الفصل الحادي والأربعون: المناجاة
ترددت كلمات "رايلي " في ذهن "ستيفاني " تدور في حلقة مفرغة لا تنتهي:
"أنتِ ستموتين الليلة. وكل ما يمكنك فعله حقاً... هو أن تتألمي. "
في البداية ، ظنت "ستيفاني " بصدق أن هذا ليس سوى مقلب سخيف من "هانا " ؛ طريقة مبالغ فيها للانتقام منها بسبب كل ما فعلته هي وزملاؤهن القدامى. بل إنها انتظرت أن تقفز "هانا " من مكان ما وهي تضحك ، وتوبخها على وقوعها في هذا الفخ.
لكن لا.
لم يكن هذا مقلباً.
لم تدرك كيف ، لكنها شعرت بذلك. وأكثر من ذلك لقد رأته بعينيها.
ذاك الفتى "الألبينو " شاحب البشرة وغريب المظهر الذي يقف أمامها كان جاداً ؛ إنه سيلقى حتفها.
"اتـ... اتركني... "
"انتظري. "
توقفت صرخة "ستيفاني " في حلقها حين رفع "رايلي " إصبعاً واحداً. أطبق فمها بقوة ، وانقبضت شفتاها وفكها تحت تأثير قوة غير مرئية. حاولت أن تصرخ ، لكن كل ما خرج من أنفها كان شهقة مختنقة ومذعورة ، مع سيل من المخاط انطلق معها.
"أوه ؟ " أمال "رايلي " رأسه حين رأى المخاط الشفاف ، ثم ثبت نظراته بهدوء في عينيها. "هذا جيد يا ستيفاني. أعتقد أن هذا طبيعي تماماً. و لقد فعل 'رومان ' الشيء ذاته عندما أجبرته على إدخال قضيب معدني في شرجه ، لكن كان لونه يميل للاخضرار قليلاً. و هذا يعني أنكِ بشرية ؛ وأن دموعك على وشك الانهمار. كيف يبدو شعور الدموع ؟ "
طرح السؤال برقة ، وبراءة مصطنعة ، لكنها لم تستطع الإجابة ؛ ففمها كان ما زال موصداً. ولم تكن لتجيب على أي حال. حيث كان كل ما تستطيع فعله هو المراقبة بينما رفع "رايلي " يده.
"اخخ! " ارتعشت عيناها وتتبعت يده ، لكن كل ما فعله هو أن مسح المخاط عن وجهها بكل عفوية.
"لا داعي للخجل " قال ذلك بينما مسح أصابعه في ملابسها. "لكن اعذريني ، لقد تشتت ذهني. فكنت على وشك قول شيء ما. "
أطلق "رايلي " زفيراً طويلاً وعميقاً ، ثم تراجع خطوة إلى الوراء ، ليقف على بُعد متر واحد منها.
اغتنمت "ستيفاني " الفرصة لتقاوم... بعنف. وفي محاولة يائسة ، قلصت خصرها ، ضغطته حتى صار لا يتجاوز عرض ذراعها ، آملة أن تنزلق وتتحرر.
كانت تلك غلطة.
تكيف القبضة التي تمسكها فوراً مع شكلها الجديد. و هذه القوة غير المرئية لم تكن تقيدها فحسب ، بل كانت قد أحكمت قبضتها عليها بالفعل. كل جزء منها و كل حركة التواء قامت بها و كل تمدد أو انكماش كانت القوة تتبعه.
والآن ، أصبحت عالقة في وضع جعل التنفس صعباً ، وبدت محاصرة أكثر من أي وقت مضى.
"كان ذلك غبياً يا ستيفاني " تنهد "رايلي " بخيبة أمل. "على أية حال كنت أحاول قول شيء ما. "
استدار بظهره ، متجاهلاً تماماً ارتجافها وتخبطها ، وبدأ يمشي بلا هدف ، محدقاً في الأنقاض من حولهما كما لو كان في جولة سياحية.
"فهمت الآن " قال بهدوء. "أخيراً استوعبت لماذا يحب الأبطال والأشرار في الأفلام والانمى التحدث أثناء القتال ؛ كلهم يفعلون ذلك. وقد فهمت السبب. الأمر لا يتعلق بالغرور فحسب ، بل لأنهم يريدون مشاركة شيء ما. شيء أكبر من أن يُعبر عنه بالقبضات والقوى وحدها. "
زفر بعمق ، رافعاً ذقنه نحو السماء المحطمة في تلك الليلة.
"الحوار مهم يا ستيفاني. "
أصدرت "ستيفاني " أنيناً مكتوماً. حيث كان تنفسها ضحلاً ومختنقاً ، وجسدها كله يرتجف. الشيء الوحيد الذي كان لا تزال قادرة على تحريكه بحرية هو عيناها ، وكانتا الآن ترتجفان دون سيطرة.
"أنا سعيد جداً الآن يا ستيفاني " قال "رايلي " وهو يغمض عينيه ، مستنشقاً نفساً عميقاً وكأنه يتنفس شيئاً آخر غير الهواء. "لا أعرف إن كنتِ ترين ذلك لكنني سعيد. "
كانت تستطيع رؤية ذلك. و بالطبع كانت تستطيع.
لم يكن "رايلي " مدركاً للأمر ، لكن شفتيه كانتا قد انفرجتا عن ابتسامة كاملة ؛ عريضة ، كاشفة عن أسنانه ، وبدت مريبة.
تمددت أكثر من اللازم ، وبدت مقززة ومزعجة. لم تبدُ... بشرية.
"أنا قوي يا ستيفاني " تابع "رايلي " مناجاته ، مقترباً منها مجدداً حتى صار لا يبعد عنها سوى قدم واحدة. "أنا لا أخبركِ بذلك تفاخراً أو غروراً. و أنا فقط أقر بحقيقة ؛ حقيقة أدركتها لحظة أيقظت قدراتي. و لقد شاهدت العديد من مقاطع الفيديو لأطفال في عمري يمتلكون التحريك الذهني... وكان أقصى ما يمكنهم فعله هو رفع كرة بولينغ. "
نظر "رايلي " إلى يديه.
"بعد ساعات قليلة من إيقاظ قدرتي قد قمت بقطع جزء من منصة معدنية ، يبلغ قطرها متراً على الأقل ، وضغطتها حتى صارت كرة بحجم عينك يا ستيفاني. "
تصاعد الذعر في عيني "ستيفاني " حين رفع "رايلي " إصبعه ببطء وحامه على بُعد بوصة واحدة فقط من وجهها ، مباشرة أمام عينها اليسرى.
"أخبريني ، لماذا قد يمنحني الكون هذا النوع من القوة... ويوقظ شيئاً مظلماً في داخلي في الوقت ذاته ؟ " همس. "كأن الكون يريدني أن أصبح... هذا الشيء. لأمحو أمثالكِ من الوجود. "
أمال "رايلي " رأسه.
"أنا آسف يا ستيفاني... لكنكِ ستموتين الليلة حقاً. "
"لـ... لا... " تمكنت "ستيفاني " أخيراً من إخراج صوت غير الأنين ، وكانت دموعها تنهمر بحرية على خديها.
"أخذت وقتي مع 'رومان ' ؛ اختبرت مقدار الضغط اللازم لكسر كل عظمة في جسده " قال "رايلي " وعيناه مغلقتان كما لو كان يستحضر ذكرى سعيدة. ثم استنشق بعمق ، وفتح عينيه ، وثبتهما في عينيها.
"لكن لا يمكنني فعل ذلك معكِ " تابع بينما اتسعت ابتسامته أكثر. "جسدكِ... طري. لذا بدلاً من ذلك... سأختبر مدى قدرتكِ على التمدد. وبعد ذلك سنتجاوز تلك الحدود... أمر ممتع ، أليس كذلك ؟ "
"لا! " صرخت "ستيفاني " بصوت مخنوق.
"أجل " تنفس "رايلي " ماسحاً إحدى دموعها برفق بطرف إصبعه. "وسأستمتع بذلك و... "
"اتركها! "
وفجأة ، اخترق صوت عميق الهواء قبل أن يكمل "رايلي " كلماته. أصدرت "ستيفاني " صوتاً مكتوماً لم تكن هذه المرة من الخوف ، بل من الأمل.
"أوه ؟ " أدار "رايلي " رأسه.
وهناك ، عند حافة الأنقاض كان يقف الرجل الذي كان "ستيفاني " معه في دورة المياه......وكان يمسك بمسدس.
"أوه أوه. و لقد جاء لينقذكِ يا ستيفاني " همس "رايلي ". "الآن أدركت لماذا يقولون إن الحديث أكثر من اللازم فكرة سيئة. "
"اتركها أيتها اللقيط! " أمر الرجل ، ممسكاً بالمسدس بكلتا يديه. ومن وقفته ، ونبرة صوته ، وثبات خطواته ، استطاع "رايلي " أن يدرك أنه يعرف جيداً كيف يستخدمه.
"هذا 'جلوك 22 ' " لاحظ "رايلي " متنقلاً بنظره بين السلاح والجراب المثبت على خصر الرجل. "جراب الخدمة الخاص بالشرطة... هل أنت شرطي يا سيد ؟ "
"هذا صحيح أيتها اللقيط! والآن ، اتركها وتراجع بعيداً عنها. فوراً! "
