صوتُ طقطقةٍ خافتٍ. هوت ساق عنكبوت مدببة من الأعلى، مخترقةً الأرض.
"......!"
تم سحب الغطاء للخلف بقوة، جذبه شيء ما بعنف.
وسط شظايا الحطام المتناثر، طار مشغل الأشرطة المرئية الذي أفلت من قبضته في الهواء.
جلجلة!
"أوووه!"
أحاط إيون ووجيونغ سلسلة بخصر كوفر، فسحبه بقوة، ثم ألقاه إلى جانبه.
"ماذا تفعل؟"
سألت إيون ووجيونغ بانفعال.
لم يُجب كوفر. وظلت نظراته مثبتة على المشغل.
طار المشغل بعيدًا بين الركام، وأمام كوفر وقفت شيلوب.
صوت حشرجة. كشفت شيلوب عن أنيابها على وسعها وارتجفت، ثم أطلقت صرخة تهديد.
"هل هذا هو مقصدك؟"
"......"
"هل تخاطر بكل هذا من أجل شريط مرئي تافه؟ هل هذا الشيء أهم من حياتك؟"
"ليس الأمر كذلك."
توقف كوفر للحظة، ثم أجاب.
"سآخذها إن استطعت."
"حسنًا، على الأقل أنت لا تتفوه بكلام فارغ عن أن الأمر يستحق أكثر من حياتك."
سخر إيون ووجيونغ وفرقع أصابعه.
طقطقة - عند سماع صوت فرقعة أصابعه، بدأت السلاسل التي تملأ المكان بالتحرك بنشاط.
قعقعة!
تألقت اللمعة الفضية المنبعثة من السلاسل ببريق أخّاذ في الغرفة المظلمة.
السلاسل التي كانت في السابق مترابطة بشكل مرتخٍ، اشتدت قبضتها والتفت بقوة حول جسد شيلوب الضخم.
كييييياك!
عندما لامست السلاسل جسد الوحش، انطلقت شرارات بيضاء وأطلق المخلوق صرخة حادة.
من نقاط التلامس، انبعثت رائحة احتراق كريهة ورذاذ سائل لزج. كان من الواضح أن هذه لم تكن مجرد سلاسل عادية.
عند رؤية ذلك، أدرك كوفر مرة أخرى أن إيون ووجيونغ كان متساهلاً معه خلال شجارهما السابق.
ارتجفت شيلوب، ومررت أرجلها الأمامية على وجهها، ثم رفعت أطرافها مثل السرعوف وضربت بعنف.
تشانغ!
لم تستطع السلاسل المتوهجة الصمود أمام صراع الوحش العنيف، فبدأت تتمزق الواحدة تلو الأخرى. وفي النهاية، لإلحاق ضرر حقيقي به، لم يكن أمامهم خيار سوى الاشتباك في قتال مباشر.
"لنتعاون جيدًا. أريد الخروج من هنا سالمًا."
"فهمت."
ببرود حاد، أمسك كوفر سيفه وانطلق للأمام كالسهم المنطلق من وتر القوس.
قفز فوق السلاسل المنبثقة أو ركلها وهو يختصر المسافة بسرعة مع شيلوب. نفس السلاسل التي تأثرت بعنف تحت لمسة الوحش ظلت هادئة تحت لمسة كوفر.
على الرغم من السلاسل التي لا تعد ولا تحصى والتي امتلأت بها الغرفة - لدرجة أنه كان من الصعب عدها بالعين المجردة - إلا أن توقيته كان مثاليًا.
لقد أظهر ذلك مدى إتقان إيون ووجيونغ في السيطرة على سلاسله.
"هناك سبب لكونه من فئة S."
طق! داس كوفر على سلسلة مشدودة وقذف بنفسه في الهواء.
طارت قبعته بفعل الريح، وتطاير شعره الأشقر. انعكس البريق الفضي المتدفق من السلاسل على حافة نصله الذي شق طريقه بسلاسة في قوس واسع.
كا-غاك!
اصطدمت الشفرة بساق العنكبوت.
انزلقت على القشرة الصلبة لكنها قطعت أحد المفاصل ببراعة بحدٍ قاطعٍ كالمدية.
"هذه هي نقطة الضعف...!"
انقطع الجزء السفلي من الساق الأمامية، وتدفق سيل من سائل أرجواني داكن.
خ!
انطلقت سلسلة كالأفعى، والتفت حول ذراع كوفر، وسحبته للخلف.
وبفضل ذلك، تجنب السائل السام الذي هطل على رأسه - وبينما تراجع كوفر، سدّ إيون ووجيونغ الفراغ.
تسلق السلاسل المتصلة بالسقف، ووضع نفسه فوق رأس شيلوب، وبسط كفه.
وفي لحظة واحدة، انطلقت خمس سلاسل من جميع الاتجاهات وضربت شيلوب.
كا-غاك!
انغرست السلاسل في الساق المقطوعة. وحفرت الخطافات الموجودة في نهاياتها عميقًا في الشقوق، مثبتة بإحكام.
وبينما كانت شيلوب تتلوى من الألم، اندفع المزيد من ذلك السائل الكثيف الداكن في جميع الاتجاهات.
"سيتعين علينا غرسها بعمق أكبر."
تمتم إيون ووجيونغ وفرقع أصابعه مرة أخرى.
سحبت السلاسل المثبتة في الساق في اتجاهين متعاكسين، مما أدى إلى تمزق المفصل بشكل أكبر.
طقطقة، فرقعة!
انتشر صوت بشع عندما التوت القشرة السميكة وتمزق اللحم.
كيك، كيك!
دوّت صرخة حادة.
تمزقت إحدى أرجل شيلوب الثماني بالكامل وارتطمت بالأرض.
ترنّح الوحش، وهو يتخبط بأرجله السبع المتبقية. صراخه الأجش وحده أرسل قشعريرة في أوصالهما.
نهض كوفر وهو يلهث بشدة، وعدّل قبضته على سيفه.
"هذا الكائن كان يرمي بالناس هُنا وهُناك كالدُّمى منذ البداية."
كان التعامل مع شيلوب بسيطًا.
إما أنك بترت جميع أرجلها كما فعلا للتو وجعلتها عاجزة عن الحركة، أو أنك تسللت تحت جسدها الضخم ومزقت بطنها.
كان جسد الوحش بأكمله مغطى بقشرة صلبة، لكن بطنه كان نقطة ضعفه الأكبر. وبالطبع لم تكن مهاجمة بطن وحش يتخبط بكل تلك الشراسة مهمة سهلة.
ولهذا السبب كان قطع الأرجل الثماني كاملة هو الخيار الأكثر أمانًا. إنه أمر شاق ومؤلم، ولكنه أكثر أمانًا.
"على الأقل ظفرنا بواحدة."
والآن بعد أن أدرك أن استهداف المفاصل يجعل بتر الأرجل أسهل، لم يتبق سوى الاستمرار في المناورة وقطع الأرجل السبع المتبقية.
وبينما كان كوفر يقبض على سيفه ويبدأ بالتحرك عائدًا نحو شيلوب—
كييييييييي!
انحنت شيلوب، وكأنها غاضبة، وهزت جسدها بعنف. وانقطعت السلاسل التي كانت تقيدها تواليًا بسرعة.
بعد أن تخلصت من القيود، رفعت شيلوب رأسها عاليًا وأطلقت صرخة غريبة ومطولة.
اخترق الألم الحاد جمجمتيهما - ترنح كل من كوفر وإيون ووجيونغ وهما يمسكان بجبهتيهما.
وثم—
خشخشةٌ متواصلة، خشخشة، خشخشة، خشخشة، خشخشة!... صوتٌ ما كان ينبغي سماعه يتردد صداه في جميع أنحاء الغرفة.
كانت مشابهة لحركات شيلوب، لكنها كانت أسرع وأكثر تواترًا.
ولم يكن الأمر مقتصرًا على واحد أو اثنين فقط.
انتابهما شعور رهيب بالخوف.
أدار كوفر، الشاحب الآن، رأسه فرأى وحوشًا جديدة تظهر واحدًا تلو الآخر.
في البداية، ظن أنها موجة من المياه السوداء تندفع للأمام.
لكن مهلًا، الأمر ليس كذلك... لقد كان سربًا من العناكب. العشرات - لا، المئات - كل منها بحجم كلب كبير.
حتى السقف لم يوفر أي أمان. حيث كانت العناكب تنزل من الأعلى في صفوف.
أدرك إيون ووجيونغ ما حدث، فنقر بلسانه.
"لقد وضعت بيضها بالفعل."
تضع شيلوب البيض عندما تتأكد من وجود ما يكفي من الطعام. وهذه المرة كان العدد هائلاً.
"مع ذلك، هذا أكثر من اللازم."
بالنظر إلى العدد، فمن المحتمل أنها وضعت دفعتي بيض بالفعل.
"تبًا! هذا مثير للاشمئزاز!"
حتى كوفر الذي بالكاد كان يتفاعل مع أي شيء من قبل، ارتد عند رؤية الحشد الزاحف ولوّح بسيفه في اشمئزاز.
قام إيون ووجيونغ، وهو متسلق السلاسل عاليًا في الأعلى، بقتل العناكب الصغيرة التي كانت تقفز نحوه، ثم فكر في خياراته.
لم أكن أعلم أن شيلوب تستطيع استدعاء صغارها... أيعود ذلك إلى أن هذا الكائن يصنف في مرتبة أعلى من تلك المصنفة من فئة A الذين رأيناهم من قبل؟
في كلتا الحالتين، ازدادت الأمور سوءًا.
كان من الصعب عليهما بالفعل بتر الأرجل. والآن عليهما مواجهة مئات العناكب المتكاثرة؟
قد يكون هذا قبرهما بالفعل.
نظر إيون ووجيونغ إلى كوفر الذي كان يلوح بسيفه أثناء تراجعه.
"في كل مرة أتورط فيها مع ذلك الرجل، تتجه الأمور نحو فوضى عارمة."
كان من المثير للإعجاب كيف بدا أن كوفر يجذب إليه المواقف الكارثية الواحد تلو الآخر.
"مهلاً! توقفوا عن المراقبة فحسب وساعدوا الآن!"
صرخ كوفر في وجه إيون ووجيونغ وهو يتفادى الضربات، وعض شفته بقوة.
'ماذا أفعل؟'
ومثل إيون ووجيونغ، أدرك كوفر مدى سرعة تدهور الوضع الآن بعد ظهور العناكب الصغيرة.
قام بمراجعة مخزونه بسرعة.
الأعشاب العلاجية - فقط لزيادة القدرة على التحمل. لا فائدة منها هنا.
أجنحة السير في السماء - بالتأكيد، خمس دقائق من الطيران، ولكن ما الفائدة من ذلك في هذا المكان؟ لا أريدها.
مهارة الهروب من الموت؟ إذا استسلم للنوم وسط ذلك السرب، فسيكون ذلك حقًا هو نهاية المطاف.
ما تبقى: تعويذة تعزيز السحر وتذكرة دخول برج التجارب. كلاهما عديم الفائدة تمامًا في الوقت الحالي.
سأفقد عقلي!
كانت مهارة إيون ووجيونغ ممتازة في قتال الوحوش الفردية، لكنها كانت ضعيفة للغاية في مواجهة جحافل كهذه.
ما كانوا يحتاجونه الآن هو شخص مثل ريو سونغ هيون بمهارات تغطي مساحة واسعة - أو كانغ هايل لإغراق المكان بأكمله بالماء.
'انتظر.'
في تلك اللحظة، لمع وجهٌ فجأةً في ذهن كوفر.
"...هذه هي الطريقة الوحيدة، أليس كذلك؟"
دَقّاتٌ مُتتالية، دَقّاتٌ مُتتالية!
في هذه الأثناء، انتهت شيلوب من استدعاء جميعهن من صغارها وبدأت في التحرك مرة أخرى.
لم يكد كوفر يملك الوقت الكافي لصدّ العناكب المتشبثة بساقيه، والآن كان المخلوق الضخم يطأ الأرض فيزلزلها.
لم يكن هناك وقت للتردد. لوّح كوفر بسيفه في قوس واسع، قاطعًا العناكب المتشبثة، ثم استدار.
انطلق مباشرة نحو شيلوب دون توقف.
اندفع الحشد من خلفه. أما أمامه، فقد رفعت شيلوب ساقها لتسحقه.
أيفعل هذا المتهور ذلك مرة أخرى؟
عبس إيون ووجيونغ وحرك السلاسل بسرعة لصد هجوم كوفر المتهور.
كان يهدف إلى الإمساك بساقي كوفر على الأقل وإيقافه.
"انتظر!"
"......!"
عند سماع الأمر الحازم، تجمدت إيون ووجيونغ في مكانها.
استغل كوفر قوة الدفع للانزلاق أرضًا.
انزلق تحت أرجل العنكبوت في لمح البصر ومد يده نحو مشغل الأشرطة المرئية.
"آه!"
وفي الوقت نفسه، هوت عليه ساق عنكبوت وخدشت كتفه.
لم يلامس الحافة سوى قليلًا إلا أن الساق كانت ضخمة لدرجة أنها أحدثت جرحًا عميقًا.
تدفق الدم بغزارة، ولكن للحظة فقط.
ضمّ كوفر مشغل الأشرطة المرئية إلى صدره، وانفجر ظل أسود باهر حوله.
صدح!
تجمعت الظلال وشكلت طائرًا أسود.
وبينما كان الطائر يحلق عاليًا، لمعت عينا كوفر.
"تشا ساهيون! ساعدني!"
بعيون تنبض بالأمل، انتظر كوفر ظهور أخيه أمامه.
لكن—
حتى بعد أن تلاشت الظلال من على الأرض ورفرف الطائر في الهواء...
لم يأتِ تشا ساهيون.
"......؟"
لم يستطع كوفر إخفاء حيرته.
أطلق الطائر، وهو يرفرف بقلق أمامه، صَريرًا شجيًّا... حزينًا.
***
وفي هذه الأثناء، في مبنى مدمر—
لم يكن ظاهرًا للعيان، لكنه كان بالتأكيد مكان مخرج السراديب الخفية. جلست تشا ساهيون بالقرب منه، تحدق.
بفعل تأثير ما، ظل يبدو كطفل. ضم ركبتيه ووضع ذقنه عليهما.
"أخي... أسرِع بالعودة..."
