الفصل الأربعون: أحتاجك هنا ، في هذه اللحظة. و معي.
"مرحباً ، ستيفاني. "
"مَ-مَن هناك ؟! أين أنت ؟! "
شهقت ستيفاني ، وكاد صوتها يتهدج من شدة مباغتتها ؛ فمن الواضح أنها لم تتوقع رداً ، ناهيك عن أن يكون بتلك السرعة. راقبها رايلي وهي تتعثر في وقفتها ، وعيناها تتجولان بضراوة بينما كانت تحشر الرسالة في جيبها بعجلة. ثم ومع بسطها لذراعها إلى الجانب ، راقبها رايلي وجسدها يبدأ في... التغير.
قبضت يدها ، ثم توسعت ، تنمو وتكبر أكثر فأكثر بينما استطالت ذراعها بشكل غير طبيعي. لم تتوقف عن التمدد إلا حين أصبحت أطول من جسدها بالكامل ، وبدت تلك اليد المتضخمة الآن بعرض جذعها العلوي.
إذن لم تستخدمي قدرتك عندما لكمتِ الأخت في وجهها بعد مبارزتكما. هل أضيف ذلك إلى خصالك الحميدة أيضاً ؟
أمال رايلي رأسه قليلاً نحو الجانب ، ولمحت ستيفاني ظله وهو يتحول. التفت بجسدها متفاعلة بغريزتها ، وأطلقت لكمة هائلة في اتجاه رأس ظله.
"تباً ، أظهر نفسك! " صرخت ، وهي تسحب طرفها المتحور. وبينما تحرك رأس رايلي مجدداً ، بالكاد مرئياً تحت ضوء القمر ، لمحت ملامحه وضيقت عينيها وهي تنظر للأعلى.
مضت لحظة... ثم ارتفع بصرها ببطء نحو قمة الجدار.
وتجمدت في مكانها.
هناك ، واقفاً بطوله فوقها كتمثال كان ظله الشاحب لوجهٍ ما ؛ بشرته كانت تتوهج بياضاً أمام العتمة. حيث كان أول ما وقعت عيناها عليه ، والشيء الوحيد الذي استطاعت التركيز فيه ، هو عيناه ؛ عينان بدا وكأنهما تعكسان كل ما يحيط بهما.
"مَ-من أنت ؟! " صاحت مجدداً. "لماذا تفعل هذا بحق الجحيم لـ... "
انكمشت وتوقفت حين تحرك رايلي فجأة ، ولكن ببطء شديد ؛ رفع يداً واحدة وضغط بإصبع واحد على شفتيه.
"هسسس " همس بنبرة بدت وكأنها تطمئنها. "أرجوكِ يا ستيفاني. لا تكوني صاخبة للغاية ، فستزعجين العابرين على ضفاف النهر. كلانا لا يرغب في ذلك أليس كذلك ؟ "
"هذه الرسالة... " تقلصت يد ستيفاني الضخمة لتعود لحجمها الطبيعي وهي تسحب الورقة من جيبها مجدداً. "لماذا تفعل هذا بحق الجحيم ؟ ومن أنت أصلاً ؟ وما الذي اقترفته في حقك ؟ "
"في حقي ؟ " تردد رايلي صدى كلماتها ، وأمال رأسه مجدداً. نقر بإصبعه على ذقنه وكأنه يتأمل السؤال بصدق. "همم... لا شيء. لم تفعلي لي شيئاً يا ستيفاني. وقبل أن أنسى ، شكراً لقدومك. "
فتحت ستيفاني فمها ، لكنها لم تستطع النطق بكلمة.
لأن رايلي تحرك مجدداً. تقدم خطوة ثم قفز ببساطة من فوق الجدار.
شهقت ، لكن سقوطه تباطأ على بُعد أقدام من الأرض ، وكأن شيئاً غير مرئي قد تلقاه.
لامست قدماه الأرض بنعومة وسط الحطام والعشب الميت ، وتراجعت ستيفاني خطوة حذرة ، مضيقة عينيها وهي تحدق لترى وجهه بوضوح.
وبالطبع ، لقد عرفته.
كان من الغريب ألا تعرفه ؛ فقد كان أول مهقٍ تراه في حياتها ، بعد كل شيء. حتى وإن رأته عابراً ، لظلت تتذكره.
"أنت... أنت شقيق هانا! " صاحت وهي تشير بإصبعها نحوه بعنف. "هل حرضتك على هذا ؟! "
لم يرد على الفور. استمر في المشي نحوها ببطء ، ثم أبطأ أكثر وهو يهز رأسه نافياً.
"لا " قال. "الأخت ليس لديها أدنى فكرة عما أفعله هنا الليلة يا ستيفاني. "
رفع إصبعه ، وكأنه يتأمل شيئاً ما مجدداً.
"هذا اسمك ، أليس كذلك ؟ ستيفاني ؟ "
"ماذا... ؟ " تهشم صوتها. "هل تتوقع مني أن أصدق أن تلك الساقطة ليس لديها... "
"هسس " رفع رايلي يده مجدداً. "لا يعجبني وصفك لها بذلك. "
"تباً... " كشرت ستيفاني وهي تتراجع للخلف أكثر. "كم عمرك حتى ؟ "
"أنا في الثانية عشرة من عمري يا ستيفاني " أومأ رايلي. "شكراً لسؤالك. فكنت سأسألك عن عمرك في المقابل ، لكن من الواضح أن العمر لا يعني لك شيئاً ، ولا المكان أيضاً ، كما يبدو. "
توقف ، وأمال رأسه مرة أخرى ، وصوته ينخفض الآن.
"يجب أن أقول ، إن ما رأيته سابقاً... كان مقززاً للغاية. و لكن لا أعتقد أنه من شأني أن أُصدر أحكاماً. "
لم تقل ستيفاني شيئاً في البداية. حيث كانت فقط تحدق في رايلي بتعبير مفعم بالحيرة. وبعد ثوانٍ من النظر إليه وكأنه مجنون مختل -وهو ما قد يكون عليه حقاً- أطلقت زفرة إحباط.
"انظر... " اومأت. "لا أعرف أي نوع من الألعاب الملتوية التي يمارسها جيلكم المضطرب ، لكن هذا ليس منها. أريدك أن تعدني بأنك لن تنبس ببنت شفة بشأن ما دار بيني وبين أنتوني ، ولن أقول شيئاً لوالديك. أتفقنا ؟ "
"أوه ؟ " أمال رايلي رأسه قليلاً.
"لا أعتقد أنك تدرك ما تفعله. و هذا ابتزاز. " لوحت بالرسالة في يدها. "يمكنك الذهاب إلى السجن بسبب هذا. "
"أي رسالة يا ستيفاني ؟ "
"مـ... "
قبل أن تكمل الكلمة ، طارت الرسالة فجأة من قبضتها. حيث مدت يدها لتلتقطها ، متمددة بذراعها في لحظه غير طبيعية ، لكن قبل أن تصل تمزقت الورقة في الهواء في طريقها إلى رايلي ، وتحولت إلى مئات القطع الصغيرة التي تلاشت كرمادٍ دقيق.
"أنا لا أبتزك يا ستيفاني " تنهد رايلي وهو يهز رأسه. "أنا لا أستمتع بالعذاب الذي لا يمكنني رؤيته أو سماعه ؛ على الأقل ، لا أظن أنني كذلك. و أنا أحتاجك هنا ، في هذه اللحظة. "
"هاه... ؟ " قطبت ستيفاني حاجبيها في ارتباك.
"أنا أحتاجك يا ستيفاني. "
"انتظر... ماذا ؟ " أطلقت ستيفاني ضحكة حادة ومضطربة وهي تحدق في وجهه. "انتظر ، انتظر ، انتظر... لا تخبرني أنك معجب بي. هل تلاحقني الآن ؟ هل هذا هو كل ما في الأمر ؟ أنت مطارد لعين ؟ أنت مجنون بحق. "
ضحكت ، بدافع عدم التصديق أكثر من كونه تسلية. ولكن حين همت بسحب ذراعها الممتدة ، تجمدت. أو بالأحرى ، تجمدت يدها في الهواء.
"ماذا... "
"شكراً لك يا ستيفاني. "
"هـ-هاه ؟ "
بدأ رايلي يمشي نحوها ببطء ، ببطء شديد. تنقلت عينا ستيفاني بينه وبين ذراعها الممتدة ، وعندها بدأ الذعر يتسلل إلى نبرتها. حاولت سحب ذراعها مجدداً ، بل وحركت كتفيها ، لكنها لم تتحرك. والأسوأ و كلما قاومت ، بدا أنها تزداد استطالة.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟! " انقطع نفسها وهي تتعثر للخلف. و لكن ذراعها ظلت ثابتة في مكانها ، عالقة وكأنها التحمت بجدار غير مرئي.
"أنت... أنت من يفعل هذا ؟ " شهقت. مهما حاولت لم تستطع سحب طرفها أو حتى تقليصه.
"أنا لا أفعل شيئاً يا ستيفاني " هز رايلي رأسه. "أنا فقط... "
وصل إليها ، ثم وضع يده بهدوء على ذراعها الممتدة. و بدأت أصابعه تقتفي أثر بشرتها بخفة ، ببطء خطواته ؛ كان سبابته وإصبعه الأوسط يسيران على طول ذراعها كطفل يلعب بلعبة.
"...أنا فقط أسمح لكِ ألا تفعلي شيئاً. "
"اذهب إلى الجحيم! " صرخت. وفي لمح البصر ، لوحت بذراعها الأخرى كالسوط ، طارحة إياها بقوة نحو ساقي رايلي.
*طاق!*
لكن بدلاً من إصابته ، اصطدمت ضربتها بشيء غير مرئي ؛ حاجز خفي يحيط به كالفولاذ. ارتد صدى الارتطام عبر ذراعها بالكامل ، وصدم الألم جهازها العصبي وكأنها ارتطمت بمعدن صلب.
وعندها ، تحول الذعر إلى رعب ؛ فقد اكتشفت أنها لا تستطيع سحب تلك الذراع أيضاً.
بات طرفاها معلقين في الهواء ، بلا فائدة ، وهما يتمددان ببطء بعيداً عن سيطرتها. حيث صرخت مجدداً ، بصوت خام ويائس... لكن لم يكن أحد ليسمعها. حيث كان هدير النهر الخافت ، وضجيج حركة المرور ، وبعد المارة عن الضفاف ؛ كل ذلك ابتلع كل صوت أصدرته.
لكن رايلي ؟ رايلي سمع كل شيء.
هذا هو الوقت المناسب.
أغمض عينيه للحظة ، ومض من النشوة سرى على طول عموده الفقري بينما أمال رأسه للخلف قليلاً. حيث كانت صرخاتها تملأ أذنيه كالموسيقى. لو كان بإمكان هذا الصوت أن يتداخل مع ذكرى أنين "رومان " بينما تتلاشى الحياة منه ببطء ، لربما كان هذا الصوت مثالياً أكثر.
ويا للتفكير... لم يفعل لها شيئاً بعد. ليس حقاً.
"هكذا أرتبط بكنَّ جميعاً " همس ، وكان صوته يرتجف ؛ ليس خوفاً ، بل بشيء أكثر اضطراباً بكثير. "هكذا سأصبح طبيعياً يا ستيفاني. "
خطا خطوة أخرى أقرب ، وانخفض صوته إلى همس.
"أشعر بشيء ما. هكذا سأتصل بالأخت... وبهم جميعاً. ألمكِ... هو ما سيربطني بهن. "
"مـ... ماذا ؟ "
"أعتذر حقاً ، لكنك ستموتين الليلة. وكل ما يمكنك فعله حقاً هو... أن تتألمي. "
