الفصل 2938: السليل الخسيس
تبادل سوني ونيفيس النظرات ؛ إذاً ، فقد صادفت أنانكي ذلك "الطائر السارق ". لقد كان ذلك المخلوق الخسيس هنا بالفعل ، في ضريح أرييل ، ولم يغادر المكان بعد هروبه من الكابوس ، بل آثر أن يبني لنفسه عُشاً.
عُشاً ليرعى فيه فرخه الصغير ، على ما يبدو.
«أهذا الشيء حيّ ، هاه ؟»
في واقع الأمر لم يكن سوني متأكداً إن كان نعتُ "سليل الطائر السارق الخسيس " بالحياة أمراً صائباً. و لقد كان "شيطاناً عظيماً " هناك في الساحل المنسي ، قبل أن يفقس من بيضته. ثم قام سوني بتدمير البيضة ، لتمضي ظلال ذلك السليل سنوات طوالاً في نيران روحه المظلمة.
وفي نهاية المطاف ، استرده الطائر السارق في اللحظة ذاتها التي سرق فيها قدره.
والآن ، وجد "السليل الخسيس " طريقه إلى هنا بطريقة ما ، في ضريح أرييل ، وبدا وكأنه قد فقس واستعاد كامل قوته.
«أيعقل أن يكون ذلك الشيء اللعين... مخلوق ظل ؟»
كان الاحتمال كبيراً جداً ؛ فقد كان ظلاً في نهاية المطاف.
فجأة ، تجمّد سوني في مكانه وحدق في الأفق بذهول.
«مهلاً. إن كان ظل الكائن الذي في البيضة يسكن روحي ، تدفئه نيرانها المظلمة ، ثم فقس بعد مغادرتها...»
هل يعني هذا أنه ، وبغير قصد ، قد رقد على بيضة "السليل الخسيس " كما تحضن الدجاجة بيضها ؟ أم أن روحه كانت في الحقيقة هي البيضة التي غذت السليل حتى حان وقت خروجه ؟
«يا للهول ، سأخسر عقلي هنا...»
سمع سوني عن طائر طفيلي - انقرض الآن منذ أمد بعيد ، والحمد للإله - يضع بيضه في عُش طائر آخر ثم يهجره. يقوم صاحب العش ، دون علم منه ، باحتضان البيضة الدخيلة مع بقية بيوضه ، ثم يُطعم الفتاة الغريب ويرعاه كأنه فلذة كبده.
ليس هذا فحسب ، بل إن ذلك الفتاة الدخيل يقوم بتدمير البيوض الأخرى ويدفع الأفراخ حديثة الولادة خارج العش ليستأثر وحده بطعام واهتمام الطائر الأم.
قشعر بدن سوني اشمئزازاً.
لم يعرف إن كان للطائر السارق الخسيس أي صلة بذلك الطائر المنقرض من كوكب الأرض - والأرجح أنه لا صلة بينهما - لكنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بأنه قد تم استغلاله. إن سماع خبر تجول سليل الطائر السارق في ضريح أرييل ، وهو يفعل ما لا يعلمه إلا الاله ، قد جعله يشعر باضطراب شديد.
ناهيك عن وجود "شيطاناً عظيماً " يتعين عليهم التعامل معه الآن. ومع ذلك... يبدو أن أحد الأسئلة التي أرقت سوني قد وجد إجابته أخيراً. لطالما تساءل لماذا بقي الطائر السارق الخسيس في ضريح أرييل بعد هروبه من الكابوس ، والآن ، ظن أنه عرف السبب.
يبدو أن ذلك الشيء اللعين قد لزم مكانه لفترة ليرعى فرخه. وبمجرد أن يصبح السليل الخسيس مستعداً ليبسط جناحيه ويغادر العش... فمن المرجح أن يهجر الطائر السارق ضريح أرييل ويهرب إلى عالم الأحلام أيضاً.
لذا كان على سوني ونيفيس التعامل معه يوماً ما على أي حال. فمخلوق كهذا سيعيث فساداً في الأرض إن سُمح له بالتجول في نفس العالم الذي تحاول البشرية يائسة بناء وطن جديد فيه ؛ كان لزاماً عليهما مواجهته في نهاية المطاف.
تنهد.
«الطائر السارق الخسيس ، هاه ؟»
إن تذكُّر شعور مخالبه وهي تخترق جسده وروحه وكيانه ذاته ، جعله يرغب في الارتجاف.
صمت لثوانٍ قليلة ، ثم سأل:
«ماذا تعرفين عنه يا أنانكي ؟»
هزت أنانكي كتفيها.
«ليس الكثير يا لورد سنليس. ففي النهاية ، لا ينجو الناس عادةً لسنوات طويلة كما فعلتُ إن كان لديهم عادة الاقتراب من "أهوال ملعونة ". لقد رأيته من بعيد بضع مرات ، وفي كل مرة ، كنتُ أستدير وأولي الدبر هاربة في الاتجاه المعاكس بأقصى سرعة ممكنة.»
امتقع وجهها.
«ومع ذلك وبالرغم من كل ذلك وجدتُ نفسي أفقد الكثير من أغراضي. حيث كانت لدي منضدة زينة رائعة مصنوعة من الذهب والعاج هناك ، في تلك الزاوية الفارغة ، كاملة بمرآة برونزية مصقولة. و لقد كانت أثراً من العالم خارج ضريح أرييل ، تناقلته كاهنات "النعمة الساقطة " عبر الأجيال. ولكن في يوم ما ، اختفت ببساطة.»
زمّت أنانكي شفتيها.
«لقد فقدتُ أدوات المائدة الفاخرة أيضاً ، واختفت أفضل شبكة صيد لدي... وقد كانت "ذكرى " محفوظة بأمان في روحي!»
ظهر صوتها ممتلئاً بالحنق.
صمتت نيفيس لثوانٍ ، ثم سألت بنبرة هادئة:
«ذلك "الرعب الملعون "... سرق أدوات المائدة الخاصة بكِ ؟»
أومأت أنانكي برأسها وهي عابسة.
«أنتِ لا تفهمين يا السيده نيفيس. لا توجد يابسة في ضريح أرييل ، وبالتالي ، لا توجد عروق معدنية للتعدين. كل المعادن الموجودة هنا كان لزاماً إما جلبها من الخارج أو الحصول عليها بطريقة غير طبيعية. لذا فإن الأواني الفضية ثمينة جداً بالنسبة لنا ، نحن شعب النهر... لقد كُسر خاطري حقاً عندما فُقدت.»
تنحنحت نيفيس ، وصمتت لفترة ، ثم أشارت فجأة إلى سوني:
«هذا الرجل لديه حوالي... مائة وعشرين مليون طن من المعدن الأسطوري المخزن في روحه. لذا لا تقلقي كثيراً.»
رمشت أنانكي بضع مرات بذهول.
فعل سوني الشيء نفسه.
«أحقاً لدي ؟»
ثم تذكر.
«أوه ، أجل! صحيح.»
نظر إلى أنانكي وابتسم.
«كما ترين... مؤخراً ، انطلقتُ في رحلة بحرية ، وانتهى بي المطاف بالهبوط إلى قاع "بحر الغسق " ووجدتُ مدينة مأهولة بالوحوش الخالدة هناك. لذا اجتحتُها بجيشي من الأرواح الميتة واستدعيتُ ثقباً أسود مصغراً في "غرفة الفراغ " بقصرها المعدني الشاهق. حيث تم ضغط القصر بأكمله في كرة معدنية ، بهذا الحجم تقريباً ، وسحبتها إلى "بحر روحي " قبل أن ألوذ بالفرار مع كل الغنائم التي نهبتها في طريقي إلى القصر.»
كانت ابتسامته تحمل مسحة من الفخر.
«لم أقم بوزن تلك الكرة فعلياً ، ولكن حسب الحسابات التقريبية لأحد أصدقائنا ، فهذا هو الوزن الذي ينبغي أن تكون عليه.»
كانت أنانكي تنظر إليه نظرة ريبة.
ربما لم تكن تعرف ما هو الثقب الأسود ؟ إن لم تكن تعرف ، فسيظهر شرحه مفككاً تماماً...
«معذرةً يا لورد. جيشك من الأرواح الميتة ؟»
حكّ سوني مؤخرة رأسه.
«أوه ، أجل. و أنا "السيد الموت " لذا يتكون نطاقي من ظلال كل كائن حي قتلته. هناك حوالي... في الحقيقة ، لا أعرف عددهم. حيث توقفت عن العد بعد مائة ألف أو نحو ذلك.»
حدقت به أنانكي لبضع ثوانٍ ، ثم أشاحت بنظرها وغمغمت لنفسها بهدوء:
«نطاق الحرب... صحيح...»
صمتت قليلاً ، ثم سألت:
«إذاً ، يا لورد... لقد هاجمتَ تلك المدينة ، ونهبتَ ثرواتها ، وهربت بقصرها بأكمله ؟»
أومأ سوني برأسه.
«أجل. ولكن لنعد إلى ذلك الطائر السارق ، الكريه والمقيت... آه ، حقاً لا يوجد أحد بجشع وصفاقة ذلك المخلوق الخسيس ، أليس كذلك ؟»
