الفصل 429: خدمة للموت
حام آرثر في مدار الأرض ، معلقاً فوق انحناء الكوكب كحارس وحيد. تحته ، امتد العالم واسعاً وحياً ، والمحيطات تتغير في ألوان زرقاء عميقة ، والقارات تلفها السحب المتناثرة ، والمدن تتوهج خافتاً حيث استولت عليها الليل بالفعل.
من هنا...
بدا كل شيء هادئاً ، هادئاً للغاية.
ظلّت نظرة آرثر عليها ، وعيناه ثابتتان ، لوقت طويل كان يشاهد بصمت.
"...ليس لديك فكرة عما هو قادم " تمتم.
لم يصل صوته في الفراغ.
خفت بريق عينيه الخافت قليلاً.
ثم أشاح بوجهه.
تجاوز الأرض ، تجاوز القمر.
إلى السواد العميق لما وراء.
امتد الفضاء بلا نهاية أمامه ، لكن آرثر لم يكن ينظر إلى الفراغ.
كان ينظر إلى الحضور. إلى تحركات بعيدة. ومضات من قوته الخاصة. قوى لن يتصورها معظم الناس أبداً ، فما بالك بفهمها.
ارتفعت يده ببطء ، وأصابعه تلامس حلقة الظل التي ترقد على إصبعه. نبض المعدن بخفوت استجابةً ، حياً ومستمعاً.
أقرب آرثر فمه إليها.
"إلى جميع مصابيح الظل... "
وصل صوته.
عبر العوالم والأنظمة. عبر شبكة الظلام الواسعة غير المرئية التي تمتد بين النجوم.
لقد سمعوه.
تصلّبت نظرة آرثر قليلاً.
"حافظوا على النظام. "
ازدادت نبرته حدة ،
"وحافظوا على التوازن حيثما كان ما زال موجوداً. راقبوا الحواف ، راقبوا الشقوق الخبيثة لهذا الكون. "
توقف قليلاً ، وومضت عيناه بخفوت.
"لكن لا تشتبكوا مع تهديدات تتجاوز مستواكم. "
جاءت الكلمات أبطأ الآن.
"بعض القوى... ليست معدة للتحدي ، بعد. "
للحظة وجيزة ، انزلق شيء أبرد في صوته.
"خاصة أمثال داركسيد... وقوى أباكوليبس. "
كانت الأسماء وحدها تحذيراً.
"حربنا ضد ما يتربص في الظلام لن تنتهي قريباً " تابع آرثر ، ونبرته أهدأ ولكنها لا تقل أمراً.
"لذا سنأخذ وقتنا. "
تضييق خفيف لعينيه.
"نتعلم ونستعد. "
تتجه نظراته لفترة وجيزة نحو الأرض.
"وأبقوا انتباهكم على هذا الكوكب. "
تغيير طفيف في صوته.
"إنه يجذب المتاعب مثلما تجذب اللهب العث. "
"وسوف يأتي شيء أكبر للسيطرة عليه في نهاية المطاف... في يوم من الأيام. "
نبضت الخاتم مرة أخرى.
خفّض آرثر يده قليلاً.
"هذا كل شيء. "
للحظة ،
لا شيء ، ثم
من الأطراف البعيدة للفضاء... من الزوايا المخفية للمجرات... من الظلال التي تلقيها النجوم المحتضرة والعوالم المنسية.
جاءت أصوات الإجابات.
مُوحّدة ومُطيعة.
"كما تأمر... القائد الأعلى. "
بهت الاتصال.
وقف آرثر هناك للحظة أطول ، وعيناه تلمعان على النجوم البعيدة.
ثم
استدار مرة أخرى نحو الأرض.
شقّت تموجة مظلمة الفضاء بجانبه ، وتشكلت بوابة. خطى آرثر نحوها.
"حان وقت الرحيل. "
كان على وشك التحرك ،
عندما
ظهر حضور بجانبه.
وكان مفاجئاً جداً ،
توقف آرثر على الفور.
ادار رأسه ، وتوهجت عيناه.
"...ديدي. "
لم يكن هناك مفاجأه في صوته.
"...ماذا تفعلين هنا ؟ "
وقفت هناك وكأن الفضاء نفسه يرحب بها لم تتأثر على الإطلاق بالفراغ ، بالبرد.
ابتسامة ناعمة نحتت شفتيها.
"أهلاً آرثر. "
كان صوتها خفيفاً. شبه لعوب.
"كنت آمل أن أراك قبل أن تغادر. "
درسها آرثر للحظة ، وعيناه المتوهجتان تضيقان قليلاً.
"...’أراك‘ ، همم. " أضاف. "تستطيعين جعله يبدو وكأنه صدفة. "
لم تتلاشى ابتسامتها.
"إذا كان يجعلك تشعر بتحسن ، يمكننا تسميتها حظاً. "
راقبها آرثر بصمت للحظة.
ثم
"لم تأتي كل هذه المسافة لمجرد توديعي. "
لم يكن سؤالاً.
جمعت ديدي يديها بخفة خلف ظهرها ، وأمالت رأسها قليلاً.
"بالطبع لا. "
نظرة سريعة حولهما ، إلى الامتداد الذي لا نهاية له ، النجوم البعيدة ، الانحناء الهادئ للأرض أدناه.
"رغم أنني يجب أن أعترف... "
ابتسامتها هدأت.
"...هذا مكان لقاء ساحر إلى حد ما. "
لم يقل آرثر شيئاً.
نظرت ديدي إليه مرة أخرى.
"لكن... "
ألقت حركة صغيرة ، غير مبالية.
"أنا أفضل الأرض الصلبة. "
التقطت عيناها عينيه.
"دعنا نجد مكاناً أكثر... راحة لنتحدث. "
عبر آرثر ذراعيه ، والبوابة خلفه تألق قليلاً ، غير مستقرة في صبرتها.
ظلت نظرته مثبتة عليها.
"...تظهرين دائماً في الأوقات الأكثر إزعاجاً. "
اتسعت ابتسامة ديدي قليلاً.
"وأنت دائماً ما تجد وقتاً لي على أي حال. "
ثم
زفر آرثر بهدوء.
خفت البريق في عينيه قليلاً.
"...حسناً. "
تحركت البوابة ثم اختفت.
"حسناً ، دعنا نغير المكان " قال آرثر.
ضحكت ديدي بخفة.
"أعرف مكاناً. "
****
العالم الذي دخلا إليه كان قد مات بالفعل.
تقريباً بالكامل.
كانت السماء فوق رمادية باهتة ، بلا ألوان ، كما لو أن النور نفسه قد تعب من لمس هذا المكان. و امتدت الأرض بلا نهاية في سهول مكسورة من الرماد والحجر ، تتخللها بقايا هيكلية لما قد يكون مدناً في الماضي... أو غابات... أو شيئاً بينهما.
لم يتحرك شيء.
لم يتنفس شيء.
حتى الرياح بدت غائبة ،
وقف آرثر ثابتاً للحظة ، وعيناه تمسحان الأفق. و امتدت حواسه بشكل غريزي ، بحثاً عن الحياة ، الطاقة ، أي شيء.
لم يكن هناك شيء.
حتى الفساد.
فقط... الموت.
ديدي ، من ناحية أخرى ، بدت مرتاحة تماماً.
مشت أمامه بخفة وكأنها تنتمي إلى هنا ، وخطواتها صامتة على الأرض الميتة وهي تتجه نحو منحدر جبل قريب.
تبعها آرثر دون كلمة.
وصلوا إلى القمة بسرعة.
من هناك ، امتد المنظر أبعد ، وديان محفورة في الأرض ، أحواض فارغة واسعة حيث ربما كان هناك شيء هائل في الماضي. و من مسافة كان هيكل ضخم شبه منهار ، شكله متآكل جداً بحيث لا يمكن تحديده.
نظر آرثر إلى كل شيء.
ثم قال بلهجة مسطحة.
"...مكان ساحر. "
ابتسمت ديدي وهي تستقر على حافة المنحدر الصخري ، ووضعت يديها خلفها وهي تميل للخلف قليلاً ، غير منزعجة على الإطلاق بالخراب من حولهما.
"أنا سعيدة لأنك تحب ذلك " قالت بخفة. "أحد أماكني المفضلة. "
ظل آرثر واقفاً للحظة أطول قبل أن يجلس أخيراً على صخرة قريبة ، وعيناه ما زالتا تفحصان كل شيء حوله.
"أستطيع أن أرى لماذا " أجاب ببراعة.
امتد الصمت بينهما.
ثم تحدثت ديدي مرة أخرى ، ونبرتها تغيرت قليلاً.
"سمعت أنك قابلت أخي... وسامايل. "
لم ينظر آرثر إليها.
"كنت أتوقع ذلك. "
"ولكن نعم. فعلت. "
تتجه نظراته نحو الأنقاض البعيدة.
"مورفيوس ساعدني في شيء. "
همهمت ديدي بخفة ، كما لو أنها تؤكد شيئاً كانت تعرفه بالفعل.
"أوه ، أنا على دراية بتلك الفوضى. "
ضاق بصر آرثر قليلاً.
"...بالطبع أنتِ كذلك. "
أدار رأسه قليلاً ، ونظر إليها أخيراً.
"إذاً أفترض أن هذه ليست زيارة عادية لمراجعة لم شمل العائلة. "
لم تتغير ابتسامة ديدي.
"لا " قالت ببساطة.
"إنها تتعلق بطلبي الذي أخبرتك عنه قبل فترة. "
تكئ آرثر للخلف قليلاً ، وذراع واحدة تستند على ركبته.
"...حسناً. "
أومأت ديدي ، وظهرها أشرق قليلاً.
"فكري في الأمر كخدمة... إذا أردت. "
أمالت رأسها ، تراقبها بعناية.
"على الرغم من أنني أقول إنها اختبار أكثر. "
ارتفعت حاجب آرثر قليلاً.
"اختبار. "
اتسعت ابتسامتها.
"أعتقد أنك ستستمتع به. "
هذا وحده جعله متشككاً.
"ستتمكن من رؤية مدى سيطرتك وفهمك حقاً " تابعت ، وصوتها شبه لعوب الآن.
"على مفهومي. "
تشددت نظرة آرثر قليلاً عند ذلك.
"...تبدين وكأنك تعرفين أكثر بكثير مما تدعين. أنتِ تعرفين عن لقائي بهما. "
ثم توقف قليلاً.
"وما قيل. "
لم تنكر ديدي ذلك.
"أعرف. "
نظرت إلى العالم الميت ، وظهرها هدأت ،
"أعرف ما قاله لك سامايل. "
توقف خافت.
"وأعرف ما قلته له. "
زفر آرثر بهدوء ، وتتجه نظراته بعيداً مرة أخرى.
"إذاً تعرفين أيضاً ما أعتقده عنه... "
انحنت شفتا ديدي قليلاً.
"نعم. "
كان صوت آرثر هادئاً.
"شيطان مخادع. "
أصدرت ديدي نفساً صغيراً ، مضحكاً عند ذلك.
"حسناً... إنه هو نفسه. "
"ولكن هذا لا يعني أنه مخطئ. "
واصلت ديدي ، ونبرتها أهدأ الآن ، وأكثر تفكيراً.
"معظم الكائنات في هذا الكون الذين يحملون الموت بداخلهم... "
أشارت بخفة حولهم ، إلى العالم ، إلى الصمت.
"...هم أجزاء. انعكاسات. تجسيدات أقل مرتبطة بي بطريقة أو بأخرى. "
عادت عيناها إليه.
"باستثناء أنت. "
لم يتغير تعبير آرثر.
"جيد. "
كان صوته حازماً.
"لأنني لا أحتاج إلى مسؤولياتك. "
لم يكن هناك تردد في ذلك.
نظرت إليه ديدي ،
وابتسمت.
غير متضايقة أو متفاجئة.
"أعرف أنك لا تفعل. "
هدأت نبرتها قليلاً.
"هذا بالضبط سبب إعجابي بك. "
ألقى آرثر نظرة عليها.
"...هذا لا يبدو مطمئناً. "
ضحكت ديدي بهدوء ، الصوت خارج مكانه تماماً في عالم كهذا.
"أوه ، ليس المقصود منه أن يكون كذلك. "
ميلت نفسها قليلاً الآن ، ووضعت ذراعيها على ركبتيها وهي تنظر إليه بشكل مباشر أكثر.
"لأنني سأحمّلك إياها... مسؤولياتي ، أقصد. "
الطريقة التي قالت بها ذلك
خفيفة. شبه مرحة ، بطريقة ما جعلت الأمر أسوأ.
حدق بها آرثر للحظة ثم أشاح بوجهه.
"أعرف أنك كنت في طريقك لمكان ما " تابعت ديدي.
كان صوتها أهدأ مرة أخرى الآن ، وأكثر ثباتاً.
"للقيام بشيء مهم. "
لم ينكر آرثر ذلك.
"إذاً سأسأل بشكل صحيح. "
أمالت رأسها قليلاً.
"هل أنت مستعد لسماع ما لدي ؟ "
زفر آرثر ببطء ، وتتجه نظراته مرة أخرى إلى الأفق ، الوديان الميتة.
بوابته. مهمته. الملوك.
كل شيء ينتظر.
نقرة لسانه بهدوء.
"...تتش. "
ثم تحرك قليلاً ، يستقر بشكل مريح أكثر حيث كان يجلس.
"أنا هنا على أي حال... "
كان صوته متردداً ،
"أعتقد أن رحلتي يمكن أن تنتظر قليلاً. "
ألقى نظرة عليها من زاوية عينه.
"في الوقت الحالي. "
عادت ابتسامة ديدي. مشرقة وراضية.
"شكراً لك. "
/-\
إذا أعجبك هذا القصة! تحقق من قصصي الأخرى! ملك الظل: في قطعة واحدة / ويتشر: وريث النار!
و
إذا كنت ترغب في قراءة المزيد أو ببساطة دعمي ، فتحقق من ب@ت-ريون / فرينزيارين الخاصة بي
يمكنك الحصول على وصول إلى 7 فصول إضافية في جميع قصصي!
