دون إضاعة أي وقت ، شقّ ساني طريقه عبر الظل ليجد نفسه في ممر واسع أسفل ساحة سباق الخيل. لا بد أن جيت كانت محقة في افتراضها أن الوحوش الأسطورية قد شاركت في أجناس العربات التي أقيمت في المدينة الخالدة - كان الممر واسعاً ، ذو أسقف عالية ، وكانت البوابات المؤدية إلى القاعات المختلفة كبيرة جداً أيضاً.
كان بإمكان سوني أن يتخيل بسهولة مخلوقاً ضخماً ، مثل النمر الفضي البغيض الذي قاتله مؤخراً ، يسير على هذا الطريق في طريقه إلى الحلبة.
للحظة ، اشتعلت روح الاستكشاف لديه ، مما جعله يسبح في عالمه الخاص وهو يتخيل الألعاب المثيرة التي حدثت في ميدان سباق الخيل... لكن ساني كان مشغولاً بشيء آخر لدرجة أنه لم يسمح لنفسه بالانغماس في أفكاره ، ناهيك عن حقيقة أنه كان يتحكم في الوقت نفسه في عدد لا يحصى من الظلال المنخرطة في معركة شرسة.
اتجه نحو بوابة معينة ، ثم دفعها ليفتحها. 𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
كان في الداخل قاعة واسعة لا بد أنها كانت تُستخدم كمخزن. و لكن البضائع المخزنة هنا لم تكن من النوع العادي...
بدلاً من ذلك عُرضت مئات من الدروع المعقدة على تماثيل خشبية. واصطفت على الجدران منصات مليئة بشتى أنواع الأسلحة المرعبة - الرماح ، والسيوف ، والفؤوس ، والمطارق ، والرماح ثلاثية الشعب ، والأقواس والسهام ، والحراب ، والسيوف الطويلة ، والفؤوس ذات الشفرةين... أي شيء يمكن تخيله.
والأكثر من ذلك لم تكن تلك دروعاً عادية ولا أسلحة عادية. فقد صنع ساني منها ما يكفي ليدرك جودتها حين يراها - كل واحدة منها كانت جديرة بأن تحملها أو يستخدمها كائن متعالٍ ، على الأقل. بل إن بعضها ، تلك المعروضة على قواعد مزخرفة كانت تليق حتى بزعيم أعلى.
كان كل من الدرع والأسلحة مسحورين أيضاً. استطاع ساني أن يرى نسيجاً متدفقاً من الرونية محفورة في الفولاذ اللامع ، ولكن لم يستطع تحديد نوع التعويذات التي خلقتها الرونية إلا أنه شعر بقوة هائلة تنبعث من الشفرات القديمة.
حُفظ كل شيء هنا في حالة ممتازة تماماً مثل كل شيء آخر في المدينة الخالدة. ما لا يقل عن ألف طقم من الدروع وضعف هذا العدد من الأسلحة كان مخزناً في هذه القاعة وحدها... لقد كان ترسانة تفوق في روعتها ترسانات العشائر العظيمة.
شعرت ساني فجأة بالندم لأن عدد الظلال الآدمية في فيلق الظلال كان قليلاً جداً.
ربما كان ينبغي عليه أن يقتل المزيد من الناس ؟
لا... ربما لا...
لكن حتى لو لم يستطع منح هذه الأسلحة لمعظم أشباحه كان هناك الكثير من المحاربين في المجال البشري الذين يمكنهم الاستفادة بشكل كبير من الحصول على مثل هذه الأدوات القوية.
ترددت ساني لبرهة ، ثم اتجهت نحو قاعدةٍ كانت تتوسط مستودع الأسلحة ، مضاءةً بفانوسٍ مسحور. هناك كان درعٌ مهيبٌ من الصفائح ، يبدو أنه مصنوعٌ من حراشف عرق اللؤلؤ الجميلة ، موضوعاً على تمثالٍ ، ورأسه متوجٌ بإكليل غار. وكان رمحٌ مخيفٌ موضوعاً بالقرب منه.
كانت هذه المجموعة تحديداً تشعّ بإحساس التاريخ والقوة الهائلة و ربما كانت ملكاً للبطل خالد في الساحة الأبدية... لم يسع ساني إلا أن يفكر أنها ستناسب ظل دايرون تماماً ، على الأقل خلال هذه الرحلة الاستكشافية.
"مع ذلك إنه لأمر مؤسف... "
معظم الظلال التي كانت ساني تتحكم بها كانت تنتمي إلى مخلوقات الكابوس ، لذا فإن هذه الأسلحة الجميلة وبدلات الدروع كانت عديمة الفائدة بالنسبة لهم.
مع ذلك أرسل ترسانته بأكملها إلى بحر روحه. ومن هناك ، يمكن استدعاء أفضل المعدات إلى الأرواح الآدمية ، بينما يتلقى القاتل جعباً كاملة من السهام المسحورة الفتاكة.
لم يسع سوني إلا أن يفكر في وجود ترسانة مماثلة مخصصة للوحوش الضخمة في مكان ما في ميدان سباق الخيل. فتش المكان بحاسة الظلال خاصته ، لكنه لم يعثر على أي شيء يشبه دروعاً عملاقة. و مع ذلك كان هناك أمر آخر مثير للاهتمام.
بعد أن شقّ طريقه عبر الظلال ، وجد ساني نفسه في قاعة شاسعة أخرى. هناك كانت برك ضخمة من مادة تشبه الزئبق محفورة في أرضية القاعة الحجرية ، ومحاطة بدوائر رونية. تأمل ساني البرك لبعض الوقت ، متسائلاً عن الغاية منها.
نظر حول القاعة ، ثم تأمل تصميم المجمع تحت الأرض المختبئ أسفل الساحة. و بعد ذلك توجه إلى إحدى الدوائر الرونية وحدق في النقوش.
"شكل ؟ هيئة ؟ حدود ؟ اللعنة ، لا أستطيع فهم ذلك... "
لكن كان لديه شك غريب ، شك شعر أن لديه فرصة جيدة ليعكس الحقيقة.
في النهاية ، تراجع ساني واستدعى أحد الأشباح التي كانت تحرس الأسوار إلى القاعة تحت الأرض. وسرعان ما ظهر أمامه نمر ضخم ، يبلغ ارتفاعه ما لا يقل عن اثني عشر متراً فوق الأرض. وعلى عكس بعض الأشباح لم يكن هذا النمر يرتدي درعاً صنعه ظل ملك السيوف ، لذا كان خياراً مثالياً لإجراء تجربة. تردد ساني للحظة ، ثم أمر النمر بالدخول إلى إحدى البرك.
تموج الزئبق بينما غطس الوحش الضخم في البحيرة. فلم يكن شيدز بحاجة للتنفس ، بالطبع ، ولم يبدُ المعدن السائل خطيراً... ومع ذلك استدعت ساني النمر بعد فترة وجيزة.
مع ارتفاع الظل العملاق من الزئبق ، تدفقت سيول من المعدن السائل على فرائه الأسود. إلا أن هذا المعدن لم يعد كله إلى البركة ، بل تجمدت طبقة منه حول جسد النمر.
ارتجفت عينا ساني قليلاً.
عندما عاد الوحش العملاق إلى الصخور الباردة كان قد غُطّي بدرع مصقول. لم يتجمد الزئبق حوله فحسب ، بل شُكّل ووُجّه ليتحول إلى درع حقيقي مُناسب تماماً لجسد ذلك الكائن الوحشي ، يحمي جميع نقاطه الحيوية مع ترك مساحات يكفى مفتوحة لضمان عدم إعاقة حركته.
كانت شديدة الصلابة أيضاً ، قادرة على تحمل معظم شفرات التجاوز ، على الأقل... أو مخالب الفساد. ولن تجد مخلوقات الكابوس العظيم سهولة في اختراق هذا الدرع.
وبينما كان ساني ينظر إلى النمر الأسود المدرع بشدة ، لمعت عيناه. "هذا ما أقصده! "
