"ماذا... ما الخطب بحق السماء؟!"
نظر كوفر بسرعة حوله تحسباً لأي طارئ، لكن لم يلح له أثرٌ لتشا ساهيون.
نقل مشغل الفيديو إلى مخزونه، ثم أمسك بالطائر الذي كان أمامه مباشرةً.
"ما أنت بحق السماء؟!"
نعيق؟!
رفرف طائر الظل، الذي أمسك به كوفر، بجناحيه باتساعٍ وذهول، واتسعت عيناه حتى غدتا كصحنين.
"لماذا أتيتِ وحدكِ؟ أين تشا ساهيون—غصة!"
لم يستطع كوفر إكمال كلامه. فسقط على الأرض.
فرقعة!
صرخت شيلوب، وضربت أرجلها بالأرض بعنف.
في كل مرة تضرب فيها أرجل العنكبوت، تنقسم الأرض إلى شقوقٍ حادة وتتناثر الأنقاض في كل مكان.
'اللعنة!'
دخل كوفر عن قصدٍ في مدى شيلوب، معتقداً أن ذلك سيستدعي تشا ساهيون - لكن لم يعد لديه خيارٌ سوى التدحرج يائساً للبقاء على قيد الحياة.
نعيق!
انقض طائر الظل، الذي ازداد حجمه ليماثل حجم إنسان، وكأنه يخطف فريسة، فأمسك بملابس كوفر من الخلف، ورفعه عالياً في الهواء.
لم يمسك سوى بملابسه - متجنباً إيذاءه بمخالبه بحرص - ومع ذلك كان رفعه ثابتاً على نحوٍ مدهش. بدا الأمر وكأنما نبتت لكوفر أجنحة.
وبينما كان كوفر يطير بمساعدة الطائر نحو المكان الذي كانت تقف فيه إيون ووجيونغ، تمتم بمرارة:
"كادت أن أموت."
"لقد رأيت هذا الشيء من قبل..."
حدّقت إيون ووجيونغ بعينين متفحصتين محاولةً تمييز طائر الظل، ثم سألت:
"إذن، فما الخطة بالضبط؟ لقد اندفعتَ بكل ثقةٍ وكأنك قد أعددتَ شيئاً مذهلاً."
"يا له من حديثٍ عظيمٍ من شخصٍ وقف متفرجاً فحسب."
ألقى إيون ووجيونغ نظرة ذهولٍ عليه.
"هل طلبتَ مني الانتظار؟"
"هل أنت كلب؟ هل انتظرتَ فعلاً لمجرد أنني قلتُ انتظر؟"
"......؟"
اُذهلت إيون ووجيونغ للحظاتٍ من الرد الوقح.
لم يكترث كوفر. وسرعان ما شرع في وضع خطة جديدة.
لو أن تشا ساهيون كانت قد ظهرت...
لقد اختصر المسافة إلى شيلوب في وقت سابق، على أمل أن تظهر ساهيون بالقرب من قاعدتها - حيث يمكنه توجيه ضربة قاضية بدعمٍ من ساهيون.
لقد تمكن من استعادة مشغل الفيديو، ولو وصلت ساهيون إلى مكان قريبٍ بما فيه الكفاية، لكان هجومٌ واحدٌ كفيلاً بإلحاق أضرارٍ جسيمة.
لكن ساهيون لم تأتِ. وبات على كوفر الآن أن يجد طريقة لمواجهة شيلوب وسرب العناكب، برفقة إيون ووجيونغ وطائر الظل على ظهره.
"لا تزال شيلوب هي التهديد الحقيقي هنا."
حتى لو كانت العناكب وافرة العدد، فإنها لم تكن تشعّ بقوةٍ كبيرة. وبدون شيلوب، لن يغدو القضاء على هذا الحشد صعباً.
لكن طالما كانت شيلوب على قيد الحياة، فلم يكن بوسعهم تجاهل العناكب.
وما زال السرب يزحف على الجدران.
محاولة قطع الأرجل السبعة المتبقية لشيلوب مع صد العناكب... كانت أمراً يكاد يكون مستحيلاً.
إما أن يموت بسبب سم شيلوب أو أن يمزقه السرب إرباً - لا محيص عن أحدهما.
"لا خيار سوى المقامرة."
إذا لم يكن هناك طريقٌ آمنٌ للهروب، فلا يتبقى سوى المقامرة بحياته.
"...لو كان لدينا مقاتلٌ آخر قادرٌ على إلحاق الضرر إلى جانبنا."
لو كان الأمر كذلك، لكان كوفر قد تحوّل إلى تشا سوهو ليقدم الدعم المناسب.
كانت التعزيزات وقوة التأثير المقدس الجماعي لَجَعلت الأمر أكثر أماناً. فلم يكن ليُبالي لو انكشفت هويته طالما أنه سينجو.
لكن إذا اضطلع كوفر بدور الدعم الآن، فسيُترك إيون ووجيونغ بمفرده لمواجهة شيلوب وسرب العناكب.
ومع وجود هذا العدد الكبير من الأعداء، لم يكن ليكون هناك سبيلٌ أمام مؤيدٍ ضعيفٍ للبقاء على قيد الحياة بمفرده.
"هاه..."
لقد اشتاق بشدة إلى تشا ساهيون - ساهيون التي كان بإمكانها قتل عناكب كهذه بمجرد إشارةٍ من يدها.
كظم كوفر غضبه، وأمسك بسيفه.
"لنذهب إلى نقطة ضعف شيلوب."
"هل تعتقد أنك تستطيع فعل ذلك؟"
سألت إيون ووجيونغ بينما كانت تقطع عنكبوتاً كان قد بدأ بتسلق الجدار.
"حتى مع وجود ذلك الطائر على ظهرك، لن يكون الأمر سهلاً."
"لا بديل."
أومأت إيون ووجيونغ برأسها موافقةً دون اعتراض.
لا حاجة لمزيدٍ من التوضيح، فقد كانا يفكران في الأمر ذاته.
بما أن كوفر لم يكشف عن مهارته، كان من المنطقي أن يستخدم إيون ووجيونغ سلاسله لتقييد شيلوب وإحداث ثغرة. وبطبيعة الحال، سيتولى كوفر مهمة طعن بطن العنكبوت.
"سأذهب."
لم يعد هناك وقتٌ للتردد. وقد وصل الكثير من العناكب بالفعل إلى السقف.
نعيق!
انقض كوفر، حاملاً طائر الظل على ظهره، بسرعة إلى الأسفل.
قرقشة، قرقشة، قرقشة!
وبينما كان يقترب من الأرض، اندفعت العناكب نحوه.
أما أولئك الذين حاولوا القفز نحوه وبأرجلها الممدودة، فقد تمزقت بفعل حواف أجنحة الطائر.
كانت كل ريشةٍ كالشفرة، تشقّ اللحم. أينما حلّق كوفر، تناثرت بقايا العناكب الممزقة.
رفرف الطائر بجناحيه بقوة أكبر، مسرعاً.
أسقط سيفُه العناكب التي كانت في طريقه، ومزقت الريشُ تلك التي كانت تحيط به. وبفضل ذلك، تقدم نحو شيلوب دون عائق، ثم نظر إلى الأعلى بسرعة.
صوت ارتطام السلاسل! تردد صدى صوت السلاسل وهي تضرب في توقيتٍ مثالي تماماً.
انطلق إيون ووجيونغ محلقاً في الهواء، ممسكاً بالسلاسل. وفي لحظات، لحق بكوفر، مختصراً المسافة إلى شيلوب، ثم أطلق العنان لسلاسله.
سقطت كالنيازك، والتفتت بإحكام حول جسد العنكبوت.
صراخ!
التفتت السلاسل حول جذع شيلوب، وليس فقط حول أرجلها، ورفعت جسدها الضخم إلى الأعلى.
شعرت شيلوب بأنها تُسحب رغماً عنها، فصرخت من شدة الانزعاج وضربت بأرجلها السبعة المتبقية.
وبينما كانت أرجلها تحتكّ بالأرض والجدران، ثارت عاصفةٌ من غبار الحجر.
اندفع كوفر عبر ذلك الغبار، وانطلق مباشرةً نحو نقطة ضعف شيلوب المكشوفة.
بسبب السلاسل التي تشتد حول جذعها، أمالت رأسها إلى الأعلى - وكان هذا مثالياً. لو اندفع كوفر الآن، لكان بإمكانه التسلل تحتها وضرب بطنها.
'فرصة!'
أشرقت عينا كوفر. رفع سيفه ليضرب.
لكن من الجانب الأيمن من مجال رؤيته، اندفعت كتلةٌ سوداء وارتطمت بأضلاعه.
"......!"
أدى الاصطدام إلى التواء أحشائه - لم يستطع حتى الصراخ. وقد قُذف في الهواء.
تهشم!
الجدار الذي اصطدم به تحطم.
انهار، غير قادرٍ على الحركة، وهو يمسك جانبه حيث أصابته رجل العنكبوت.
"آه - أخ..."
سعل كوفر كميةً من الدم الأحمر القاني، فاصفرّ وجهه. ثم رفع نظره ببطء.
"من بين كل الأشياء... الرجل..."
مع تحرك أرجل شيلوب السبعة بشكلٍ مستقل، كانت حركاتها غير متوقعةٍ على الإطلاق.
نعيق، نعيق.
أطلق الطائر الذي على ظهره نعيقاً حزيناً.
الغريب في الأمر أن ذلك كان مريحاً. بصق كوفر ما تبقى من الدم وترنح ببطءٍ على قدميه.
لم يكن يتوقع النجاح من أول محاولة. ومع ذلك، لم يُسحق أو يُغمر في السم - وكان ذلك كافياً.
عندما رأى إيون ووجيونغ كوفر يستعيد توازنه وينطلق مجدداً، تحرك هو أيضاً. وهذه المرة، استدعى المزيد من السلاسل، ولفها بإحكامٍ حول شيلوب.
"هاه... آه..."
أصبح تنفسه من خلف القناع متقطعاً.
كان قلبه يكاد يحترق ألماً، وكأنه على وشك الانفجار. وكان إيون ووجيونغ هو أيضاً قد بلغ أقصى طاقته. حيث كان العرق يتصبب من ذقنه، لكنه استمر في استدعاء السلاسل.
انغرست الخطافات في جسد شيلوب الضخم، والتفتت حوله من كل جانب.
بدت وكأنها فريسة عالقة في شبكة - جسدها الضخم مقيد بسلاسل بيضاء متلألئة.
عندما رأى كوفر كمية السلاسل، أدرك أن إيون ووجيونغ كان يمنحه فرصة أخيرة.
حتى بالنسبة لشخصٍ من الرتبة S، فإن استدعاء هذه الكمية الكبيرة من السلاسل مرة أخرى أمرٌ مستحيل. وإذا فشل هذه المرة...
صرّ كوفر على أسنانه، ثم انقض تحت شيلوب مرة أخرى.
وبعد أن تفادى أنيابها وفكوكها المكشوفة، وصل إلى أسفلها وهوى، وارتطمت قدماه بالأرض.
عندما لاحظته، ضربت شيلوب بقوةٍ أكبر - لا تزال مقيدةً بالسلاسل، لكنها حركت أرجلها بعنف.
صوت فرقعة! وبينما كانت السلاسل تنكسر واحدةً تلو الأخرى، ارتطمت أرجلها الحادتان بالأرض على طول مسار كوفر.
"هفف... آه...!"
انغرست رجل عنكبوت في الأرض على بُعد بضع بوصاتٍ من رأسه. اهتزت الأرض مع كل ضربة - تعثر كوفر، وكاد يفقد توازنه، ثم اندفع للأمام مرة أخرى.
"نقطة الضعف!"
حتى وهو يتفادى هجوم شيلوب المتواصل، لم يرفع عينيه قط عن جسدها، باحثاً عن النقطة الدقيقة التي يجب أن يضربها.
لم يكن الأمر مجرد "بطنها". على وجه التحديد، كان عليه أن يطعن رقعة الفراء الرماديّة الموجودة على جانبها السفلي.
'هناك!'
ساعدته السلاسل اللامعة على تمييز البقعة عن باقي الصدفة.
وجدها كوفر. لم يتردد. رفع سيفه وانطلق للأعلى من الأرض.
صراخ!
في اللحظة التي قفز فيها، شدّ إيون ووجيونغ جميع السلاسل بإحكام.
تم رفع جسد شيلوب، المقيد بالسلاسل، إلى الأعلى - وانكشف بطنها بالكامل.
"آه!"
سقط كوفر مباشرةً نحو رقعة الفراء الرمادية، لكن ليس دون جروح. خدشت أرجلُ العنكبوت فخذيه وساعديه، فمزقتهما. وتدفق الدم إلى أسفل.
لكن هذا أقصى ما حدث. لم تستطع شيلوب منعه من السقوط مباشرةً في الكرة.
اخترق! اخترقت الشفرة الطويلة الفراء وغاصت عميقاً في لحمها. وتدفق سائلٌ كثيفٌ داكن اللون بعنف.
صراخ! عويل!
أطلقت شيلوب صرخةً مؤلمةً للغاية. حيث كان ارتعاشها أشد عنفاً من أي وقت مضى، ولكنه كان أيضاً متصلباً على نحوٍ غريب.
أخيراً سمح إيون ووجيونغ لنفسه بالتنفس - تماماً عندما كان على وشك الانهيار.
لكن كوفر الذي كان يحاول انتزاع السيف من بطن شيلوب، سقط أرضاً بسبب حركاتها العنيفة وارتطم بالأرض.
تدحرج جسده على الأرض، وانقض رأس شيلوب نحوه.
"ابتعد عن الطريق!"
صرخ إيون ووجيونغ بإلحاح، لكن شيلوب كانت أسرع.
وبينما أغمض كوفر عينيه، غير قادرٍ على الهرب في الوقت المناسب، ألقى إيون ووجيونغ سلسلته وطار نحوه.
لم يكن هناك وقتٌ كافٍ للإمساك بكوفر وسحبه للخارج.
وبحلول الوقت الذي وصل فيه إيون ووجيونغ إلى جانبه، كانت أنياب شيلوب الضخمة المغمورة بالسم على بُعد بضع بوصاتٍ قليلة.
قرمشة!
تردد صدى صوت يمزق اللحم المروع في أرجاء الغرفة.
