الفصل 741: تحديث نواة الهاوية
سبقت المتاعبُ وصولَ زيراثول.
لاحظتُ ذلك في تبدل جلبة الضوضاء من حولي؛ فقد أصبحت ضحكات الحانات القريبة مضطربة وغير منتظمة، وخفتت صيحات الجماهير في الساحة كما لو أن الانتباه قد تحول فجأة، وبدأت وقع الخطوات يشق طريقه عبر الأرض بهدفٍ واضح، لم تكن خطواتٍ عشوائية أو مترنحة، بل كانت محسوبة ومدروسة.
لاحظ بريموس ذلك في اللحظة ذاتها؛ فعدّل من وقفته، وثبّت وزنه في مكانه دون أن ينبس ببنت شفة.
مهما كان ما خطط له زيراثول، فقد كان وشيك الوقوع بالفعل.
أما أنا، فلم أتحرك.
بقيتُ جالسةً قرب النار، واضعةً ساقاً فوق الأخرى، وكوبٌ ثقيلٌ يستقر برفق في يدي. كان الشراب مراً، لاذعاً، وساخناً لدرجةٍ تحرق معظم الحناجر، لكنني بالكاد تذوقتُ طعمه. كانت لانا تجلس قبالتي، متيبسة القامة، وعيناها تتنقلان بين كتفيّ مراراً وتكراراً كما لو كانت تستشعر العاصفة القادمة.
لم يتجشم الشيطان الأول عناء الكلام.
اقتحم المكان بسرعة "سيد عظيم"، وسيفه يطيح بالفعل في الهواء، والنار تتبعه في قوس واسع يهدف إلى إرغامه على رد الفعل.
لكن بريموس واجهه وجهاً لوجه.
انفجرت النيران للخارج بينما اندفع بريموس للأمام بدلاً من التراجع، وكان جسده محاطاً بنيرانٍ متأججة. ضرب بسيفه مرة، ثم مرتين، ثم ثلاث مرات في سلسلة انسيابية واحدة، كل حركةٍ تتسارع لتليها. لم يكد الشيطان يشعر بالألم حتى كان جسده قد تمزق وأُلقي به عائداً إلى الظلام.
وعلى الفور، تلا ذلك ظهور المزيد.
لم يكن مجرد حشد، بل كان تشكيلاً منظماً.
جميعهم من "السادة العظام"، يتحركون بتنسيق تام. لم يندفعوا بتهور، بل اختبروا الزوايا، وحاولوا الالتفاف ومحاصرة بريموس، بينما كان الآخرون يصوبون عليه من خلفه.
لم يعرني أحد منهم أي انتباه.
في تلك اللحظة، تحول بريموس إلى إعصار من الحركة.
لم يثبت في مكانه، بل اندفع مخترقاً صفوفهم. اشتعلت النيران من أطرافه مع كل خطوة، مستخدماً إياها كقوة دفع أو كسلاح، مما جعله ينزلق فوق الصخور المتصدعة، ويرتد عن أعمدة "الأوبسيديان"، ويقطع الهجمات قبل أن تكتمل. كانت ألسنة اللهب تنفجر مع كل ضربة، وتتشابك بين الأجساد، فتخل بتوقيتهم وتحرق دفاعاتهم.
حاول شيطان الإمساك به من الخلف.
التفت بريموس بغتة، فانفجرت النيران من ظهره في دويّ هائل حطم أضلاع المهاجم وأطاح به بعيداً. لم يكلف نفسه عناء النظر ليرى أين سقطت الجثة.
انقضّ آخر من الأسفل، مصوباً رمحه نحو ساقيه. قفز بريموس فوقه، وانقلب في الهواء، وشق سيفه طريقه إلى الأسفل مع تسارع الجاذبية. انقسم الرمح وحامله انقساماً نظيفاً، وأتبعته النيران بعد لحظة.
ارتشفتُ جرعةً أخرى من كربي.
تسارعت أنفاس لانا، وراقبت القتال وهو يتكشف بعيون متسعة، ويداها مقبوضتان في حجرها.
همست قائلة: "إنهم لا يتوقفون".
أجبتها بهدوء: "لا، لن يفعلوا. لقد وضع مكافأة لمن يدلي بمعلومات عني".
رفعت رأسها فجأة: "ماذا؟".
قلتُ: "ليس أمراً خفياً. إنها مكافأة كافية لجعل كل (سيد عظيم) طموح في الجوار يعتقد أن هذه الليلة تستحق الموت من أجلها".
وكأنها إشارة متفق عليها، وصلت موجة أخرى.
واجههم بريموس دون تردد. لم تعد حركاته دقيقة فحسب، بل أصبحت وحشية. اندلعت عواصف نارية حوله مع تقدمه، وتصاعدت الحرارة من الأرض مع كل خطوة، مما أدى إلى انهيار التضاريس وإجبار المهاجمين على اتباع مسارات متوقعة تنتهي عند نصل سيفه.
لكن الكثرة تغلب الشجاعة، والأعداد كانت تتزايد.
دخل كيانان جديدان إلى الساحة، أثقل جثةً وأكثر كثافة، وهما يتحركان بتحكم متمرس.
لقد كانا من "المتسامين".
عندها فقط، قررتُ التحرك.
لم أقف من مكاني.
رفعتُ يدي ببساطة.
فاستجاب "الجوهر".
تجمد العالم في مكانه.
كانت النيران معلقة في الهواء في منتصف ثورانها، وتوقفت الصواعق في أقواس متعرجة، معلقة على بُعد بوصات من اللحم. وتسمرت الشياطين في أماكنها، وأسلحتها نصف متأرجحة، وتعبيرات وجوهها متجمدة بين الغضب والإدراك المفاجئ.
حتى بريموس سكن، والنار تزحف عبر جسده مثل كائن حي تم تقييده فجأة.
شهقت لانا، وبدأ "الجوهر" يتسرب من جلدها.
انسكب منها كالدخان، وانجذب نحوي بإرادتي. اتسعت عيناها وهي تشعر به، وانقطع نفسها بينما استجاب شيء ما في أعماقها، سواء أرادت ذلك أم أبت.
همست قائلة: "ماذا تفعلين؟".
لم أجبها.
فرقعتُ أصابعي.
فسقط كل شيطان في مكانه.
اصطدمت الأجساد فاقدة الوعي بالأرض في انسجام تام، وتردد صدى الصوت عبر ساحة المعركة المتجمدة مثل زفير ثقيل واحد.
ثم أشرتُ بيدي.
في مكان بعيد، وراء ضوء النار، دوّت صرخة مدوية في البرية.
انطلق شيء ما محلقاً عبر الظلام، ممزقاً الحجارة والمباني على حد سواء، قبل أن يصطدم بالأرض بالقرب من قدمي بقوة كفت لإحداث حفرة فيها.
إنه زيراثول.
حاول النهوض.
لكنه لم ينل الفرصة.
كان بريموس يتحرك بالفعل.
قطع المسافة دون استعراض، والنيران تتصاعد خلفه، وغرز يده مباشرة في صدر زيراثول. ارتجف الشيطان مرة واحدة عندما أطبق بريموس قبضته، ساحقاً قلبه في الداخل.
سكن زيراثول وانتهى أمره.
صرخت لانا.
اندفعت للأمام، غريزتها تتغلب على تفكيرها، لكن جسدها تجمد في مكانه؛ تيبست حيث هي بعد أن خانها جوهرها. غمر الذعر عينيها عندما أدركت أنها لا تستطيع الحركة، ولم تعد قادرة حتى على الصراخ بشكل صحيح.
انحنيتُ للأمام قليلاً.
تحركت "نواة الهاوية" داخل "نواة الفجر" الخاصة بي، وتناغم جاذبيتها مع إرادتي. لم أمد يدي إلى جسدها، بل إلى ما يكمن في أعماقه.
إلى قوانينها.
لأول مرة كنتُ سأحاول استيعاب فهم شخص ما بشكل مباشر، بدلاً من مجرد أجزاء منه.
انقضت عليّ المقاومة على الفور؛ كانت عنيفة ويائسة. تقوّس جسد لانا بينما تدفق الدم من زوايا عينيها، وانطلقت صرختها أخيراً، صرخة فظة ومرعبة.
لم يمنعني بريموس، بل اكتفى بالمشاهدة.
تعمق اتصالي بها، وشمل ذلك روحي مباشرة. خطرت لي هذه الفكرة بعد استخدام جوهر الهاوية في ساحة المعركة، وتأكدت تماماً بعد أن سمعت عن أمر "سيد الرموز". مددتُ يدي إلى روحي، معززةً الجذب بجوهري المطلق، ومخترقةً جوهر الهاوية بينما بدأ يتمزق.
ظهرت نقوش "رونية" من جلدها.
كانت شفافة وملتهبة، تنطلق منها كالكائنات الحية التي تُسحب قسراً إلى العراء. حامت في الجوار، وتدورت بعنف، وازداد توهجها كلما انخفض مستواها بشكل حاد وغير منتظم.
انفجرت صرختها وتحولت إلى شهقات بكاء.
زدتُ الضغط.
فتحررت المزيد من الرموز.
انهار جوهرها إلى الداخل، ثم انكسر، ثم استقر عند مستوى توازن أدنى. وعندما توقف الأمر أخيراً، ولم يعد الشد يواجه مقاومة تستحق الذكر، انهار جسدها وهي بالكاد واعية.
توقف مستواها عند 242. انخفضت من مرتبة "متسامٍ" إلى مرتبة "سيد عظيم".
انجرفت الرموز نحوي واختفت في "نواة الهاوية"، حيث تم امتصاصها دون أي مراسم.
أفلتُّ قبضتي.
فعاد العالم إلى طبيعته.
انفجرت النيران في الحجر، وتناثرت الجثث في ساحة المعركة. تراجع بريموس إلى الوراء، وهو يمسح الدم عن ذراعه، وكان تعبير وجهه غامضاً لا يمكن قراءته.
انهارت لانا على الأرض، ترتجف، خاوية من الداخل.
وقفتُ أخيراً.
وقلت: "لقد انتهى الأمر".
أومأ بريموس برأسه، ثم حمل لانا بين ذراعيه.
