الفصل 694: استكشاف ساحة المعركة
رفعت يدي واستدعيت الفارس.
اتسعت الدائرة بهدوء ، وخرج منها بهدوئه المعهود. تجولت عيناه في أرجاء الغرفة ، وتحرك ذيله خلفه بحركة بطيئة.
قال وهو يبتسم ابتسامة خفيفة "أوه ، إذن نحن داخل المنطقة بالفعل. "
أومأت برأسي. "أجل. والأمر أسوأ مما تخيلت. إنه جنون. "
ازدادت نظرة نايت حدةً واهتماماً. "يبدو مكاناً يستحق الاستكشاف. "
أجابتُ "هذا بالضبط ما كنتُ أفكر فيه. و أنا وأنت. سنلقي نظرة حولنا بمفردنا. دون لفت الانتباه. دون ترك أي أثر. سنحتاج إلى الاختباء جيداً. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه. "يبدو ذلك ممتعاً حقاً. "
أضفتُ "هناك مشكلة. ثلاثة شياطين متعالية يراقبون في الخارج. سأروي لكم القصة كاملة أثناء استكشافنا للمكان. "
أومأ نايت برأسه مرة واحدة ، وقد بدا عليه الجدية على الفور. "إذن ننتقل إلى المرحلة التالية. "
نهضت من على السرير. "هيا بنا. "
انطوى الفضاء المحيط بنا.
وفي اللحظة التالية لم نعد داخل الملجأ.
ظهرنا بصمت خلف أحد الشياطين المختبئين ، على مقربة يكفى لأشعر بنبض جوهره البطيء وإيقاع أنفاسه الخافت. حيث كان يجلس متربعاً على لوح صخري مشوه ومدعم ، وجوده مكبوت ، وعيناه مثبتتان على البناء الذي غادرناه للتو.
لم يشعر بوجودنا أبداً.
وقفنا أنا وفارس هناك ، بلا حراك ، ظلال متداخلة ، وفوضى ساحة المعركة تدوي في الأفق.
أطلقت العنان لإدراكي بالكامل ، ولم أعد أكبحه. و امتدّ إلى الخارج في جميع الاتجاهات ، مخترقاً فوضى ساحة المعركة حتى أصبحت المنطقة المحيطة واضحة في حواسي.
كان من الصعب التسلل إلى هذا المكان دون أن يلاحظنا أحد. حيث كانت الطاقة تتدفق باستمرار ، مصطدمةً بالتشوهات المكانية الناجمة عن المعارك والتعزيزات وعمليات النقل الطارئة. حيث كان الفضاء نفسه غير مستقر هنا. و لكن هذا عدم الاستقرار كان في صالحنا أيضاً. فمع حدوث التقلبات في كل مكان لم يكن أحد يولي اهتماماً كبيراً للتموجات المكانية الطفيفة.
ركزتُ على سفينة شحن قريبة تنجرف عبر الطبقة الثالثة ، ونقلتُنا نحن الاثنين مباشرةً إلى هيكلها العلوي. وما إن وصلنا حتى طويتُ الفضاء حولنا ، مُخفياً وجودنا عن أجهزة استشعار السفينة. و في مثل هذه اللحظات ، تذكرتُ لماذا كان إتقان قانون الفضاء لا يُقدّر بثمن. أصبح التسلل أمراً يسيراً عندما يُطيع الفضاء نفسه إرادتك.
وبينما كانت السفينة تواصل مسارها ، بدأت أشرح الأمور لنايت ، اتفاقنا مع درافون ، والوضع مع القائد ساليوس ، ولماذا كنا بحاجة إلى توخي الحذر.
استمع نايت بهدوء ، وذيله يتمايل وهو يمسح محيطنا بنظراته. ثم سأل أخيراً "إذن ، ما الذي نبحث عنه بالضبط ؟ "
انحرفت مركبتنا المسروقة بعيداً عن صخرة ضخمة مثبتة واتجهت نحو مجموعة من المباني الأكبر حجماً. ومن كمية الطاقة الحيوية المتجمعة هناك كان من الواضح أن هذه منطقة مستوصف.
قلتُ "هناك عدة أمور. أولاً ، مخرج هروب. و إذا ساءت الأمور ، أريد مخرجاً آمناً. ثانياً ، نراقب الجواسيس والخونة بين الشياطين. و إذا وجدنا أياً منهم ، نقبض عليهم سراً ونستجوبهم. ثالثاً ، نحدد موقع ساليوس والشخصيات الرئيسية الأخرى التي تدير هذا الصدع. و إذا انقلبوا علينا ، نحتاج إلى معرفة من يجب تحييده أولاً. وأخيراً... " توقفتُ قليلاً. "أريد أن أرى إن كان هناك سبيل للتسلل إلى الجانب الآخر. "
أطلق نايت صفيراً خافتاً. "هذا دقيق. لن يكون الأمر سريعاً. "
أجابتُ "لا بأس. و يمكن لالفجر أن تُبقي درافون مشغولاً. طلبتُ ساعة. سنأخذ ساعتين ، ثم نلتقي. "
أومأ الفارس برأسه ، ثم حوّل نظره إلى الأمام ، مثبتاً على التوهج البعيد في الأفق. صبغ ضوء الشق كل شيء بألوان متغيرة.
قال ببطء "كنت أعرف أن الصدوع كبيرة ، لكنني لم أتخيل أبداً شيئاً كهذا ".
تتبعتُ نظراته. و امتدت ساحة المعركة بلا نهاية ، وتلتفّ الدفاعات المتراصة حول الفراغ ، وتتحرك الأساطيل كالدماء في العروق. حيث كان حجمها يفوق حجم عاصمة أرموس أضعافاً مضاعفة.
قلت "إن الحاجة إلى البقاء تدفع الناس إلى التطرف. إن بناء حصن حول شيء يريد ابتلاع عالمك هو أحد هذه التطرفات. "
قال نايت أخيراً "حسناً ، سأتقدم بمفردي. سأقتصر استكشافي على الطبقة الثانية. لا أثق بنفسي في البقاء مختبئاً تماماً إذا دخلت الطبقة الأساسية دون دعمك. "
أومأت برأسي. "هذا هو القرار الصائب. "
تجمعت الظلال حوله. وفي اللحظة التالية ، تلاشى شكله ، ثم اختفى تماماً من أعلى سفينة الشحن. أبقيتُ خيطاً رفيعاً من إدراكي مُثبّتاً عليه وهو يبتعد ، مُنزلقاً نحو أحد الهياكل العائمة النائية التي تُشير إلى الحافة الخارجية للطبقة الثالثة.
ما إن رحل حتى أطلقت نفساً عميقاً.
وسّعتُ مداركي أكثر وبدأتُ في فرز المعلومات التي تغمر ذهني. حيث كان هذا المكان شاسعاً ، أكبر بكثير مما كنتُ أتصور. فلم يكن حجم ساحة المعركة مُرعباً فحسب ، بل كان قمعياً. كل اتجاهٍ نظرتُ إليه كان مُفعماً بالنية والتحضير والعنف المُنتظر.
الهروب من هنا لن يكون سهلاً.
لم تكن هذه مجرد منطقة دفاعية ، بل كانت قفصاً.
كانت الطبقة الثالثة وحدها مرعبة. أسلحة ضخمة مثبتة في المنصات العائمة ، جميعها موجهة نحو الصدع بدقة متناهية. حيث كانت نوى هذه الأسلحة مشحونة بالكامل ، وتصدر أزيزاً بقوة مكبوتة.
حتى بدون نار ، شعرتُ بالضغط الذي مارسته تلك الأسلحة على الجوهر المحيط. لو تم تفعيلها دفعة واحدة ، لكانت القوة المنبعثة يكفى لمحو شيء بمستوى القديسين دون ترك أثر يُذكر.
وكانت تلك مجرد المنشآت الثابتة.
كانت الدوريات تتحرك باستمرار عبر الطبقات الثلاث. مسارات منضبطة ، وتغطية متداخلة ، ومسارات استجابة متعددة الطبقات. قدّرتُ أعدادهم بسرعة. مئات الآلاف على الأقل. حيث كان أضعفهم هم كبار السادة. وفوقهم كان المتفوقون المخضرمون ، وكثير منهم يستريحون أو يتناوبون على دورات الخدمة تماماً مثل درافون.
لم تكن هذه ساحة معركة يمكنك ببساطة الهروب منها بمجرد أن تسوء الأمور.
لو تم اكتشافنا وحاولنا الخروج بالقوة ، لكان الرد فورياً. ليس فقط القوات المحلية ، بل تعزيزات تُسحب مباشرة من مقر الشياطين. شياطين أقوى. شياطين لن يترددوا.
قبضت يدي ببطء.
في هذه اللحظة لم يكن هناك سوى طريق هروب واحد قابل للتطبيق.
درافون.
طالما كنا مرتبطين به ، نتحرك معه ، ونتخذ من سلطته وحضوره غطاءً لنا ، كنا نستطيع التحرك بحرية. أما في اللحظة التي انفصلنا فيها عنه علناً ، فسنُعامل كتهديد على نفس مستوى تهديد الخالدين أنفسهم.
أي طريقة أخرى ، سواء كانت نقلاً فورياً قسرياً ، أو تحولات مكانية واسعة النطاق ، أو قتالاً مفتوحاً ، لن تؤدي إلا إلى إطلاق إنذارات قوية بما يكفي لجذب انتباه كائنات لم أكن مهتماً بمواجهتها بعد.
زفرتُ مرة أخرى ، محاولاً تهدئة أفكاري.
