"كيف تسير الأمور هناك ؟ "
تجاوزت سفينة "نايت جاردن " المعركة على الجسر ، وأصبحت تبحر الآن حول جزيرة مجهولة. حيث توقف دوي المدافع الصاخب ، ولم يعد يكسر الصمت المطبق سوى أصداء بعيدة للمعركة الشرسة.
كان ساني على مقدمة السفينة الحية ، برفقة نيف وجيت. ألقى نظرة سريعة على الأخير ، ثم تنهد.
"أفضل مما توقعت ، وأسوأ مما كنت أرغب. "
رغم جهوده الحثيثة ، ما زالت فيلق الظلال تتكبد خسائر. و لكن إن كان ثمة عزاء ، فهو أنه مقابل كل ظل يُهزم ، يُصاب عدد من الخالدين بلعنة الأحلام - فالتدابير التي اتخذها ساني والتحصينات التي بناها تؤتي ثمارها.
لم يستطع الجزم إن كان هذا كافياً. بدا وكأنه سيتمكن من غزو الجزر الثلاث في الوقت المناسب مع تكبده خسائر قليلة نسبياً ، لكن هل سيكون هذا المعدل من الخسائر مقبولاً على المدى البعيد ؟ لم يكن هناك سبيل لمعرفة ذلك بعد ، فالمعركة من أجل المدينة الخالدة لم تبدأ إلا للتو. أغمض ساني عينيه وفرك وجهه ، وشعر وكأن عقله على وشك الانهيار.
"...كما ذكرتُ سابقاً ، فقد أنشأتُ حصوناً منيعة على كل جزيرة من الجزر الثلاث ، في الوقت الراهن. حالياً ، يحاصرها السكان المحليون. وبمجرد أن تهدأ هذه الفوضى قليلاً ، سأحاول على الأرجح تحقيق بعض الأهداف الثانوية لاكتساب المزيد من المزايا. "
رفع جيت حاجبه.
"أهداف ثانوية ؟ مثل ماذا ؟ "
تردد لبضع ثوانٍ.
كنتُ أفكر في محاولة تدمير أحد الجسور. سأحتاج أيضاً إلى معرفة ما يختبئ في الماء. حيث كانت المدينة الخالدة تطفو في الفضاء ، لذا أنا متأكد من وجود نوع من الاتصالات تحت الأرض هنا. سأحتاج إلى استكشافها لمعرفة ما إذا كانت هناك أنفاق يمكن استخدامها للتنقل بين الجزر بسرعة. أوه ، ولكن الأهم من كل ذلك...
أدار ساني رأسه قليلاً ، ناظراً نحو الشمال.
"عندما كنا نقترب من المدينة ، لاحظت مبنى بدا وكأنه مستودع أسلحة. سيكون من الرائع القيام برحلة قصيرة ومعرفة ما إذا كان بإمكاني تجهيز نظارتي الشمسية بشكل أفضل هناك. "
بعد صمت قصير ، قالت نيف فجأة بنبرة محايدة:
"لا أعتقد أنك ستجد أسلحة في ذلك المبنى "
نظرت إليه ساني بثبات.
"لماذا ؟ "
ترددت نيف قليلاً ، ثم هزت كتفيها. "لا يبدو السكان المحليون من النوع المتشدد. " رمش ساني عدة مرات. حيث كان يخوض حالياً ثلاث معارك ضارية مع حشود من السكان المحليين المتعصبين ، فكيف لا يكونون متشددين ؟
من ناحية أخرى ، فهم إلى حد ما ما قصدته نيف.
ومع ذلك فقد شرح قديس الليل موقفه.
ابحث عن أحدث الإصدارات على موقع نوفيل·فيɾي·نيت
"بحسب ما رأيت كان من المفترض أن يكون هذا المكان ملاذاً. مكاناً للسلام والرخاء حيث لا سلطان حتى للموت. بعبارة أخرى لم يكن من المفترض أن يعاني سكانه... أضف إلى ذلك ألم تذكر أن المدينة الخالدة كانت موجودة في الفضاء ؟ يشير وجود مستودع أسلحة إلى وجود قوة عسكرية وحاجة إلى... "
الأسلحة. و من سيقاتل سكان المدينة الخالدة في الفضاء ؟
حدّقت ساني فيه بصمت. 𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
كانت نيف... تتحدث بشكل منطقي للغاية.
مما أصابه بخيبة أمل.
تحدث جيت في تلك اللحظة:
"مع ذلك هذا لا يعني عدم وجود أسلحة في المدينة الخالدة. "
عندما نظر إليها ساني بعينين تحملان سؤالاً صامتاً ، ابتسم وهز كتفيه.
"حسناً ، فكر في الأمر. و إذا لم تُستخدم الأسلحة في الحرب ، فلماذا تُستخدم إذاً ؟ "
أمال رأسه قليلاً.
هل كان ذلك سؤالاً خادعاً ؟ أين كان الناس يستخدمون الأسلحة غير ساحة المعركة ؟ في مدارس التدريب ؟ أم...
لمعت عيناه قليلاً.
"الرياضة ؟ "
أومأ جيت برأسه.
"أجل. قد يصبح الناس خالدين ، لكن بعض الأشياء لا تتغير أبداً. "
ترددت ساني للحظة.
في الواقع و كل ما كان عليه فعله للوصول إلى هذه الإجابة هو أن يسأل نفسه أين استخدم الأسلحة بكثرة خارج المعارك المعتادة. وكانت الإجابة بسيطة - في عالم الأحلام.
كان الناس مفطورين على الاستمتاع بالصراع والمنافسة ، لذلك ازدهرت الرياضة حتى في المجتمعات التي مزقتها الحروب ، ولكن بشكل خاص في تلك التي شهدت فترات طويلة من السلام.
في عالم اليقظة كانت المبارزة الرياضة الأكثر شعبية ، ولأن المعارك بين المستيقظين كانت محفوفة بالمخاطر ، فقد جرت في الغالب في عالم الأحلام. حيث كان ساني يدرك أكثر من غيره مدى شعبية هذه المبارزات ، لأنه عانى من شهرة غير مقصودة باسم مونغريل.
وينطبق الأمر نفسه على جميع الثقافات عبر تاريخ الأرض. ولم يكن عالم الأحلام استثناءً. بل كان الخالدون في المدينة الأبدية أكثر عرضةً للإثارة التي توفرها المنافسات الرياضية ، إذ لم يكن بوسعهم حتى قتل بعضهم بعضاً. حيث كانت الحرب مستحيلة هنا - أو على الأقل بلا معنى - لكن الحاجة المتأصلة لتجربة الصراع التي يشترك فيها جميع الناس كانت ستبقى.
"لكن كيف يُفترض بي أن أجد أين... أين تُقام المسابقات الرياضية... "
صمتت ساني.
'انتظر دقيقة:
ألم يجد بالفعل مكاناً كهذا ؟ "ميدان سباق الخيل ؟ "
أومأ جيت برأسه.
كانت أجناس العربات شائعة جداً في العصور القديمة. أتخيل أن شيئاً مشابهاً كان يحدث هنا أيضاً بالنظر إلى وصفك لميدان سباق الخيل المحلي. و بالطبع كانت الأجناس نفسها ستكون مختلفة - ليس فقط بمشاركة بني آدم ، بل أيضاً بمشاركة الوحوش والمخلوقات ، وكل من في الساحة خالد... يا إلهي ، لو استطعت لاشتريت تذكرة!
حدقت ساني بها للحظة.
بدلاً من الإجابة ، أمر تجسيده في ميدان سباق الخيل بالانفصال عن القديس ، واتخاذ شكل مادي ، والنزول إلى أرضية الحلبة. حيث مدّ ساني حاسة الظلال لديه إلى الأرض ، وشعر على الفور بوجود فراغات هناك.
كانت هناك شبكة كاملة من المساحات الخدمية تحت ميدان سباق الخيل: غرف للرياضيين ، وإسطبلات ، وقاعات تدريب ، وصالات استراحة...
ومخازن المعدات أيضاً.
ما إن شعر ساني بما كان مخفياً في الداخل حتى لمعت عيناه.
"آه... "
بقي هناك لبرهة ، ثم نظر إلى جيت بابتسامة مشرقة.
"أعتقد أنني وجدت الجزء الأول من ذلك الكنز. "
