الفصل 619: أرموس والفجر. التفت العالم من حولنا ، وقذفتنا بوابة النقل الآني إلى قاعة ضخمة من الحجر الأحمر.
خشنة ، غير مستوية ، منحوتة كما لو أن الشياطين قد لكمت الجدران لتشكيلها بدلاً من بنائها بالأدوات.
اصطفت التماثيل على الجدران - شياطين متوحشة مفتولة العضلات في أوضاع غريبة ، معظمها عارية أو ملفوفة بقطع من القماش ، قرونها حادة وأنيابها مكشوفة. بدت المنحوتات حقيقية للغاية ، وكأنها حية ، تراقبنا ونحن ندخل عالمها.
وصلت شياطين عديدة عبر البوابة في وقت واحد ، بعضها بأجنحة جلدية ، وبعضها الآخر بجلد متقشر ، وقليل منها بأكتاف مليئة بكرات من اللهب. حيث كانت أصواتهم عالية ، وخطواتهم ثقيلة.
أمامنا ، امتد طابور طويل نحو مجموعة من حراس الشياطين خلف طاولات حجرية عائمة.
همس بريموس من تحت غطائه ، وهو يقود لارا نحوه "ننضم إلى ذلك ". كان كلاهما يخفي قرنيه تحت ظلال عباءتيهما ، لكنهما تركا ما يكفي من الجلد مكشوفاً ليبدو كشيطانين للوهلة الأولى.
أبقينا أنا ونورث وستيف أجسادنا مخفية تماماً. عباءاتنا كانت منخفضة. لم تظهر أي أيدي أو جلد.
انضممنا إلى الصف. وتقدم بسرعة. لم تتحدث الشياطين كثيراً في الطوابير: كانوا يحدقون ، ويشمون ، ثم يتابعون سيرهم.
عندما جاء دورنا ، أشار الحارس ، وهو شيطان ضخم ، بكسل.
"يسمح. "
ببساطة ، أمرتُ بذلك فظهرت أمامي شاشة عائمة. زرقاء باهتة. و من صنع النظام.
تصفحت عينا الحارس المعلومات بسرعة.
الاسم: شششش
العرق: شششش
تصريح الإقامة: مجرة بلو سبايرال
خلفي ، فعل الشمال وستيف الشيء نفسه. حتى بريموس ولارا أخفيا اسميهما. حيث كان الأمر طبيعياً وآمناً.
كما أخبرنا بريموس سابقاً على متن السفينة—
كلما اقتربت من المجرة الرئيسية و كلما تعمقت جذور النظام. هنا كان النظام مسؤولاً عن الهوية ، وحقوق السفر ، وسجلات الجرائم ، وإنفاذ القانون... كل شيء.
كان تصريح الإقامة هو كل شيء هنا. بدونه لم تكن لك قيمة. والأسوأ من ذلك أنك كنت هدفاً. و إذا صنّفك النظام كشخصٍ مُدان ، فستعيش بقية حياتك كقرصان ، مطارداً أينما ذهبت.
قام الحارس بفحص جميع شاشاتنا.
لحظة صمت.
ثم أومأ برأسه مرة واحدة.
"التالي. "
دخلنا.
انفتحت الأبواب السميكة ذات الأشرطة الحديدية ، واندفعت الحرارة فوقنا.
أرموس.
عالم الشياطين.
سماء حمراء. رياح جافة. رائحة الحجارة المحترقة والأرض الساخنة.
خطوت خطوة للأمام وانجرف ذهني إلى المحادثة التي دارت بيننا على متن سفينة دانتي ، قبل يوم واحد فقط من وصولنا.
********
انحنى ستيف إلى الأمام على الطاولة. "إذن... ما هي خطتنا بالضبط في عالم بريموس ؟ هل سندخل ونصلح كل شيء ؟ "
تنهد بريموس. "لقد أخبرتك سابقاً ، لن يكون الأمر بسيطاً. أرموس ليست مسالمة في الوقت الحالي. "
عقدت الشمال ذراعيها وقالت "إذن ماذا نفعل ؟ "
نظرت إليهم بصمت قبل أن أتكلم.
"نحن نخلق فصيلنا الخاص. "
رمش ستيف. "منظمتنا... الخاصة ؟ "
أومأت برأسي قائلاً "نعم ، لن ننضم إلى أي منظمة قائمة. للخلود نفوذ في كل مكان. حتى المنظمات القوية مليئة بالمتسللين. لذلك سنشكل شيئاً خاصاً بنا ، شيئاً خفياً. "
أمالت الشمال رأسها. "وهل ستتبعنا الشياطين ؟ "
أجابت "إنهم يتبعون القوة. إنهم يعترفون بالقوة. إنهم لا ينحنون بسبب العرق أو القواعد أو الدبلوماسية. "
أومأ بريموس برأسه. "هذا صحيح. ثقافتنا لا تحترم إلا النتائج. و إذا كنت أعلى منا ، فسوف ننحني. وإذا لم تكن كذلك فسوف نسحقك. "
"إذن الخطة بسيطة " تابعتُ. "أولاً ، نساعد بريموس على استعادة عالمه. و إذا استولت عائلة بلودريفر على أرموس ، يصبح بريموس هو المسؤول ، ويصبح أرموس أحد حلفائنا الصامتين. "
عبس ستيف وقال "وماذا بعد أرموس ؟ "
قلت "سنذهب إلى دراغوس ، مقر الشياطين ".
أطلق الشمال نفساً عميقاً. "هذا... طموح. "
"هذا ضروري " صححتُ. "نحن بحاجة إلى حلفاء صغار وكبار. أرموس أولاً. ثم دراغوس. "
أومأ بريموس لنفسه. "وطقوس الدم والنار. و إذا قمنا بها ، ستزداد قوتك أكثر. بل قد توقظ شيئاً ما. "
رفع ستيف حاجبه. "هل يمكنك أن تشرح مرة أخرى ؟ "
انحنى بريموس إلى الخلف.
"إنها طقوس مرتبطة بجوهر عالم أرموس. أحد أسلافنا كاد أن يصل إلى مرتبة القداسة ورفع من قوة الجوهر. وبسبب ذلك يمكن لهذه الطقوس أن تعزز التطور ، وتقوي المواهب ، وتساعد على فهم قوانين الدم والنار. "
"ولا يوجد عالم الشياطين آخر فيه شيء من هذا القبيل " أضفت.
أومأ الشمال ببطء. "حسناً... إذاً أرموس أولاً. "
نهضتُ وأنهيتُ كلامي. "وبعد ذلك سنذهب لنفي بوعدي لأنجي. "
*****
عاد الحاضر فجأةً إلى الوراء عندما خطونا إلى شارع واسع.
وضربنا أرموس كاللكمة.
في اللحظة التي لامست فيها قدماي رصيف الحجر الأحمر ، اتسعت مداركي. انكشف العالم أمامي في لحظة. 𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
دخلت العاصمة بأكملها ، الفجر ، إلى وعيي كخريطة حية.
كان أقوى وجود على الكوكب يقع في مركزه تماماً.
واحد متعالٍ.
مبعوث من مقر قيادة الشياطين.
كانت هالته ملتفةً على قمة أعلى برج. فلم يكن يراقبنا ، لكن ذلك لم يكن مهماً. وجوده وحده كان يعني الحذر.
لكنه كان ضعيفاً في نظري. فلم يكن مستوى 310 المتسامي شيئاً يُذكر.
أما البقية ؟
أسياد الأكبر.
ليس واحداً أو اثنين.
الملايين.
وفي خضم الفوضى ، اكتشفت طبقة أخرى ، ثلاثة أرباع متميزة متداخلة في المدينة.
ثلاثة مجالات ، ثلاث قوى.
ثلاث عائلات.
كان لكل منهم عاصمته الخاصة البعيدة عن هنا ، لكنهم ادعوا ملكية أراضيهم داخل هذه المدينة المحايدة. و مناطق تتميز ببصمات طاقة خفية - أحمر ناري لـ "بلودريفرز " وأزرق متوهج لـ "ديل ري " وبنفسجي لـ "رونيك ".
كانت المدينة صاخبة.
مبانٍ من الحجر الأحمر ، شاهقة ومتشققة كالمعابد القديمة. جسور سميكة معلقة بينها مصنوعة من معدن داكن. لا سيارات تحوم في الهواء ، ولا شاشات عائمة ، ولا موسيقى هادئة تُعزف في الزوايا.
بل الشياطين.
العشرات منهم يسيرون علناً حاملين شفرات عارية مربوطة على ظهورهم. وتصارع بعضهم في وسط الطريق ، يتقاذفون كالصخور بينما يهتف المارة.
ضحكت شيطانة ذات شعر ناري وهي تشرب الخمر وتهتف للمبارزة. دقّ شيطان ذو قرون صفيحة معدنية متوهجة في الشارع ، وتطاير الشرر في كل مكان. تبارزت مجموعة من محاربي الشياطين الشباب في دوائر ، وهم يقهقهون بصوت عالٍ.
كانت الطاقة في كل مكان.
لم يكن هذا عالماً "متحضراً ".
كان هذا إما بقاءً أو حفلة طويلة الأمد.
همس ستيف قائلاً "هذا... هذا جنون. "
رمش الشمال مرتين. "لم أرَ شيئاً كهذا من قبل. "
ابتسم بريموس ابتسامة خفيفة من تحت غطائه. "الشياطين لا تحب الحياة المدللة. لا مدن مصقولة. لا مجاملات زائفة فارغة. فقط القوة والحرية. "
ركض شيطان عبر الطريق وهو يشتعل بالنار ، ويصرخ فرحاً.
سعل ستيف. "حرية ، هاه ؟ "
توغلنا أكثر في المدينة ، وانعطفنا إلى شارع حجري أكثر هدوءاً. وتلاشى الضجيج خلفنا.
ألقى بريموس نظرة خاطفة حوله.
"هذه مسافة يكفى. "
أومأت برأسي ولوحت بيدي.
الفضاء منحني.
لقد اختفينا.
ظهرنا على حافة غابة شاسعة ، على بُعد كيلومترات قليلة خارج أسوار المدينة. تغير الجو فجأة. حتى الأوراق تلونت باللون الأحمر ، كما لو أن الغابة بأكملها قد رُسمت بالدماء والغسق.
خلع بريموس غطاء رأسه وأخذ نفساً عميقاً.
"أخيراً... البيت هو المكان الأجمل. "
نظر ستيف إلى السماء الحمراء ، ثم إلى الأشجار ذات اللون القرمزي ، ثم إلى بريموس.
"لا تنزعج ، لكن... هذا لا يبدو كمنزل رائع. "
اختارت فرقة بريموس عدم الرد على ذلك التعليق.
بدلاً من ذلك التفت إليّ.
"يجب أن نتوجه إلى عاصمة عائلتي تالياً. أريد أولاً أن أسمع منهم مباشرةً ماذا يجري ، ومن يفعل ماذا ، ومدى دقة معلومات ذلك الوسيط. " توقف للحظة ، وشد فكه. "أعلم أن لديك خططاً ، ولا مانع لدي من مساعدتك. و لكن زوجتي تأتي أولاً. أريدها بأمان. حالما أطمئن عليها... حينها سأنضم إليك في أي حرب أو جنون تريده. "
ضحكت ضحكة خفيفة.
"لن تكون هناك حرب على هذا الكوكب. إنه ضعيف للغاية. "
استهزأ بريموس على الفور. "أجل ، أجل... بالنسبة لك الأمر كذلك. أما بالنسبة لنا ، فما زال الأمر خطيراً. ولا نعلم ما هي التيارات الخفية التي تجري هنا. قد يكون هناك أي شيء يتحرك. "
أومأت برأسي وابتسمت.
"بالتأكيد. و أنا أتفق معك. "
رفعت رأسي وأنا أحدق في السماء الحمراء بينما خطرت ببالي فكرة الاستيلاء على قلب هذا الكوكب.
"الصبر ". فكرت في نفسي.
