الفصل 21: الإطار (2)
"لقد أخبرتكم أن جوهر الخطوة الأولى هو التطور، ولكن هناك طرق عديدة للقيام بذلك."
"هناك من يتطورون بشكل عشوائي، مستخدمين عملية تفكيرهم الخاصة كدليل، ثم هناك آخرون، النخبة الحقيقية الذين يتطورون بهدف خاص في أذهانهم."
"هذا ما تمثله إطارات سبارك. نوع من الدليل التطوري. أداة تستخدمها أثناء صعودك."
وضع ذراعيه على صدره وأخرج صوتاً من حلقه، كما لو كان يستعد للشرح المطول.
"إذا أردت، على سبيل المثال، أن تصبح من النوع السريع، يمكنك ببساطة التطور باستخدام المواد والمخلوقات المتناغمة مع السرعة، وهذا كل شيء. وعلى الورق، يبدو ذلك منطقياً."
"لكننا نعلم كلانا أن التطور لا يعمل بهذه الطريقة حقاً، أليس كذلك؟" اشتدت نظراته قليلاً. "في عالمنا، القطط رشيقة وسريعة ليس لأنها من سلالة القطط الكبيرة، بل لأن بنيتها العظمية تسمح لها بذلك."
وتابع قائلاً: "إذن، ما هي الميزة الحقيقية؟ هل هي السرعة بحد ذاتها؟ أم هي بنية عظامهم، أو خفة حركتهم، أو براعتهم؟"
"هنا تبدأ المشاكل بالظهور. هنا يصبح أساسك رديئاً."
"ستصبح سريعاً، بالتأكيد، ولكنك ستدرك بعد ذلك أنك لا تستطيع الركض بسرعة لفترة طويلة. ستكون قدرتك على التحمل سيئة للغاية. وقدرتك على التعافي ضعيفة. ومتانتك غير كفؤ."
هز كتفيه. "في الواقع، كدت أرتكب هذا الخطأ مرة. حيث ركزت كثيراً على الجوانب الأثيرية والعقلية لآكلي الأكاذيب خاصتي، وحصرت نفسي تماماً."
"انتهى بي الأمر إلى تحطيم جوهري والبدء من الصفر." ثم زفر. "عندها اكتشفتُ إطارات سبارك."
رمش أورييل، وقد فوجئ. "هل كان الأمر بهذا السوء؟ ما الخطأ في تطورك، لدرجة أنك اضطررت إلى تدمير جوهرك؟"
عبس إينوك، وعادت الذكريات إلى الظهور.
قال بعد لحظة: "لن أتطرق إلى التفاصيل، ولكن كما خمنتم، نتطور من خلال استيعاب أشياء خارجية وحيوانات، سلالات، بل إن بعض الناس يستخدمون القطع الأثرية. الفكرة هي أننا نأخذ شيئاً خارجياً، نستوعبه، ثم نجعله جزءاً منا. وهذه الشرارة تصبح حافزاً للتطور."
"سترون ذلك خلال بضعة أسابيع، عندما نبدأ بالتطور فعلياً."
تغيرت ملامح وجهه المتجهمة، وتحولت إلى ابتسامة مريرة.
"في ذلك الوقت لم يكن لديّ أي توجيه. لم نلتقِ إلا بعد فترة طويلة، لذا لم تكن موجوداً لتُشير إلى المشكلة مُبكراً. ولا الآخرون أيضاً." تاهت نظراته للحظة. "كنتُ وحيداً."
"كان هدفي هو إنشاء نواة ذات سرعة تجديد هائلة للأثير. شيء من شأنه أن يمنحني احتياطيات لا نهائية حتى أتمكن من استخدام شرارتي بلا نهاية دون القلق بشأن الإرهاق."
وتابع بصوت ثابت: "أردت أيضاً توسيع مداركي حتى أتمكن من تحويل آكلي الأكاذيب إلى شيء أكثر تعقيداً. أردت شفرات، وقنابل، ودروعاً، وهياكل، وأنظمة كاملة."
قال ببرود: "كل شيء".
لم يكد أورييل يسمع هذا حتى عبس وجهه وهو يستوعب العواقب. "...أوف."
ضحك إينوك ضحكة قصيرة وخالية من الفكاهة.
"ليس لديك أدنى فكرة."
وتابع قائلاً: "أصبحت عضلات جذعي أكبر من أن يتحملها جسدي. لم أكن أستطيع استخدامها بشكل صحيح فحسب، بل إن جسدي كان معاقاً بشكل أساسي بسبب إمكانياته الخاصة."
"والأسوأ من ذلك" قال بنبرة قاتمة: "بدأت أفقد عقلي."
تصلب أورييل قليلاً.
"لأنني تعلمت بالطريقة الصعبة أن آكلي الأكاذيب لا يجب أن يكونوا جسديين. عندها اكتشفت أنه بإمكاني استخدامهم كلعنة."
"بدأت أفكارٌ تُشبه آكلي الأكاذيب بالظهور في ذهني. كل فكرةٍ كانت تراودني تحولت إلى فكرةٍ واحدة. حيث كان عليّ أن أقاومها باستمرار لأبقى قادراً على العمل."
ارتجف، وكان رد فعله غريزياً. "كان الأمر مروعاً. مروعاً حقاً. لا أعرف كيف لم أقتل نفسي، بصراحة."
مرّت لحظة صمت.
"على أي حال" قال إينوك وهو يلوح بيده متجاهلاً الأمر: "هذه هي سلبيات عدم امتلاك إطار سبارك. ولهذا السبب لن نبدأ الزراعة على الفور."
"كما ترى" انحنى إلى الأمام قليلاً، ووضع مرفقيه على الطاولة: "لا يمكن أن تنشأ إطارات الشرارة إلا من صفك."
وتابع قائلاً: "والفئة هي في الأساس نفس الشيء الذي يمثله إطار سبارك الخاص بك، ولكنها أوسع نطاقاً. أوسع بكثير."
"يضمن إطار سبارك الخاص بك أن كل تطور تمر به يخلق أساساً مثالياً. فهو يوازن جسدك، وجذعك، وشرارة طاقتك. ولهذا السبب يُطلق عليه اسم إطار، فأنت حرفياً تبني جسداً مُحسَّناً لما أنت عليه."
"لكن صفك يفعل ذلك طوال مسارك التدريبي بأكمله" قال. "إنه يوجه كل شيء. كل خطوة. إنه يضمن أنك لن تضر نفسك بشكل أساسي."
وأضاف: "كما أنه يجعلك أقوى بكثير من أي شخص آخر في رتبتك، بالإضافة إلى العديد من المزايا الأخرى. وبهذا المعنى، نعم، إنه يشبه الألعاب إلى حد كبير."
بدأ أورييل ينقر بإصبعه على الطاولة الخشبية، وكانت نظراته شاردة بينما كانت أفكاره تتجه نحو الداخل.
"همم."
بدأ شيء ما يدور ويتجمع في عاصفة عقله، وتتداخل القطع معاً لتشكل شيئاً متماسكاً.
شيء رائع.
"إذن، الإطار يشكل جسدك ويوجه تطوراتك" قال ببطء: "والفئة توجه كل شيء. وهذا ما يجعلك متخصصاً، مصمماً بالكامل حول شرارتك الخاصة."
أومأ إينوك برأسه مرة واحدة.
وتابع أورييل قائلاً: "وقلتَ إن التطورات هي في الأساس عملية نستوعب فيها أشياء خارجية لتغيير جوهرنا والتطور."
ازدادت حدة نظراته وهو يستدير تماماً نحو إينوك.
"هل من الممكن التطور باستخدام شرارات الآخرين فقط؟"
اتسعت عينا إينوك، لكن أورييل هز رأسه على الفور.
"لا أقصد ذلك حرفياً" أوضح سريعاً. "شرارتي تمتلك قدرة أعتقد أنها تستطيع..."
شاه!
خيم ظل على أورييل.
استدار فجأة، ونظر إلى الشخص الذي يقف الآن بجانبه.
كانت امرأة. طويلة ونحيلة. يتدفق نهر من الشعر الفضي من رأسها، ويتدفق بحرية على ظهرها ويكمل بشكل مثالي بؤبؤي عينيها القرمزيين الداكنين.
كانت جميلة، بل فائقة الجمال، بشكلٍ لا يليق بأي إنسان من كوكبهم. وكانت تنضح بهالة أثيرية كثيفة خانقة، تكاد تضاهي البحر الذي استدعاه أورييل أثناء استيقاظه.
كانت ترتدي أثواباً فخمة داكنة متعددة الطبقات، مطرزة بتنانين هادرة وطيور الفينيق المحلقة التي بدت وكأنها على قيد الحياة.
قالت بصوت خافت، يحمل صوتها العذب سلطة غريبة: "يُطلق عليهم اسم صائدي الشرارة." لم تفارق عيناها أورييل لحظة.
فرقعت أصابعها.
ظهر كرسي من فضائها البُعدي. حيث وضعته على الطاولة وجلست برشاقة، ووضعت يديها على حجرها.
"على الرحب والسعة، أليس كذلك؟"
𝓻𝒏𝙫.
لسبب ما لم يشعر أورييل بعدم الارتياح تحت نظراتها الفاحصة التي تكاد تكون مهووسة، والتي كانت مثبتة عليه كما لو كانت تحاول تمزيق لحمه والنظر مباشرة إلى روحه.
مع ذلك وجدها غريبة. وهذا واضح. ومع ذلك كان هناك شيء ما فيها بدا أكثر... غرابة. شيء لم يستطع تحديده بدقة.
ثم التفت إلى إينوك.
كان الرجل مغمض العينين، يدلك جبهته وهو ينظم تنفسه بعناية.
"هل تعرفها؟" سأل أورييل، وقد بدا عليه الارتباك بسبب التوتر المفاجئ الذي ساد الغرفة.
قال إينوك وهو يتنهد بشدة: "أجل."
"هذه بيرسيفوني."
