الفصل ٥٨١: سبيلٌ للمقاومة. أردتُ المقاومة ، أن أفعل شيئاً ، أي شيء ، أن أقاوم الضغط الساحق ، لكن حتى رفع ذراعي بدا مستحيلاً. السلسلة التي تربطني بنورث كانت تنبض بالألم ، ومعاناتها تختلط بمعاناتي حتى بات من الصعب التمييز بين نهايتها وبداية معاناتي. حيث كان بريموس ما زال يئن بجانبي ، بالكاد متمسكاً بالجسد تحت وطأة الضغط.
حسناً. ثم ضغطت على أسناني وتماسكت.
لنرى كم يمكنني أن أتحمل أكثر من ذلك.
مددت يدي وأمسكت بالسلسلة المربوطة بستيف أيضاً. التفت حول ذراعي على الفور وغرست في جلدي. و شعرت بألم حاد ، أشد بثلاث مرات من ذي قبل. سعلتُ ، وشعرت بشيء ساخن يرتفع في حلقي.
ارتجف جسدي بينما امتدت ثلاث سلاسل من روحي إلى أرواحهم. و شعرت بهم جميعاً ، خوف الشمال ، وتوتر ستيف ، وحتى دقات قلب بريموس الخافتة.
وتحت كل ذلك شيء آخر.
أغمضت عيني ، محاولاً تجاوز الألم.
أجبرتُ عقلي على الانتشار نحو الداخل ، متتبعاً شعور التآكل الذي يسكنني. حيث كان الفساد القرمزي ينتشر ، يحرق كالحمض عبر عروق خفية. تتبعته ، أعمق فأعمق حتى وصلت إلى المكان الذي توجد فيه روحي حقاً.
لم يكن شكلاً رأيته من قبل. حيث كان الأمر أشبه بالوقوف داخل نفسي ، محاطاً بالظلام وأصداء بعيدة.
هناك ، رأيته ، شخصية ضخمة بلا ملامح ، يبلغ طولها ثلاثة وثلاثين قدماً ، مصنوعة من ضوء بنفسجي.
روحي.
كان واقفاً ساكناً ، هادئاً لكنه يرتجف. ومن صدره ، رأيتُ أربع سلاسل زرقاء تمتد للخارج ، تتوهج بضوء خافت ، تنبض بضوء مألوف. فكنتُ أعرف تلك العلامات. استدعائي. كل رابط يربطني بهم.
لكن الآن كان هناك شيء آخر أيضاً.
سلسلة خامسة ، متوهجة بلون قرمزي ، تلتف حول ذراع روحي كطفيلي. حيث كانت تنبض بشكل غير منتظم ، هامسة بأصوات تشويش خافتة. و في كل مرة تنبض ، ينتشر الفساد أكثر ، راسماً شقوقاً حمراء باهتة عبر التوهج البنفسجي.
مددتُ وعيي نحو الفساد ، ولكن ما إن لمسته حتى انفجر ألمٌ لا يُطاق ، ألمٌ يمزق كياني ، كأن جوهري يتفتت جزيئاً جزيئاً. تراجعتُ متعثراً ، ألهث ، رغم أنني لم أكن حاضراً جسدياً.
وطوال ذلك الوقت ، استمر ذلك الضغط في التزايد. لم تتوقف القوة الضاغطة على أرواحنا. حيث كانت ساقا روحي ترتجفان الآن ، وتتشكل شقوق خافتة على طولهما ، متوهجة باللون الأبيض من الداخل ، مهددة بالانتشار إلى أعلى.
"ليس بعد... " تمتمت لنفسي. "ليس هنا. "
شددتُ إرادتي ، وأجبرتُ الضوء البنفسجي على الاستقرار. استقامت الهيئة المجهولة التي بدتخلي. قاومت السلسلة القرمزية ، تتلوى ككائن حي ، لكنني أبقيتها في مكانها.
ببطء توقفت الشقوق المتنامية.
عندما فتحت عينيّ مجدداً ، عدت إلى العالم الحقيقي. حيث كان تنفسي ثقيلاً وغير منتظم.
كانت السلاسل لا تزال ملتفة حول ذراعيّ ، وتوهجها القرمزي الباهت ينبض بإيقاع دقات قلبي. حيث كان ستيف ما زال متمسكاً ، وجهه شاحب لكنه مصمم.
كانت الشمال بالكاد واعية ، ورأسها متدلٍّ ، ومع ذلك كنت لا أزال أشعر بمقاومة خفيفة للضغط منها. أما بريموس فكان على الأرض ، يلهث لالتقاط أنفاسه ولكنه على قيد الحياة.
لكنني أدركت أن الوضع يزداد سوءاً كل ثانية. فلم يكن الضغط ثابتاً فحسب ، بل كان يتزايد. كل نفس كان أثقل ، وكل نبضة قلب أبطأ. لو استمر هذا الوضع ، لانهاروا جميعاً قبل أن أنهار أنا.
أغمضت عيني مرة أخرى وتوجهت إلى الداخل.
هذه المرة كان الأمر أسهل ، بل يكاد يكون طبيعياً. و في اللحظة التي ركزت فيها ، تلاشى العالم من حولي ، ووجدت نفسي أقف أمام صورة روحي الهائلة مرة أخرى.
كان يلوح أمامي ، يبلغ طوله ثلاثة وثلاثين قدماً ، وجسده يتوهج بلون بنفسجي خافت مع تيارات من الضوء تتدفق على طول هيكله.
حدقتُ فيه ، وعقلي يغلي بالأفكار. فكنتُ بحاجة إلى طريقة للتعامل مع الضغط والفساد ، لمنعهما من الانتشار أكثر. حينها تذكرتُ دانتي ، وكيف قاوم الفساد. و قال إنه اضطر للتضحية بجزء من نفسه ليتحمله.
ربما كان ذلك هو المفتاح.
لكن بدلاً من أن أقطع أجزاءً من روحي ، جربت شيئاً آخر. حيث ركزت على التناغم معها ، ومواءمة وعيي مع ذلك الكائن المتوهج الهائل.
لكن ما إن حاولت حتى اصطدمت بشيء ، حاجز. حيث كان غير مرئي لكنه راسخ ، يضغط على عقلي كلما حاولت الوصول إليه. كلما ضغطت عليه ، ازداد وضوحاً. حيث كان هذا هو الجدار الذي يفصل بين بني آدم والمتسامين. حاجز رتبة التسامي نفسها.
هذا هو السبب. السبب الذي منعي من التواصل الحقيقي. السبب الذي جعلني أشعر دائماً بأن القوة بعيدة المنال. و هذا الحاجز يقف بيني وبين بقائي على قيد الحياة الآن.
قبضت على يديّ. لم يكن لديّ وقت لأنتظر التطور الطبيعي. حيث كان عليّ أن أخترق هذا الحاجز.
ضغطتُ على أسناني ، ومددتُ مشبكي مختل إلى أقصى حد ممكن. ازداد الضغط في رأسي ، وانتشر ألم حاد خلف عيني. نبضت عروقي ، وبدا أن السلاسل حول جسدي تشتد استجابةً لذلك.
عندما بدا الأمر وكأنني لا أستطيع المضي قدماً قد قمت بتفعيل قدرة جسدي الأسمى ، موجهاً عشرين بالمائة من قوتي إلى المشبك العصبي الخاص بي.
كانت النتيجة فورية. و شعرتُ وكأن دماً جديداً قد تدفق في عقلي ، وكأن كل عصب في جمجمتي قد دبّت فيه الحياة. اشتعلت مشابكي العصبية ، متعاليةً الحاجز الذي أوقفني قبل لحظات. تذبذبت المقاومة ، ثم بدأت تتلاشى.
خفّ الضغط قليلاً ، لكنه كان كافياً. فانتهزت تلك اللحظة ودفعت بكل ما أملك. اندفع وعيي للأمام ، وفجأة لم أعد أقف أمام روحي.
كنت
داخله.
تغيرت نظرتي للأمور. لم أعد ذلك الشكل الصغير الذي ينظر إلى الكائن المتوهج ، بل أصبحت أنا الكائن نفسه. كل نفس أتنفسه يرسل موجات من الضوء عبر جسدي.
ثم تغير العالم من حولي. ارتجف الظلام القمعي الذي كان يحيط بروحي ، وتصدع كزجاج. ومن خلال الشقوق ، تدفق النور.
تحوّل الفراغ الأسود إلى سماء مشرقة مفتوحة تمتد بلا نهاية فوقي. وفي الأسفل كان المحيط يتلألأ بظلال من الأزرق والبنفسجي ، هادئاً لا متناهياً.
وبينما كنت واقفاً هناك ، ظهرت أمامي رونيتا الزمن المتبقيتان من فضاء ذهني ، تدوران ببطء في الهواء. توهجتا بضوء ذهبي خافت قبل أن تندمجا مع المشهد ، وتغرق طاقتهما في المحيط بالأسفل.
ثم جاءت جزء الذاكرة التي أعطاني إياها دانتي. انجرفت نحوي كجزء من الضوء ، وهي تهمس بهدوء ، ثم اندمجت هي الأخرى مع المحيط.
