الفصل 740: البرية
لم يكن العبور إلى شطر "دراغوس" البري يمر عبر بوابات أو يسبقه إعلان، ولم تكن هناك حدود بالمعنى الذي اعتادت العوالم المتحضرة رسمه؛ بل أفصح التغيير عن نفسه من خلال الأجواء، والضغط المتصاعد، وتلك الطريقة التي كفت بها الأرض عن التظاهر بالاكتراث لنجاتك.
كانت الحرارة تنبعث في موجات متقطعة من سهول الأوبسيديان المتصدعة التي امتدت لتعانق الأفق، بينما نحتت أنهار الصهارة بطيئة الحركة عروقاً متوهجة عبر التضاريس، لتسلط ضوءها على صور ظلية مسننة تجمع بين الحجر والعظام على حد سواء.
احترقت السماء هنا بلون أحمر قاني، وتراكمت فيها سحب مثقلة بالرماد، وتطاير الشرر كجمرٍ لم يهدأ سعيره قط. كان الهواء ثقيلاً، مشبعاً بجوهر النار الذي يضغط على الجلد بدلاً من أن ينساب حوله برقة.
تراءت مدنٌ في الأفق؛ تجمعات كثيفة من العمارة الجلفة الخشنة ترتفع بالقرب من التلال البركانية، وأبراج تندمج مباشرة في الصخور المتفحمة، وجسور تمتد فوق تدفقات الحمم البركانية دون حواجز حماية.
كانت هذه المدن مأهولة، نابضة بالحياة، وصاخبة حتى من مسافات بعيدة، لكنها بدت مختلفة تماماً عن النصف الإداري من "دراغوس". فبينما كان ذلك النصف تجسيداً للانضباط والرقابة، كان هذا الشطر تجسيداً للانغماس والترف.
كانت الشياطين تتنقل بحرية في كل مكان؛ بعضهم يرتدي الدروع، وبعضهم عاري الصدر، وآخرون مدججون بالأسلحة. لم تكن هناك أجناس أخرى تسكن هذا المكان، فهذا الجانب من "دراغوس" كان ملكاً خالصاً للشياطين، وحتى أولئك الذين استوطنوا النصف المتحضر كانوا يعبرون إلى هنا بانتظام، نابذين ألقابهم والتزاماتهم بمجرد أن تطأ أقدامهم هذه الأرض المحروقة.
قال "زيراثول" ونحن نهبط نحو إحدى التلال المنخفضة: "هذا هو المكان الذي نأتي إليه لنتنفس. لا مجالس، ولا قيود؛ هنا لا صوت يعلو فوق صوت البقاء والغرائز."
بدا أكثر ارتياحاً هنا مما كان عليه في القاعة الكبرى؛ استرخى جسده، وتحرك كتفاه وكأنما أزيح عنهما عبء ثقيل. في حين ظلت "لانا" قريبة منه، ملامحها محايدة وعيناها متيقظتان، تستوعب كل ما تراه دفعة واحدة.
سار "بريموس" بجانبي صامتاً، ونظراته ثابتة لا تحيد، بعد أن تركنا الجميع خلفنا في ساحة الاحتفال.
هبطنا في إحدى المدن وبدأنا نتجول في أرجائها. تركتُ إدراكي يتغلغل داخل أزقة المدن وخارجها؛ مررنا بمبانٍ مفتوحة نُحتت مباشرة في الصخر، وحانات بلا جدران حيث كان الشياطين يحتسون مشروبات قوية تتصاعد منها الأبخرة في أكواب ثقيلة. كانت الضحكات تدوي بصوت عالٍ، خشنة ومنفلتة، تتخللها بين الحين والآخر صيحات وأصوات تحطم الأثاث بفعل القوة المفرطة.
وفي مكان قريب، كانت هناك ساحة نُحتت في حوض طبيعي يتوهج بالحرارة، يتصارع فيها الشياطين بينما يراقبهم آخرون من الحواف، يراهنون علناً ويهتفون دون أدنى تظاهر بالوقار.
وفي بقعة أبعد، خلف الأضواء، تجمعت زمر من الشياطين قرب حواف الغابات البركانية حيث تجوب الوحوش التي تكيفت مع النار. عاد بعضهم يجرون جثثاً لا تزال ترتجف، والدماء تغلي وتتأجج بمجرد ارتطامها بالأرض، بينما خرج آخرون بمفردهم، يحملون أسلحتهم على أكتافهم بلا مبالاة، عازمين على إثبات قوتهم لأنفسهم ليس إلا.
أشار "زيراثول" بيده بحركة واسعة، وقال: "إذا كان الجانب المتحضر هو المكان الذي تتذكر فيه الشياطين القانون، فهذا هو المكان الذي نستعيد فيه فطرنا الأولى."
استقررنا قرب نتوء بركاني وفّر لنا الدفء والمأوى، كنا قريبين بما يكفي لنسمع هيمهمة النشاط البركاني، وبعيدين بما يكفي لنبقى في مأمن. قُدِّم الطعام دون أي مراسم؛ قطع من اللحم طُهيت مباشرة على نار مكشوفة، وسُكبت المشروبات بسخاء. كان "زيراثول" يتحدث بطلاقة، مستعرضاً ذكريات رحلات صيد قديمة، وحملات عسكرية غابرة، ولحظات كان فيها البقاء مرهوناً بالثواني والوحشية، لا بالتخطيط والاستراتيجية.
استمع "بريموس" دون تعليق، وبالكاد نطقت "لانا" بكلمة واحدة.
ازداد الليل حلكة، لكن في كوكب "دراغوس" لم يكن ذلك يعني سوى أن السماء اكتست لوناً أكثر قتامة، وأن توهج الصهارة صار أكثر جلاءً للعيان.
وعندما خبتت النار لتستقر على احتراق ثابت وتحول الحديث إلى ضجيج مريح، تحدثتُ دون أن أرفع صوتي.
قلتُ بنبرة عارضة، وكأنني أُكمل فكرة سابقة: "ثمة طفل في المنزل.. وحيد تماماً."
ألقى "زيراثول" نظرة خاطفة عليّ بتعبير محايد، أما "لانا" فلم تحرك ساكناً.
تابعتُ حديثي قائلة: "إنها بحاجة إلى والدتها." ثم نقلتُ نظري إلى "لانا" وقلت: "يجب أن تأتي معنا."
للحظة، ساد صمت مطبق.
أحكمت "لانا" قبضة أصابعها قليلاً حول كوبها، وقالت بنبرة خفيفة، كادت أن تكون ساخرة: "لا أعتقد أن هذا القرار بيدك."
انحنى "بريموس" إلى الأمام قليلاً ليُسمع صوته، وقال: "ما كان ينبغي أن يكون الأمر كذلك، لكنكِ أنتِ من جعلتِه واقعاً عندما غادرتِ."
أطلق "زيراثول" زفيراً هادئاً من أنفه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو يلتفت نحو "بريموس" متسائلاً: "ما زلتَ متمسكاً بهذا؟ هذا شطر 'دراغوس' البري، ونحن لا نقتاد الناس قسراً إلى الوراء هنا."
أجاب "بريموس": "أنا لا أطلب منها العودة من أجلي، بل أطلب منها العودة من أجل ابنتنا."
لم تختفِ الابتسامة من وجه "زيراثول"، لكنها تضاءلت، بينما هزت "لانا" رأسها ببطء وقالت: "أنت تقلب الحقائق؛ إنها بخير، وقد استوثقتُ من ذلك بنفسي."
قال "بريموس": "هذا ليس بالأمر ذاته."
رفع "زيراثول" كأسه وارتشف رشفة هادئة، ثم قال بنبرة رصينة: "ليس من حقك أن تقتحم هذا المكان لتنكأ جراح الماضي. لقد اتخذت قرارها بمحض إرادتها، فلماذا تُحاول إجبارها على شيء قد تجاوزته بالفعل؟"
قلتُ متدخلة: "صحيح، ولكن في بعض الأحيان تأتي الخيارات محملة بالتبعات، وهذه إحداها. لم تكن دقيقة بما يكفي وهي تزن عواقب قرارها."
***
التفت إليّ "زيراثول" بنظرة حادة لكنها لا تزال تحت السيطرة، وقال: "وتظنين أنكِ من سيُطبّق هذه التبعات؟"
توقفتُ للحظة، ثم قلت: "أعتقد أنني أستطيع ذلك إذا استدعى الأمر. إن إنفاذ الأحكام هو مكمن تخصصي."
تغير الجو فجأة وبدا مشحوناً.
وضع "زيراثول" كوبه بقوة مفرطة، وقال: "هذا يكفي."
ثم التفت إلى "لانا"، ووضع يده برفق على ظهرها، وقال بنبرة هادئة مطمئنة: "لن تذهبي إلى أي مكان. لا أحد هنا يملك انتزاعكِ مني."
بعدها وجّه نظره إلينا وأضاف ببساطة: "عليك أن تستمتع بالليلة، فهي ليلة طويلة، ولا داعي لإفسادها بنبش ما كان من الأولى أن يظل مدفوناً."
للحظة، تحرك شيء محسوب ومريب خلف عينيه، ثم اختفى ليحل محله ثقة هادئة، وأردف قائلاً: "للطبيعة البرية طريقتها الخاصة في حسم الأمور، فلا داعي للاستعجال."
ثم انحنى إلى الخلف، مشيراً بوضوح إلى انتهاء المحادثة.
راقبتُ كيف بدأت الظلال تتحول خلف ضوء النار، وكيف أصبحت الحركات البعيدة منسقة بشكل مبالغ فيه لا يمكن معه وصفها بالمصادفة.
كان الليل طويلاً بحق.
وكان "زيراثول" قد حسم أمره بالفعل حول الكيفية التي يريد بها أن تنتهي هذه الأمور.
رأيتُ شياطين كُثراً يغيرون مساراتهم وأنشطتهم، ورأيتهم يتحركون لاتخاذ مواقعهم ومحاصرتنا.
لاحظ "بريموس" ذلك أيضاً، فشد قبضته قليلاً حول مقبض سلاحه، لكنه لم يستله.
قال بهدوء: "إنه يتحرك."
فأومأتُ برأسي تأكيداً.
انصرف "زيراثول" معتذراً، تاركاً الثلاثة منا جالسين.
كانت بوادر الصدام تتصاعد وتستشري.
راقبتُ الظلال وهي تطول، والمفترسات وهي تقترب، ولم أنبس ببنت شفة.
لم يكن لهذا الجانب الجامح من "دراغوس" شهود؛ ومع حلول الصباح، سيكون لهذا العالم قائدٌ واحدٌ أقل.
