبرهة ، ثم اومأت قائلة:
"ذلك الطائر الشنيع فظيعٌ حقاً... لكن سليله قد يكون أسوأ منه. "
تتفاجأ كل من "صني " و "نيفيس " لسماع ذلك. وإذ لاحظت "أنانكي " رد فعلهما ، أوضحت قائلة:
"الطائر السارق هو 'رعب ملعون ' ، وبينما يمتلك قوة لا تُسبر أغوارها ويمكنه سرقة الشمس من كبد السماء إلا أنه... مكتمل. إنه على ما هو عليه ، ولا يطمح لأن يصبح شيئاً أكثر من ذلك — هكذا يبدو لي على الأقل. وهو أمر غير معتاد بالنسبة لـ 'رعب ' ، ولكن من ناحية أخرى ، فإن ذلك الطائر فريد في خسته وفي وجوده ، فمن يملك حق الجزم بما هو معتاد عندما يتعلق الأمر بالطائر السارق ؟ "
ضحكت ضحكة مكتومة وأردفت:
"بقدر ما نعلم ، ربما يكون قد سرق عقلية أحد 'الجبابرة '. لذا فهو في مخيلته يُعد واحداً منهم بالفعل. "
رمش "صني " بعينيه عدة مرات.
كان هذا يعني أن هناك "جباراً " ما يتجول في مكان ما ، معتقداً أنه مجرد "رعب "...
استطردت "أنانكي ":
"أما سليل الطائر السارق الخسيس ، فليس مكتملاً. بل على العكس تماماً ، فهو وليد — وحتى لو وُلد في مرتبة 'شيطان سامٍ ' ، فلديه القدرة على النمو. والنمو يحتاج إلى وقود ومحفزات. "
رفع "صني " حاجبه متسائلاً:
"شيطان سامٍ ؟ وليس عظيماً ؟ "
أومأت "أنانكي " برأسها مؤكدة:
"بالفعل. أمر مفاجئ ، أليس كذلك ؟ "
اتكأ "صني " إلى الخلف ، وعلت وجهه ملامح الحيرة:
"إلى حد ما. "
وبالنظر إلى الماضي ، بدا الأمر منطقياً — فقد سقط الطائر السارق في براثن "الفساد " قبل أن يضع بيضة سليله الخسيس ، لذا كان من المفترض أن يولد السليل الخسيس كـ "شيطان عظيم ". ومع ذلك قتله "صني "... والموت كان سلاحاً خلقه "إله الظل " لتطهير العالم من "الفساد ".
لذا فإن الظل الذي سرقه الطائر السارق من روحه كان ظل "شيطان سامٍ " وليس عظيماً. فالظلال كان من المفترض أن تكون منيعة ضد "الفساد " على كل حال... حتى وإن كانت تلك القاعدة لا تصمد دائماً ، كما أخبره "يوريس ".
لقد استفاد "صني " نفسه من كونه شبيهاً بالظلال في مناسبات عديدة حتى وإن لم يدرك ذلك في حينها. فلو كان أي شخص آخر ، باستثناء "نيفيس " قد تعلم واختبر كسراً بسيطاً مما تعلمه واختبره هو ، لكان قد استسلم لـ "الفساد " منذ زمن بعيد.
زمّ شفتيه وسأل:
"ولكن ما الذي يجعلكِ تقولين تحديداً إن السليل أسوأ من الطائر السارق ؟ "
هزت "أنانكي " كتفيها قائلة:
"حسناً ، الحقيقة هي أنه بينما يستطيع الطائر السارق سرقة الشمس ، فإن سليله الخسيس يسرق الحياة ذاتها. "
ارتجفت ثم تابعت:
"في الواقع لم يكن 'الرعب ' هو من طهر 'النهر العظيم ' من الحياة ، بل كان 'الشيطان '. السليل الخسيس هو من طارد أهوال الماضي العظيمة — من بقي منها — وقتلها. ثم طارد أهوال المستقبل العظيمة وقتلها أيضاً. و لقد أباد الكائنات 'المدنسة ' في 'النهر العظيم ' بمفرده. "
تنهدت تنهيدة ثقيلة:
"كنت أجد جثثهم طافية في الماء. بلا جروح ، ولا آثار باقية عليهم. حيث كانوا جثثاً هامدة فحسب ، وكأن روح الحياة قد سُلبت منهم سلباً. تلك هي قوة السليل الخسيس — يمكنه استنزاف رمق الحياة من الكائنات الحية وامتصاصه. لذا وغني عن القول... إنني ابتعدت عن ذلك 'الشيطان ' أيضاً. وبطبيعة الحال كان الاختباء من سليل الطائر السارق الخسيس أصعب من الاختباء من الطائر السارق نفسه ، لأن الطائر السارق على الأقل لم يكن يبحث عني بنشاط لقتلي. "
قطب "صني " جبينه وسأل:
"إذاً يمكنه استنزاف قوة حياة المرء ؟ "
لم يكن ذلك مفاجئاً تماماً أيضاً. ففي نهاية المطاف ، هذا هو بالضبط ما حدث لـ "صني " عندما اقترب من بيضة الطائر السارق الخسيس — لقد حاول ذلك الشيء اللعين استنزاف حياته. ومع ذلك لم يكن "صني " حياً حقاً منذ البداية — على الأقل ليس بالطريقة التي كانت عليها بقية البشر.
حتى لو لم يكتمل تحوله إلى "كائن ظل " إلا عندما نال مرتبة "السيادة " فقد كان شبيهاً بهم في نواحٍ عديدة منذ أيامه في "الشاطئ المنسي ". كانت روحه مظلمة وبلا ضياء ، تفيض بجوهر الظل بدلاً من جوهر الروح — ولهذا السبب فشلت بيضة الطائر السارق في قتله ، وبدلاً من ذلك دمرها هو.
إذا كان الأمر كذلك فسيكون له الأفضلية ضد سليل الطائر السارق الخسيس في معركة ما... ما لم يكن ذلك الشيء اللعين قد تعلم حيلاً جديدة بالطبع.
لبث "صني " صامتاً لفترة طويلة ، ثم عبس وجهه قائلاً:
"حسناً... هذا مؤسف. لأن هذا هو السبب الذي جعلنا نأتي إلى 'ضريح أرييل '. نحن هنا لقتل الطائر السارق الخسيس. "
تأملته "أنانكي " و "نيفيس " في صمت ، ثم قالت بنبرة محايدة:
"سيكون ذلك صعباً ، لورد 'سانليس '. لقد بنى الطائر السارق عشه في قلب 'المصب '... والآن بعد أن مات 'النهر العظيم ' ، أصبح العثور عليه سهلاً. ومع ذلك في الماضي لم يفعل ذلك سوى 'الباحث الأول ' — وبعد وصولها إلى قلب 'المصب ' ، فسدت فساداً لا رجعة فيه بسبب الأسرار المدفونة هناك. "
تريث "صني " لبضع لحظات ، ثم هز رأسه وقال:
"أنتِ مخطئة. "
نظر إلى الأسفل وقال بنبرة كئيبة:
"لم تصل 'أليثيا ' أبداً إلى قلب 'المصب '. لقد دخلت فقط الحواف الخارجية لقلب 'الجبار الحجري '... هناك حيث نقش 'شيطان الرهبة ' معرفة 'الفراغ ' على جدران النفق ، وهناك أصبحت مدنسة. "
تنهد "صني " وتابع:
"وراء النفق تقع بحيرة شاسعة. هناك كتب 'أرييل ' الحقيقة الأكثر ترويعاً على الماء ، لكي ينساها. وراء البحيرة توجد متاهة من الزمن — رغم أنها قد تكون محطمة الآن بعد أن تحطم 'النهر العظيم '. وراء المتاهة ينتظر حارس 'المصب ' الذي يحاكم أرواح أولئك الذين يريدون الدخول... وأخيراً ، وراء الحارس يكمن قلب 'المصب '. حجرة الدفن حيث يرقد 'شيطان ' منسي منذ زمن طويل تحت أغصان شجرة مقدسة. "
تشكلت ابتسامة خالية من البهجة:
"هذا هو المكان الذي بنى فيه الطائر السارق عشه. "
كانت كل من "أنانكي " و "نيفيس " تنظران إليه ، والدهشة مرتسمة على وجهيهما. وبعد لحظات من الصمت ، سألت "أنانكي " بنبرة من التعجب:
"لورد 'سانليس ' ، كيف تعرف كل هذا ؟ إنك تتحدث وكأنك رأيته بنفسك. "
ثبت "صني " نظره عليها لفترة ، ثم تشنج وجهه وأشاح بنظره بعيداً قائلاً:
"لأنني رأيته بالفعل. ذات مرة ، منذ زمن بعيد... في أعماق 'كابوس '... تجاوزت منبع 'الدنس ' ، وتجاوزت متاهة الزمن ، والحارس الصامت الذي يرقد تحت الماء أيضاً. دخلت ضريح 'النسيان ' ونسيني العالم ؛ واجهت الطائر السارق وفقدت نفسي بين مخالبه. "
تشكلت ابتسامة مظلمة وختم قوله:
"لذا أنا هنا الآن ، لأستعيد نفسي. "
