الفصل الرابع عشر: الآية
"أنا آسف." لم يستطع إينوك إلا أن يعتذر في داخله، وتحول تعبيره إلى عبوس من الشفقة المؤلمة.
كان يعلم أنه بالنسبة لشخص ذكي مثل أوريل، ما لم يخترق جوهره مباشرة، فسيكون هناك دائماً جدار خافت من عدم الثقة، وهو جدار سيستغرق وقتاً طويلاً جداً لسحقه.
في حالات البقاء على قيد الحياة كان عليهما أن يثقا ببعضهما البعض منذ البداية.
في الحقيقة لم يكن سوى أوريل نفسه، الأكبر سناً والأكثر حكمة، هو من أوصى بأن يقطع بهذا العمق.
'أنا آسف.'
استمر الصمت لفترة طويلة.
مسح أوريل وجهه، ثم فتح عينيه مجدداً. "أفهم."
"أنا أثق بك."
أومأ برأسه ببطء، مراراً وتكراراً، وشفتيه مضمومتين بإحكام بينما انقبض فكه، وأسنانه تطحن بعضها البعض.
"أنا أثق بك."
كرر الكلمات، وتنهد إينوخ بارتياح.
"إذن ماذا الآن؟" سأل أورييل. "لا أعتقد أنه يمكنك إخباري بالكثير عن الوضع طالما نحن في المستوطنة، أليس كذلك؟"
أطلق إينوك زفيراً قصيراً موافقاً. "أنت محق. ليس هناك الكثير مما يمكنني قوله عن الماضي، ماضينا على الأقل، ولكن هناك بعض الأشياء التي يمكنني شرحها."
توقف للحظة، ومرت بضع أفكار في ذهنه، قبل أن يغير مساره فجأة.
"أتعرف ماذا؟ في الحقيقة، لا داعي لذلك. اذهب للنوم وفكر فيما تحدثنا عنه للتو. ثم سنتعمق في الموضوع غداً صباحاً."
"لا تنسَ أنك لم تنم منذ وقت طويل حقاً. سيفيدك ذلك. صَفِّ ذهنك."
لم يتغير تعبير أوريل، لكنه تكلم. "حسناً. وأنا متعب."
نهض وهو يئن بينما كانت عظامه تصدر صوت طقطقة وصرير.
هزّ ساقيه محاولاً إعادة تدفق الدم إليهما.
قال "حسناً، إذن كيف أخرج بالضبط؟"
انطلقت شرارة من الضوء، وخرج أوريل من فضاء إينوك البُعدي، عائداً إلى الطابق العلوي من المتجر.
لكنه لم يذهب فوراً إلى مكانه الخاص.
بدلاً من ذلك سار نحو المنصة العائمة في منتصف القاعة، المصعد الغريب للمبنى. قفز عليه، وكما أرشدته السيدة آية، طلب الذهاب إلى الردهة.
ووب!
أحاط به المعدن السائل، وبدأت المنصة بالاهتزاز. وبعد لحظات توقف الاهتزاز، وبدأ بالهبوط.
أوريل الذي ما زال عاري الصدر، وما زال يرتدي سرواله الرمادي الكبير بشكل مثير للسخرية، وقف بلا حراك، وعيناه تحدقان في الفراغ.
"لقد مت عشر مرات. كل موت كان مروعاً. ولقد فشلت عشر مرات."
رفع كفه إلى وجهه، متفحصاً أصابعه العظمية، وبشرته الجافة، وأظافره الطويلة، وارتعاش جسده.
"هل ماتوا هم أيضاً؟ بسببي؟"
سقطت يده.
"لقد جاء إليّ أولاً. هل جاء ليحميني لأني أضعفهم جميعاً، أم جاء ليتأكد من أنني لن أنحرف عن المسار؟"
"في النهاية سأنجو من كل ما سيأتي، إلى حد ما... ثم سأموت. موتاً مروعاً. وهذا يعني أنني سأدخل في صراع مع شخص ما، صراع شديد لدرجة أنني سأموت من أجله."
ارتجفت شفتاه. رمش، كما لو أن وجهه قد تعرض لعطل كهربائي. ببطء، تحول وجهه إلى عبوس قبيح.
"والشيء الوحيد الذي سأضحي بحياتي من أجله هو..."
أصبح تنفسه مضطرباً. ازداد الأثير المحيط به كثافة، وأصبح العالم مظلماً وثقيلاً.
دينغ!
وصل المصعد إلى وجهته.
زفر، وسرعان ما تلاشى الظلام الذي كان يغشى ذهنه. وعاد تعبير وجهه إلى شيء محايد نسبياً.
تلاشت الفقاعة الجزئية التي كانت تحيط بالمنصة، وغمره هواء دافئ من الردهة.
نزل من على الكرسي واتجه نحو السيدة آية التي كانت منشغلة بقراءة وتدوين ملاحظات على مجموعة من الوثائق.
عندما شعرت بوجوده، رفعت رأسها. لم يستطع رؤية وجهها، لكنه استطاع أن يدرك أنها ابتسمت.
"مرحباً! ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
توقف أوريل عند المنضدة. انحرفت نظراته إلى اليسار، نحو مدخل المتجر، حيث كان المطر ما زال يهطل بغزارة في الخارج.
"ألم يعد الآخرون بعد؟"
أمالت السيدة آية رأسها وضحكت. "يا أوريل الصغير، هل تعتقد أن الاختبار من المفترض أن يكون سريعاً؟"
"عادةً ما يستغرق الأمر يوماً أو يومين لإكماله، كما تعلم. إنها خطوة مهمة للغاية. ستحدد مستقبلك السكني، وطعامك، ومدى معرفتك بالعالم الذي تعيش فيه حالياً."
ظل ينظر إلى المطر المتساقط لبضع ثوانٍ قبل أن يلتفت إليها.
سأل "عادةً؟ هل تفعل هذا كثيراً؟"
تحوّل فضولها إلى حيرة.
سألت "ألم تقرأ المعلومات التي وردت في مكافآتك؟ هل أنت بخير؟ تبدو متعباً." كان صوتها يحمل مزيجاً من القلق والتردد.
قال مبتسماً ابتسامة خفيفة "أنا بخير. فقط أشعر بجوع شديد. ولا لم أتأكد من ذلك. سأفعل ذلك صباح الغد."
"في الوقت الحالي، أريد فقط أن أسترخي."
لاحظت السيدة آية مزاجه الغريب، فترددت قبل أن تتخذ قرارها.
لوّحت بيدها، ومن فضاءها البُعدي استدعت كرسياً، ووضعته خلف المنضدة بجانبها.
قالت "تعال واجلس. كلانا بحاجة إلى بعض الرفقة، أليس كذلك؟"
ابتسم أوريل ابتسامة دافئة. لم يتردد، فانزلق خلف المنضدة وجلس بجانبها. ومن هناك كان بإمكانه رؤية مكان عملها بوضوح.
كانت الغرفة مليئة بالوثائق وأدوات المكتب والتحف التي لم يرها من قبل.
سألت وهي تعيد تركيزها أثناء استئناف عملها "هل بدأتِ بالتفكير في المسار الصاعد الذي ستسلكينه؟"
"مسار الصعود؟" عبس أوريل. "ما هذا؟ إذا كنت تتحدث عن القدرة الغريبة التي حصل عليها الجميع، فأنا لم أحصل على قدرتي، لسبب ما."
تجمدت السيدة آية في مكانها.
التفتت إليه ببطء.
"جوهرك خامل؟"
حكّ أوريل رقبته. "أظن...؟ لا أعرف حقاً ما يعنيه ذلك أيضاً."
ارتجفت عيناها. "إذن كيف حصلت على المركز الأول؟"
قال "لقد ركضت فحسب. وعلى طول الطريق، بدأت أشعر بالأثير. وقد ساعدني ذلك قليلاً."
"لا. لا، لا، لا - مستحيل."
استدارت فجأة ولوّحت في الهواء. فظهرت أمامها شاشة ثلاثية الأبعاد تعرض المحاكمات التي لا تزال جارية.
فتحت لوحة المتصدرين ونقرت على اسم أوريل في الأعلى.
أُعيد عرض محاكمته.
راقبته وهو يتعثر، ويركض، ويلهث، ويكافح. لاحظت الجهد المبذول، لقد كان جهداً شجاعاً، لكن هذا لم يكن ما جذب انتباهها.
ما ركزت عليه هو الأثير.
الطريقة التي التفّت بها حوله، دافعةً إياه للأمام. الطريقة التي انطوت بها بإحكام كلما سقط، مخففةً الصدمة. الطريقة التي توغلت بها في جسده، منشطةً خلاياه، مسرعةً الشفاء، وموسعةً قدرته على التحمل إلى ما هو أبعد من حدودها.
فُتح فمها على مصراعيه.
التفتت إلى أوريل.
"..."
