الفصل 620: بعض الوجوه المألوفة. و اتسعت مداركي لحظة مغادرتنا الغابة. انتشرت كموجة صامتة عبر المناظر الطبيعية ، فوق الجبال والأنهار ، وصولاً إلى أقرب مدينة للشياطين.
حورس.
عملاق قرمزي مبني على الحجر.
أمسكتُ بستيف ونورث وبريموس ولارا بموجة واحدة من الفضاء ، ثم انتقلتُ آنياً مرة واحدة. غمضة عين أخرى ، وقفزة أخرى ، وظهرنا مباشرة فوق حورس.
من هنا ، بدت المدينة بأكملها كقلب نابض مصنوع من الحجر الأحمر والمعدن الأسود وحفر النار المشتعلة. عشرات الآلاف من الشياطين ملأت الشوارع في الأسفل. هالاتهم تتوهج بشدة وبعنف ، كعاصفة من النيران عصية على الاحتواء.
وقفتُ صامتاً بجانب المجموعة.
قلت "حسناً ، هذا هو المكان الذي نفترق فيه. "
عبس بريموس. "ألن تنزل ؟ "
قلتُ "سآتي ، لكن متخفياً. و من الآن وحتى حلّ هذه المشكلة برمتها ، سأبقى في الظل. لا ينبغي لأحد أن يعلم أن إنساناً متسامياً يدخل من باب منزله. دعوا آكلي الدماء يرونكم أنتم الأربعة فقط. "
صفّر ستيف قائلاً "أوه ، رجل غامض في الظلال. "
تجاهل بريموس كليهما ، رغم أن فكه كان مشدوداً. "حسناً. فقط... لا تختفيا فجأة. "
ابتسمتُ ابتسامةً خفيفة. "لا تقلق. سأتحرك ، ولكن من بين طيات الفضاء. لن يشعر بي أحد. "
بمجرد أن لوّحت بيدي ، انفتح الفضاء. تحوّل الفضاء للحظة إلى سطح عاكس ، مثل الزجاج السائل ، ودخلت فيه ، ولم أعد سوى تموج خلفهم.
لا هالة.
لا يوجد صوت.
مجرد مراقب.
انجرف الأربعة نحو الأسفل باتجاه حورس.
أمسك بريموس بيد ابنته بإحكام ، موجهاً إياها أثناء نزولهما. حيث كان جسدها الصغير ملفوفاً بعباءة داكنة ، ولم يظهر منها سوى أصابعها وأطراف قرنيها.
امتدت المدينة تحتنا على نطاق واسع ، بمبانٍ حجرية ضخمة ذات أسقف قرميدية حمراء ، وشوارع عريضة تعج بالشياطين يصرخون ويشربون ويتقاتلون ويضحكون. حيث كانت رائحة الهواء مزيجاً من الدخان والدم النيء.
كان سارقو الدم متخصصين في الدم والنار. حيث استخدم بريموس نفسه كليهما ، لكنه ركز في الغالب على النار لأنه كان أكثر انسجاماً معها.
تمتم ستيف في نفسه قائلاً "يبدو الأمر وكأن المدينة بأكملها غاضبة ".
لم يكن مخطئاً.
كانت أصوات متفرقة من المحادثات تملأ الشوارع أثناء مرورنا.
"لا ، لقد هاجموا أولاً! أحرقوا عشيرتهم بأكملها! "
هل سمعت الأخبار ؟ لقد هاجموا ليلاً. ألم يكن ذلك ممنوعاً ؟
"الدم بالدم! "
كان الجو متوتراً وعنيفاً ، وعلى وشك الانفجار عند أدنى شرارة.
هبط بريموس بلا تعبير رغم أن هالة هيبته قد تصلبت ، وأمسك لارا بيده بقوة أكبر.
هبطوا أمام معقل "بلودريفر " وهو حصن صغير مبني من حجر الأوبسيديان الأحمر النقي ، يتوهج بضوء خافت من الحرارة. حيث كان يمتد أفقياً ، أعرض من ارتفاعه ، مع ساحات متعددة وميادين تدريب خلف جدران حجرية سميكة.
وقف حارسان عند البوابة.
كلاهما تجمد.
اتسعت أعينهم. ثم سقط أحدهم على ركبته بسرعة كبيرة لدرجة أنه كاد يشق الأرض.
"يا سيد بريموس! يا سيدتي لارا! "
ارتجف صوته بين عدم التصديق والفرح.
"لقد عدت...! يجب عليّ إبلاغ الجميع على الفور! "
انطلق مسرعاً إلى الداخل ، وكاد أن يتعثر ، بينما تقدم الحارس الثاني ، وانحنى وأشار لمرافقة المجموعة إلى الداخل.
"هذا صحيح يا إله رئيسي " همس ستيف من تحت غطاء رأسه ، وهو يضرب بريموس بمرفقه برفق. "أنيق للغاية. "
لم يكلف بريموس نفسه عناء النظر إليه. "اصمت. "
حاولت الشمال ألا تضحك وهي ترتدي قناعها.
دخلوا الفناء الخارجي ، وكان رد الفعل فورياً.
توقف الشياطين عن التدريب في منتصفه. وتجمد آخرون وأسلحتهم نصف مرفوعة. حيث أسقط أحدهم صخرة ضخمة كان يرفعها.
"بريموس ؟! "
"إنه حي!! "
"أخي الأكبر! "
في غضون ثوانٍ ، اندفع العشرات من الشياطين والأشرار إلى الأمام وهم يهتفون ويصرخون باسمه ، ويرددون البركات واللعنات والمطالب ، وكلها مختلطة معاً.
"انضم إلى الحرب يا بريموس! "
"هيا بنا ، قاتلوا كلاب ديل ري معنا! "
"أين كنت ؟! "
"لقد جن جنون أهل زوجتك. "
لم يُبطئ بريموس ولو لمرة واحدة. حيث تمتم لستيف ونورث قائلاً "تجاهلوهم ، لا تردوا عليهم ".
أومأ كلاهما برأسيهما ، وأبقيا غطاء رأسيهما منخفضاً أثناء سيرهما.
بقيتُ مختبئاً فوقهم ، أتحرك بصمت عبر خط السطح كتموج خفيف في الفضاء. و من حيث كنتُ أطفو كان إدراكي قد انتشر بالفعل في جميع أنحاء المدينة.
ووجدت أشياء كثيرة مثيرة للاهتمام.
طبقات من التوتر. حركات خفية. بصمات هادئة مخبأة في زوايا لا تنتمي إليها.
جواسيس.
كل من ديل ري ورونيك.
لم يكن فصلهم صعباً عليّ. فقد كشفتهم ألسنة اللهب. كل عشيرة من عشائر الشياطين كانت تحمل رائحة قانونها الخاص.
كان جواسيس ديل ري يحملون آثاراً من نار زرقاء ، رقيقة ، حادة ، تكاد تكون باردة. لهيب يحرق الروح. حيث كان وجودها أشبه بلسعة في كل مرة يلامس فيها إدراكي وجودهم.
أما جواسيس رونيك ، من ناحية أخرى ، فكانوا يحملون وميضاً من نار بنفسجية كثيفة ، مُفسدة ، متعطشة. لهيب يحرق الحيوية مع اللحم. حتى أضعف أثر له كان من السهل عليّ استشعاره.
ظن معظم هؤلاء الجواسيس أنهم مختبئون جيداً. اختبأ بعضهم داخل المباني. واندمج آخرون في الحشود ، مما أدى إلى إخفاء هالتهم إلى حد كبير.
لكن بالنسبة لي كان كل شيء واضحاً تماماً.
وصل الإنسانان والشيطانان إلى المبنى الرئيسي ، وهو عبارة عن قاعة ضخمة ذات أعمدة على شكل وجوه شياطين تصرخ ، وبلاط أرضي مزين برسومات جدارية قديمة لطقوس دموية. انفتحت الأبواب إلى الداخل مصحوبة بأنين.
كانت القاعة مكتظة بالحضور. وقف أو جلس العشرات من الشياطين في صفوف منظمة. بعضهم كبار في السن ، وبعضهم صغار ، وبعضهم مدرع ، وبعضهم شبه عراة ، وكل واحد منهم يشع قوة.
وفي الطرف البعيد...
عرش منحوت من الحجر الأحمر.
كان يجلس عليها شيطان في منتصف العمر ذو قرون حمراء طويلة وعيون حمراء متوهجة. حيث كانت هالة قوته قوية ، لكنه في النهاية لم يكن سوى سيد عظيم.
كانت تجلس بجانبه امرأة.
دخل بريموس إلى وسط القاعة.
تردد صوته بوضوح.
"أمي. أبي. و لقد عدت. "
ساد الصمت القاعة بأكملها. 𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖
وقفت الشيطانة التي كانت بجانب العرش أولاً. اندفعت للأمام بسرعة خاطفة ولفّت ذراعيها حوله بإحكام.
همست والدة بريموس بصوت مرتعش وهي تعانقه بشدة "لقد اشتقنا إليك ".
انفجرت القاعة بالصراخ.
انقضّ خمسة شياطين من مقاعدهم في الصفين الأيمن والأيسر. لم يندفعوا للأمام مثل أمهم ، لكنهم وقفوا فجأة لدرجة أن كراسيهم احتكت بالأرضية الحجرية.
صرخ أحدهم "أخي الأكبر! " وقبضتاه ترتجفان من الصدمة.
"أين كنت ؟ " صاح آخر وعيناه دامعتان. "لقد اختفيت لسنوات! "
قالت شيطانة أصغر سناً وهي تمسك بحافة مقعدها بقوة لدرجة أن الحجر تشقق "لقد بحثنا في كل مكان ، في كل مكان! "
"لم ترسل رسالة واحدة! " اتهم شيطان طويل القامة ، على الرغم من أن صوته انكسر في منتصف حديثه.
وأضاف الأخير بصوت يرتجف بين الارتياح والإحباط "لقد تركت أبي غاضباً وأمي قلقة للغاية! "
أطلقت والدة بريموس سراحه أخيراً وتنحّت جانباً ، وهي تمسح دموعها. استنشق بريموس ببطء ، ناظراً إلى كل واحد من إخوته - خمسة أزواج من العيون الحمراء تحدق به بيأس وغضب وفرح وحيرة.
أطلق زفيراً متعباً.
"إنها... قصة طويلة. "
"أنت مدين لنا بتفسير " أصر أحد الإخوة.
رفع بريموس يده قائلاً "حضّروا بعض المشروبات الكحولية الجيدة أولاً. "
أثار ذلك بعض الدهشة والتعجب.
"كحول ؟ " سأل أخوه الثاني. "لقد غبتَ لسنوات وتريد أن تشرب ؟ "
هز بريموس كتفيه. "صدقني ، ستحتاج إليه عندما تسمع القصة. "
قامت إحدى الشياطين بتغطية فمها كما لو أنها لم تستطع أن تقرر بين الضحك أو البكاء.
سألت أخت أخرى بصوت مرتعش "هل تم أسرك ؟ "
"هل نصب لك آل ديل ري كميناً ؟ " سأل شقيقه الأصغر.
هز بريموس رأسه. "لا ، ليسوا هم. "
"إذن من ؟ "
توقف بريموس ، وألقى نظرة خاطفة على لارا ، ثم عاد لينظر إلى إخوته.
"بالنسبة لبعض الأمور... لديّ إجابات. "
أشار إلى بعضها. "أما بالنسبة لأمور أخرى... " ثم زفر بهدوء. "بصراحة ، لا أعرف. "
تبادل الأشقاء نظرات حائرة.
"ماذا يعني ذلك ؟ " تمتم أحد الأخوين وهو يعقد حاجبيه.
فرك بريموس مؤخرة رقبته. "بالضبط كما يبدو. أعرف أين انتهى بي المطاف. أعرف من ساعدني. و لكن كيف وصلت إلى هناك ، ولماذا حدث ذلك... ما زلت أفتقر إلى كل التفاصيل. "
ضم بريموس لارا بقوة أكبر لكنه سمح للآخرين باحتضانه ولمس كتفيه وذراعيه ووجهه ، كتأكيد على أنه حقيقي.
ثم دوى صوت عميق.
"كافٍ. "
نهض الشيطان الجالس على العرش.
"هذا ليس تجمعاً عائلياً. "
اخترق صوته القاعة فأسكت الحشد.
