**الفصل الثامن: حلقة مختلفة ، نتيجة واحدة**
هرول "جراي " بخطى متسارعة ، عابراً الممرات بسرعة البرق. ثم استدار هنا وهناك حتى توقف فجأة في زاوية ضيقة ، يلهث لالتقاط أنفاسه.
كان على دراية تامة بهذه الزاوية. خلال محاولته الأولى ، لاحظ أن تقوس جدران الكهف يركز الصوت بشكل طبيعي نحو موقعه.
عندما احتاج إلى الراحة كانت هذه هي وجهته المفضلة ، وكان بإمكانه سماع أدنى الأصوات القادمة نحوه بسهولة. ولم تكن في المسار المباشر للغرفة الآمنة أو معسكرات الغيلان. افترض أنه بسبب قضاء هذا القدر من الوقت هنا في المرة الأولى كان هذا هو السبب الحقيقي لعدم لقائه بالآخرين.
"هذا مزعج. "
ضرب "جراي " برفق مؤخرة رأسه بالجدران ، وقام بلف جسده بينما هدأت أنفاسه تدريجياً. تفاقم العفن المنبعث منه فجأة.
لم يكن جسده هو ما تفوح منه الرائحة ، بل الدم وكرات لعاب الغيلان المختلفة التي التصقت بطوقه المبطن بالفرو. ولكن مهما كان الأمر مزعجاً لم يكن بإمكانه التخلص منه.
"أعتقد أن الشيء الوحيد الذي يجب القيام به الآن هو... الجلوس والانتظار. "
محاصراً بأفكاره الخاصة ، بينما تخلت عنه الأدرينالين في موجة ثابتة ، سقط ثقل كل شيء عليه.
صوت شيء يقترب جعله ينتصب للحظة ، لكن الصوت تلاشى بعد ذلك وتركه وحيداً مرة أخرى.
أغمض "جراي " عينيه.
أصبح تنفسه منتظماً و ربما كان الأمر يتطلب مجنوناً للنوم في مكان كهذا ، لكنه كان قد تقبل هذا الدور بالفعل....
"ماذا حدث ؟ ماذا حدث ؟ "
اندفع "راي " ليجد "فيتز " و "ماي " يقفان بالقرب من بعضهما البعض ، ولكن لم يكن هناك أي خطر مرئي. حيث كان قلبه يخفق بقوة ، وبدا مستعداً لطعن صخرة إذا لزم الأمر.
"كان هناك - كان هناك شخص ما هنا. و لقد رحل ، في هذا الاتجاه " أشارت "ماي " "ولكن أعتقد -. " احمر وجه "ماي " كما لو أنها لم ترغب في قول الكلمات. و لقد اضطرت بالفعل إلى شرح مرة واحدة أن "جراي " بدا مثل شخص غريب الأطوار يركض بملابس نسائية ولا يرتدي سوى ملابسه الداخلية. لم تكن ترغب في الاضطرار إلى فعل ذلك مرة أخرى.
لحسن الحظ ، تدخل "فيتز ".
"كان هناك شخص آخر ، لكنه كان شخصاً واحداً فقط ، وفر هارباً. و من المحتمل أنه خائف من أعدادنا ، وهذا أمر جيد. "
تجهم "راي ". "ألا ينبغي علينا محاولة إضافته إلى الفريق ؟ كلما زادت الأعداد كان ذلك أفضل ، أليس كذلك ؟ "
لم يجتمع الثلاثة معاً في المقام الأول. و لقد التقوا في الغرفة الآمنة واختاروا تشكيل فريق من أجل السلامة والراحة. حيث كان من المنطقي إضافة شخص آخر إذا كان ذلك مفيداً.
ولكن هز "فيتز " رأسه. "قالت 'ماي ' أن هذا الرجل كان يركض بملابسه الداخلية. و من الواضح أنه فقد بعضاً من صوابه. لا يوجد ما هو أسوأ من زميل غبي - نحن أفضل حالاً بدونه. أوه ، انظروا. الدخان يتلاشى. ماذا وجدت في النهاية ؟ "
"في النهاية ؟ " قفز حاجبا "راي " كما لو أنه تذكر مهمته. "نعم كان هناك باب خشبي به شق. هناك غول هناك يبدو أنه نائم واقفاً. "
"غول ؟ نائم واقفاً ؟ هل هو زعيم المعسكر ؟ ذكرت المقدمة في الغرفة الآمنة أننا سنتعين هزيمته لمغادرة البرنامج التعليمي. "
"أعتقد أنه كذلك. " أومأ "راي ".
"فرصة جيدة. حيث يبدو أن هذا المجنون قد تعامل مع المعسكر من أجلنا.و الآن كل ما نحتاج إلى القيام به هو قتال الزعيم والمغادرة من هنا. و إذا تحركنا بسرعة ، يمكننا أن نكون من بين الأوائل ونحصل على المكافأة كما ذكرت المقدمة. "
كانت هناك مكافأة لمغادرة البرنامج التعليمي أسرع من الآخرين. فلم يكن "فيتز " يعرف بالضبط كيف كانوا يتقدمون ، ولكن بالنظر إلى أنهم انتهوا للتو من المقدمة في الغرفة الآمنة كان عليهم أن يسيروا على ما يرام ، أليس كذلك ؟
حقيقة وجود شقوق في باب الزعيم كانت ميزة أخرى. و يمكنهم مسح المنطقة ووضع خطة قبل الدخول. و هذه الفرصة كانت مقدمة لهم عملياً على طبق من فضة.
"لنفعل ذلك. "
تلمعت رغبة في عيني "فيتز ".
—
فتح "جراي " عينيه. لم ينم ، بل أخذ قسطاً من الراحة فقط.
لم يكن يعرف ما إذا كانت خدعة من عقله ، لكنه لم يشعر بنفس الإرهاق الذي كان يشعر به عادة بعد تمرين شاق. هل كان ذلك لأنه لم يكن صعباً كما اعتقد ؟ أم كان شيئاً آخر ؟
دفع نفسه للخارج من الزاوية ، وهبط على الأرض بخفة.
"دعنا نذهب ونرى إذا كانوا قد انتهوا من قتال الزعيم. "
كان محبطاً بعض الشيء لأنه لم يستطع الاستفادة من عمله الشاق ، لكنه عرف أنه اتخذ القرار الأكثر ذكاءً. فلم يكن لديهم فقط أفضلية الأعداد - وآرتشر الذي لم يكن يرغب حقاً في التعامل معه - بل كانت لديهم تلك البدلات الواجهة.
كاد أن ينسى ، لكن بعد فشله في اختيار سلاح ، حاولت تلك الروبوت الآلية إعطاءه +1 إلى قوته. فشل ذلك في النهاية ، لكن هذا يعني أن الأشخاص من حوله كانوا يكتسبون تعزيزات لياقتهم الجسديه التي لم يكن هو يحصل عليها.
سيكونون بالفعل أقوى من الغيلان في حالتهم الأساسية ، وهذا فقط سيجعلهم أقوى.
"لا تدعوني أمسك بكم أيها الأوغاد. "
صر "جراي " على أسنانه. و إذا أمسك بالمهندس الذي قام بتجميع الأذرع الميكانيكية التي كانت من المفترض أن تلبسه ، فسوف يتأكد من منحهم وقتاً عصيباً.
"حسناً... اللعنة. "
توقف "جراي " عندما استدار عند زاوية ، وتشنج شفته.
كان على وشك السير في الممر الذي كان فيه الغرفة الآمنة. و من الزاوية كان عليه أن يمر عبر هنا للعودة إلى المعسكر والخروج من هذه المنطقة التعليمية. و لكنه انتهى به الأمر برؤية شيء لم يتوقعه - لكن ربما كان يجب عليه ذلك.
فتاة شابة مألوفة كانت ملقاة ميتة أمام الغرفة الآمنة ، وجسدها ينزف. الاختلاف الوحيد هو أن السهم قد قطع حلقها ، وقاطع شرياناً قبل أن ينكسر على الأرض.
حلقة مختلفة ، نتيجة واحدة.
