الفصل 23: بيرسيفوني
تفاجأت بيرسيفوني.
"ماذا؟ ما هو ماذا؟"
قلب أوريل عينيه.
سأل: "أنتِ مثله تماماً، أليس كذلك؟ لديكِ ذكرياتكِ، صحيح؟"
تجمد كل من إينوك وبيرسيفوني.
انزلقت أدوات المائدة من أيديهما، فارتطمت وارتدت على الطاولة الخشبية، وتصاعدت طاقة الأثير لديهما، وخرجت عن السيطرة. حيث كان الأمر عنيفاً ومفاجئاً لدرجة أن عاصفة هوجاء اجتاحت أرضية المحطة الطرفية.
أثارت ردود أفعالهما حيرة أوريل حقاً. "ما الذي يصدمكم؟"
"هل كانت تلك محاولة... لإخفائها؟" عبس. "هل كنتُ غبياً في الماضي أم ماذا؟"
"أعني، المستقبل – أياً كان، أنتم تفهمون قصدي. ولكن لماذا تخفين ذلك؟"
هزّ رأسه، مستعداً للتركيز مجدداً على طعامه. ولكنه لاحظ أنهم ما زالوا متجمدين من الصدمة، فحدّق إليهم بنظرة ثاقبة.
كان هناك خطأ ما.
التقت نظرات إينوك وبيرسيفوني.
التقت حدقتاها القرمزيتان المرتجفتان بحدقتيه الزمردايتين المحنتين، وشعر المرء وكأن الهواء نفسه قد تجمد، مشبعاً تحت وطأة شيء كان... يتجاوز الأثير.
بعد مراقبة التفاعل، قام أوريل بسحب شرارته وبدأ في استشعار المشاعر الكامنة في الجو.
يخاف.
خوفٌ لا حدود له ولا نهاية له، مصحوب بصدمة عميقة تغلغلت في أعماق أرواحهم. ومع ذلك هناك، مختبئاً وسط عاصفة المشاعر المضطربة، شعر بشرارة صغيرة من الراحة في داخل كليهما.
أصابه الأمر كالصاعقة، وبشدة لم يكن يتوقعها على الإطلاق.
استغرق الأمر منه بضع لحظات ليستعيد وعيه من حالة الذهول الذهني التي أُلقي بها، ولكن في اللحظة التي فعل فيها ذلك بدا أن عقله قد توصل إلى استنتاج من تلقاء نفسه.
اندهش أوريل بشدة.
"أنتم... لم تكونوا تعلمون؟"
ارتجفت يدا بيرسيفوني، لكنها أجبرت نفسها على التهدئة بقبضة حادة، أو على الأقل حاولت ذلك. التفتت إلى أوريل، وانحنت نحوه وقبلته قبلة خفيفة على خده.
"أحبك. ابقَ آمناً."
نهضت، وبدأ جسدها يتلاشى.
"عليّ الذهاب." قبل أن تختفي، ألقت نظرة أخيرة على إينوك. "كن حذراً... ولا تمت."
شاه!
اختفت في غمامة من الدخان القرمزي....
ظل الشابان صامتين لفترة طويلة.
بهدوء، ودون أن ينطقوا بكلمة واحدة، استأنفوا تناول طعامهم، وكانت الصدمة أكبر من أن يستوعبها أي منهما بشكل صحيح.
لكن إينوك بدا الأكثر تأثراً من بين الجميع.
حتى عندما كان أوريل يستيقظ كانت ردود أفعاله في الغالب مجرد مزحة، ولم يكن خائفاً أو مضطرباً حقاً.
لكن هذه المرة، فقد توازنه تماماً، بطريقة لم يستطع حتى عقله القديم التعافي منها بسرعة.
تاه!
وصل النادل من بعيد، مبتسماً بينما بدأت أذرعه الكثيرة في تنظيف الطاولة.
"أرى أنك قد شبعت تماماً. وأنا سعيد لأنك استمتعت بطبخ طاهينا، فهو يبذل قصارى جهده في جميع وجباته!" ضحك.
وأضاف وهو يستدير للمغادرة: "ولكن لكي تعلموا فقط، سيكون هناك اجتماع في غضون نصف ساعة تقريباً، ولست متأكداً مما إذا كان مسموحاً لكم بالتغيب عنه."
"لذا ضع ذلك في اعتبارك."
لقد رحل.
تدريجياً، ومع مرور الدقائق ببطء، وقف معظم الناس في الطابق الأخير وبدأوا بالمغادرة، وتجمعت المستوطنة بأكملها نحو مركزها، بالقرب من النافورة....
غطى إينوك وجهه بيديه، ثم سحبهما إلى أسفل وهو يميل إلى الخلف، وكتفاه متدليتان.
قال فجأة: "ليس لدي أي فكرة على الإطلاق."
ترددت كلماته بنبرة هزيمة قاسية.
"ثانياً..." هز رأسه غير مصدق. "كيف عرفتِ أنها تحتفظ بذكرياتها أيضاً؟ هل أنتِ متأكدة من ذلك؟"
ألقى أوريل عليه نظرة حادة. "أعني، أشعر أن رد فعلها يخبرنا بكل ما نحتاج إلى معرفته."
"ولكن حتى لو لم نعتبر ذلك دليلاً،" تنهد، "لاحظت أن شرارتي تتفاعل معك بشكل مختلف."
"أستطيع أن أشعر بالعواطف، وأكثر من ذلك بكثير، لكن العواطف لا تكون قوية إلا بقدر قوة الذكريات التي تتجذر فيها. وهذا ما أعتقده على الأقل."
"لكنني لاحظت أن ذكرياتك تكاد ترسخ مشاعرك، مما يجعلك هادئاً في معظم الأوقات، أو على الأقل، مسيطراً على الأمور بدرجة أكبر بكثير."
هز كتفيه.
"في نظري، كلاكما يملك نفس القلب. متطابقان تقريباً. ولكن قد أكون مخطئاً، من يدري؟"
ضحك بخفة. "أنا أيضاً ألاحظ الآن، ولكن عندما أنظر إليكِ، تفعلين هذا الشيء حيث تحاولين مزج مشاعر متضاربة معاً وكلها في وقت واحد، في محاولة لخداعي. للحصول على بعض الخصوصية."
"أن تحاولي الحفاظ على خصوصيتك في ذهنك."
"ربما كانت كذبة أخبرتك بها لتشعري بالراحة ولا تتوتر. ولكن للعلم فقط، هذا لا يجدي نفعاً. بل على العكس، يسهل عليّ الأمر."
تنهد.
"لقد فعلت الشيء نفسه. بل وبشكل أكثر عدوانية."
رفع إينوك يده بعد أن سمع ما يكفي. "حسناً."
نهض، وعادت ملامح وجهه إلى الهدوء والحياد. فلم يكن هدوؤه المعهود، لكنه كان هادئاً على أي حال.
"هيا بنا إلى الاجتماع. سأفكر أثناء سيرنا."
"على ما يرام." ...
كان ثولير يطفو في الهواء فوق النافورة.
كان جميع سكان المستوطنة تقريباً حاضرين، وتجمع حشد هائل تحته، من بني آدم وغير بني آدم على حد سواء.
"انتباه."
كان المكان هادئاً بالفعل، لكن صوته استقطب كل ما تبقى من انتباه الحضور نحوه. ترك الصمت يطول قليلاً، سامحاً لآخر المتخلفين الذين يركضون من بعيد بالاندماج مع الحشد.
"أتمنى أن تكون بخير. بسبب ظروف مؤسفة لم أكن حاضراً بالقدر الكافي."
"كنت أتوقع أن تنفجر الفوضى، ومع ذلك انظروا إلى مدينتي الصغيرة الجميلة؟" ابتسم. "لقد أحسنتم جميعاً."
"لقد كنتم تعملون وتتدربون وتعيشون. وتعتادون على هذا العالم الجديد."
اتسعت ابتسامته.
"لكن لسوء الحظ، سينتهي ذلك قريباً."
وأشار نحو قبة الضوء الفضي التي تغطي السهول والمستوطنة، وتفصلها عن الغابة التي تقع خلفها.
"أترون هذا؟ هذا ما يسمى حاجز الاستيطان. داخله، لا يمكن لأحد منكم أن يتعرض للأذى حتى مني."
قبل أن ينتشر الشك، تابع حديثه.
"الأشخاص الذين يُفترض أنني قتلتهم في يومكم الأول ليسوا أمواتاً."
"لقد تم إحياؤهم ببساطة وإسقاطهم عشوائياً في جميع أنحاء الغابة. إنه مصير مناسب لتجاوزاتهم، إذا سألتني."
أومأ أوريل في نفسه. "كما توقعت. عرضٌ لجعلنا مطيعين."
وتابع ثولير قائلاً: "وفي غضون أسبوعين بالضبط، ستنضم إليهم."
ساد صمت ثقيل بين الحشود.
"في غضون أسبوعين بالضبط، ستختفي القبة الفضية."
