الفصل 13: في السلاح
التفت إينوخ نحوه وأطلق زفيراً. ثم جلس متربعاً، ودعا أوريل أن يفعل الشيء نفسه.
جلس إينوك متقابلين، وترك الصمت يسود المكان لبرهة. لم يمانع أوريل، فسمح له بالمضي قدماً بوتيرته الخاصة.
مرت دقائق. أغمض إينوك عينيه، وأخذ نفساً عميقاً، ثم أخرجه ببطء.
عندما أعاد فتحها لم يبدُ أنه نفس الشخص على الإطلاق.
(ووش!)
هبت عاصفة هوائية قوية على شعر أورييل الطويل، واتسعت عيناه عندما ظهر حضور إينوخ بجدية وجلال وقداسة، عميقاً وقديماً بشكل لا يمكن فهمه.
كان الأمر أشبه بالمحيط، يمتد إلى ما هو أبعد من إدراكه، ويحتوي على أعماق مليئة بالوحوش التي سينهار عقله الفاني تحت وطأتها إذا ما أُجبر على مشاهدتها.
ومع ذلك كان بإمكانه أن يدرك أن هذا ليس أكثر من جزء صغير مما يكمن حقاً في أعماق إينوك.
"لا يُسبر غوره."
كانت تلك الكلمة الوحيدة المناسبة.
"اسمي إينوك لوثين ثورن، ابن داميان ثورن، بطريك عشيرة ثورن ميركوري، ورئيس اتحاد العناصر السماوية لكوكبنا، إيثوريال."
اتسعت عينا أوريل للحظات عند ذكر الاتحاد، القوة الحاكمة الموحدة لكوكبهم وأكبر سلطة فيه.
"كما قلت، أنا قادم من المستقبل، لكن الأمر ليس بهذه البساطة. وعلى عكس معظم بني آدم، أنا وأنت نمتلك أكثر من قدرة واحدة متيقظة. ومن بين القدرات القليلة التي أمتلكها، هناك قدرة تساعدني في كل الأمور المتعلقة بالزمن والذاكرة."
بمعنى آخر، أنا قادم من المستقبل، لكنني لم أعد عمداً، أو أي شيء من هذا القبيل. هناك شخص آخر في العالم لديه القدرة على العودة بالزمن إلى الوراء، وكلما فعل ذلك تُسحب روحي وعقلي معه، بسبب قدراتي.
توقف للحظة.
كان إدراك أوريل لوجود كيانات أخرى، كيانات أخرى تحتفظ بذكريات المستقبل، بمثابة صدمة قوية له. ولكن ليس بالقدر الذي توقعه إينوك، وفي غضون لحظات، انتظم تنفسه.
"أنا... لا أعرف بالضبط كم عمري، أو كم مرة مررت بهذا، لأكون صريحاً تماماً. ولكنني أتذكر، بتفاصيل دقيقة، آخر عشر حالات تراجع مررت بها."
"وأنا أعلم أن هذا سيكون الأخير."
أغمض أوريل عينيه وهو يدلك جبهته. "هذه... هي المرة العاشرة التي تمر فيها بهذا؟"
فتح عينيه مجدداً.
"هل متّ عشر مرات؟"
هزّ إينوك رأسه.
"لا."
لكنه لم يُسهب في الشرح.
تجاهل أورييل الأمر. "أظن أننا سنبدأ بأبسط سؤال على الإطلاق."
"ما الغاية من كل هذا؟ لماذا ذكرت لي مسائل البقاء؟ ما الخطر؟"
كان إينوك يتوقع هذه الأسئلة، لكن ذلك لم يجعل الإجابة عليها أسهل. "يا لها من بداية!"
لعق شفتيه، غارقاً في التفكير، باحثاً عن الكلمات المناسبة.
"ما الغاية؟ البقاء على قيد الحياة. وفي كل حياتي السابقة، كنت تموت قبلي دائماً. لذا إذا كان ذلك يُخفف عنك شيئاً، فاعتبر هذا طريقك نحو عدم الموت. وطريقي أنا أيضاً."
"ولكي نكون واضحين، فإن موتك لم يكن لأسباب طبيعية أبداً."
عبس. "أو ممتع."
"ولم يكن أي منهما لي."
ارتجف إينوك، وارتجفت حدقتا عينيه بغضب جنوني بالكاد يمكن السيطرة عليه، وانقبض فكه.
راقبه أوريل بهدوء.
وأشار إلى صدر إينوك قائلاً: "جرحك".
نظر إينوك إلى أسفل وقال: "ماذا في ذلك؟"
"الشخص الذي قتلك، أو أحدهم، فعل ذلك بك أثناء الاختبار، أليس كذلك؟"
"هناك آثار من أثير ناتال الأجنبي عليه. أفترض أنه له. أو لها."
تغيّر تعبير إينوك إلى اللون الكئيب. خفّ الغضب في عينيه، وتحول إلى شيء أكثر هدوءاً، ولكنه أكثر خبثاً.
كانت قوتها شديدة لدرجة أن الأثير الموجود في الهواء المحيط بهم كاد أن يصاب بالجنون تماماً كما حدث سابقاً مع أوريل.
"أجل." ارتخت فكه. "على أي حال."
أما عن سبب ذكري للبقاء على قيد الحياة، فالأمر بسيط للغاية.
استقام ظهره، وبدأ مزاجه يتحسن، ولو قليلاً.
"في وقت قصير جداً، سنجد أنفسنا محاصرين في الغابة هناك، المليئة بمخلوقات تمتلك قوة خارقة لا يمكن لأحد منا أن يضاهيها."
"ولكن حتى لو نجونا من ذلك وحتى أنا لا أستطيع أن أؤكد لكم أننا سننجو، فعندما نعود إلى ديارنا... سيكون هناك جحيم آخر ينتظرنا."
تنهد. "اسمع. للأسف، هناك الكثير من الأشياء التي لا أستطيع قولها بصوت عالٍ بسبب ظروف لا أستطيع شرحها أيضاً. ولكن أرجوك، صدقني."
"سيصبح الأمر غادراً بطريقة لا أستطيع وصفها بالكلمات."
همهم أوريل متفهماً.
إذن، هناك احتمال أن يكون المرشدون يتجسسون علينا. أمر غريب. هل يحاول أن يقول لي ألا أثق بهم؟ ليس أنني كنت سأفعل ذلك، لكن من المثير للاهتمام ملاحظة ذلك.
عاد تفكيره إلى المحادثة. "قل."
"قلتَ إنني سأصبح قوياً في النهاية، أليس كذلك؟ ثم قلتَ إنني سأموت في النهاية قبلك، سواء كنت مشهوراً أم سيئ السمعة، أليس كذلك؟"
أومأ إينوك برأسه.
"كيف لي أن أعرف أنك لا تحاول ببساطة استغلالي؟ كيف لي أن أعرف أنك لا تحاول فقط البقاء في المقدمة، أو شيء من هذا القبيل؟"
"لقد كنت تلمح بشكل مبهم إلى أننا كنا مقربين، منذ حياتك الأولى، على ما أعتقد."
وضع ذراعيه متقاطعتين على صدره.
"أثبت لي أنني كنت أثق بك يوماً ما، وأننا كنا إخوة سلاح، أو شيء من هذا القبيل."
"بما أنني على الأرجح سأكون مشهوراً، فلا تقل أي شيء يتعلق بأي قدرة مستقبلية سأمتلكها، أو أي موهبة خفية، أو حتى عائلتي، بما في ذلك آرثر وليليث."
"أحتاج إلى شيء لا يعرفه إلا أخي."
توهجت نظرة أوريل بشدة لا تشبه على الإطلاق شخصيته المعتادة المنعزلة والبريئة، مشتعلة بنية عميقة وحارقة.
كان حضوره يكاد يضاهي حضور إينوخ.
حدق كل منهما في عيني الآخر، وساد الصمت بينهما.
قال إينوك وهو يستقيم ظهره: "جيد جداً".
"لقد احترقت بين ذراعيك."
ترددت الكلمات في ذهن أوريل كصوت الرعد.
اندفعت الذكريات التي ظن أنه دفنها إلى السطح، فغمرت أفكاره وهزته من أعماقه.
لكن إينوك لم يتوقف.
"غالباً ما تراودك كوابيس عن رجل يرتدي ملابس صفراء، ويضع تاجاً أحمر، ويعلقك لمدة ثلاثين يوماً وثلاثين ليلة."
ارتجفت شفتا أوريل. انقطع نفسه، وارتجفت يداه.
"كانت السيدة العجوز غالباً ما تشعل النار فيك وهي تصلي من أجلك، على أمل أن يحرق ذلك المرض الذي ولدت به."
"كانت ستغرقك أيضاً، على أمل أن يتم القضاء على المرض من خلال تجاربك مع الموت."
أغمض أوريل عينيه.
