الفصل 693: داخل المنطقة
انفصلت سفينة درافون عن تشكيلها وبدأت بالهبوط نحو الطبقة الثالثة. و من بعيد ، بدت وكأنها حزام عائم من الجزر المكسورة ملتصقة ببعضها البعض بفعل القوة وحدها. ومع اقترابنا ، أصبح الحجم واضحاً. لم تكن هذه منصة أو محطة واحدة. بل كانت منطقة متجمعة من شظايا صخرية ضخمة و كل واحدة منها كبيرة بما يكفي لاحتواء مدن ، وكلها مثبتة في مكانها بواسطة أشرطة سميكة من الجوهر وقوانين معززة
ارتفعت الهياكل مباشرة من الحجر وتراكمت كما لو أن الصخور نفسها قد نُحتت. وتدفقت تيارات من الجوهر بينها بشكل مفتوح ، خطوط متوهجة تعمل كطرق في الفراغ ، توجه السفن وناقلات البضائع وناقلات الجنود على طول مسارات ثابتة.
رسونا على إحدى المنصات الخارجية. أحدث الارتطام اهتزازاً خفيفاً في الهيكل ، سرعان ما امتصته الحقول المُثبِّتة. و مع انفتاح السفينة ، شددتُ عباءتي وخفضتُ غطاء رأسي. فعل الآخرون الشيء نفسه واحداً تلو الآخر. اختفت الوجوه في الظل. لم يبقَ مكشوفاً سوى درافون ومازيكين.
في اللحظة التي خرجنا فيها ، أصابني الصوت.
دوّت انفجارات بعيدة في الفراغ كصوت رعد بطيء. وفي مكان ما في الأفق البعيد ، انطلقت الأسلحة بنبضات منتظمة. وتدفقت الطاقة وانكسرت بينما امتصت الدروع الصدمات. حتى من خلال طبقات القانون ، كشفت ساحة المعركة عن نفسها.
أقلعنا من منصة الإرساء وأتبعنا درافون ومازيكين. أسفلنا كانت سفن الشحن تتحرك في صفوف طويلة ، تحمل صناديق الأسلحة والإمدادات الطبية وألواح الهياكل المكسورة. عادت السفن المتضررة ببطء نحو المنصات الداخلية ، ودروعها تألق بشكل ضعيف بينما تتدفق فرق الإصلاح عليها.
هيمن وهج الصدع على كل شيء.
كانت تقع في مكان بعيد ، خلف الفضاء الفارغ حيث تدور المعارك ، مثل شمس مشوهة معلقة في الفراغ.
تداخلت الألوان وامتزجت ، والتفت وتداخلت كما لو أن الضوء نفسه كان يتمزق. حتى من هذه المسافة ، شعرتُ به وهو يشد القوانين المحيطة به ، يسحب ، ويطحن ، ولا يهدأ أبداً.
كان حجم ساحة المعركة هائلاً. و هذه المنطقة بأكملها طغت على عاصمة أرموس ، بل جعلتها تبدو ضئيلة الأهمية. مئات المنصات. آلاف السفن. عشرات الآلاف من الأرواح تتحرك في دوران مستمر و كل ذلك لمنع ذلك الشيء من التقدم خطوة أخرى.
أبطأ درافون سرعته قرب مجموعة من الهياكل المتصلة واتجه نحو إحدى الكتل الصخرية الكبيرة. و قال "مسكني هنا. و من هذه النقطة فصاعداً و كل ما تسمعه وتشعر به سيزداد سوءاً. تعوّد على ذلك. "
نزلنا باتجاه المنصة ، وانعكس وهج الصدع بشكل خافت على كل سطح.
إن المبنى الذي قادنا إليه درافون بالكاد يستحق أن يُطلق عليه اسم مسكن.
كانت مغروسة في كتلة ضخمة من الحجر الداكن ، وهي واحدة من عدد لا يحصى من الصخور المثبتة التي تشكل الطبقة الدفاعية الثالثة.
من الخارج ، بدا وكأنه ملجأ محصن أكثر منه منزلاً ، ذو زوايا حادة ، ومنخفض الارتفاع ، ومُدعّم من جميع الجوانب. و امتدت خطوط سميكة من مادة "إيسنس " على سطحه كالأوردة ، تنبض بخفوت وهي تمتص التقلبات العابرة من ساحة المعركة. لم تكن هناك علامات زخرفية ، ولا رايات ، ولا محاولة للترهيب أو الطمأنينة. كل شيء فيه وُجد لغرض واحد: الوظيفة.
في الداخل كانت الغرف تماماً كما توقعت.
طابق واحد. ثلاث غرف.
كانت القاعة الرئيسية تُستخدم أيضاً كمساحة للاجتماعات ، حيث وُضعت طاولة مُدعّمة مُثبّتة مباشرة في الأرضية الحجرية. أما المطبخ فكان صغيراً وعملياً ، مُزوّداً بمؤن مُعلّبة. ولم تحتوي غرفة النوم على أكثر من لوح صلب للراحة وخزائن مُدمجة في الجدران.
لا توجد نوافذ. فقط فتحات تهوية ضيقة ، تسمح بتدوير الهواء دون تعريض الداخل للخطر.
قال درافون بوضوح "هذا المكان ليس مخصصاً للعيش ، إنه مخصص للبقاء على قيد الحياة ".
التفت إليّ وقال "هل نبدأ النقاش الآن ؟ "
هززت رأسي. "أعطنا ساعة. "
توقف درافون للحظة ، وهو يتأمل وجهي ، ثم أومأ برأسه. "حسناً. سأعود بعد ساعة. "
دون أن ينبس ببنت شفة ، استدار وغادر ، ومازيكين تتبعه.
أُغلِق الباب خلفنا بإحكام ، وتلاشى هدير ساحة المعركة إلى همهمة خافتة بعيدة. امتصت الجدران معظم الصوت ، ولم يتبقَّ سوى اهتزاز خفيف بدا أشبه بنبضات القلب منه بالضجيج.
"إذن ، هل لاحظتهم ؟ " تردد صوت الفجر بهدوء في رأسي.
أجابت دون تردد "بالتأكيد ، لقد كانوا يتبعوننا منذ أن عبرنا الحجاب ".
كان عددهم ثلاثة.
شياطين متعالية ، حذرة ومنضبطة ، تخفي وجودها جيداً لدرجة أن كائناً متعالياً عادياً قد لا يلاحظها على الإطلاق. حتى الآن كانت متمركزة خارج الهيكل الشبيه بالملجأ ، منتشرة في ثلاثة اتجاهات مختلفة.
كان أقوى الوحوش بينهم في حدود المستوى 370.
هذا وحده كان كافياً بالنسبة لي.
لم يكن القائد ساليوس مهملاً. بل كان حذراً ، بل وربما مصاباً بجنون العظمة. وفي مكان كهذا لم يكن ذلك عيباً.
سألت الفجر "ماذا تريدين أن تفعلي ؟ "
أجابت "في الوقت الحالي ، تصرفوا جميعاً بشكل طبيعي. اجلسوا في القاعة. لا حركات مفاجئة. لا توتر. "
كان الرد فورياً.
قال بريموس بصوت عالٍ ، وهو يؤدي دوره على أكمل وجه "حسناً ، أحتاج إلى التأمل لبعض الوقت. لا تزعجوني. "
انتقل إلى إحدى زوايا القاعة وجلس ، وقد استرخى جسده.
قالت الشمال بهدوء "وأنا كذلك ". اختارت زاوية أخرى ، وأسندت ظهرها إلى الجدار الحجري المدعم ، وأغمضت عينيها كما لو كانت تدخل في تأمل خفيف.
مدّ ستيف ذراعيه. وقال ببرود وهو يتحرك بالفعل "سأتحقق من الحمام. و إذا كنا عالقين هنا لمدة ساعة ، فلن أضيعها. "
لم أعلق. اكتفيت بالإيماء برأسي وسرت نحو غرفة النوم الوحيدة.
بمجرد دخولي ، أغلقت الباب وتركت الصمت يسود المكان.
ثم قمت بتفعيل حق الاطلاع
أصبح العالم أكثر وضوحاً على الفور.
تلاشت الجدران في إدراكي ، وأصبحت طبقات الحجر المقوى والجوهر الخاضع للقانون شفافة لحواسي. و في الخارج ، بدت الشياطين الثلاثة واضحة تماماً. أنماط تنفسهم. دوران جوهرهم. الطريقة التي أخفوا بها وجودهم بينما كانوا يراقبون كل شيء.
كانوا هنا للمراقبة. جلست على حافة السرير ، هادئاً غير متسرع. و لقد حان الوقت لأستكشف هذا المكان بمفردي.
