الفصل 15: العقود
"هل تلاعبت بالأثير وأنت إنسان عادي خامل؟!"
وقفت على قدميها.
"هل تعرف ماذا يعني ذلك؟!"
نظر إليها أوريل مبتسماً. "ألم نتفق على أنني لا أفعل ذلك؟"
بدت كلماته وكأنها تصب دلواً من الماء البارد عليها، فهدأت.
"آسفة."
جلست مرة أخرى واستجمعت قواها.
"أرني."
لقد فعل ما طُلب منه.
رفع يده، وطلب الأثير، وكأنه كان ينتظر بفارغ الصبر أن يُطلب منه مرة أخرى، انطلق الأثير، وتشكلت خيوط سميكة من الأثير الأبيض حول أصابعه، وهي ترقص في حالة من الإثارة.
ثم تبع ذلك الأثير الذي ولد فيه، وانضم إلى الرقصة.
في البداية، تحركت المجساتان وفقاً لأهوائهما الخاصة، ولكن في غضون ثوانٍ، خضعتا لسيطرة أوريل، واتخذتا أي شكل أو حالة تخيلها.
تشابكت، وشكلت مكعباً، ثم تحولت إلى قطرات سائلة، ثم تغيرت مرة أخرى، وتحولت إلى رماح وشفرات متقنة الصنع، قبل أن تعود إلى محاليق غير منتظمة الشكل.
حرك أوريل إصبعه، فانطلقت المجسات نحو السيدة آيا، وغاصت في جسدها قبل أن تتمكن من الرد. وشعرت بالذعر، ولكن بعد ثوانٍ لم تستطع كبح نفسها وانفجرت ضاحكة، بينما كانت المجسات تلتف حول جسدها.
"هاها!"
"ويدغدغها."
سقط أثيرها الأصلي تحت سيطرة أوريل، يرقص ويدور في الجوار في عرض متناغم.
ابتسم أوريل وقال: "أنا أتحسن في هذا الأمر."
بوم!
فجأة، انبعث من السيدة آيا صدى قوة، وأصبح أثيرها الأصلي أكثر كثافة وقوة.
ظهر إشعار أمامها.
[تم تطهير جوهرك الحقيقي!]
ثم جاء آخر.
[لقد اتسع جوهرك الحقيقي!]
توقف ضحكها، وحدقت في أوريل بصدمة، وهو أمر يبدو أنه يحدث كثيراً جداً.
"كيف؟"
أمضت السيدة آيا الساعات القليلة التالية في شرح كل ما تستطيع لأورييل، مع التركيز بشكل خاص على جميع الأمور المتعلقة بالسلطة، والأهم من ذلك غرابة حالته.
لم يفهم معظمها، لكنه حرص على حفظ كل شيء، لعلمه أن إينوك سيوضح الباقي لاحقاً.
بعد أن ودعها، عاد إلى الطابق الأخير ودخل أخيراً إلى فضائه البُعدي.
تماماً مثل إينوك، من مسافة بعيدة كانت مليئة بالمكافآت، وإن كانت أكبر بكثير وأكثر عدداً من مكافآته.
وعلى مقربة منهم كانت أكوام من البطاقات العائمة تحوم في مكانها: الأثاث الذي حصل عليه مع السيدة آيا قبل ساعات.
"سأفعل ذلك غداً."
كان متعباً للغاية لدرجة أنه لم يهتم أو حتى يستدعي سريراً من إحدى البطاقات، فقرر ببساطة أن ينام على الأرض.
انكمش على نفسه، وأغمض عينيه، ولأول مرة منذ ثلاث سنوات، نام نوماً عميقاً.
غير مقيد بالسلاسل.
لم تغرق في الظلام.
ليس أعمى.
نام حراً....
أشرقت الشمس، ومضى يوم.
ثم أشرقت الشمس مرة أخرى.
ومع ذلك، بدأ الناس بالظهور واحداً تلو الآخر في مركز الاستيطان، وكل منهم مهزوم ومكسور، ومع ذلك فقد صُقل كل منهم في نار أحرقت كل ضعف فيهم.
أولئك الذين عادوا بدأوا يشعّون بحدة لن تختفي أبداً.
أما المجموعات التي تشكلت خلال الاختبار وحققت مراكز جيدة، وحصلت على علامة واحدة على الأقل، فقد شقت طريقها إلى المتجر، منهكة ومتعبة، بينما بدأ أولئك الذين حصلوا على أسوأ المراكز بالتوسل والترجي إلى غير بني آدم للحصول على سكن.
عندها تم تقديم عقود نظام النسيج.
عقد ملزم روحياً بين طرفين، يضمن احترام كلا الطرفين للشروط المتفق عليها إلا إذا رغبا في حرق أرواحهما.
وهكذا، اكتسب سكان المستوطنة من غير بني آدم عمالاً بسرعة، وسرعان ما امتلأت مدينة المستوطنة نفسها بالحياة والنشاط.
لقد تعرضوا للإصابة والصدمة، ولكن بدون بلورات الأثير لم يكن هناك شفاء. حتى مع وجود العقود، كان عليهم العمل أولاً لكسبها.
بعد أن وصلوا إلى أقصى حدودهم، وتأرجحوا على حافة الإنهاك، واصلوا العمل والكدح.
"يبدو أنه لا راحة للأشرار..."
استيقظ إينوك متأخراً جداً عما كان يتوقعه.
جلس وهو يشعر بالدوار، وجسده يؤلمه لأنه هو الآخر نام على الأرض القاسية لفضائه البُعدي.
"لا بد أن ردة فعل أوريل العنيفة قد أثرت عليّ أكثر مما كنت أظن."
نهض على قدميه، متثائباً ومتمدداً. خلع ملابسه الممزقة والملطخة بالدماء، وارتدى أحد الأطقم العديدة التي أعطاه إياها الإنهيومنز في طريقهم إلى الإمبوريوم.
كان الزي بسيطاً: بنطال أسود فضفاض، وقميص ضغط أسود ضيق، وسترة عمل فضية داكنة كبيرة الحجم ذات جودة عالية بشكل مدهش.
كما أنه كان يمتلك خصائص سحرية، حيث كان يحرق العرق والأوساخ بشكل طبيعي أثناء تحركه، بينما يبرد جسده باستمرار.
"يا إلهي، كم افتقدت الأشياء المسحورة!"
بدا أن الجرح الغائر الذي مزق صدره قد شُفي بين عشية وضحاها، ولم يتبق منه سوى ندبة خفيفة. كما اختفت جميع إصاباته وكدماته الأخرى، وعاد جسده إلى صحته الكاملة في الغالب.
بمجرد أن فكر، خرج من فضائه البُعدي واتجه نحو أوريل. وبينما كان يتحرك، لاحظ أن العديد من المحطات الطرفية الأخرى كانت قيد الاستخدام.
لم يطل التفكير في الأمر.
وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد يراقبه، نقر على جهاز أوريل. وتدفقت طاقة الأثير الخاصة به من جسده إلى الجهاز بينما كان يغير بنيته الداخلية.
نجحت عملية الاختراق. حيث تمكن من الوصول إلى مساحة أوريل.
(ووش!)
اختفى....
كما هو متوقع.
عندما اتضحت رؤيته ورأى أوريل، رأى شرنقة ضخمة من الذهب والأبيض، تنبض كقلب نابض. امتصت الأثير النقي من الغلاف الجوي وأطلقت الأثير غير النقي عائداً إليه.
"من قال إن الحبة التي أعطيتها لأورييل ستشفيه وحده؟"
"لقد عملت عليه لمدة ست سنوات، بعد كل شيء، مستخدماً القيود المروعة لكوكبهم الفاني بأفضل ما في وسعي لتحسينه."
متجاهلاً الشرنقة التي كان أوريل محاصراً فيها، أعاد إينوك تركيزه على كومة المكافآت الشاهقة الموجودة داخل المكان.
قلب كفه للأعلى، فاستدعى كل قوته.
من جهة أخرى، ظهرت علامة أخرى، زمرد متوهج، ومن خلالها استخرج مجموعة من الأشياء الإضافية.
"بدأ العمل."
"سأبدأ بترتيب كل شيء حسب الأولوية. ثم سأفعل..."
بينما كان أورييل نائماً، يمر بتغيرات صادمة، كان إينوك يستعد للأيام القادمة.
