بينما كانت معاقل فيلق الظلال الثلاثة محاصرةً بسيلٍ من اللحم المشوه ، واصلت حديقة الليل إبحارها نحو المنارة البعيدة. حيث كان ساني قد بدأ بالفعل بتسليح نظاراته الشمسية ، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت لاستنزاف برك المعدن السائل وتجهيز أكبر عدد ممكن منها.
لكنه نقل الظلال التي سبق أن حصلت على طبقات جديدة لامعة من الدروع المسحورة إلى الخطوط الأمامية ، وبالتالي فإن معدل الخسائر التي تكبدتها فيلق الظلال كان يتناقص بالفعل.
"إنه لأمر مذهل حقاً. "
في تلك اللحظة كان ساني وجيت مع قديسي الليل على جسر السفينة الحية. وكان يعرض عليهم أحد الأسلحة من ترسانة الهيبودروم.
كنت أعلم أن المدينة الخالدة ستضم شيئاً ذا قيمة ، لكن ربما قللت من شأن كنوزها. فهي مسكونة بكائنات بالغة القوة ، وعلى عكس معظم الأماكن الأخرى في عالم الأحلام ، فقد حُفظ كل شيء هنا على أكمل وجه. ويمكن لساحة سباق الخيل وحدها أن تزيد من قوة الآدمية بشكل ملحوظ.
أومأ بلودويف برأسه في كآبة ، ثم قال بصوته المنخفض:
"ألف مجموعة من الدروع المتسامية... لم يمتلك بيت الليل بأكمله سوى عُشر ذلك. ناهيك عن الآثار العليا. "
مع ازدياد عدد القديسين ، ظهرت ذكرياتٌ أقوى ، لكنّ هذا الاكتشاف كان مذهلاً. حتى وإن لم تكن القطع الأثرية التي عُثر عليها في المدينة الخالدة ذكريات ، وبالتالي كان استخدامها أكثر صعوبة إلا أنها كانت سلعةً ثمينة.
ليس فقط لقوتها ، بل أيضاً لكونها مسحورة ، ولأن هذه التعويذات نابعة من تراثٍ مجهولٍ سابقاً. فكما ساعد رداء أنانكي ساني على تطوير مهاراته في النسيج ، فإن التعويذات الرونية لهذه الآثار القديمة قادرة على مساعدة السحرة من بني آدم على تعلم المزيد عن السحر ، وبالتالي الارتقاء بفنهم إلى مستوياتٍ أعلى.
صفّر جيت ، ثم سأل:
"أين تعتقد أننا سنجد شيئاً ذا قيمة ؟ "
كان ميدان سباق الخيل اكتشافاً غير متوقع ، ولكن كان من المؤكد وجود أماكن أخرى مماثلة في المدينة الخالدة.
تأملت نيف لبعض الوقت ، ثم قالت بتردد:
"متاجر ؟ لا بد من وجود متاجر تبيع سلعاً مسحورة. حتى الخالدون كانوا سيستمتعون بالرفاهية... سيكون من الأفضل العثور على ورش عمل حيث يتم صنع هذه السلع. "
في تلك اللحظة ، تحدث إيثر الهادئ عادةً فجأة:
"المتاحف. " 𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖
ألقى نظرة خاطفة على ساني وجيت ، ثم أضاف بهدوء:
لقد خُلّد سكانت هذه المدينة ، لكنهم جميعاً أتوا من مكان ما. لا شك أن ثراء التاريخ الذي شهدوه كان هائلاً ، ولا بد أنهم جلبوا معهم تذكارات من ذلك التاريخ إلى هنا. ولأنهم عاشوا حياة مترفة وغنية ، لا يعرفون الحاجة إلى شيء ، فقد استمتعوا بالثقافة أكثر من التجارة.
ابتسم.
"من يدري ما الذي سنجده في متاحفهم ؟ آثار عصر الآلهة ، أسلحة أسطورية حددت مصير عوالم بأكملها... هذا ما يتخيله المرء عند التفكير في مسكن خالد. "
رمش سوني عدة مرات.
"متاحف ، هاه ؟! "
كان اقتراح إيثر معقولاً للغاية ، ناهيك عن كونه مغرياً.
في تلك اللحظة ، اشتبك مخلوق مرعب ذو قوة هائلة مع قاتل ، مما أدى إلى تشتت انتباه ساني لبعض الوقت. وعندما تم إخضاع ذلك الرعب الكابوسي أخيراً ، ارتجف.
كلما زاد الوقت الذي قضاه ساني في المدينة الخالدة و كلما ازداد سؤال معين إلحاحاً عليه.
ألقى نظرة خاطفة على قديسي الليل ، ثم زفر ببطء ، وسأل:
"الآن وقد استمتعت بمشاهدة معالم هذه المدينة الجميلة ، أردت أن أسأل: كيف... بحق الجحيم تمكن نايت سائر من الهرب من هنا وهو نائم ؟ "
نظر كل من نيف وإيثر بدورهما إلى بلودويف - الأكبر سناً بينهم ، وكذلك الشخص الذي يبدو أنه كان يعرف المؤسس الأسطوري لبيت الليل شخصياً.
بقي بلودويف صامتاً لبعض الوقت ، ثم تنهد.
"هذا هو نايت سائر الذي تتحدث عنه ، أول مرشدي الليل. حيث كان بإمكان هذا الوغد أن يجد أي طريق ويذهب إلى أي مكان يريده ، ولا شيء يمكن أن يوقفه ، ناهيك عن أن يعترض طريقه. "
بدا الأمر كما لو أن نايت سائر كان يمتلك جانباً له علاقة بالوصول إلى الأماكن....ويبدو أيضاً أن بلودويف لم يكن يكنّ وداً كبيراً للمؤسس الغامض لعشيرتهم ، لسبب ما. حيث كان إيثر يرتدي تعبيراً محايداً ، بينما لم يكن من الممكن قراءة مشاعر نيف.
تنهدت ساني.
"حسناً ، لستُ في موقع يسمح لي بالحكم. هل تعلم ؟ لقد قتلتُ شيطاناً عظيماً ذات مرة وأنا نائم... "
ضحكوا بأدب ، مما أدى إلى تغير تعابير وجهه.
آه. الأمر ليس نفسه بدون كاي...
سرعان ما تأوه ورفع يده ليحجب عينيه.
كلما اقتربوا من المنارة ، ازداد محيطهم إشراقاً. حيث كانت معظم المدينة الخالدة مغطاة بظلام غامض ، مع مناطق تغمرها أضواء فضية ساطعة - لقد كانت مدينة ليل لا نهاية له ، غريبة عن مفهوم ضوء الشمس.
ومع ذلك عندما اقتربوا من المنارة كان من السهل الخلط بين الظلام الدامس تحت سطح البحر وضوء النهار ، واشتبهت ساني في أن الضوء سيصبح أكثر سطوعاً كلما اقتربوا أكثر.
كانت المنارة تماماً مثل الرصيف ، معزولة عن بقية المدينة ، وتقع على مسافة من أقرب جزيرة. حيث كانت برجاً مهيباً يطل على المشهد ، ويكاد يصل إلى حافة قبته غير المرئية. ينبعث منها ضوء ساطع ، يغمر سحب البخار المحيطة بقاعدتها بإشعاع ناعم مبهر.
لم يشعر ساني بأي شيء عند اقترابه من الرصيف ، لكن برؤية المنارة ملأته بالرهبة والخوف بنسب متساوية.
تردد.
"لست متأكداً من أنه ينبغي علينا أن نأخذ حديقة الليل بالقرب من البرج. "
ألقى جيت نظرة خاطفة عليه وأومأ برأسه.
"لا يوجد رصيف على أي حال. سنتوقف على مسافة آمنة. "
ويبدو أن نيف وافقت على ذلك أيضاً.
"لكن كيف سنصل إلى الأرض ؟ "
كان ذلك سؤالاً جيداً بالفعل.
نظرت ساني إلى المساحة المضطربة من المياه المتلألئة وتألمت.
أظن أننا سنذهب للسباحة...
